– Жаль, нам не достанется… – огорченно пробубнил третий.

– Но прежде, чем мы ее продадим барону, я предлагаю опробовать эту инопланетянку на вкус. – темнокожий блеснул белоснежными зубами.

Восторженный гул окружил Алиот. Ей это не понравилось…Совсем не понравилось…В сердце словно вонзились пропитанные острым холодом льдинки страха.

– Прошу! Не надо! Отпустите меня!

– Отпустим… – наматывая ее волосы в кулак, прошептал темнокожий бандит. – но сначала…

Алиот испуганно начала дрыгать ногами. Мужчины лишь залились язвительным смехом и плотней окружили ее. Она ничего не видела, кроме их напряженных тел. Мерзкий запах пота душно накрыл нос.

Ей хотелось ударить их, связать и сбежать отсюда…Алиот на секунду пожалела, что стала человеком. В облике русалки она в одиночку смогла одолеть целую акулу. Будь у нее эта сила сейчас, бандиты ощутили бы ужасную мучительную боль.

Но боль придется испытать ей…

– Нет! Нет! – испуганно вопила девушка.

Темнокожий прижал к ее губам руку, второй бандит начал поднимать подол ее футболки, а третий стягивал с себя штаны.

– Сейчас посмотрим, какой у тебя язык…

– И какая на вкус твоя плоть…

– Ммм-ммм! – злобно закричала Алиот.

Ситуация начала казаться совершенно безнадежной, и выхода совершенно не было…

Но тут резко случилось нечто невозможное.

Громкий оглушительный рев пронзил местность. Мужчины вздрогнули, и Алиот застыла от нахлынувшего испуга. Ее глаза ошеломлённо раскрылись.

Поляну накрыла громадная тень, ветер обдал своим холодом местность. Все подняли голову наверх и увидели, как по небу парил…дракон. Огромный, внушительно пугающий зверь, размахивая крыльями, сверху застыл над ними.

Мужчины испуганно разбежались. Алиот разозлено прыснула и начала дергать ногой в надежде разорвать верёвку.

Тяжёлое дыхание опалило ее тело. Девушка испуганно подняла голову – дракон не сводил с нее своих грозных раскосых глаз.

Он был бесподобным, настоящим пришельцем из далекого мира. Его длинная шея и массивное туловище обернуты в зеленую чешую, а глаза – настоящие блестящие красные драгоценные камни. Крылья, длинные и широкие просто ошеломляли сознание девушки. Огненное дыхание дракона обжигало все вокруг, нагревало воздух и усиливало возникший ужас в сердце. Любой, кто встречался с ним, испытывал мощь и величие этого существа.

Зверь остановился на земле. Девушка качала головой, глядя на него.

«М-да, мне точно конец. Я была русалкой, теперь буду закуской для дракона. И я не нахожусь в Австралии, а черт пойми, где…»

Внезапно зверя накрыло яркое сияние. Алиот прикрыла глаза, ощутив, как его свет ударил по ее зрачкам. Когда глаза распахнула, она увидела, что дракон пропал.

Вместо него стоял высокий мужчина. Высокий, красивый, с благородным крепким станом, длинными черными гладкими блестящими волосами, водопадом спадающими с его могучих широких плеч. На его смуглом лице с острыми скулами застыла самая настоящая маска серьезности – ни один мускул не дрогнул в его взоре, когда он поймал на себе взгляд Алиот. Глаза – глубокий омут обсидиана, сияющие, задумчивые, бездонные, с узкими нечеловеческими зрачками. Пальцы длинные и благородные, с идеальными ровными ногтями. Он облачен в черное одеяние, позади него шлейфом скользил плащ, а голову увенчал серебристый венец. Пояс опоясывал толстый ремень с ножнами. Длинные кожаные сапоги застегнуты поверх черных брюк.

Алиот начала нервно дергать ногой, ибо поняла, что ждать помощи бессмысленно. Но, на ее удивление, мужчина вытащил из ножны меч и разрезал верёвку. Девушка была готова упасть на землю и удариться по спине, но незнакомец ловко поймал ее на руки.

Но Алиот не смогла выговорить слово благодарности. Она отошла назад, с испугом смотря на своего спасителя.

– Ты кто?..

Перед глазами до сих пор стоял огромный дракон, а до ушей доносился его рев.

– Драгонианец. – хрипло пояснил незнакомец, широко улыбнувшись. – Не слышала о таких?

Алиот испуганно покачала головой.

– Я перевоплощаюсь только по своему желанию. – отчеканил незнакомец. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я никогда не трогаю беззащитных.

– К-как тебя зовут? – спросила девушка, испуганно и внимательно рассматривая своего спасителя.

Очень суровый с виду. От него веяло опасностью. Но это не отталкивало и не пугало ее. Ведь он спас ее от тех жутких бандитов.

– Трандол. – отчеканил он. Каждый слог проговорил настолько четко, подобно стуку сердца.

«Трандол…какое необычное имя…»

– А тебя как зовут? – тут же спросил он. Его глаза блеснули таким странным и таким ярким огоньком, словно он что-то задумал.

– Алиот… – нерешительно ответила она.

– Алиот… – задумчиво проговорил он, словно пробовал ее имя на вкус. – красивое имя…только иноземное…первый раз его слышу…ты не местная?

– Нет, я…

Она не успела договорить. Резкая боль ударила ей по сердцу. Она разрасталась, стискивая мощным натиском легкие, и Алиот начала судорожно глотать воздух. Ноги ослабли, и она упала на землю. Боль усиливалась и распространялась по ногам.

– Алиот, ты в порядке? – с беспокойством спросил Трандол и резко набросился к ней.

Боль пульсировала страшной силой. Алиот пронзительно закричала и ощутила, как глаза застигла густая тьма. А ноги словно приросли друг к другу. Кости громко хрустнули. По телу промчался жар. Между пальцев что-то начало врастать. Ступни разломались и вытянулись. Кожу начало застилать что-то прохладное.

– Ого… – на лице Трандола застыл испуг. – ты…русалка.

Боль утихла. Алиот слабо прикрыла глаза. Ошеломленный взгляд Трандола впился на ее ноги, сросшиеся под властью непонятной силы.

Вместо ног опять был длинный хвост. А воздух стал казаться душным, тяжелым, сдавливающим свинцом. Жабры на шее начали мгновенно засыхать. Чешуя под яркими лучами солнца сохла. Девушке хотелось срочно броситься в воду. Но шевелить этим рыбьим хвостом было невыносимо тяжело. А до моря достаточно далеко…

– В-вода…мне нужна вода… – прошептала она.

До сознания с трудом доходило, что она опять стала русалкой. Значит, девушке это не приснилось. Только она не может всю жизнь быть человеком. Непонятная пугающая трансформация будет преследовать ее изо дня в день и атаковывать в самый неожиданный момент…

– Тебе нужно это.

Трандол вытащил из внутренней стороны плаща баночку с длинными ярко-зеленые водорослями. Вытащив одну, он протянул ее Алиот.

– Съешь.

Алиот потрясенно посмотрела на него.

– Мне нужна вода… – еле как выговорила она, чувствуя, как яростно прожигало ее солнце. «Еще чуть-чуть, и эти лучи превратят меня в жаренную рыбу» – огорченно подумала она. От каждого сияния солнца чешуя высыхала и сдавливала ее тело.

– Нет. Тебе нужно это. Доверься мне. – глаза Трандола добродушно вспыхнули.

Алиот взяла дрожащей слабой рукой водоросли и недоверчиво рассмотрела. С виду обычные водоросли.

– Съешь, тебе станет легче. – сообщил Трандол.

«Ладно. Если умру, то не буду больше страдать».

Алиот засунула водоросли в рот. Медленно жевала своими острыми вытянутыми зубами. По горлу промчался кисловатый сок. На секунду ей захотелось выплюнуть их наружу. Отвратительно стало ощущать, как внутрь нее затекала это жуткая кислятина. В горле встал ком, возникло пугающее предчувствие, что ее сейчас вырвет.

А этот сок изнутри начал наполнять ее влагой.

Тьма опять застигла ее глаза. А по всему телу словно пробежал легкий мороз.

В ногах кололо. Алиот открыла глаза. Вместо хвоста опять были ноги. Бледные, тощие ноги с длинным узором голубых вен. А на обнаженное тело брошен черный плащ Трандола.

– Я отдал тебе плащ…а то ты была без одежды. – слабо улыбнулся Трандол.

– Это как?.. – потрясенно произнесла Алиот и, прижимая к туловищу шелковистую ткань плаща, быстро глянула на стоящего Трандола. – Я не заметила, как уснула, а потом…

– Возьми еще, на всякий случай. – мужчина протянул ей новую порцию водорослей.

Алиот взяла их и быстро запихала себе в рот. «Видимо, эти водоросли возвращают мне человеческий вид…» – озарило ее.

– Ты не настоящая русалка. – проговорил Трандол, удивленно наблюдая за девушкой. – тебя искусственно превратили.

Алиот кивнула, продолжая жевать. От этого кисловатого привкуса уже не тошнило. Организм словно к нему привык…

– Ты помнишь, что с тобой случилось?

Сердце в груди дрогнуло при этих воспоминаниях. Ужасное прошлое, к которому не хотелось возвращаться.

Трандол не сводил взгляда, но молчал. Алиот судорожно вздохнула:

– Помню…

Полное погружение в море. Много кислорода в акваланге. Она плыла ко дну, к бежевому песку, рассекая ластами водное пространство. Чарующая красота глубин всегда манила ее. Море пленило ее сердце. И только дайвинг мог охладить жар этой страсти, охватившую ее душу…нет, дайвинг еще сильней пожирал ее страсть.

Взгляд приманил коралл. Даже сквозь маску было видно, насколько он невероятно красив. Словно он из иного мира…

Она приплыла к нему и прикоснулась. И в ее палец впилась колючка.

А затем беззаботное чарующее море поглотила тьма. Что-то заставило закрыть ее глаза…

А потом ярчайший свет неоновых ламп. Огромные иглы. Десятки незнакомых фигур в халатах.

И хвост вместо ног.

Она быстро рассказала ему свою историю и увидела, как на его благородном лице возникло легкое удивление. Эти глубокие гипнотические обсидиановые глаза загадочно блеснули от размышлений.

– Человека превратить в русалку невозможно. – спокойно произнес Трандол. – Внутрь тебя угодила чужеродная энергия. Она мутировала твои гены.

– Это…магия?.. – потрясенно глянула девушка на Трандола.

Неужели на это был способен обычный коралл?.. Хотя он выглядел так необычно.

– Возможно. – кивнул Трандол. – Но мне проще верить в мутацию. Хотя в какой-то степени да…это настоящая магия. Ведь мутация не происходит настолько быстро!..

– А как мне…спастись?.. Всю жизнь есть эти водоросли?

Трандол резко втянул воздух.

– Тебе могут помочь в Королевстве. Королевская лаборатория разрабатывает различные противоядия. Может они смогут найти что-то для тебя. Водоросли я взял оттуда.

– Зачем тебе эти водоросли? – задумчиво спросила Алиот.

– Они помогают мне снимать стресс. Перевоплощение в дракона очень сильно сказывается на моей человеческой нервной системе.

Алиот потрясенно покачала головой. Дракон, русалка, магия. Она словно застряла в какой-то сказке. Вот только ей хотелось сниматься в сериале и стать частью выдуманной истории, а не реально застрять в каком-то фантастическом приключении.

– Что за Королевство?

Эти бандиты назвали ее «инопланетянкой». Значит, это Королевство тоже из другого мира.

– Галактическое Королевство Поэмн. – пояснил Трандол. – Одно из главных Королевств Главной Галактики во Вселенной.

«Видимо, я попала в другую галактику через море…точнее благодаря морскому туннелю через пространство…» – фыркнула Алиот. А по телу пробежал холод.

– Вот приведешь ты меня в эту королевскую лабораторию…и меня реально там спасут?

– Я спрошу, есть ли для тебя противоядие.

– Зачем тебе меня спасать? – Алиот бросила удивленный взгляд на дракона. – Мы едва знакомы. Какой прок тебе с меня?

– Ты недолго так протянешь. Магия опасна. Она может убить тебя. А я знаю, насколько мучительна может быть такая смерть.

Алиот недоверчиво сдвинула брови.

– Я из-за подобной магии потерял близкого для себя человека. – печально вздохнул Трандол. – Я не могу себя простить за то, что не смог спасти его. Поэтому позволь помочь тебе. Потому что я знаю, что может ожидать тебя. И насколько это будет мучительно…

«Сомневаюсь в твоих словах… – качала головой Алиот. – Но, с другой стороны, терять мне нечего. Я в другом мире и в любой момент могу опять стать русалкой. А у него есть водоросли, которые спасают меня. Может он не так плох и действительно хочет мне помочь?»

– Мне там точно смогут помочь? – тихо спросила Алиот.

– Конечно, – кивнул Трандол. – можешь даже не волноваться.

Выбора не было…

– Хорошо. – кивнула Алиот, приподнимаясь на ноги, – Веди меня в Королевство.