I

– Ты должен вернуть мне эту девчонку! – властно и требовательно сказала королева, поднимаясь со своего высокого и отполированного до блеска трона. Весь тронный зал сиял чистейшим золотом и украшен массивными громадными красными коврами, на каменных стенах висели канделябры в виде крохотных ангелов, выпускающих из своих ладоней голубой огонь.

Мужчина почтительно кивнул, не сводя своего бесстрастного взгляда темных глаз с узкими кошачьими зрачками. На длинных прямых падающих на плечо волосах угольного цвета игриво перемещались блики.

Королева Андриана, статная высокая и молодая женщина, наследница древнего рода, потомок самой первой династии в Галактике, пыталась сохранять хладнокровие, но ее бледные утонченные пальцы нервно тряслись и сжимались в кулаки. Белоснежные волосы волнами струились по тонким плечам, прикрывая ее пышное декольте, и так красиво гармонировали с ее насыщенным-голубым платьем. С ее плеч развеивался темно-синий королевский плащ, скользящий по полу шлейфом.

– Я верну ее, Ваше Величество. – спокойно проговорил властитель драконьей расы, именуемой в этом мире драгонианцами.

Перед глазами властителя пронеслось воспоминание с той девушкой, которую так жаждала схватить королева. Пару дней назад он вместе со всеми изучал чудный портал, открывший перед ним незнакомый далёкий мир, известный науке как планета Земля. Загадочное слияние двух миров привело к неожиданным последствиям – на земном дне вырос инопланетный для местных сверхъестественный цветок с колючками. И в это время в глубине этого океана плавало странное темное создание с длинными ластами, из его спины торчало нелепое серебристое приспособление, выпускающее наверх пузыри. Трандол направился к существу, пока тот исследовал коралловые рифы. И драгонианец успел быстро увидеть, как туземец притронулся к магическому цветку, и все пространство тут же залилось ослепительным сиянием. Сквозь его свет зоркие глаза Трандола увидели, как создание начало корчиться от боли. Дракон вместе со своими товарищами поплыл к существу. Трандол поймал его своими руками и увидел за толстым пластиком шлема красивую девушку с миловидным кукольным личиком. И эта девушка пронзительно кричала и дергалась от боли, выронив изо рта трубку.

Мужчина сам охнул, когда увидел, как ее ноги с ластами начали сливаться воедино…Черный костюм, который мужчина вдали принял за кожу, порвался по кусочкам, обнажая быстро растущую по телу чешую. Маска вылетела из лица вместе с серым аквалангом, и из боков шеи начали учащенно дышать жабры.

Девушка на его глазах превратилась в настоящую русалку.

И от сильной боли она потеряла сознание.

Мужчина привел ее в Королевство и показал королеве Андриане. И женщина была ошеломлена, когда увидела собственными глазами, как длинный рыбий хвост превратился обратно в ноги.

Девушку надо было срочно изучить. Понять, каким образом на нее повлиял этот цветок.

Но превращение в русалку было ещё не страшной бедой…с ней произошли по истину фантастические изменения. Она продолжала превращаться. А ещё в ней пробудилась невероятная сверхъестественная сила. Учёные начали изучать ее, пытались разобраться в природе таких удивительных изменений. А Андриана начала разрабатывать план, как использовать девушку для своих целей. Учёные вновь добились превращения из человека в русалку.

Но за успехом всегда может прийти провал. Ее сила оказалась дико страшной. Это словно божественный дар, способный убить любого.

Кроме драгонианцев.

Ведь атака, которую девушка нанесла всем из-за сильного страха, прикончила всех ученых, кроме одного, любопытно наблюдавшего за нею. Выжившим оказался Трандол.

Что это за сила? Никто из ученых не мог предположить о таком побочном действии мутации. Но известно одно – эта человеческая девчонка во многом превосходит не только своих сородичей, но и многих высших существ этой Галактики.

Девчонка сбежала из лаборатории, когда убила ученых и лаборантов. Испугалась этой силы и тут же сбежала.

– Надо срочно ее найти. Боюсь, что мерзавцы Аридверские узнают о ней и захотят добраться до нее раньше нас. – сквозь зубы процедила Андриана.

– Избавьте свой прекрасный ум от этой мысли, которая так тревожит ваше благородное сердце, Ваше Величество. – хитрая улыбка растянула дракону губы.

Андриана язвительно фыркнула, закатив наверх свои яркие чистого сверкающего оттенка бирюзовые раскосые глаза.

– Приведи мне ее живой и невредимой. – приказала королева. – Такое ценное оружие не должно попасть в плохие руки.

Дракон еще раз кивнул и направился к выходу из тронного зала. Его шаги звоном отдавались, когда сапоги стучали по блестящей плитке. Королева проводила силуэт мужчины взглядом, наблюдая, как развеивался подол его черного плаща, скрывающего облаченное в серебристые доспехи тело, и как блики игриво прыгали по прядям этих блестящих шелковистых волос.

"Только дракон может противостоять ей. Но девчонка слишком глупа, чтобы знать свой новый потенциал. Ее незнание пойдет мне на руку. Ее сила поможет мне свергнуть соседнее государство. В любом случае она мощное оружие, и теперь она принадлежит мне. – эти приятные мысли кружили в сознании королевы и заставляли ее губы расшириться в злорадной ухмылке. – Лишь бы ты не упустил ее и не подвел меня, Трандол".

Трандол сильный дракон. Он никогда не подводит никого. Потому что его главное оружие – его же обаяние, которое сломит любого, особенно молодую землянку, запутавшуюся и потерянную в этом чужом мире…

II

Боль, сильно терзающая ее тело несколько часов, наконец-то отступила. Но ее резко сменила другая боль – душевная.

Волны шумно накрывали песок, разгоняя песчинки. Вдали звонко кричали чайки. Соленый запах моря пронзительно накрыл девушке нос.

Алиот приоткрыла глаза. Прямые пепельные волосы прилипли к голубой коже. Они настолько сильно пропитались морской водой, что на прядках засохла соль.

Алиот брезгливо отбросила липкие волосы за спину, и ее глазам предстал он…

Русалочий хвост.

Длинный, блестящий, покрытый голубой чешуей, тянущейся до ключицы, от кончиков пальцев до плеч. Алиот попыталась им пошевелить, и это оказалось пыткой – хвост невероятно тяжел.

Девушку тут же накрыло рыдание. Она не могла спокойно смотреть на этот хвост. Ее переполняла к нему наполненная огнем страшная ненависть! Она не могла смотреть на эту голубую кожу, выглядывающую из-под чешуи на руках и понимать, что это ее новая кожа. Не могла ощущать прохладу, проносящуюся у шеи, где кожу навсегда рассекли настоящие жабры, глубоко втягивающие воздух.

Не могла смотреть на хвост, вместо которого когда-то были две утонченные ножки.

Горькое, наполненное обидой и безысходностью рыдание охватило девушку. Ее жутко трясло. В сознании не укладывалось происходящее. Еще месяц назад она играла на сцене в своем театре, пила с друзьями в баре и готовилась к съемкам сериала от одной киностудии, попасть в которую мечтала всю свою жизнь. Фортуна наконец-то раскрыла перед ней свои сияющие врата, впуская в долгожданный мир грез, воплощающихся в реальности. Всю жизнь она мечтала стать настоящей актрисой, и ей выпала возможность сыграть главную роль второго плана в молодежном сериале от Нетфликс.

А сейчас она стала…русалкой! Самой настоящей русалкой!

Прошлая жизнь позади…ее никак не вернуть. А как жить сейчас – Алиот придумать не может.

Запах гнили остро проник в ее нос. Девушка поморщилась от отвращения. Кислый крепкий ком застрял в горле.

Неподалеку лежала обглоданная четырехметровая акула. Возле окровавленных ребер летали мухи. Запах гнили шел от утопающей в крови головы и потемневшего разорванного хвоста.

Алиот громко сглотнула, глядя на мертвую хищницу. Перед глазами вспыхнуло ярким сиянием воспоминание, как мощный животный голод одурманил ей рассудок, и девушка набросилась голыми руками на спокойно проплывающую по морским просторам акулу. Острыми треугольными зубами русалка впилась в склизкий кусочек тела и оторвала его…Кровь фонтаном брызнула ей на лицо…Акула обернулась и собралась поглотить нападавшую своей гигантской пастью, и девушка, сжав челюсть руками и обхватив хвостом туловище, свернула акуле голову…

Мясо было вкусным. Новое тело вспомнило этот насыщенный привкус и опять запросило добавки, заставляя желудок жалобно забурлить. Голод начал стремительно в ней расти и отбирать над трезвым сознанием контроль.

Сейчас она опять превратится в голодное обезумевшее чудовище…

Алиот с грустью осознала одно – она опасна для своей семьи. Для своих друзей.

Ей нельзя возвращаться домой.

Ей придется уйти жить в море.

Навсегда.

III

– Фу-х, наконец-то я дома… – устало проговорила Алиот, зайдя в прихожую своей квартиры и закрывая за собой дверь.

Маленький рыжий корги весело поприветствовал девушку. Покрутился возле ее ног, встал на задние лапы и прижался передними к ее ногам. Девушка улыбнулась и начала разглаживать его короткую жесткую шёрстку на голове, чесать за ушком, а пес залил комнату веселым лаем и начал вылизывать ей пальцы.

– Ох, я тебе тоже очень рада!

Продолжая чесать песика за подбородком, Алиот бросила быстрый взгляд на зеркало. Долгие напряженные репетиции в театре оставили свой след на ее миловидном кукольном лице. Нижние веки ярких миндалевидных глаз голубого цвета обрамляли темные синяки. Белые, как выпавший снег, длинные прямые по пояс волосы между собой спутались. Худая тонкая фигура, хотя девушка хорошо питалась. Красивые острые скулы стали впавшими, розовые губы в форме сердечка побледнели и покрылись маленькими трещинками.

– Эй, милая, а я уже устал тебя ждать.

Девушку заключил в объятия светловолосый долговязый парень, резко залетевший в прихожую. Алиот обняла парня в ответ, уткнувшись носом в его светло-русые шелковистые волосы, завивающиеся вокруг шеи.

– У меня впереди намечаются небольшие выходные. Дали немного отдохнуть перед премьерой спектакля.

– Когда же такую красавицу возьмут в кино? – обнимая лицо девушки, заглянул ей в глаза парень.

Алиот издала смешок:

– Скоро, Брендон, к нам в театр придет режиссер из Нетфликса. Я очень постараюсь его впечатлить.

– Ты сможешь, я в тебя верю. – Брендон поцеловал ее в губы.

–А сейчас… – радостно растянула Алиот. – Ты собрал чемодан?

Корги наматывал круги возле пары, глядя на них блестящими озорными глазами.

– Да. – кивнул Брендон.

– Лас-Вегас, жди нас! – радостно воскликнула Алиот, подняв руки. – Нетфликс, жди меня!

«Ни Лас-Вегаса…Ни Нетфликса… – тоскливо пробурчал голос в голове. – И ни…Брендона…»

Алиот открыла глаза и ощутила, как скатывались по щекам слезы. Тяжело жить с мыслями, что их долгожданная поездка не свершилась, что их веселые выходные в Лас-Вегасе с треском оборвались. После их разговора с Брендоном случился кошмар.

Ссора, скандал, разрыв. Алиот впала в невероятную грусть, и даже прибывший режиссер от Нетфликса в театр не смог скрасить ее радость. Девушка отыграла плохо, отвратительно, потому что ее сердце разрывала тоска. Но на удивление, режиссер оценил ее игру. Ведь ему нужна была девушка, которая сможет идеально изобразить разочарование.

Новое счастье залило Алиот жизнь яркими цветами. Правда ненадолго. Съемки в сериале Нетфликса оборвались.

Ее похитили в другой мир и сделали русалкой.

Девушка легла спиной на песок. Тяжелый рыбий хвост не давал ей шевелиться. И при этом она как-то умудрилась убить целую акулу…

Девушка устремила взгляд на небо. Там вдали сгущались сумерки, и темные пятна накрывали собой пространство. Где-то уже вспыхивали звезды. Алиот рассматривала, как ночь потихоньку подкрадывалась к природе и прикрыла глаза. Расслабившись, она еще сильней ощутила тяжесть хвоста.

«Может мне его отрубить? Но что тогда делать с чешуей на груди? Срезать? А с жабрами и плавниками?..»

«А может тебе найти способ, как вернуть ноги обратно?» – спросил внутренний голос.

«А может мне найти стаю акул и дать им себя съесть?»

Отвращала мысль провести остаток своих дней в море с рыбьим хвостом. Но как вернуть себе ноги обратно?..

Ведь она столько лет мечтала попасть в киноиндустрию…но мечта умерла внутри очень больно…

***

Из глубокого сна девушку стремительно вытащила обжигающая покалывающая боль на ступне – словно в плоть вонзили горячие мелкие иголки, и настолько глубоко пронзили, что от их зияющего жара онемели мышцы. Не отойдя от сна, Алиот начала шевелить ступней, пытаясь отбросить с себя эту боль. И тут ее словно по голове крепко стукнули.

Она шевелит ногой?..

Алиот широко распахнула глаза, и перед ней предстало то, что казалось ей невозможным – родные, худые, бледные ноги с острыми коленками.

Хвоста не было. Только лишь ноги.

К губам из горла подкатил сильный возглас, но Алиот его громко проглотила. Она зачарованно смотрела на собственные ноги. Еще вчера казавшееся невозможным, а сегодня – реальным.

Алиот дергала пальцами ног, наблюдая, как они двигались, и остро ощущала, как хрустели косточки. Невероятно! Ноги! У нее снова появились ноги!

Звонкий смех, сорвавшийся из губ, пронзил пляж. В этом смехе смешалось столько сильных чувств, волной обуявших ее душу: облегчение, счастье, спокойствие. Алиот согнула ноги и прижала их к себе и услышала, как щелкнуло к коленке и даже не поморщилась от боли. Наоборот, еще громче рассмеялась.

– Это был сон! – кричала Алиот. – Мне всего лишь приснился ненормальный сон!

Но в нос вновь проник запах гнили. К горлу подкатил комок. Алиот сморщила нос, прижала к нему ладонь, пропитанную соленым морским бризом, который своим ярким ароматом ударил девушке по голове, и она бросила взгляд в сторону.

Та мертвая акула лежала на месте.

Растопившееся от счастья сердце тут же неприятно екнуло.

Так это был сон?.. Или нет?..

Холод пробежал по телу. Алиот поднялась на ноги и ощутила, с каким жаром тянула затекшая спина, на которой она пролежала неизвестно сколько часов. Она подняла руки к небу и потянулась позвоночником вверх, и боль на мгновение внутри погасла.

И тут Алиот ощутила, как холод неприятно лизнул обнаженные участки ее тела. Только сейчас она заметила, что стояла абсолютно голая.

– Блин! – громко выругалась она и прикрыла одной рукой грудь, а вторую прижала к паху.

Алиот быстро огляделась. Впереди спокойно бушевало море. Блики торопливо и задорно скользили по водяной, сверкающей голубым светом глади. За спиной стоял лес с густыми деревьями. Они близко росли между собой и напоминали высокую стену. За сгорбленными тонкими ветками царила непроглядная тьма.

Алиот растерянно начала бегать вдоль линии прибоя, пытаясь понять, где она находится. Холодный ветер пробегал по ее обнаженной спине и ногам, влажный песок прилипал к ступням. Одежды нет…Телефона для связи тоже…Местность незнакомая. Девушка зажата с двух сторон – лазурное одеяло океана и густые поля незнакомого леса. Заходящее солнце заливало небо огнем и оставляло пламенный след на верхушках деревьев.

Ноги на месте. А идти то куда?

Девушка продолжила бегать, надеясь, что бесцельная беготня к чему-то ее приведет. Откроет путь к спасению. Проложит луч надежды, который медленно угасал в ее сердце.

И судьба привела ее, как показалось изначально, к долгожданному спасению. За деревьями, вдали от нее на паре метров, раздались голоса. Сердце в испуге екнуло. Голоса были незнакомы – как и вся местность. Но Алиот решительно направилась к деревьям. В ее сознании тепло загорелась мысль, что эти незнакомцы смогут ей помочь. Они не причинят ей вреда.

Но сначала нужно чем-то себя прикрыть. Не показываться же перед незнакомцами голой.

Бродя по тропинке, Алиот заметила, что на земле лежала скомканная палатка. Алиот осторожно приподняла ее за край и увидела обсыпанную песком черную дорожную сумку.

Ветер опять неприятно пронесся по ее обнаженному телу…

Плохо так делать, но выбора нет. Алиот раскрыла сумку и посмотрела, что там лежало.

Черная мужская футболка. Спортивные шорты. Выключенный фонарик. Папка с документами.

Непонятно, где хозяин сумки, но все выглядело так, словно он чего-то испугался, все бросил и убежал…даже документы оставил на месте.

Алиот убегать от нечто пугающего голышом не хотелось.

– Извините меня. – тихо и виновато сказала она и начала надевать футболку.

Футболка накрыла ее словно мешок. Алиот поморщилась. Неприятно было носить чужую одежду. Но что поделать?

А вот голоса незнакомцев утихли.

Может среди них был хозяин сумки? Но зачем он ее так швырнул, словно она оказалась для него обузой?

Надев шорты и плотно завязав их ремнем, Алиот подошла к деревьям. Когда раздвинула ветки, перед девушкой предстала голая поляна. Алиот вышла вперед и удивленно начала обходить поляну.

Внезапно что-то твердое и плотное обхватило ее за лодыжку и подняло всем телом вверх тормашками. Испуганный крик резко сорвался из губ.

Длинные пепельные волосы касались земли и скользили по траве. Голову закружило. Алиот приподнялась и увидела, что ее за ногу держала веревка, прикрепленная к ветке дерева. Тело устало обмякло и повисло вниз, и руками девушка начала держаться за землю, чтобы ее не качало.

А из глубин леса начали выходить мужчины. Внешне они напоминали бандитов. Одетые в темные широкие одеяния, постукивая по твердой земле отполированными сапогами, усеянными острыми шипами, скрывая свои волосы банданами, держащие в руках кинжалы с длинными лезвиями, по которым удлинялся блик солнца.

Алиот вскрикнула, увидев, что они приближались к ней:

– Помогите! Я…

– Попала в ловушку? – восхищенно пробормотал темнокожий разбойник.

– Д-да!..

Восемь мужчин окружило ее. Алиот их внимательно оглядела. Девушке не понравились их взгляды – томные, восхищенные, желанные. Еще не нравилось, что подол футболки начал падать вниз, открывая их взглядам ее обнаженный плоский живот. Она кожей остро чувствовала, как они смотрели на нее, чувствовала, каким горячим дыханием они опаляли ее тело. Дрожащими руками она начала придерживать подол, и веревка снова начала ее издевательски покачивать.

– А сегодня наша ловушка поймала очень прекрасную малышку…– широко улыбнулся один. Присев на корточки, он зачесал Алиот прядь волос за ухо. – Ты откуда такая, красавица?

– Мельбрун… – начала Алиот, в голове росло неприятное сдавливающее виски напряжение.

– Мельбрун? – сдвинул непонимающе брови бандит. – Это где?

Алиот хмуро закатила глаза. В голову словно впились тысяча крохотных игл, а к лицу прильнула краска. Ей хотелось вновь встать на ноги. Она начала дергать головой, пытаясь избавиться от колющей боли.

– Мы разве сейчас не в штате Виктория?

Мужчины удивленно переглянулись.

– Австралия… – пояснила Алиот.

– Первый раз слышу такое слово. – начал хмуро один.

– Инопланетянка! – радостно воскликнул второй. – Вау!