Внутреннее убранство дома казалось мрачным. По темным стенам хаотично перемещалось пламя свечей, погружая дом в мистическую атмосферу. Светильники на потолке напоминали звезды, сверкающие в бездонном космосе, и отбрасывали длинные тени на пол, покрытый блестящим паркетом. Сделанные из мраморного камня тумбы, расставленная шикарная дорогая мебель в стиле Барокко. У огромного квадратного стола, сверкающего снизу красными круглыми светильниками, столпилось много людей, одетых в одинаковые черные плащи. Все держали по бокалу и, звеня ими, пили, болтали, смеялись. Из большой колонки громко шла зарубежная музыка. Сознание накрыло недопонимание. Это разве вечеринка? Где толпа, развлекающаяся на танцполе? Где прожекторы, заливающие и мерцающие комнаты ярчайшим светом? Это действительно казалось неформальным вечером. Люди вообще напоминали каких-то вампиров, все бледные, скрытые черной одеждой. Сектанты нынче так веселятся?

– Ну как? Нравится? – томный мягкий шепот Демьяна прозвучал у уха. Его холодное дыхание скользнуло по шее, зашевелив волосы и заставив мурашки ударной волной пробежаться по телу.

Я ехидно прищурила глаза, посмотрев на него.

– Именно в таких домах нужно устраивать Хэллоуин и маскарадные вечера.

Парень засмеялся.

– Позволь за тобой поухаживать?

Не успела даже ответить, как его пальцы притронулись к застежке моего пуховика и потянул ее по молнии, расстегивая одежду. Он аккуратно стянул с меня пуховик и повесил его на крючок вешалки. Затем снял шапку и повесил сверху куртки. Его руки быстро подвесили мой рюкзак с защитой лямкой на крючок сверху. Я хотела тут же взять его в руки, но парень резко сбил меня с мыслей.

– Красивая блузка, – прокомментировал Демьян, поглаживая пальцами бахромой воротник. – и ты красивая, – его темные глаза пронзили меня насквозь, а пальцы, нежно прикоснувшись к похолодевшей коже, поправили прилипшие к лицу волосы. Щеки загорели от покраснения.

Я бросила быстрый взгляд на Витю. Он разговаривал с Марком, задумчиво и встревоженно смотря на него. Казалось, парню было все равно, что я болтаю с Демьяном. Грустно стало от одной мысли, что я ему безразлична.

"М-да. Больше тебе не о чем беспокоиться, находясь на вечеринке у сектанта!"

– Хочешь чай? Кофе? – продолжил не униматься Демьян. Черт, что ему нужно от меня?..

Я снова не успела ответить, как музыка прекратила играть, погрузив комнату в напряженную тишину.

– Друзья! Минуточку внимания! – неожиданно заговорил Марк, громко похлопав в ладоши. В помещении люди тотчас умолкли, устремив на него взгляд, – на нашу вечеринку пожаловала новенькая – Алиса Черных. – он опустил ладони на мои плечи. Его ледяные, будто мертвые руки обдали морозом, волной пробежавшей по моей коже.

– Привет, Алиса! – донеслось из толпы.

– Раз Алиса сегодня пожаловала на нашу закрытую вечеринку, то станет новым членом нашего клуба, – продолжил восторженно говорить Марк.

– Какого?! – внезапно вырвалось у меня.

Марк посмотрел на меня таким удивленным взглядом, будто я громко сматерилась. А остальные смотрели на меня то с недоверием, то с любопытством.

– Алиса, я сказал, что ты хочешь вступить в наш клуб. – шепнул на ухо Витя.

– Ах, да, точно, – рассеяно улыбнулась я. – хочу-хочу.

Марк понимающе кивнул. Я бросила на него быстрый взгляд. Мне показалось, что он посмотрел на Витю, будто понял, что тот мне пояснил.

– Об этом я слышал. Но чтобы стать одной из нас, ты должна пройти ритуал новообращенных.

Челюсть отвисла от услышанного. Ножи глубже прижались к лентам.

– Не бойся, больно не будет. – белоснежная улыбка засияла на лице парня. Заметила, что клыки у него достаточно большие, что странно для обычного человека. Холодок проскользнул по позвоночнику. Сознание нарисовало жуткую картину, что клыки сейчас вырастут, тело изуродует, покроется шерстью, и передо мной предстанет то чудище.

– Просто в наш клуб не так просто попасть, нужно доказать всем, особенно нашему лидеру, что ты готова на все. Тем более, раз ты сама хочешь. – его холодная рука глубже впилась в мое плечо, пальцы едва достали до костей, вызвав порцию боли. Я неосознанно сделала шаг вперед, лишь бы не чувствовать боль от этого неприятного сдавливания.

Люди с азартным интересом начали наблюдать за мной. Взгляды неприятно скользили по мне, казалось их глаза пытаются рассмотреть мою душу. Они еще так лукаво горели, будто эти "вампиры" с нетерпением ждали начало этого ритуала, который для них обещал быть кровавым и не для слабонервных.

– Ты готова, Алиса? – спросил Марк, убрав руки с моего плеча. Он стал спереди меня и протянул ладонь. Вторая забинтованная рука легла в карман брюк.

Похоже, я крупно попала…Думала, схожу и понаблюдаю со стороны. На деле стала главной героиней этой вечеринки.

– Да. – нерешительно кивнула я.

Мысль о Даше продолжала греть сердце и давать силы.

– Подумай еще раз. Ты должна отречься от своей старой веры. Ты должна забыть свое прошлое. Ты должна посвятить всю свою жизнь нам.

– Я готова. – слова с трудом выходили из горла. Сердце сжалось от осознания и ожидания неизвестного ужаса.

Губы Марка ухмыльнулись.

– Правильный выбор. Культ Ловцов Ганерхарда рад тебе. Покинуть его ты уже не сможешь никогда.

Что он сказал? Культ Ловцов кого…или чего?..

От последнего слова внутри что-то вспыхнуло. Злость, смешанная с испугом. Но эти чувства не принадлежали мне. Я не испытывала сейчас злости, но это чужое чувство начало внутри усиливаться.

"Адам? Ты ли это?" – пронеслось в голове.

Марк взял меня за руку и повел в другую комнату. Витя с остальными пошел следом. Незнакомая девушка подошла ко мне близко, ее насыщенного-красного цвета губы ехидно растянулись.

– Новая свежая кровь пожаловала. – коварно произнесла она.

Холод сковал тело. Рука на ладони Марка страшно затряслась.

– Я шучу, – хихикнула незнакомка, – не бойся, еще подружимся.

Это меня еще больше пугало. Эта дамочка одними своими сияющими глазами, которые изнутри будто огнем горели, пугала. Показалась какой-то сумасшедшей.

– Не бойся, тут много новеньких, – шепнул на ухо Марк, – я один среди них, – второй забинтованной рукой он стянул манжет, представив моему взору три маленьких нарисованных креста, – новички носят этот знак на правой руке. Скоро он появятся и у тебя. А у главных он изображен на лбу.

Марк привел меня в небольшой холл. В центре лежал большой красный ковер. Вокруг него расположились крохотные свечки в блюдцах. С краю стоял кофейный столик с кувшином. От увиденного ком встал в горле. Все казалось слишком жутким. Томила неизвестность. В голове проносилось тысяча мыслей. В этом хаосе в сознании ярко выделялся вопрос: "Зачем ты сюда приехала?!"

Народ столпился, окружив ковер. К ним присоединились Витя и Демьян. Мы с Марком стали в центре. Дрожь била мое тело. От сотни пристальных взглядов я ощущала дикую растерянность. Все в длинных темных плащах, пряча лица за капюшонами.

– Познакомься. Это наша Верховная Жрица Светлана, – Марк протянул руку к дальнему коридору, утопающему во тьме. Тонкий стук каблук по прохладной плитке пронесся эхом. – она проведет сегодня с тобой ритуал.

Некоторые люди подошли к нам, пододвинув стол, который неприятно скрипнул ножками по плитке. Свечки мутно осветили содержимое кувшина. Внутри застыла черная густая жидкость, похожая на краску.

Стук каблуков усилился. Я обернулась и встретилась с яркими-янтарными глазами высокой старухи. Длинные прямые седые волосы отливали серебром. Тонкие сухие губы, обведенные красной помадой, плотно поджаты. Она грозно прищурила глаза, глядя на меня с недоверием. Морщины на лице дрогнули. Подол черного плаща скользил по полу. Старуха скинула с головы капюшон, и моему взору были представлены три перевернутых креста, расписанные на ее лбу черной краской.

– Светлана, – Марк и остальные ей поклонились. Даже Витя пригнулся, а вот Демьян восторженным ехидным взглядом озирался, гордо выпрямив спину, – эта девушка хочет стать одной из нас. – сообщил парень, указав рукой на меня.

Старуха сделала шаг ближе. Я нервно сглотнула, подняв на нее глаза. Она напоминала живую мумию. Костлявые длинные пальцы, похожие на лапы паука, высушенное грозное лицо, холодное дыхание, плотно окутывающее мою кожу.

– Это дитя готово служить нашим богам ганерам? – скептически спросила Светлана, пристально взирая меня своими прищуренными глазами. Длинный веер ресниц почти их прикрывал. Не по себе от ее взгляда.

– Да. – постаралась убедительно кивнуть я.

Старуха недовольно фыркнула:

– Знаешь, что бывает с теми, кто предает Культ Ловцов? Их ждет казнь. Сами боги ганеры их убивают.

– Знаю, поняла. – растерянно кивнула я.

Старуха цокнула языком.

– Был один, которому удалось спастись. Но мы его ищем. Случаем Валентина Шевченко не знаешь?

Я пожала плечами. К чему она это мне говорит?! И так страх подкрадывается, как умелый хищник, жаждущий вцепиться в горло, так она еще давит.

– Что ж, – Светлана вздохнула, подойдя ближе к столу, – это лирическое отступление нужно для того, чтобы знала, на что идешь. Твое имя? – грозно потребовала она, вновь устремив на меня взгляд.

– Алиса.

– Сколько лет?

– Семнадцать.

А ведь совсем недавно, пару недель назад, я отпраздновала свое день рождение, и тогда с нами был папа, Даша, Персик и Адам, и все были живы и счастливы…

– В богов ганеров веришь?

Первый раз об этих богах слышала. Даже не знала, что сказать. Любой ответ приведет к худшему. Я действительно подписала себе смертный приговор…Я уже ощущала, как ее прутья впились мне в спину.

Но ради Даши я была готова взглянуть за острые прутья этой ловушки…

– Да. – робко кивнула.

– Готова им служить? Готова отдать им свое тело?

Но это уже реально перебор! Я была готова изнутри взорваться от смешанных чувств отчаяния, страха и ненависти к самой себе за то, что плюнула на все и прибыла сюда, в настоящую смертельную ловушку…

– Да.

Старуха вытащила из кармана кинжал. Я чуть не вскрикнула. Длинное лезвие поблескивало от игры свеч. А остальные люди схватили тарелки со свечками. Ужас нахлынул, когда я увидела держащих эти блюдца Марка и Витю. Витя…действительно сектант!

Адам был прав…Милый Адам, мой самый лучший Адам. Он был прав…Какая же я глупая! Запала на Витю и ослепла! До конца отказывалась в подобное верить, думая, что встретила хорошего парня. Как же я ошиблась…

Демьяна среди сектантов не было. Парень будто сквозь землю провалился. Старуха приблизилась, взяв меня за запястье. Меня начала бить дрожь, но я старалась выглядеть спокойной.

Эта ходячая мумия сомкнула веки и начала что-то шептать на незнакомом языке. Корявые пальцы сдавливали запястье, кривые длинные ногти впились в кожу и были готовы ее проткнуть.

Внезапно в помещении подул мощный порывистый ветер, пронизывающий меня насквозь. С каждым словом старухи он усиливал свою мощь.

И тут в моем горле застрял немой вопль ужаса.

На стенах, будто благодаря невидимым рукам, начали черными чернилами вырисовываться пугающие рисунки. Вместе с тремя крестами возник громадный глаз. Он будто смотрел мне в душу. Чернила засияли ярчайшим красным светом, словно на нарисованные кресты и глаз изнутри светило само солнце во время заката.

Старуха тотчас умолкла, посмотрев на меня глазами полного страха. Ее зрачки жутко уменьшились. Вместе с ней утих ветер.

– Невозможно…Невозможно! – пронзительно завопила Светлана, сделав от меня шаг назад.

– Что такое, Верховная Жрица? – перепугались сектанты.

Светлану начало трясти. Я ошеломленно смотрела на старуху, не понимая, что ее могло так во мне испугать.

– Внутри этой девочки живет одна сущность. – изумленно произнесла старуха, продолжая смотреть на меня огромными, наполненными страхом глазами.

Кто-то в толпе ахнул, другие перешептывались.

Я остолбенела от ее слов. Тот страх, крадясь подобно хищнику, туго заключил меня в свои объятия, сжимая крепкими руками горло и не позволяя дышать. Что несет эта ненормальная? Какое еще существо живет во мне?!

"Адам?!" – посетила голову это предположение, вызвав у меня мурашки.

Да бред это! Причем тут мой воображаемый друг?!

Светлана в неверии качала головой:

– Это существо подобно богу ганера. Но оно не властно над сознанием и телом этой девочки, отчего она им не одержима.

– Светлана, вы уверены, что не ошиблись? – спросил Витя.

От его голоса меня охватила злость.

– Это существо очень сильное… Это будто демон, родом из иного измерения…

От каждого слова становилось тяжелее. Меня словно неизвестная сила прижала к чему-то тяжелому и давила всем своим весом. Это не может быть правдой…Старуха просто чокнутая…

– Я случайно поймала с ним контакт. И оно очень озлобленное. Оно не хочет отдавать нам эту девочку. – продолжила в неверии шептать старуха.

Стало страшно находиться в собственном теле от ее слов. Мысль не укладывалась в голове. Да бред это…Какой еще демон во мне живет?

– И что делать с ним? – донеслось из толпы.

Старуха решительно вздохнула:

– Изгнать внутри нее демона. Мы вселим в девочку ганера. А поможет нам в этом сама сила Ганерхард.

– ЧЕГО?! – пронзительно завопила я. Сердце пропустило в груди глухой удар. Каждый сантиметр кожи обволакивал крепким льдом ужас.

Старуха пропустила мои слова мимо ушей:

– Призываем силу Ганерхард. Она убьет эту сущность внутри девочки.

Ее тощие костлявые пальцы туго сжали мне запястье, обжигая кожу. Сектанты столпились, окружив нас, и начали медленно говорить замогильным хором:

– Га-а-нерха-а-а-рд, Га-анерха-а-ард.

Женщина начала шептать, продолжая сжимать руку:

– Освободи это невинное дитя от власти демона, чья темная сущность глубоко застряла в ее подсознании. Всели в нее духа ганера, который уничтожит внутри нее эту чужую силу, чтобы она стала его сосудом.

У нее крыша не уехала, а улетела в другую галактику!

Старуха быстро закатала рукав и направила в мою руку кинжал. Лезвие было готово войти в кожу, как нож в масло. Кончик лезвия блеснул от света свеч и решительно коснулся руки.

– Вселись, ганер, в эту девушку! – крикнула Светлана и вонзила мне в руку кинжал.

Жгучая острая боль пронзила мое тело. Она была невероятно невыносимой, казалось мозг сейчас лопнет от мощной муки, ударившей по телу. Лезвие глубже погружалось в кожу, окрашиваясь кровью. Сознание меркло и угасало.

Если я сейчас не приму меры, случится ужасное!

Не выдержав, я второй рукой стянула с резинки нож, засунув пальцы под юбку. Лезвие рассекло обезумевшей сектантке кожу на руке. Кровь брызнула из раны и ручьем полилась на пол.

Все ахнули. Старуха потрясенно оглядела свою окровавленную руку. Капли ударялись в ковер, поглощая собой каждую нить.

– Глупая! – тоненьким голосом завизжала сектантка, – Ганер все равно в тебя вселится!

Странный вой разнесся эхом по дому. А вместе с ним знакомый хруст костей…

Стук копыт за спиной заставил спину покрыться армией мурашек. Я не могла решиться посмотреть назад. Но с каждым шагом синхронно стучало сердце.

Сектанты начали окружать меня, плотно столпившись. Было жутко видеть лицо Вити, озлобленное и настроенное на нечто страшное. Когда-то этот парень помог мне подняться с ледяной земли, старался успокоить, вытирал мои слезы, обнимал меня перед Корниловой…А сейчас в его глазах яро горел огонь ненависти. Он будто хотел разорвать меня на куски. Да все вокруг смотрели на меня, как на убийцу, как на чудовище, безжалостно убившее невинное слабое существо…

Если бы я только послушала Адама, я бы сейчас сидела дома вместе с мамой…

Позади сектантов начали появляться те монстры, шаркающие копытами по полу. Их оскал расширялся, обнажая длинные клыки, готовые вцепиться в плоть. Тяжелое прохладное дыхание, исходящее от них, заставило кровь застыть в жилах. Я чувствовала, что лопну сейчас от нарастающего давящего страха.

– Тебе не удастся от нас сбежать! – воскликнула старуха, выйдя из толпы, – Иначе ганеры тебя накажут!

Некоторые сектанты с крестами на лбу скинули с себя плащи и, скривившись телом, начали обращаться. На руках выросла шерсть, челюсть удлинялась, спина срасталась с головой. Было невозможно смотреть на это, осознавая, что сейчас произойдет что-то ужасное.

Рана на руке начала удлиняться, обнажаясь и вызывая новую порцию адской боли. Кровь лилась, как сок из разорванной упаковки. Рукав блузки пропитался насквозь. Силы иссякли и покидали тело, чувствовала, что ещё чуть-чуть и рухну в бессилии. И тогда вряд ли получится подняться…

Что-то мощное, похожее на тонкий порыв ветра, пронзило открытую рану и устремилось внутрь меня. Я ощущала, как неизвестная сила полностью обволакивала изнутри пострадавшую руку. Жуткая боль накрыла все тело. Под кожей появилось движение. Что-то пыталось свернуть мне кость, чтобы вызвать знакомый хруст, но ей что-то мешало. Сильная, не принадлежащая мне ярость затопила голову и пробудила загореться огнем. Это чувство было чужое, но приносило мне невыносимую муку. Хотелось орать, но крик застрял в горле. А внутри меня начали сражаться две силы за власть над телом: ганер и демон во мне.