– Откуда нам было понять, если он все время говорил на неизвестном языке, – возразила Татьяна Валерьевна. – Этот язык вообще существует в реальности, Евгений Александрович? Мне показалось, что Вы решили развлечь нас горловым пением.

– Не удивлюсь, если так звучал бы язык бушменов, – предположил Петр Владимирович.

Тутанхамон покачал головой. Он смотрел на Лизу, продолжающую сидеть с закрытыми глазами. Ее тело медленно раскачивалось из стороны в сторону.

– Что с ней? – встревоженно спросил Петр Владимирович, проследивший за взглядом профессора.

– С ней все хорошо, – тихо ответил профессор, – Это последняя фаза моего курса. Вишенка на торте. Дадим ей еще пару секунд. А теперь я просто щелкну пальцами, и она проснется.

– Я видела удивительные картины, – произнесла распахнувшая глаза Лиза, – и при этом постоянно слышала Ваш голос, было похоже на песню или на былину.

– И ты его понимала? – удивленно переглянулись все остальные. Лиза кивнула.

– Ведь я предупреждал, что немного удивлю вас магией! – рассмеялся профессор и поднял бокал. – Отличное вино, Петр Владимирович!

Терпкое густое вино было прекрасным, и ужин при свечах удался на славу. В рыжих волосах Лизы и ее матери вспыхивали озорные огоньки. Профессор и археолог блистали остротами, и комнату наполнял громкий искренний смех. Под конец вечера Татьяна Валерьевна попросила дочь организовать музыку и пригласила мужа на танец. Завадовский выразительно посмотрел на Катерину, но та со смехом отмахнулась от его предложения.

– Тогда ты, Лиза, – Завадовский подошел к ней с серьезным лицом, и она поднялась, опираясь на его руку. Они начали осторожно двигаться в такт музыке, Лиза мечтательно уперлась лбом в плечо профессора и совсем перестала обращать внимание на свою хромоту. Наблюдая за двумя танцующими парами, Катерина поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя невероятно счастливой. Почему-то от этого слезы навернулись у нее на глаза, и она постаралась незаметно смахнуть их белоснежной салфеткой.

Новое начало.

На следующий день после славного семейного ужина рыжеволосая Лиза в неизменной темно-зеленой куртке с огромным рюкзаком за спиной сошла с поезда на столичном вокзале. Огромный мегаполис встретил ее мутной оттепелью и неприветливым мокрым снегом. Молодая женщина с улыбкой шагнула на перрон. Несмотря на слякоть и суету, на душе у нее было свободно и даже немного торжественно. Ее легкие дышали спокойно и ровно, ничто не нарушало снизошедшего на нее светлого внутреннего покоя. В метро, несмотря на час пик, ей удалось сесть. Вихрастый мальчишка в смешной ушанке обратил внимание на ее хромающую походку и уступил ей место. Раньше Лизе сделалось бы при этом стыдно, но сегодня она искренне поблагодарила подростка и воспользовалась удобным моментом, чтобы взглянуть на свой телефон. Под шум вагона Лиза быстро пролистывала пришедшие недавно письма и сообщения.

Сообщение от Зои:

“Шалом! Где пропадает моя самая дорогая подруга?

Никак не нахожу ничего достойного на замену работы в коллцентре. Поэтому бегу в студию позировать художникам. Платят немного, но зато нахожусь рядом с творческими людьми, среди близких мне по духу аутсайдеров. (Забавный смайлик). А еще я выгуливаю глупую собачонку одной пожилой дамы из соседнего двора. И у дамы, и у болонки совершенно мерзкий характер. Только так и удается оставаться на плаву. Ерунда! Все это мелочи, ведь вечером я рассчитываю на достойную награду – свидание с Йосей. Он – невероятный повар, и он ждет меня в моей квартире! Я поделюсь с ним содержанием нового рассказа. Да, да! Я снова решила обратиться к малой форме. Йося будет из-за этого надо мной шутить. Все, что он делает, выходит страшно сексуально”.

Лиза тут же начала набирать ответ:

“Привет! Была несколько дней на больничном. Все отлично! Напишу об этом когда-нибудь позже. О чем рассказ? И как тебе удается столько есть и не толстеть?! Впрочем, не рассказывай! Я и сама догадываюсь, что ты сейчас скажешь. Вера не объявлялась? Мне кажется, что у нее опять хандра. Ты от нее ничего не слышала?”

Сообщение от Стаса:

«Извини, что так назойлив, но где пропадаешь? Мы, вроде, собирались вместе еще раз заглянуть к Кривенко».

Зоя – Лизе:

“Я сама писала Вере пару раз. Спрашиваю, как дела? Она отвечает, что все ок. На этом общение и заканчивается. Ты же знаешь, старая история, у них с Бобби не идет с интимом. Может, оттого и недовольная. Как все неравномерно распределено в жизни! На кого-то падает настоящий золотой дождь, а на кого-то могучий Зевс в виде дождя. Йося намного старше Роберта, но я прекрасно знаю, что нас ждет после ужина…”

Лиза немного поморщилась, и уже начала набирать ответ безрассудной подруге, как вдруг телефон затрепетал в ее руке, и на экране высветилось имя «Вадим». Щеки Лизы налились внезапным алым румянцем.

– Лиза! С возвращением! – зазвучал мягкий, щекочуще приятный баритон. – У нас тут ужас, что творится. Каждый человек на счету. Столько всего навалилось. Наверху полный бардак. Мега-игра в очередной раз провалилась. Идиоты, ведь было дураку понятно, что сценарий не доработан! Завтра выходишь? Больше никаких больничных и внеплановых отпусков! Тогда до встречи!

– Я и сама очень рада, что смогла вернуться, – голос Лизы внезапно слегка охрип, ей очень не хотелось, чтоб их разговор прервался. – Как идут дела у нового стажера?

– Он отлично справляется, – Вадим рассмеялся. Каким же славным показался Лизе его раскатистый смех! – Очень напористый парень! Такие не засиживаются на нижних этажах. Он быстро поскачет наверх.

Лиза встрепенулась, немного съежилась и уставилась на потертые носки своих грубых зимних ботинок.

– Если всех нас не попрут в шею, конечно. Никто не знает, сколько будет продолжаться наш Великий кризис, – добавил Вадим, – то одно требуют, то другое. А на следующий день все просят переделать.

– Вадим Дмитриевич, я хочу поскорее выйти на работу! – Лиза попыталась найти подходящее слово, но запуталась в собственных мыслях, – Сейчас я в отличной форме!

– Без проблем, Лизхен!

– Я сгораю от нетерпения. И очень хочу помочь в решении кризиса!

На другом конце повисло недоуменное молчание, которого Лиза вовсе не заметила. Она была полна энергии и прежде незнакомых, сладких и легких, как вата, ощущений.

– Посмотрел на номер, – сообщил после паузы Вадим, – хотел убедиться, что ни с кем тебя не путаю. Ты как-то странно разговариваешь. Не очень на тебя похоже, ну, да ладно. Мне пора. До завтра!

– До завтра! – нежно прошептала Лиза отключившемуся Вадиму.

Сообщение от Зои:

"Мой рассказ будет о женщине, долгое время жившей одиноко, как монахиня. А потом она начинает испытывать острое влечение к одному человеку. Сначала он ее не замечает, но потом она ему тоже начинает нравиться. И между ними возникает страстная любовная связь. Впрочем, он женат, и это все осложняет. Что скажешь? Какой может быть развязка?"

Сообщение от Стаса:

«Я попробую сам связаться с Кривенко. Это хотел тебе сказать».

Просидев некоторое время, мечтательно глядя в черноту за окном вагона метро, Лиза быстро начала набирать ответ:

"Зоя, теперь я, наверное, буду еще больше времени проводить на работе. На мой вкус, конец твоего рассказа мог бы стать таким: Он мечется между двумя женщинами. Решает семью бросить и начать жить с любовницей. Парочку детей я бы еще их нарожать заставила для пущей драмы. А потом он узнал бы, что любовница его чокнутая, совершенно больная на голову.

Зоя – Лизе:

"А, может, ты и права… Было бы интересно изобразить в рассказе сумасшедшую. Как бы мне вселиться в ее образ? Прямо сегодня за ужином начну-ка разыгрывать перед Йосей безумную. Будто только что помешалась. И понаблюдаю заодно за его реакцией.."

Лиза – Зое:

"Только не перестарайся! Дай ему дойти до десерта. (Хохочущий смайлик). Береги себя!"

Талисман.

Одна неделя летела вслед за другой. Крупнейшая компания по производству компьютерных игр так и не вышла из затяжной депрессии. Сотрудники "Неккар" продолжали слоняться по зданию со втянутыми в плечи головами, ожидая удара сверху. Их начальник славился своим чрезмерно непредстазуемым нравом, взрывами любви и ненависти. После последней вспушки гнева он, по слухам, даже обещал закрыть фирму и уехать на край света.

Сидя на рабочем месте в офисе, Лиза поневоле слушала разговор двух коллег о вариантах их будущего трудоустройства, о необходимости подстраховки. Сама Лиза в последнее время мало задумывалась о нависших над работниками фирмы угрозах. Ее все больше занимала совсем иная идея. Поддавшись соблазну, она в очередной раз открыла на широком мониторе последнюю версию собственного сценария. Игра со всеми развилками была написана огромной экселевской портянкой. Решительно выдохнув и плотно сжав губы, Лиза потянулась к кнопке "Отправить". Однако тут же замешкалась, одернула себя, сделала глоток воды из стаканчика на столе и закашлялась.

В проходе между столами появилась спортивная и быстрая, как оса, новая начальница младшего дизайнерского отдела Юлия. Она никому не давала спуску, рьяно отрабатывала оказанное ей свыше доверие. Каждый понимал, что молодая амбициозная администраторша ни за что не упустит свой шанс перебраться еще на этаж выше.

С тех пор, как разъяренный босс, за которым давно закрепилось тайное прозвище «Комар-убийца», отменил работу над последним крупным замыслом, все вернулись к доработкам прошлогодней детской игрушки, любимого детища Комара. Тогда компания имела большой успех с проектом под названием «Старая избушка в лесу». Его удалось выстроить так безупречно и чисто, что он сразу стал хитом продаж.

После завоеванного первенства Комар, без сомнения, побывал на седьмом небе, щедро сыпал премиями и закатывал шикарные вечеринки.

А вот серьезная игра, запланированная на нынешний год, никак не выходила. Один за другим отметались солидные предложения. Шеф впал в ярость и человеконенавистничество. Он грезил о Великом и свирепел с каждым днем.

«Неккар» занимала последние этажи в престижном офисном небоскребе над банком и агенством мобильной связи. На самой вершине башни заседал Комар. Ниже – высший менеджерский и административный состав, программисты с ведущими дизайнерами и художниками, торговые агенты. На самом нижнем этаже располагались кабинеты младших дизайнеров и прочего персонала из тех, что всегда на подхвате. Больше всего черная хандра Комара сказывалась на сотрудниках этого уровня. День начинался с того, что они с трепетом открывали письма и облегченно вздыхали, не обнаружив в них извещения об увольнении или новости о ликвидации «Неккар». Однако ни у кого не было сомнений в том, что однажды смертельные стрелы градом посыплются на их головы. Оставалось лишь гадать, когда свершится грозная кара, и кто падет ее первой жертвой.

– Что здесь у тебя? – спросила Юлия, неожиданно свернув к Лизиному месту в углу и впившись взглядом в ее монитор.

– Я написала сценарий, – напрягшись всем телом, ответила Лиза предательски дрогнувшим голосом.

– Тебе нечем на работе заняться? – в глазах оторопевшей Юлии загорелись ревнивые огоньки, – И не думай! Как тебе такое в голову пришло? Хочешь весь отдел подставить?! А это что еще? Со времен моего детства их не видела! Пользуешься дискетами?

– Это совсем для другого, – ответила Лиза и отодвинула дискету в сторону прежде, чем Юлина рука успела к ней прикоснуться, – это что-то вроде талисмана.

– Ха! Без глупой самодеятельности, Исаева! Не позорься! Я запрещаю.

Сказав это, Юлия сделала глубокий демонстративный вздох, состроила издевательскую гримасу и перешла к столу самого младшего и молодого члена отдела, стажера, которому все пророчили быстрый взлет наверх. Парень знал себе цену. Был вполне хорош собой, и большинство женщин в отделе были непрочь испытывать на нем свое обаяние. Секретарша с сочувствием поглядела на Лизу. Юлия всем умела дать понять, кто в отделе принимает решения.

Спрятав свой желтый талисман в сумку, Лиза осталась сидеть, тупо глядя в экран. Идея с отправкой сценария теперь казалась абурдной и чудной. Это подтверждалось изумленными взглядами коллег и снисходительно высокомерной улыбкой молодого стажера. Лиза опустила голову и потерла лоб рукой, он показался ей странно горячим. Откуда-то на джинсах появилось мокрая клякса. Лиза дотронулась до нее и почувствовала, что ее пальцы сделались немного липкими. Сверху на ладонь упала еще одна капля. Лиза подняла лицо кверху и посмотрела на потолок. Он был чист, а она ощутила, как по ее щеке катится огромная маслянистая слеза. Лизе сделалось не по себе, она быстро вытерла ее ладонью и полезла в сумку за носовым платком. После, кутаясь в огромный свитер, скрывающий, по ее мнению, лишние килограммы, она поспешила в уборную и долго мылила руки и ополаскивала лицо водой.

Вечером она разревелась прямо в прихожей маленькой съемной квартиры и долго просидела, уткнувшись лицом в ладони, на полу возле двери. Ее светлые, как у матери, глаза сразу покраснели, нос распух, и лицо покрылось яркими пятнами. Отдышавшись, Лиза понуро побрела в комнату, тяжело опустилась на заскрипевший под ней стул перед компьютером. Она открыла ящик стола, достала оттуда старые тетрадки в тонкой обложке. Это были главы незаконченной книги сказок. Той книги, которую она, Вера и Зоя собирались написать в детстве, но так и не довели до конца. Лиза бережно хранила черновики и таскала их везде с собой.

Она разложила тетради в ряд и открыла первой из них ту, где на голубой обложке было выведено крупными буквами «Зоя». Лиза прочитала вслух:

«Демоны поклонились черному колдуну. Он махнул рукой и во всем мире настала ночь. Где моя дочь? – закричал колдун. – Она красивая и хочет выйти замуж за самого смелого и сильного принца».

Лиза грустно улыбнулась и перелистнула страницу. Черный колдун продолжал искать дочь по всему миру, и принц тоже искал ее, но она как сквозь землю провалилась. Чем Зоя собиралась закончить их историю, оставалось неясно.

Лиза взялась за другую тетрадь, на которой красовалось имя Веры Прозоровой, оно было выведено аккуратным округлым почерком. Здесь содержалось все немногое, что сочинила Вера. Отличница Вера оставила мало литературного наследия, она страдала чрезвычайным перфекционизмом. Множество раз Вера перечеркивала все написанное и начинала сначала. Героем ее истории был путешественник во времени – мальчик, который то превращается во взрослого, то снова становится ребенком. Причем ребенок все время оказывался умнее и предприимчевее своего постаревшего двойника.

Когда дошла очередь до ее собственных детских сказок, Лиза снова почувствовала желание разрыдаться. Ее героями были смешные неутомимые зверьки, которые построили корабль и поплыли к волшебному острову по морю, полному опасных водоворотов. Читая их, она слегка кивала головой, отвечая собственным мыслям. Постепенно милые детские воспоминвния развеяли грусть, глаза высохли, рука больше не тянулась к истерзанному носовому платку. Перевернув последнюю страницу, Лиза некоторое время посидела без движения с полузакрытыми глазами, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Когда она, наконец, резко распахнула глаза, на лице ее появилось упрямое и решительное выражение. Лиза включила компьютер, где ее ждала Игра.

Игра.

Бродяга и серфер по имени Ашк живет на окраине Европы, омываемой Атлантическим океаном. Ему наконец-то удалось покорить самую высокую в мире волну. В прекрасном настроении он отправляется в бар на пляже. Там он пьет и веселится и сдрузьями и подругами. Над стойкой на широкой белой ленте написано “14 февраля – наш любимый Ашк взял 30-метровую волну”.