Глава 2

Я лежала на груди Кристиана, его рука медленно скользила по моей спине, оставляя за собой ощущение тепла, которого, казалось бы, у вампира и быть не могло. В комнате было почти темно, лишь слабый свет луны из окна прорезал сумрак, акцентируя мягкие черты его лица. Я пыталась слушать его дыхание – слабое, едва различимое, словно его легкие работали из вежливости, а не из необходимости. Сколько ночей мы проводили вот так, в тишине, каждый поглощенный своими мыслями. Но сегодня моя внутренняя тревога не дала мне молчать.

– Расскажи мне, что умеют делать вампиры, – тихо спросила я, глядя на его идеально очерченный профиль. – Почему я не могу есть обычную пищу, когда ты и Бэт справляетесь с этим без проблем?

Кристиан перевел взгляд на меня, его глубокие золотистые глаза заблестели в слабо освещенной комнате. На его губах играла легкая улыбка – не издевательская, но полная понимания. Он знал, как трудно мне было смириться с переходом из одной реальности в другую. Живой – мертвой. Человека – полу-вампира.

– Ну, – начал он мягко, его голос был каким-то необыкновенно спокойным, словно колеблющееся пламя света свечи, – мы с Бэт – вампиры с рождения. Нам проще. Мы буквально выросли с этим инстинктом, ничего не менялось в наших жизнях.

Он на мгновение замолчал, словно пытаясь найти слова проще, чтобы объяснить мою ситуацию.

– Тебе будет сложнее, но ты привыкнешь. Это как обучение новому языку. Твое тело… оно просто еще адаптируется. Мы ведь не лишили тебя человечности полностью, – его взгляд на секунду остановился, словно в нем промелькнула тень сожаления. – Ты стала чем-то… середина. Не совсем человек, и не совсем вампир.

– А способности? – перебила я, поднимаясь на локте и заглядывая в его глаза. – Ты ведь обещал рассказать о том, что умеют делать вампиры.

Он чуть наклонил голову, волосы словно сдвинулись с ним в такт этому движению, и улыбнулся. Такому выражению лица сложно было устоять. Оно было одновременно загадочным и уютным.

– Способности? – переспросил он. – Ну, давай подумаем. Скорость. Это первое. Мы можем двигаться быстрее, чем может воспринять человеческий глаз. Быстрее, чем ты можешь догадываться, даже сейчас, когда ты только начала привыкать.

Я попыталась представить себя похожей на размытую вспышку молнии. Глупо, конечно, но картинка была заманчивой.

– Еще слух, – добавил Кристиан, поглаживая мое плечо, – твои уши уже сейчас должны улавливать звуки лучше. Ты наверняка замечала, что ночью вон тот старый фонарь на улице иногда чуть вибрирует? Ну, большинство людей о его неполадках даже не подозревают…

Я нахмурилась. Он был прав. Уже несколько часов я слышала этот тонкий металлический звон, но почему-то думала, что это проделки моего воображения. Я всегда считала себя слишком впечатлительной.

– Зрение, – продолжал он, перехватив мой растерянный взгляд. – Оно изменилось? Замечаешь, как ярче светят звезды? Цвета иначе воспринимаются?

Снова правда. Звезды… они всегда были частью моего мира, но после воскрешения я будто могла различить их холодный мерцающий свет лучше, чем раньше. Контуры проходящего в отдалении машины, светящаяся аэрономическая пыль в воздухе, буквально все стало казаться мне острее, ярче, контрастнее.

Я приподнялась, чтобы сесть немного ближе к нему.

– Хорошо, предположим, я поверила. Скорость, слух, зрение… что-то еще? Как мне привыкнуть, если половина того, что раньше составляло мою жизнь, теперь невозможно? Я не могу есть еду. Я только смотрю на нее и… ничего не чувствую. Никакого наслаждения. Только отвращение.

Его лицо на мгновение помрачнело. Он снова задумался, но ответ был настолько мягким и уверенным, что я сразу почувствовала в нем искренность.

– Еда для тебя потеряла смысл. Единственное, что теперь питает тебя, – это кровь. Это твоя реальность. Но ты адаптируешься. А вкус… вкус можно вернуть. Может, и не полностью, но достаточно, чтобы не чувствовать себя оторванной от своего прошлого мира.

Его слова меня совсем не успокоили, но в них была истина, которой я не могла не признать.

– Кристиан… – мой голос предательски дрогнул, а в комнате на миг стало еще тише, как будто даже звезды за окнами перестали двигаться. – А если я не хочу адаптироваться? Что, если я хочу быть человеком, настоящим? Чтобы все было как раньше? Тогда, когда я была жива?

Я ощутила, как его тело слегка напряглось подо мной. В его глазах мелькнула искорка боли, но он быстро спрятал её за маской самообладания, как если бы защитная броня сломала его. Его спокойствие всегда удивляло меня, как может быть кто-то настолько контролирующим, когда вокруг все рушится.

– Нельзя вернуть твою прежнюю форму назад, – тихо произнес он, его голос был бархатным, но в нем слышалась тень уверенности. – Я понимаю, что тебе тяжело от того, что ты стала вампиром. Но у меня тогда не было выбора. Ты умирала. А шанс на то, что вообще обратишься в вампира, был практически равен нулю.

Я вспомнила ту тьму, которая окутала меня, когда я провалилась в бесконечный сон. Страх, боль, воспоминания о том времени, когда все было столь живо. И в этом океане мрака остался один миг – его голос, его преданность, его любовь.

– Я помню свои слова перед тем, как я закрыла глаза навсегда, – усмехнулась я, будто пытаясь скрыть свою уязвимость шуткой. Это было сложно, но нужно было хоть немного разрядить атмосферу.

– Да? – Кристиан сделал вид, будто не понимает, поднимая брови, словно невинный ребенок, но я знала его слишком хорошо. Он чувствовал, как эта тема давит на меня, и где-то внутри боролся сам. – И какие же? – спросил он с легкой иронией.

Я приподнялась на локтях, чтобы взглянуть ему в глаза. Они светились золотистым оттенком, полными тайны и силы. Я ненадолго задумалась, стараясь вспомнить свои последние слова, но они были под сюрреалистическим покрывалом прощания.

– Я сказала, что люблю тебя, а ты мне не ответил, – с вызовом произнесла я, и в этом заявлении была вся моя тревога, всё беспокойство о будущем, которое теперь выжигало меня, как святая вода вампира.

Кристиан, на мгновение задумавшись, окинул меня взглядом, в котором переплетались задумчивость и нежность. Он медленно поднял руку и провел пальцем по моей щеке, как будто хотел стереть слезы, которых у меня не было.

– Я помню каждое твое слово. Каждый раз, когда ты говорила «я люблю тебя», ты дарила мне частичку себя, – сказал он нежно, его голос как шепот в полутьме. – Я был слишком занят страхом потерять тебя, чтобы ответить. Я не знал, что сказать, как выразить свои чувства в этот момент. Мне было страшно. Теперь, когда ты снова со мной, я хочу, чтобы ты знала, я люблю тебя больше, чем когда-либо.

Эти слова пробудили во мне весь спектр эмоций – радость, облегчение и глубокую привязанность. Я прижалась к нему еще ближе, ощущая, как его сердце бьется в унисон с моим. Ночь окутала нас, как теплое одеяло, а вдыхая его аромат, я понимала, что моя новая жизнь началась с этого момента.

– Но я теперь не человек, Кристиан, – произнесла я, чуть смущаясь. – Я на половину вампир. У меня есть слабости. Какие у тебя слабости? Неужели я теперь должна бояться не только света, но и тебя?

Кристиан слегка усмехнулся и поднял одну бровь, выглядя одновременно обаятельно и загадочно.

– У вас, полу-вампиров, есть свои уникальные слабости. Вы более восприимчивы к солнечному свету. Один час под прямыми лучами может вызвать серьезные проблемы. Но одно я могу тебе сказать, – он притянул меня ближе к себе и наклонился, чтобы я могла уловить его дыхание, – моя главная слабость – это ты.

– Ты не понимаешь, – продолжала я, – я не знаю, как контролировать свою жажду. Как вообще можно быть в компании людей, если я, возможно, наврежу им в порыве голода?

– Мы справимся с этим вместе, – уверенно произнес он, накрывая меня своим теплом. – Я буду рядом с тобой, чтобы учить, защищать и заботиться о тебе. Ты должна знать, что твои страхи это лишь часть перехода. Мы научимся использовать твою силу, а не бояться ее.

Я посмотрела ему в глаза, и там не было ни капли сомнения. В его взгляде я увидела решимость и любовь, что добавляло мне уверенности.

– Хорошо, – медленно произнесла я, – но есть ли ещё другие слабости, о которых мне стоит знать?

Кристиан легким движением отодвинул волосы с моего лица.

– Есть одно – серебро. Оно может вызвать у вампиров сильную боль. Но, – добавил он с улыбкой, – несмотря на это, я бы никогда не позволил, чтобы это стало причиной разлуки между нами.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри меня разгорается свежая волна уверенности и решимости.

– И кстати, – произнес Кристиан, с легкостью наматывая на палец прядь моих теперь уже светлых волос. – Мне нравится твой новый цвет.

Я закатила глаза в ответ. Мой новый цвет… казалось, что это было высмеиванием.

– Я похожа на седую старуху, – фыркнула я, нахмурившись. – Мне не идет блонд.

В голове пронеслась мысль о том, что я похожа на Айрис – его сумасшедшую бывшую, которую я убила год назад. Убийство, несомненно, поменяло меня, не только изменило мою сущность, но и оставило на душе тяжелый след. Теперь, когда я стерла с лица земли её существование, мне оставалась лишь быть её ненавистной тенью.

Кристиан усмехнулся, и я ощутила, будто этот звук был напоминанием о том, как я быстро отреклась от своей старой жизни. Его глаза сверкали, словно пара ночных звезд, полных загадок и вечных историй. В них я читала уверенность, не поддающуюся логике, и я знала, что каждый момент с ним – предел моих ощущений.

– Ты знаешь, что блонд стал символом силы? – продолжал он, будто читая мои мысли.

Я сморщила губы. Конечно, силы. Я лежала на его груди, еще не осознавая, какое темное, и в то же время, шокирующее будущее мне предстояло. Но именно его слова придавали мне сил. В этот миг, в этой комнате, где каждое слово обретало вес, я поняла, что не хочу оставаться одной.

На мгновение я замерла, впитывая все эти эмоции. Я подняла голову, и наши глаза встретились. В них отражалось нечто большее, чем просто любовь. Это была связь, о которой мечтаешь каждую ночь – объединение двух душ, постигнутых потерей и болью, но нашедших друг друга среди окутывающей тьмы.

– И еще, – произнес Кристиан, его голос стал низким и таинственным, – скажи, ты не жалеешь о том, что стала такой?

– Я не знаю, – призналась я, подбирая слова. – Но я знаю одно: я не позволю, чтобы моя жизнь вновь стала пустотой.

Его усмешка озарила комнату. Я знала, что воспоминания о прежней жизни отделяются от меня, как перо, оставленное в старой книге. Чувство утраченности растаяло в его улыбке, и я, кажется, впервые ощутила себя свободной.

Мы лежали так, не зная, сколько прошло времени. Я знала, что Джек, сосед по комнате, наверняка снова куралесит с кем-то. Это означало, что комната была только нашей, и тишина вокруг нас только усиливала ощущение покоя. Но это спокойствие было обманчивым. В отличие от Кристиана я не могла заснуть. Вампирский сон явно был не для меня. Я осталась в этом новом, неожиданном состоянии вечного недосыпа.

Поднявшись на локте, я посмотрела на Кристиана. Его черные волосы слегка падали на лоб, а скулы были четко очерчены и расслаблены в глубоком сне. Он был совершенен, как картина мастера – магическая и недоступная. Глядя на него, я улыбнулась. Он снова был моим.

Я осторожно села на кровати и потянулась к кроссовкам, стараясь не издавать ни звука. Комнату охватил полумрак, я знала, что мне нужно немного побыть одной, чтобы разобраться с новыми ощущениями. Я оставила комнату, тихо закрыв за собой дверь. Коридор общежития был темным и безмолвным. Все остальные уже спали, и в этом уединении я почувствовала себя немного одинокой и немного свободной.

Выйдя на улицу, я вдохнула свежий воздух. Ночь была окутана завесой звезд, которые действительно были ярче, чем когда-либо, когда я была человеком. Каждый звук был отчетливым, а запахи острее. Каждая деталь этого мира напоминала мне о том, что я теперь живу в другом измерении.

Я направилась к саду, где проводила вечера на старой скамейке. Тень от густых деревьев накрывала эту укромную территорию, создавая атмосферу уединения, в которой я могла даже на мгновение забыть о том, что моя жизнь кардинально изменилась. Я чувствовала себя потерянной, словно путник в безбрежном море. За квадратными кустами прятался мой маленький мир, заполненный воспоминаниями, как будто природа сама пыталась укрыть меня от суровой реальности.

Сад был полон ароматов свежих цветов, но сейчас вся эта красота казалась мне лишь фоном для моей внутренней борьбы. Я села на скамейку, и холодная древесина, словно предатель, пронзила меня своей ледяной преградой. Протянув ладонь вперед, я попыталась вызвать огонь, как если бы он был частью моей сущности, как будто мое новое «я» должно было стать тем, что я когда-то любила – красивым и опасным. Я представила, как пламя распускается на моей ладони, подобно темной, сумеречной розе, стебель которой обвивают шипы.

Но огонь не появился.

Я повторила попытку. Ничего. Разочарование охватило меня, как ледяная волна, заливающая берега моей надежды.

– Черт, неужели у меня теперь нет магии? – фыркнула я, всматриваясь в свои ладони, словно боясь, что они могут меня предать. Эти руки, которые когда-то были полны силы, теперь казались пустыми и бесполезными.

Несмотря на мою решимость, магия оставалась молчаливой, как листья, колеблющиеся на ветру. Непонимание и страх закрадывались в мою душу, создавая взрывоопасное смешение эмоций. Каждая неудачная попытка вызывала вопросы. Кто же я теперь? Возможно, я не просто полу-вампир? Возможно, я застряла в этом новом, неопределенном существовании, еще не нашла свою личность?

С этими мыслями я осталась одна в темноте, ощущая, как кусочек меня продолжает искать ответ, как если бы он был блуждающей звездой на небосводе, мечущейся среди космической бездны. Я устала от этого процесса поиска и оставила попытки вызвать свою магию. Медленно поднявшись с лавки, я направилась обратно в общежитие, где меня ждала не менее загадочная жизнь.

Подойдя к двери, я тихо ее открыла, стараясь не разбудить Бэт. Но, как оказалось, она не спала. На кровати, сшитой из ярких тканей, сидела моя лучшая подруга, напряжённо ожидая моего возвращения, словно часовой на посту.

– Ты где была? – спросила она, резко соскочив с кровати. В её голосе чувствовались волнение и тревога. – Я волновалась.

Я улыбнулась, но в этом жесте не было веселья. Бэт была моей опорой, и я так хотела рассказать ей обо всем, но страх сковывал меня. Вместо этого я подошла к шкафу, достала из него пижаму и переоделась, словно эта рутинная задача могла отвлечь меня от потока мыслей.

– Я была у Кристиана, а потом решила прогуляться по саду, – произнесла я, усевшись на её кровать.

– Ты в порядке? – Бэт присела рядом и посмотрела мне в глаза с той искренней заботой, за которую я её любила.

Я вздохнула. Ответа не было. Быть полу-вампиром – это значит жить на грани, и сейчас я испытывала весь этот баланс и противоречие. Мысль о том, что даже моя магия, ставшая частью меня, теперь оставалась в тени, угнетала.

– Не знаю, нет, – наконец, выдавила я из себя. – Я пыталась вызвать свою магию, но все попытки тщетны. Её кажется нет.

Бэт положила голову мне на плечо и тихо вздохнула. Я чувствовала тепло её тела, но это тепло только усугубляло холод в моей душе.

– Вальдо поможет, он разберется, – сказала она, но я почувствовала, как напряжение охватило меня.

– Хватит. Опять этот Вальдо! – мрачно буркнула я, сбрасывая её голову с плеча. – Я не хочу, чтобы он разбирался и вообще лез в мою жизнь. Пусть он оставит меня в покое. Он уже достаточно всё разрушил.

Это имя – Вальдо – наводило на меня настоящий ужас, переплетённый с презрением. Отец, которого я даже не успела начать знать, а уже возненавидела. Он был как ядовитый плющ, окутывающий меня, лишая воздуха. Даже если это он даровал мне жизнь, она была скована цепями его решений, а не моих.

Бэт глубоко вздохнула. Она не спорила, и это расстраивало меня ещё больше. Она знала, что я права, но в её голосе всегда проскальзывали нотки защиты. Она почему-то всё равно верила, что Вальдо был способен на что-то доброе.

– Во сколько завтра будет суд? – спросила я, стараясь отвлечься от угнетающих мыслей.

– Ты не пойдёшь туда, там будет ОБМ, – возразила Бэт, её голос стал более строгим.

– Я что-нибудь придумаю, – фыркнула я. – Я хочу увидеть Эдварда. Это из-за меня он там.

– Суд будет в девять утра, – призналась Бэт, но тут же добавила: – Но тебя туда всё равно не пустят. Никого из студентов не пустят, кроме…

– Вальдо, – договорила я мрачно. Её слова пробудили во мне весь гнев, который я только что пыталась спрятать.

Я поднялась с кровати, чувствуя, как что-то жжёт меня изнутри.

– Как этот ублюдок может оставаться на свободе, когда он, по сути, олицетворяет магию теней?! – я сорвалась, сжимая кулаки. – И почему невиновный Эдвард должен страдать за всё это?

Бэт лишь огорчённо покачала головой, словно пыталась научить меня большему пониманию мира.

– Этот мир не так уж прост, – мягко сказала она, глядя в окно. – Иногда приходится приносить страшные жертвы, чтобы спасти тех, кто нам дорог.

Её слова резанули меня как лезвие. Я опустила глаза, пытаясь понять, говорит ли она сейчас о себе, об Эдварде… или обо мне? Что они сделали ради того, чтобы вернуть меня из мёртвых? Что это значило для них? В её словах я чувствовала тягость выбора и утраты, которые настигли её и Кристиана, когда я исчезла. Я не знала, каково было им, как глубоко они страдали, и какие мольбы иссушили их голос. В то время как события шли на лад, я осталась в противоречии своего нового положения, не зная, как мне себя вести.

В этот момент я поймала себя на мысли: винить их за то, что я осталась жива и теперь на половину вампир, было бессмысленно. Я жила, но цена, которую я заплатила, оставила глубокие шрамы, и каждый шрам отдавал сигнал к тревоге. Я чувствовала, как новая жизнь во мне стремится вырваться на свободу, но оставалась связанной с теми, кто остался в тени.

– Ладно, я спать, – сказала я, глядя на Бэт, пыталась скрыть свою озабоченность и неуверенность.

В её глазах я искала немое понимание, но она лишь тихо кивнула, потянувшись к своей подушке, словно готовясь погрузиться в мир снов, где не существует ни страха, ни сомнений.

Я легла на свою постель, стараясь расслабиться. Однако потолок, который прежде казался мне знакомым, теперь стал бескрайним. Я смотрела на него, прислушиваясь к звукам комнаты: лёгкое сопение Бэт, шорох ночных теней, которые привиделись мне между светом и тьмой. Сон не шел. Я чувствовала, как напряжение внутри меня нарастает. Каждый миг напоминал мне о моем новом существовании, о том, что я теперь стала частью чего-то более глобального, чем простая человеческая жизнь.

Я подняла руку и провела ею по шее, где кусок кожи уже давно был, как мне казалось, необратимо исписан новым знаком – знаком вампирской судьбы. Воспоминания о том, как всё произошло, привидевшись в сознании, вновь и вновь терзали меня: ночь, когда всё изменилось, когда я впервые взглянула в бездонные глаза Бэт и поняла, что мой мир уже никогда не будет прежним.

Бэт тихо посапывала рядом, полностью погруженная в сон. Я завидовала ей – этому миру снов, который ей был доступен, когда для меня ночь превратилась в лабиринт страхов и жажды. Я прижала колени к груди, пытаясь найти комфорт в этой новой реальности, но страх питал моё беспокойство, связывал меня с темными аспектами моей новой сущности.