Хотелось схватить ее и сжать в своих объятьях, оградив даже от плохих воспоминаний, но… сейчас не стоило. Я и так позволял себе слишком много. Грань была чересчур близко.

– Мне ведь нравился сам процесс покупки вещей, понимаешь? – хрипло прошептала она сладеньким фальцетом, от которого чертовы мурашки прошлись по телу и заставили волоски встать дыбом. – Мне казалось, у меня есть друзья… Мы ходили по торговым центрам, часами выбирали в модных бутиках одежду, а потом долго сидели в кафешках и обсуждали все подряд. Сейчас все по-другому, Марк, – она наконец подняла свой взгляд на меня, и я поморщился. Сколько же там было боли… Много для этой девчонки. Как я это допустил?! – "Друзья" даже не звонят, знакомые пропали, а новых я заводить, как выяснилось, не умею. И тебя тоже никогда нет рядом.

Тяжело выдохнув, плюнул на свои тончайшие барьеры и через два шага уже крепко прижимал к себе хрупкое девичье тело. Я знал, как это ее успокаивает. Одно осознание этого факта дарило радости больше, чем получил за весь прошлый год.

– А знаешь, что мы сделаем прямо сейчас, а? – прошептал я ей в самое ушко, а когда та мило вздрогнула, изрек своей самый желанный приговор: – Поедем в самый лучший магазин и купим тебе самое красивое платье. Я буду твоей подружкой! Обещаю веселить тебя, но только не заставляй красить ногти. Знаю, ваши американские мужчины считают это верхом моды, но… этого я не переживу!

Она расхохоталась и, смешно вытерев нос, что был весь в слезах, коротко пропыхтела:

– Дэвид никогда не красил ногти!

От одного упоминания об этом уроде кровь взыграла в жилах. Алиса пока не знает, но этот подонок зарабатывает на продаже марихуаны. К тому же, наверняка хотел склонить мою девочку к сексу. Охренеть! Пусть скажет полиции спасибо, что не выпускает его на улицу. Целых костей у парнишки бы давно не осталось.

Словно почувствовав мое напряжение, Алиса слегка вывернулась из моих объятий, но только чтобы заглянуть в глаза.

– А как же клуб, Марк? У нас только два дня, а ты предлагаешь тратить время на скучный ночной шоппинг со мной. Я не настолько жестока!

Не удержавшись, послал ей взгляд, полный негодования. Даже если она заставит меня перебирать зерно или копать картошку – это не может быть скучно и бессмысленно… с ней.

– Во-первых, клубы работают до утра! – наигранно недовольно процедил я, поймав ее серьезный взгляд. Не удержавшись, слабо шлепнул Детку по носу, из-за чего та мило поморщилась, и я снова притянул ее к себе. Пусть будет ближе. – Ну, и шоппинг не так ужасен для мужчины, как вы, женщины, думаете. Что же! Чувствую, нас ждет веселая ночка, Детка!

Алиса

Марк не шутил и на самом деле притащил меня в бутик. Там играла приглушенная классическая музыка, а платья висели в отдельных квадратных отсеках в окружении зеркал и слишком сильного освещения, будто стоили целое состояние. Наверняка так и было.

Стоило только протянуть руку к первому попавшемуся, как возникла девушка в снежно-белой униформе и, обращаясь напрямую к Марку, отрапортовала с натянутой улыбкой:

– Очень рада вас видеть в нашем салоне. Чем-то могу помочь?

"Интересно, блондиночка специально не замечает само мое существование? Или розовое платье от Гуччи трехлетней давности действует на нее как капли свежевыжатого лимона в здоровый зрачок?" – усмехнулась я про себя и успокаивающе улыбнулась Марку. Он смерил девушку невидящим, безразличным взглядом и ледяным тоном поставил задачу:

– Коктейльное платье.

Дамочка кивнула и провела нас в отдельную комнату. Грант сел в мягкое черное кресло и спокойно взял со столика кофе, который попросил ранее.

Консультант притянула мне целый шкаф на колесиках и завезла его в мою примерочную. Закрывшись изнутри, я ощутила тоску. Как-то не так раньше проходили мои вылазки с подругами… Во-первых, мы не ходили по бутикам-музеям, где понтов больше, чем хорошей и качественной одежды. Во-вторых, меня очень смущала осведомленность Марка о подобных местах в Нью-Йорке.

Вытянув первое попавшееся из ряда, не задумываясь натянула его и вышла к мужчине. Прежде чем он успел высказать свое мнение, как бы невзначай спросила:

– Ты бывал тут раньше? Ты ведь до этого посещал Америку…

– Не-а, – коротко ответил тот и покрутил пальцем, дескать, развернись. Едва я это сделала, как он выдал свой вердикт: – Нет, Детка. Ужас. Выглядишь на все сорок.

Мои брови поползли вверх, и я поспешила к зеркалу. На мне было ужасное бордовое платье с целой тучей оборок и вычурными зелеными рукавами под стать учителям в академиях для девочек.

– Бр-р-р… – поморщилась я, – посмотри на меня и запомни! Так я буду выглядеть, если решу уйти в монастырь… Какой-то очень крутой монастырь, для осознавших суть бытия богатеньких дамочек, но не желающих совсем бросать высокую моду.

Марк, как ни странно, шутку не оценил и отправил обратно в кабинку. А мне не понравилось, что он постоянно пялится в телефон.

"Наверняка Юлечка переживает!" – гадко нашептывал внутренний голос.

Решив привлечь внимание братика на себя, в этот раз я-таки потрудилась с выбором следующего платья. По сути, их было три, безумно красивых, на мой вкус: одно нежно-розовое с корсетом и юбкой-пачкой; другое красное, тонкое и облегающее по талии, с ассиметричным вырезом впереди; а третье сидело словно вторая кожа и помимо всего было покрыто неким подобием пайеток, которые при каждом движении превращали меня в пушистую елку. Если учесть, что ткань платья бежевая, а "ворсинки" красные – смотрелось эффектно и очень сексуально. Выбрала я его.

Выйдя из кабинки, широко расставила ноги и, быстро покрутившись, задала главный вопрос:

– Ну, и? Так кто тебе рассказал про это жуткое место?

– Юля. Все уши мне прожужжала про него. Сказала, тебе тут должно понравиться… – насупив брови, на одном дыхании выпалил он, а затем, как-то странно посмотрев на меня, процедил по слогам: – Сними это немедленно. Подобное ты никогда не наденешь. Люди тебя не увидят в этом купальнике.

Во мне взыграла злость! Всего несколько месяцев оставалось до моего семнадцатилетия, а этот человек все еще смеет указывать, что мне надевать, а что нет?

"Кто платит, тот и правит банкетом!" – согласился с братиком внутренний голос, но вот злобная стерва внутри только просыпалась…

Медленно подступая к Марку, я решила впервые в жизни проверить одно предположение. Пожалуй, я не сшибающая с ног своей добротой Юля, и не согласная на все Светка, но я – его Детка! И он ВСЕГДА таял рядом со мной.

Раньше я воспринимала это как некое умиление перед объятиями младенца, но сейчас… Разве нельзя попробовать использовать эту его слабость в своих целях?

– Ты помнишь, я играю роль твоей подружки? – напомнил Грант, с интересом рассматривая, как "ворсинки" перекатываются на ногах от каждого плавного движения. Пожалуй, это только придало уверенности в себе. – Со всей ответственностью заявляю, что подобные наряды стоит носить только в спальне, и то… Черт, Детка! Что ты творишь?!

Я села к нему на колени. Не так, как обычно, а лицом к лицу. Мои ноги весело болтались по разные стороны от его бедер, так как сидение оказалось очень высоким. В какой-то момент гравитация меня покинула, а я начала падать на бок. Слава богу, братик успел удержать меня за талию.

– Грант, ты должен проявить себя как добрый опекун и купить мне это чертовски красивое платье! Я уже достаточно взрослая для таких вещей! – гипнотизируя его расширившиеся зрачки, четко отчеканила я. Кажется, мужчина перестал дышать, и я даже насупилась, подумав, что во мне внезапно проснулся дар погружения в другую реальность, в которой сейчас был Марк. Он так сильно сдавливал мою талию, что в какой-то момент я не сдержала тихого шипения:

– Ты решил просто выдавить меня из этого платья? Интересная идейка, только русские так быстро не сдаются!

Проморгавшись, Марк словно только что заметил меня. Медленно осмотрев меня снизу вверх, его взгляд особенно задержался на слишком расставленных ногах, а затем вернулся к лицу с жестким оскалом. Он что, трусов никогда не видел?! Вот уж сомневаюсь!

– Хватит устраивать концерты, Алиса! Я сказал "нет". Разговор окончен! – грубо выплюнул он, будто я только что совершила убийство на его глазах.

Глупый, он словно не понимал: это заставляет мозг работать еще быстрее. Как мне научиться воздействовать на Марка Гранта?! На войне все средства хороши…

Мои руки легли на его длинноватые волосы, затянутые в тугой низкий хвост. Пальчиком я подхватила мелкую резинку и порвала ее, быстро растрепав их. Ох, какие же они были мягкие на ощупь…

– Упс! Сейчас исправим! – вмиг отреагировала я. Ноги в одну секунду переместились на край дивана, и я встала на колени. Вплотную наклонившись к самому уху Марка, принялась быстренько затягивать его хвост своей простой черной резинкой. Раньше его успокаивало, когда я делала ему массаж головы. Он часто просил поперебирать его волосы, дескать, его это расслабляло.

Теперь же задача стояла сложнее: не убить его своей грудью, которая так и норовила залепить мужчине парочку пощечин.

В какой-то момент порвалась и моя резинка. Теперь уже и вправду случайно. Я громко вскрикнула, а Марк ухватил меня… за попу. Не знаю почему. Наверное, подумал, что я снова падаю.

И в тот момент, когда его пальцы притронулись к почти что оголенной коже, спрятанной за тонким слоем ткани, я забыла, что вообще затевала. Хотела его задобрить? Склонить на свою сторону? Проверить, так же сильно он без ума от моей близости, как и много лет назад? Как бы не так!

Теперь сама попала на эту удочку! Я готова была молить, чтобы он не отпускал меня. Чтобы его пальцы сжали меня еще сильнее. Притянули к себе, а дальше… Он наверняка знал, что нужно делать дальше…

От одной мысли, что он может прикоснуться ко мне еще и еще, в груди разгорелось такое пламя, что я с шумом выдохнула в ухо мужчины. Нет, это было сильнее меня. Что-то большее, чем здравый рассудок, терпение и самоконтроль. Влечение, которому нет объяснения и нет места.

И в тот момент, в ту роковую секунду я правда готова была сделать шаг первой.

– Кто кричал? Есть проблемы с платьем? Оу… – на заднем плане раздался оптимистичный голос консультанта. С перепугу я быстро перекинула ногу и теперь сидела на руках Гранта как раньше. Без зрительного контакта, рассматривая только покрасневшую блондиночку. – Простите… Мне очень жаль, что помешала вашей паре…

– Мы не… – подал голос Марк, но я его перебила громким покашливанием.

Что он хотел сказать? Что зажимает свою воспитанницу на правах опекуна?! Или лучше: "Не подумайте плохого, она просто моя сестренка! Нет, не падайте в обморок, не родная! Хоть ей еще и восемнадцати нет… Куда вы звоните? В полицию?"

Перекинув одну руку через плечо мужчины, плотнее прижалась к его груди, которая ходила ходуном. Ого! А я и не думала, что мистер "я круче всех" умеет волноваться!

– Ничего такого. Любимый просто выбрал мне шика-а-арное платье, и я не могла его не отблагодарить! – подражая голосу блондинок из известных сериалов, решила сыграть образ, которым меня давно окрестили – любительницы толстых кошельков. – Мне бы еще туфельки и цацки, было бы вообще огонь!

Консультант тут же просияла, явно радуясь, что сбагрила очередную похабщину, и снова посмотрела на "папика".

– У нас есть шикарные туфли к этому наряду, но украшения тут не нужны. Могу предложить услуги визажиста и стилиста. Что скажете?

Посмотрев на ошалевшего от моей истории Гранта, едва сдержала улыбку. Тем не менее, к роли пришлось вернуться. Жалобно закусив губку, я сладенько пробормотала:

– Котик, ты же хочешь, чтобы я была самая красивая, да? – Я бы заплатила все свои деньги за фото выражения лица Марка в этот момент!

Я таки засмеялась, только выдала это за слезы:

– Вот видишь, до чего ты меня довел?! А это только начало! Хочешь, чтобы я при всех рассказала, что прошлой ночью ты…

– Окей, ладно… Ты победила… – хрипло выдавил он, а затем, убрав руки с моих бедер, поднял их вверх. – Сдаюсь. Только ты наденешь его один раз, а потом я лично его сожгу.

Блондиночка вышла из комнаты за туфлями, а я вернулась в себя. Подарив Гранту счастливую улыбку, коротко обняла его и, поцеловав в щеку, спрыгнула с колен.

Радостно покрутившись перед зеркалом в дорогущей обновке, не удержалась от очередной колкости победительницы:

– Как думаешь, может, мне стоит задуматься о театральном? Одну роль я уже освоила.

Грант молчал, а я случайно напоролась на его взгляд через зеркало. Он был какой-то странный, но от него я ощутила себя мерзкой особой. Неужели мне как-то удалось задеть его чувства?

– И кого же ты играла? – буквально выплюнул он.

– Всех твоих баб в одной ипостаси! – несмотря на то, что я все еще чувствовала себя виноватой, не смогла не припомнить наш последний Новый год. Кое-какая картина до сих пор стоит у меня перед глазами, когда я моргаю. – Прости, была еще одна деталь! Но засунуть руки тебе в трусы на глазах у других я бы себе никогда не позволила.

Его брови взметнулись до самого потолка, а глаза расширились. Я была уверена, что сейчас он скажет мне что-то особо гадкое или снова отчитает, но блондиночка опять вторглась в личное пространство:

– Что ж, вас уже ждут наши мастера, а туфельки примерите позже. Хорошо, дорогая? – У девушки было настолько хорошее настроение, что та едва не пела от радости. Еще бы! Вряд ли в этом музее кто-то часто что-то покупает.

Ее мечтательный взгляд упал сперва на меня, а затем на Марка, чтобы следом она выдала самую необъяснимую и глупую мысль, на которую были только способны ее мозги:

– Какая же вы все-таки пара красивая! Вот говорю вам как художник, дизайнер и стилист. Редко такие внешне подходящие друг другу люди к нам приходят. Да и не вооруженным взглядом видно, какая у вас искренняя и сильная любовь!

По моей спине прошли мурашки. И пойми их, почему.