Цифровой Ниппон-Син раскрывался передо мной в своём хаотичном великолепии, подобно городу, жившему своей тайной жизнью. Туннели света, окружавшие меня, дрожали, их стены сплетались из потоков данных – лазурных, нефритовых, пурпурных, перетекавших друг в друга, как краски на мокром холсте. Реки тёмного кода струились под ногами, их поверхность рябила от слабых всплесков, и я видел в них тени – не своё отражение, а силуэты, мелькавшие в глубине, словно рыбы в чёрных водах залива. Башни информации вздымались вокруг, их очертания растворялись в дымке, подсвеченной багровым сиянием, как зарево над горизонтом в бурю. Это была сеть – не просто машина, а сущность, дышавшая, шептавшая, следившая, и я ощущал её ритм, сливавшийся с моим. Мой аватар двигался вперёд, ведомый координатами, но каждый шаг отзывался в сознании дрожью, предупреждая, что я вступал на запретную землю.

Камень Они был со мной, его тепло пульсировало в ладонях, и я сжимал его, ощущая, как его энергия струилась через меня, подобно реке, разбивавшей камни. Его мощь разрывала преграды сети – зеркала из света и кода, дрожавшие под моим взглядом, их поверхность трескалась, словно стекло под прессом. Я находил следы Кодзиро Тэнгу – слабые отголоски, кружившиеся в пустоте, как пепел в бурю: низкий голос, отдававшийся эхом, образ крылатой маски, мелькавший в тенях, но всё это было искажено, словно кто-то переписал его суть, оставив лишь тень былого величия. Мой киберглаз фиксировал их, записывая в память, но я понимал – это был не тот Кодзиро, не человек, которого мне поручили извлечь. Это было отражение той силы, что я встретил раньше, глубинной и знакомой, и Камень чувствовал её лучше меня. Его ритм ускорился, жар стал обжигающим, и я ощутил, как сеть сгущалась, становясь плотной, как воздух перед грозой.

Я замер, всматриваясь в пустоту, и ощутил, как тишина обрела вес, давя на плечи, словно плащ, пропитанный влагой. Мой разум закружился: я искал Кодзиро, но вместо него находил лишь осколки, указывавшие на нечто знакомое, но пугающе иное. Камень задрожал, его алые линии вспыхнули ярче, и передо мной выросла стена – не из света, а из мрака, чёрная, как небо над пустошами, но пульсирующая, подобно живому сердцу в ночи. На её поверхности проступили иероглифы, высеченные багрянцем, тлевшие, как угли в сумраке: Они-но-Ками. Мой аватар застыл в этой бесконечной пустоте, и холод пробрал меня – не телесный, а тот, что жил в памяти, что я носил с собой с той первой встречи. Я уже видел это имя, эту силу, но теперь она стояла передо мной, как печать древнего духа, вглядывавшегося в меня из глубин веков, и я знал – это был не просто Кодзиро.

– Кто ты на самом деле? – вырвалось у меня, голос раскатился эхом по туннелям сети, но ответа не последовало – лишь взгляд, пронзавший меня, словно луч, резавший сталь в мастерских трущоб. Я шагнул ближе, сжимая Камень, и услышал шёпот – низкий, гулкий, проникавший в разум, как ветер в узких проходах: Ты вернулся ко мне, носитель. Это был не Кодзиро, а нечто большее, использовавшее сеть как своё тело, как храм, что я однажды осквернил. Мой киберглаз мигнул, пытаясь уловить этот голос, но он был повсюду и нигде, частью сети, частью меня. Я чувствовал, как Камень откликался ему, его жар становился почти невыносимым, и я понял – он вёл меня сюда не ради поиска, а ради встречи с тем, что поглотило Кодзиро, с тем, что я уже видел в тенях той ночи.

Я попытался извлечь больше данных, пальцы в реальном мире дрогнули на терминале, стоявшем в храме, но сеть сопротивлялась, её туннели сжимались, словно капкан, захлопывавшийся на мне. Передо мной возникли образы – рогатая тень в цифровой дымке, поднимавшаяся из глубины, её глаза горели багрянцем, как огни в ночи, а руки – если это были руки – тянулись ко мне, подобно теням из легенд, что я слышал в детстве. Это был Они-но-Ками, тот же, что явился мне раньше, но теперь я видел его яснее, и он знал меня, знал Камень, знал мою вину. Мой разум закружился: что Тэнгу Индастриз сотворили с Кодзиро? Растворили его в этом существе? Или он сам стал им, отдав себя древней силе? Камень вибрировал сильнее, его энергия текла через меня, и я ощущал, как сеть дрожала, будто сам Ниппон-Син чувствовал его присутствие.

Паника сдавила грудь, но я заставил себя сосредоточиться, цепляясь мыслями за реальность, ждавшую за пределами сети. Я записал координаты сигнала в нейроинтерфейс, пальцы в храме двигались быстро, вводя команды в терминал, пока сеть сжималась всё плотнее. Они-но-Ками шептал снова, его голос гремел, как раскаты над морем: Ты не уйдёшь от меня. Я крикнул в пустоту, голос сорвался, и бросился назад, ощущая, как его тень тянулась за мной, подобно дыму, поднимавшемуся над кострами. Камень вспыхнул в моих руках, его свет разорвал сеть, и я вырвался из транса, сорвав шунты с висков. Я рухнул на пол храма, задыхаясь, разум кричал, а тело дрожало от напряжения. Дождь барабанил по крыше, его шум сливался с моим дыханием, и я смотрел на Камень, лежавший рядом, дымящийся, его алые линии всё ещё тлели, как следы огня в ночи.

Я лежал на камне, ощущая, как его холод впитывался в меня, и пытался осмыслить увиденное. Это был не просто след – это был дух, сущность, жившая в сети и знавшая меня лучше, чем я сам. Руки дрожали, ожог от Камня пылал на ладони, и я сжимал его, как амулет, способный спасти или погубить. Город за стенами храма жил своей жизнью: дроны гудели в небе, их багровые огоньки мелькали в дымке, голоса торговцев доносились снизу, заглушаемые рёвом машин, а башни Тэнгу Индастриз сияли вдали, подобно стражам, хранившим свои тайны. Я понимал – это было лишь начало: Они-но-Ками был не просто тенью в сети, а угрозой, способной перевернуть всё, и я был связан с ним через Камень, через мою судьбу. Я закрыл глаза, слыша, как дождь стучал в такт моему сердцу, и осознал – пути назад нет, ни из сети, ни из этой тьмы, поселившейся во мне.

Я очнулся на холодном полу храма, тело дрожало, словно струны под напряжением, а дыхание вырывалось паром в сыром воздухе. Дождь усилился, его капли гремели по крыше с такой силой, что казалось, будто город оплакивал что-то, чего я ещё не постиг. Мой разум кружился в водовороте увиденного – багровые глаза Они-но-Ками, его голос, раскатывавшийся, как гром над заливом, и Камень Они, лежавший рядом, дымящийся, оставивший чёрный след на алтаре. Его алые линии тлели слабо, как искры в остывшем пепле, но я ощущал его тепло, его ритм, отзывавшийся в моих костях. Я сел, опираясь на киберруку, её металл скрипнул под весом, и взглянул на терминал – экран мигал, показывая обрывки данных, записанных мной, но они были разрозненными, словно кусочки мозаики, сложить которую я не мог.

Храм вокруг был тих и мрачен, лишь низкий гул генератора нарушал покой, а лунный свет, пробивавшийся сквозь окна, рисовал полосы на стенах, где лозы шевелились под ветром, как живые тени. Я видел статуи у входа, их голографические кольца мерцали, напоминая мне о днях, когда я верил в порядок мира. Но теперь я был другим, и этот храм, сломанный и забытый, отражал мою суть – место, где память и реальность сплетались в болезненной гармонии, как весь Ниппон-Син. Я потянулся к Камню, пальцы дрожали, поднимая его, и ощутил его тяжесть – не только в руках, но и в груди. Он был моим бременем, моим проводником, и я знал – он привёл меня к Они-но-Ками не случайно, это была нить судьбы, которую я не мог разорвать.

Мой киберглаз мигнул, его багровый свет отразился в луже на полу, и я проверил нейроинтерфейс – координаты сохранились, но данные о Они-но-Ками ускользали, подобно ветру, гнавшему пыль по улицам. Голос из прошлого эхом звучал в голове – слабый, умоляющий – и я сжал кулаки, чувствуя, как боль ожога от Камня смешивалась с болью в сердце. Я вырвался из сети, но его слова остались: Ты не уйдёшь от меня. Это было не просто предупреждение – это была клятва, пробиравшая меня до глубины, и я ощущал его тень, стоявшую за мной, даже здесь, в храме. Мой разум кричал бросить всё – Камень, Тэнгу Индастриз, эту погоню – и раствориться в нижнем городе, где меня не найдут. Но я не мог. Не после того, как встретил его, не после того, как Камень отозвался на него, словно на зов хозяина.

Я встал, ноги дрожали, как у путника после долгой дороги, и подошёл к окну, глядя на Ниппон-Син, раскинувшийся за храмом. Город жил своей жизнью: дроны сновали в небе, их огоньки мелькали, подобно звёздам в дымке, башни корпораций сияли вдали, их грани резали ночь, отражаясь в лужах, как блики на воде. Внизу, у подножия холма, звучали голоса – торговцы выкрикивали цены на синтетическую еду, их слова тонули в гуле машин, пробиравшихся сквозь толпу. Это был мой мир, жестокий и манящий, где машины и память сплетались в странной симфонии, и я был его частью – скитальцем, терявшим себя в тенях. Но теперь я знал – Они-но-Ками был больше, чем тень, он был силой, способной переписать этот город, и я был связан с ним через Камень, через мою жизнь.

Я вернулся к алтарю, глядя на Камень, лежавший там, дымящийся, его поверхность покрылась мелкими трещинами, как кора старого дерева. Мои мысли закружились: что делать? Доложить Мэйко о духе в сети? Или уйти, забыть, как забывал каждый след, напоминавший о прошлом? Но я понимал – Они-но-Ками не отпустит меня, он видел меня, говорил со мной, и Камень был его частью, его взглядом, следившим за мной. Я вспоминал ночи в нижнем городе, запах дождя и угля, и спрашивал себя, не повторял ли я старых ошибок. Мой киберглаз мигнул, заряд почти иссяк, и я прикрыл его рукой, ощущая, как тепло металла смешивалось с холодом кожи. Я был один, но не одинок – Камень был со мной, и он знал больше, чем я мог постичь.

Я собрал снаряжение, движения были медленными, почти автоматическими, как у машины, выполнявшей задачу. Провода звякнули, исчезая в рюкзаке, терминал погас, оставив зал в полумраке, и я взял Камень, пряча его под куртку. Его тепло успокаивало, как шёпот друга, но я знал – он был не союзником, а проводником, влекущим меня к чему-то, чего я страшился. Я вышел из храма, двери скрипнули за спиной, и дождь встретил меня, его капли стекали по лицу, смывая усталость и тревогу. Город сиял внизу, его огни размывались в тумане, и я смотрел на него, слыша, как Они-но-Ками шептал из глубин сети. Мне нужны были ответы, но не у Тэнгу – мне нужен был кто-то, знавший тайны подпольных сетей, способный разгадать эту тьму. Мои мысли унеслись к Линь, хакеру-даосу из трущоб, чьё имя гудело в закоулках, и я понял – она была моим следующим шагом.

Я шагнул под дождь, ботинки чавкали по мокрой земле, и ветер гнал капли в лицо, напоминая, что я ещё жив. Камень пульсировал у груди, его жар был единственным, что согревало меня в этом холоде, и я чувствовал, как тень Они-но-Ками следовала за мной, подобно призраку, которого я не мог изгнать. Ниппон-Син жил своей жизнью: дроны гудели, вывески мерцали, голоса звучали в ночи, но я знал – эта ночь изменила всё. Я был не просто скитальцем теперь – я стал частью чего-то большего, и это пугало меня сильнее, чем любая схватка в переулках. Я шёл вниз, к городу, манившему меня, и дал себе слово найти правду, даже если она меня уничтожит.