– Ну, ты же моя подруга как-никак, – и хитро продолжила: – я навела о нем кое-какие справки и в газете увидела его фото, он просто Аполлон. Так когда свадьба?

Джесси была в шоке. Какие к черту справки?!

– Свадьба? – поморгав своими длинными ресницами, она пыталась припомнить, и вдруг вспомнила: – свадьба… Э-э, ну, будет в пятницу.

– ЧТО?

Подруга так закричала, что Джесси чуть не оглохла. Ну и голос!

– Ты чего кричишь?!

– Да ведь до пятницы так мало времени осталось, я даже платье не успею купить! – Мэри это сказала так, что Джесси была уверена, что если бы наступил конец света, она не была бы в таком шоке.

Платье? Она думает о платье? Да, весь мир определенно сходит с ума.

– Ну все, дорогая, пока, я побежала смотреть себе платье на твою свадьбу. Ах да, чуть не забыла, завтра приду утром и сходим по магазинам, – сказав это, она положила трубку, не дав ошарашенной девушке произнести ни слова.

Да что же это такое, черт возьми, за нее все уже решили!

– Вот возьму да и откажусь, – Джесси надула губы и села, скрестив руки и ноги. – Да, конечно, откажешься, а ведь уже поздно теперь, ты должна ему.

Неожиданный звонок в дверь привел ее в чувство.

– Да кого нелегкая принесла?! – все еще злая, она пошла, открывать дверь, да так и застыла с открытым ртом, когда увидела, кто это к ней нагрянул.

– Привет!

– А ты что тут делаешь? – она смотрела на него своими большими глазами, не понимая, что он тут потерял. А он, как ни в чем не бывало, просто прислонился к косяку и с улыбкой смотрел на нее. В руках он держал цветы и шампанское.

– Ну, для начала, моя новоиспеченная невеста, дам тебе совет: прежде чем открывать дверь, сначала посмотри, кто, а потом уже открывай! – и он наклонил голову в знак приветствия. – А теперь отвечу на твой вопрос, что я тут делаю. Я же говорил тебе, что приду вечером. Надо же отметить то, что теперь ты моя невеста! Так что? Ты впустишь меня?

                        Глава 6

– Ну, может, ты и сказал, но я не припоминаю, чтобы я согласилась! – медленно и неуверенно произнесла девушка, хмуря свои изящные брови.

– Ты оставишь своего жениха стоять на пороге всю ночь? А я ведь так устал, еле на ногах держусь, и первым делом примчался к своей невесте, а она даже стаканом воды не хочет угостить, – жалобно простонал Ник, еле сдерживая улыбку.

– Прости, я не знала, но…

– Вот, держи цветы, – он вложил в ее руки букет ароматных цветов и, отодвинув ее, вошел внутрь.

– Эй, подожди!

– Все, я в домике, уже прогнать будет сложно, – он так мило улыбнулся, что по телу девушки пробежала мучительная дрожь наслаждения.

Он был одет в черный костюм, галстук был снят, а верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты. Волосы были чуть взъерошены, придавая ему сексуальный вид.

Сама же Джесси была одета лишь в старые потертые джинсы и в светло-голубую футболку. Смущенная его видом, девушка отвернулась, чтоб он ничего не заметил.

Когда Джессика вновь посмотрела на него, он уже успел снять пиджак, а галстук торчал у него из кармана. Почесав волосы, он скорчил такую мину, что губы сами сложились в улыбку. Он был чертовски красив и притягателен.

– Ну, так и будешь стоять там, на пороге? Может, принесешь бокалы, чтобы выпить шампанского?

– Я вроде бы тебя не приглашала к себе? Я не понимаю, зачем ты все это делаешь. Какой смысл отмечать, а? – Джесси, скрестив руки, строго смотрела на него.

Николас посмотрел на нее удивленно и тоже скрестил руки, подражая ей.

– Дорогая Джесси, ты ведь сама говорила, что мы друг друга даже не знаем, ведь так?

– Ну… да.

– А это самый лучший способ знакомства и общения. Ну, признай же, что я прав! – он улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, тем самым разбив ее защиту в пух и прах.

Джесси вздохнула, принимая свое поражение. Она поняла одно: Николас не собирается уходить.

– Хорошо, твоя взяла! Подожди, сейчас поставлю цветы в вазу и принесу бокалы, – с этими словами зеленоглазая девушка, что-то бормоча себе под нос, скрылась на кухне.

Взяв два бокала и приготовленные наспех сэндвичи, Джесс вернулась обратно в гостиную. Он уже откручивал пробку в ожидании ее прихода.

– Прости, что задержалась, вот, все готово, держи, – Джессика поставила на стол поднос.

– Ожидание того стоило, – Николас улыбнулся и, открыв шампанское, наполнил бокалы.

Она взяла свой бокал и посмотрела на желтую искрящуюся жидкость. Пить совсем не хотелось, да и к алкоголю она относилась негативно.

– За нас!

– За нас! – пересилив себя, Джессика отпила немного.

После этого в комнате повисла гробовая тишина, которая действовала на нервы. Девушка прикусила губу. Надо было что-то сказать, чтобы атмосфера наладилась.

– А чем занимается твоя компания? – спросила Джесси первое, что пришло в голову.

– Ну, мы покупаем старые здания и реставрируем их, а потом продаем по высокой цене. Наша компания находится в трех городах, и мы очень преуспеваем в этом деле. В скором времени еще открою гостиницу на побережье моря. На данный момент все работают над этим проектом. Рабочие уже приступили к своим обязанностям, и в ближайшие месяцы все будет готово! – он налил себе еще шампанского.

Когда Николас разговаривал о работе, он был серьезен, и лицо его сразу становилось очень строгим. Брови были нахмурены, губы сжаты, но это не мешало ему выглядеть все так же мило.

– Наверное, тебе нравится заниматься этим делом?

– Да, меня с детства к этому тянуло, скорее всего, это у нас в крови, – он с усталой улыбкой посмотрел на нее.

В эту минуту зазвонил его телефон. Извинившись, он ответил.

– Да, Стив, в чем дело? – после минутного молчания Николас встал со своего места. – Я недалеко от офиса, скоро приеду, подъезжай и жди меня там.

– Что-то случилась? – Джессика встала и обеспокоенно посмотрела на него.

– Нет, кое-какие документы нужно переделать, – надев свой пиджак, мужчина направился к выходу. – Закрой дверь и не смей открывать, пока не убедишься, что опасаться нечего, хорошо?

– Мне вроде не десять лет! – обиженно буркнула она.

Николас засмеялся и внезапно привлек ее к себе, обхватив одной рукой за талию, а другую положив ей на затылок, и поцеловал. Джессика от неожиданности даже не сообразила, что надо сопротивляться. А его губы и язык уже ласкали ее. Ее дыхание смешались с его, бросая ее в жар. Вкус его губ был пьянящим, от него исходил запах табака, смешанный с алкоголем. Подсознательно она понимала, что надо его оттолкнуть, но тело отказывалось предпринять что-то. Если бы Николас не держал ее, то она упала бы. Колени подгибались, все тело Джессики пробила мелкая дрожь. Его язык обводили контур ее губ, нежно покусывая нижнюю губу, сводя ее с ума от неутолимой жажды. Наконец, оторвавшись от ее губ, он, прерывисто дыша, прошептал:

– Извини, не смог удержаться, весь вечер хотел тебя поцеловать, – он прикусил мочку ее уха.

Джесси вздрогнула и вся задрожала от его близости, у нее закружилась голова. Она не знала, что же ему ответить. Ей было очень хорошо в его объятиях, жар его тела согревал ее, словно теплое мягкое одеяло. Николас отошел от нее и, повернувшись к двери, как ни в чем не бывало улыбнулся.

– Ну, я пошел, завтра придет моя секретарша, и вы все с ней обсудите.

Джесси тупо моргала. Она все еще не пришла в себя, сердце еще не набрало обычный ритм, а продолжало биться, словно сумасшедшее. А лицо было красным от смущения, как вареный рак.

– Х-хорошо.

– Спокойной ночи, – Николас, повернувшись, ушел, даже не оглянувшись назад.

Подняв руку, Джессика прикоснулась к свои губам: они словно горели огнем. Она до сих пор чувствовала вкус его губ, они у него были на удивление очень нежными. Отдернув руку, Джесси повертела головой и начала бить себя по щеке.

– Все, Джессика Паркер, приходи в себя! Забудь, надо заниматься делами, да-да, только делами!

Но что бы девушка ни делала, как бы ни пыталась занять себя и свои мысли, все было безрезультатно. В ее голове и перед ее взором стоял всего один человек. Николас Джонсон!

– Так, а ну-ка проснись быстро, нам надо по магазинам сходить!

Джесси только открыла глаза, а над ней уже стояла ее, как всегда с самого утра энергичная, подруга Мэри. И ее приход не предвещал ничего хорошего.

– Что случилась, Мэри? Ты чего такая возбужденная? – Джесси села и протерла глаза, ее все еще клонило ко сну. Взглянув на часы, она недовольно посмотрела на подругу.

– Быстрее вставай, нам надо срочно идти!

Недовольно взглянув на нее, Джесси с милой улыбкой задала ей вопрос:

– У нас потоп?

– Что? Нет, конечно.

– А может, конец света?

– Нет.

– Квартира рушится?

– Да нет же!..

– Тогда иди к черту! Я спать хочу, так что живо вышла из моей комнаты!

– Слушай, вставай немедленно.

– А ну брысь, сказала!

– Да вставай, идиотка ты этакая, – Мэри начала трясти ее за плечо.

– Мэри, ты что, дура?! Сейчас же шесть часов утра, дай поспать.

Девушка легла обратно, укрывшись с ног до головы. И тут одеяло полетело на пол.

– Да что ты делаешь? – Джессика свирепо уставилась на нее.

– А нечего на меня так смотреть, у тебя в пятницу свадьба, а она тут лежит и прохлаждается, – Мэри уперла руки в бока и грозно посмотрела на нее. – Так, мигом встала, я даю тебе полчаса, чтобы ты привела себя в порядок, а иначе я тебя оболью холодной водой.

Джессику передернуло: она знала, что если Мэри сказала, значит, сделает. Вздохнув, Джесси поняла, что выбора у нее нет, придется все-таки идти в такую рань.

– Так, я считаю до трех, ты ведь знаешь, что я не шучу, да, малышка? – подруга хитро улыбнулась.

– Да иду уже. Блин, а я так хотела выспаться! – Джесси снова посмотрела на нее негодующим взглядом.

– Нечего на меня так смотреть, иди давай, а я тебе пока приготовлю завтрак.

– Ну хоть на этом спасибо, я скоро буду.

Пока она была в ванной, она все думала.

«И зачем только Николас решил устроить такую свадьбу? Можно ведь было просто расписаться, так нет, блин, он такой же упертый, как Мэри, если что пришло в голову, то все, уже ничего не изменишь».

Выйдя из ванной, она пошла на кухню и увидела, что Мэри стоит с какой-то странной улыбкой.

– Ты чего так улыбаешься?

– Я-то думаю, чего это она хочет спать! Поди не выспалась ночью?

Джесси удивленно посмотрела на нее, не совсем понимая, к чему она.

– Давай, выкладывай, с кем это ты вчера пила шампанское?

Поняв, о чем она, Джесси быстро посмотрела в ту сторону, куда указала взглядом Мэри. Она так вчера устала, что совсем забыла все убрать. И вчерашний поцелуй тотчас же встал перед глазами.

– Да ничего не было, просто… – она отвела взгляд и покраснела. – Он пришел отпраздновать, как он говорит, наше обоюдное соглашение. Вот и все, ничего такого не было.

– Что, совсем-совсем ничего?

– Да, совсем ничего, – она обошла подругу, чтобы та не увидела ее глаза.

– Ну блин, так не интересно, а я-то думала, что что-то было. Ты мне все настроение испортила.

– Да ладно тебе, давай позавтракаем и пойдем за покупками, разве ты не для этого сюда пришла? – Джесси попыталась сменить тему.

Пожав плечами, Мэри села за стол и снова серьезно посмотрела на нее.

– Джесси, ты уверена, что ничего не было?

– Мэри…

– Хорошо, хорошо, давай завтракать, а потом пойдем в магазин, время поджимает, скоро восьмой час будет.

Пока они завтракали, кто-то позвонил в дверь.

– Я открою, ты давай заканчивай и иди одевайся.

Мэри так быстро ушла, что Джессика даже не успела ответить. Не прошло и минуты, а она уже вернулась со счастливой улыбкой. В одной руке она держала букет красивых красных роз, а в другой пластиковую карточку. Джесси приподняла брови в немом вопросе.

– Приходила секретарша твоего жениха, – отрапортовала Мэри и сделала кислую мину: – я бы на твоем месте не разрешила ему работать с ней, уж слишком она молодая, и сразу видно, что она положила глаз на него.

– Почему ты так решила?

– Она, когда меня увидела, подумала, что я – это ты, и так посмотрела, что мне аж плохо стало. Сразу видно, взгляд соперницы.

– Мэри, это совсем нас не касается, что-то было у них или нет, это его личная жизнь! – Джессика отодвинула тарелку и встала со своего места.

– Но он же твой жених, Джесс!

– У нас фиктивный брак, все, закрой тему! Ты лучше скажи, что за глупая улыбка на лице? – непринужденно бросила она.

– Ты хоть сама веришь в это?

– МЭРИ!

– Ну хорошо-хорошо, вот, держи цветы и вот это, – она протянула ей пластиковую карточку, – блондиночка эта сказала, что он открыл ее на твое имя. Кстати, секретарша собиралась идти с нами, но я сказала этой милочке, что в ее услугах мы не нуждаемся. И показала ей на дверь, – увидев ужас на лице подруги, девушка залилась громким смехом.

– Хватит на меня так смотреть, давай, иди одевайся, а я поставлю цветы в вазу. Ах да, вот, там было еще это, – Мэри протянула ей маленький конверт.

– И что мне с тобой делать, а? Давай мне, я сейчас, пять минут! – взяв конвертик, Джессика пошла в свою комнату. Закрыв поплотнее дверь, развернула конверт и прочла: «Покупай что захочешь, не волнуйся насчет затрат. А если тебя это будет волновать, то потом все обсудим. Приятного дня. Ник».

Написано было так сухо и официально, что девушке стало немного грустно. Но отогнав от себя плохие мысли, она вложила записку обратно.

Джессика, вздохнув, пошла одеваться: если она сейчас не выйдет, Мэри ее с земли сживет. Пошарив в шкафу, она нашла свой сарафан светло-розового цвета и белые босоножки. Немного макияжа и украшений – и все, она готова. Волосы Джесси собрала в конский хвост, оставив несколько прядей лежать свободно.

– Я готова, ну что, пошли?

– Да, мы пойдем, но сначала скажи мне кое-что, – отозвалась Мэри.

У нее было такое по-детски милое лицо, что Джесси улыбнулась.

– Что?

– Я умираю от любопытства, что он там тебе написал? – она прыгала от возбуждения.

– Да ничего, просто написал, чтобы я не волновалась насчет расходов и все.

– И всего-то? Мда, какое разочарование! – подруга развернулась, чтобы пойти за своей сумочкой, но резко повернулась: – конечно, если там больше ничего не было.

– Да успокойся, ты что сегодня такая неугомонная? Пошли уже, мы опаздываем, сама же говорила, что у нас мало времени!

– Да ты права, я все взяла, теперь пошли.

Поход по магазинам отнял у Джесс все силы. Мэри не могла устоять ни перед чем, она столько всего накупила, что даже в ее машине уже места не было для всех этих коробок. Слава Богу, осталось только купить свадебное платье, и на этом все кончится.

– Ну, давай уже, допивай свой кофе, и пойдем покупать тебе платье.

– Мэри, тебе не надоело, а? Дай хоть отдохнуть, я устала, ты меня с самого утра по магазинам таскаешь, – Джесси устало закрыла глаза. Они сидели в маленьком кафе, в которое зашли, чтобы выпить чашечку кофе. Господи, и где это она берет столько энергии? – Да у меня еще и ноги гудят, давай завтра, а?

– Нет, сегодня, давай быстрее, ты чего так долго пьешь? Я уже две чашки прикончила.

Джессика вздохнула и закатила глаза: говорить что-то ее подруге было бесполезно, она все равно всегда настаивает на своем.

– Ну пошли, но после этого домой, я больше никуда не пойду, тебе это ясно?!

– Так точно, сэр! – Мэри, улыбнувшись, позвала официанта. – Счет, пожалуйста.

Расплатившись, девушки направились к выходу. Мэри достала ключи от своей машины.

– Ну что, поехали?

Джесси посмотрела на небо и, вздохнув, села в автомобиль. Маленький мини-купер тронулся в путь. В машине обе молчали, каждая думала о своем. Джесси, закрыв глаза, опустила голову на спинку сидения.

– Джесси…

Услышав, как подруга произнесла ее имя, девушка внимательно посмотрела на нее.

– Послушай, если ты не хочешь этой свадьбы, то я могу помочь! Я поговорю с отцом, и он что-нибудь придумает насчет денег.

Джесси тронули слова Мэри. Не каждая подруга на такое решится, но она не могла взять ее деньги. Джесси широко улыбнулась и взяла ее руку.

– Спасибо большое, конечно, это так мило с твоей стороны, но не надо.

– Почему? Я что, тебе чужая, что ли, что ты не хочешь принимать мою помощь?

– Нет, конечно, дело не в этом, просто это мои проблемы, и я хочу их решить сама.

– Да я и не собиралась давать, я так, просто предложила! – хохотнула Мэри, игриво подмигнув ей.

– Коза!

– Вся в тебя.

– Хватит ерничать, долго нам еще ехать?

– Нет, уже подъезжаем.

Свернув налево и проехав еще немного, машина остановилась у небольшого здания.

– Ну, вот мы и приехали, – и Мэри с игривой улыбкой посмотрела на Джессику, – ну, раз все хорошо, тогда пошли примерять платье. Давай, живее выходи из машины.

Джесси закатила глаза.

– Иду уже, иду.

Закрыв машину, они вошли внутрь магазина.

Глава 7

Весь магазин был полон завораживающих глаз белых подвенечных платьев. Все было настолько красиво, что глаза разбегались. Подруги смотрели на это белоснежное изобилие разинув рты, забыв, для чего они сюда вообще пришли.

– О-о-о, какая же это красота!

– Ты права, моя дорогая, это просто чудесно, не правда ли? – неожиданно, словно из ниоткуда, послышался голос женщины.

Джесси повернулась и посмотрела на обладательницу этого приятного на слух голоса. Женщина шла к ним навстречу с милой улыбкой на губах. Она была невысокого роста, плотного телосложения, в светлых брюках и в голубой кофте с накидкой.

– Вивиан, рада тебя видеть, – Мэри обняла эту миловидную женщину.

– Я тебя тоже, дорогая. С чем пожаловала ко мне? Неужели ты выходишь замуж? – ее брови поползли вверх, что придало лицу удивленное выражение.

– Для начала позволь представить тебе мою лучшую подругу, Джессику Паркер. Джесси, а это миссис Вивиан Фаулер. Вот ей, – кивнула она на подругу, – и надо платье, в эту пятницу у нее свадьба.

– Рада знакомству, – Джесси протянула руку для приветствия, но тут женщина сгребла ее в охапку.

– О, какая милая девушка! Так, а теперь давай посмотрим, что тебе подойдет! – Вивиан отодвинулась от нее и окинула внимательным взглядом с головы до ног, при этом все время кивая головой, отчего ее волосы на затылке забавно подпрыгивали.

– Точно, – она ударила кулаком по ладони и запрыгала, как ребенок, – я знаю, какое ей надо платье! Это платье нам вчера доставили, сейчас принесу.

Сказав это, хозяйка выбежала из комнаты. Девушки только стояли и моргали глазами, пытаясь угнаться за мыслью этой энергичной женщины. Не прошло и минуты, а она уже прибежала, а за ней шли еще две девушки, неся платье.

– Это платье – последняя модель, привезенная из Италии. Джессика, я бы хотела, чтобы Вы примерили это платье. Я уверена, что оно на Вас будет просто идеально. Девочки, помогите ей переодеться.

– Хорошо, мадам. Прошу, пройдемте с нами, – блондинка указала Джесс на вторую дверь. Девушка вздохнула, понимая, что спрашивать ее они даже и не собирались. Пожав плечами, она пошла за ними.

– Жаклин, дитя мое, принеси, пожалуйста, нам две чашечки кофе, – попросила Вивиан у одной из своих сотрудниц и, сев на свое место, повернулась к Мэри: – ну, как, моя дорогая, ты поживаешь? Как твои родители?

– Спасибо, все хорошо. Как ваша поездка в Египет?

– О, это было так замечательно, отдохнула на славу. Советую и тебе посетить этот чудесный край, поверь, не пожалеешь!

В это время дверь открылась, и Жаклин принесла кофе.

– Как-нибудь, да съезжу, – Мэри глотнула ароматного кофе, и на ее лице расползлась блаженная улыбка. – О, такой вкусный, у вас всегда просто отменный кофе!

– Спасибо, моя дорогая, – женщина повертела головой в ожидании Джессики, но ее все не было. – Жаклин, иди посмотри, не нужна ли помощь девушкам.