Глава 5. Заказ есть заказ

– Вы только посмотрите на это…, – произнёс человек, сидевший в огромном кресле, и с восхищением развёл руками в стороны словно указывая на стену, – какой типаж, какая воля к жизни, вы гляньте, что они делают…

Множество плазменных панелей головизоров, из которых состояла стена огромного кабинета, транслировали одну и туже картину. Погоня снималась с десятков камер дорожной сети и полицейского дрона. Прорыв баррикады, выстрелы и взрывы, скорее, напоминали вырезки из дорогого блокбастера, нежели реальные сьёмки побега особо опасных преступников.

– Вот это я понимаю, действие, – продолжал человек в кресле, – это не та херня, что мы видели в прошлом сезоне – прятки в канализации, глупые переодевания и тому подобные попытки скрыться от моих охотников, – усмехнулся человек в кресле.

– В любом случае, рейтинги нашего шоу продолжают показывать уверенный рост. – Голос секретарши был слегка заискивающий, но всё же уверенный. – Миллионы просмотров в интернете и по всем федеральным каналам держат нас на первом месте. Пока ещё ни одному другому проекту типа «Последний-мёртвый» или уж на крайний случай какой-нибудь там «Выживальщик», даже близко не светит возможность оспорить наше лидерство.

– Я знаю, милая, я знаю, но всё же, заполучив к следующему сезону этих парней, мы в прямом смысле взорвём медийное пространство и уж наверняка обеспечим себе безбедную старость.

Девушка чуть слышно хихикнула в такт словам горячо обожаемого шефа. Тот же в свою очередь словно голодный пёс, облизывающийся на жирный шматок мяса, смотрел на пылающие останки грузовика и две убегающие в тоннель фигуры. На вид человеку в кресле было около пятидесяти. Подтянутая фигура и ухоженное лицо подчёркивали высокий статус, а вычурный бардовый пиджак, вышитый на заказ дорогим кутюрье, лоснился и поблёскивал в свете плазменных экранов.

– Рудольф Владимирович, следующая серия уже на подходе, а этих людей даже не поймали, – девушка поспешила отговорить его от столь поспешных желаний, – да и откладывать выпуск нельзя, Вы же прекрасно знаете условия нашего контракта…

– Милая Машенька, безусловно, ты права, – он ласково дотронулся рукой до пышной груди девушки, затем, опускаясь ближе к бёдрам, провёл ладонью между её ног, – но ты, наверное, забыла о том, что я всегда получаю желаемое.

Сдавленный стон вырвался из груди девушки, а его ладонь мгновенно оказалась влажной.

– Вы умеете добиваться, – превозмогая сладостные стоны произнесла девушка, – но как нам быть? Выпуск уже через пару дней…

– Оставь это мне. Думаю, некоторые люди окажутся весьма заинтересованы в этом вопросе, – отпустив девушку, он поднял трубку телефона и набрал хорошо известный номер.

– Но это… – начала было девушка.

– Заткнись! – неожиданно резко оборвал её фразу человек в кресле, и, мгновенно сменив тон, добавил, – от тебя, милая, зависит только рейтинг и мой досуг, так что пока можешь сходить в душ…

Фыркнув что-то не членораздельное, девушка направилась к выходу из кабинета…

_______________________

Перед окном вагона то и дело мелькали уносившиеся в даль туннельные лампы. В голову лезли противные пугающие мысли. Сердце сжималось в тревоге и продолжало набивать беспокойный ритм. В голове крутились одни и те же мысли – куда бежать и где найти укрытие?

Вернуться домой было бы самой большой глупостью, которую сейчас можно было совершить. Где сейчас живёт Анна – неизвестно, да и приняла бы она его спустя столько лет или же наоборот сдала полиции, было под большим вопросом. Оставался только сводный брат, с которым Артур не общался добрый десяток лет. Его они вряд ли могли так быстро найти. Ни фамилия, ни что-либо иное не связывало их. Но и огромной братской любви между ними тоже никогда не наблюдалось. Михаил винил Артура во всех смертных грехах, выпавших на его нелёгкую долю. И даже десятки попыток наладить отношения не приводили ни к чему, кроме очередной драки и разбирательств. Как бы то ни было, сейчас именно он мог оказаться тем единственным шансом на спасение, которое уготовила судьба.

– Станция «Котельники», дальше поезд не идёт, просим вас покинуть вагоны, – безучастным голосом объявил автоинформатор, и перед Артуром распахнулись двери вагона.

Очередная станция совершенно ничем не отличалась от сотен подобных. Её убранство находилось в упадке даже не смотря на то, что та была построена одной из последних, ровно тогда, когда люди ещё верили в светлое будущее этой страны.

Подняв воротник, быстрыми шагами Артур направился к выходу на поверхность. Непреодолимое желание вдохнуть чистый воздух не давало покоя. Как известно, воздух уже давным-давно перестал быть чистым, но всё же было нечто такое, что заложено природой в каждого человека – стремление к свободе, стремление к жизни.

Плотные облака неспешно ползли по свинцовому небу, с которого накрапывал мелкий и холодный дождь. Его капли разбивались о грязное лицо стоящего посреди улицы человека. Он ненавидел осень, но сейчас она не казалась мерзкой и угрюмой, даже несмотря на всю серость окружающего мира. Промозглый ветер неприятно раздувал одежду и проникал сквозь промокшую тюремную робу. Капли смывали грязь, накопившуюся внутри самого Артура. Словно вымывая грехи, раздирающие душу изнутри. Возможно, это был всего лишь самообман, просто лживая попытка успокоить себя перед лицом страха, но ничего иного не оставалось.

Нужно было идти. Уж слишком подозрительно выглядел в это время одинокий человек, да ещё и в подобном одеянии. Впрочем, в этих местах тюремная роба являлась отнюдь не самым плохим вариантом.

– Эй, только откинулся что ли? – из-за спины раздался неприятный прокуренный голос. – Есть чё закурить?

Артур развёл руками, показывая, что кроме одежды сейчас у него нет вообще ничего.

– Да ты не ссы, братан, я к тому, что на… – он протянул смятую пачку, из которой торчал пожелтевший фильтр дешёвой сигареты, – угощайся, – добавил незнакомец и улыбнулся неприятным оскалом.

Он выглядел как совершенно обычный, если так можно было сказать, оборванец. Недельная щетина рыжих волос смотрелась неухоженной, лицо покрывали глубокие морщины, а в потускневших глазах виднелись отпечатки нелёгкой судьбы. На голове красовалась красная вязанная шапка с почти стёртой надписью «Добрый фей». Забавный головной убор наверняка был украден у какого-нибудь нерадивого подростка, нежели действительно принадлежал этому мужчине. Уж очень сильно он контрастировал с феями, не говоря уже про их добрые качества. В глаза так же бросились длинные волосы мужчины, словно из старых фотографий музыкантов семидесятых прошлого столетия. Опасности он, скорее всего, не представлял, по крайне мере, так подсказывал многолетний опыт работы на улице.

Артур достал предложенную ему сигарету. Щелчок видавшей виды бензиновой зажигалки породил крошечный огонёк, тут же перекинувшийся на табак, завёрнутый в бумагу. Глубокий вдох едкого дыма оказался приятнее относительно свежего воздуха, то и дело перемешивающегося с выбросами десятков заводов и фабрик. Хотелось поднять взор и увидеть яркие звёзды, но тяжёлые тела чёрных смоляных туч заслоняли бескрайнее небо.

– Таким как мы нужно держаться вместе, только так мы – сила, а иначе эти суки победят, – хриплым голосом пробурчал мужчина, смачно потягивая дым своей сигареты.

На всякий случай Артур кивнул в знак согласия, хотя на самом деле даже не представлял, кого имеет ввиду его новый собеседник.

– Меня Евгением звать, кличка – Монах, – гордо представился мужчина и протянул руку.

В ответ Артур тоже представился и сдержанно пожал холодную кисть.

– Гляжу, тебе совсем хреново, братан, – заглядывая в уставшие глаза, произнёс мужчина, – ты смотри, если что, тут есть местечко, где таким как мы не дадут пропасть, но оговорюсь сразу, – он немного нахмурился, – придётся выполнять кое-какую работёнку…

Что за работёнка Артур уже примерно и так понял. Скорее всего, это будет нечто типа продажи наркотиков, бандитизма, вымогательства или банальный угон флаеров или древних бензиновых автомобилей. Каждый из вариантов был не хуже и не лучше предыдущего, однако совершенно не подходили в сложившейся ситуации.

– Конечно, если ты умеешь работать с компьютерами, то есть более высокооплачиваемый труд, – словно прочитав мысли добавил Монах, – но судя по твоему виду, оружие тебе намного ближе, чем галопроцессоры и виртуалка. Да я и сам нихера в этом не смыслю, – рассмеялся собеседник, – так что мы и в этом с тобой похожи.

Артур сделал вид, что благодарен за столь щедрое предложение, и обещал непременно подумать. По долгу службы он прекрасно знал, как подобные знакомства в последующем приводят безмозглых людей в местные банды, а спустя непродолжительное время в сырую яму.

– Да чё тут думать, братан? Сам же видишь, – он указал рукой куда-то в сторону огромных панельных домов, ютящихся на окраинах гигантского мегаполиса, – мы никому там на хрен не нужны. – Даже если ты будешь тут подыхать с голоду, им будет насрать, понимаешь?

Уж в этом-то Артур был полностью согласен. Ему самому приходилось не раз наблюдать, как быстро люди скатываются по крутой траектории в нищету и отчаяние. Как женщинам для того, чтобы прокормить своих детей, приходилось торговать своим телом, стоя под проливными дождями и промозглыми ветрами. Как брошенным детям приходилось воровать и убивать ради куска хлеба. Тогда думалось, будто люди сами виноваты в том, на что они идут, однако сейчас эта теория уже не казалась чем-то незыблемым. Весь мир трещал по швам, уводя землю из-под ног.

– А если боишься ментов, то у нас с ними свой базар, рука руку моет, – усмехнулся Монах, – тем более сюда они предпочитают как можно реже совать свои продажные носы. Наверное, боятся оторвать свои жирные жопы от стульев в тёплых кабинетах, суки, – выругавшись, он бросил тлеющий окурок прямо на землю и презрительно раздавил тяжёлым ботинком.

Грубость по отношению к бывшим коллегам хоть и была для Артура неприятна, однако доля истины в ней всё же присутствовала. Спорить и что-либо доказывать никто не собирался, но и затягивать разговор становилось опасно.

– Мне, правда, нужно идти, – проговорил Артур, завидев вдалеке полицейский патруль.

– На случай, если передумаешь, – подытожил Монах и, словно по волшебству, в его руках блеснула визитка, – там тебе подскажут путь, – добавил он и, развернувшись, растворился в ночи.

Разглядывать кусочек пластика не было ни времени, ни желания. Выкинув её в первую попавшуюся на пути урну, Артур зашагал в сторону ближайшей от входа в метро улицы.

Узкие закоулки веяли враждебностью и холодом. Повсюду высились безликие тела высоченных зданий, превратившихся из некогда шедевров архитектуры в покрытые плесенью трущобы. Одинокие автомобили и грузовики социальных служб неспешно блуждали по артериям спящего мегаполиса. Гудя гравитационными двигателями, в небе изредка проносились частные флаеры.

– Наверняка, сейчас, – думал Артур, – там очередной зажравшийся богач, везущий одну или две элитных проститутки, смотрит вниз и ухмыляется тем, что целый город лежит у его ног и подвластен воле, выраженной в пачке грязной бумаги с кучей нулей и единиц.

От всех этих мыслей становилось только хуже и тревожнее. Гудение этих крошечных летающих машин разбивалось и отражалось от стен бетонных шпилей огромных небоскрёбов. Их силуэты подсвечивали неоновые огни реклам, изо всех сил старающиеся прикрыть уродство города. Дорогу Артур помнил плохо, всё же время брало своё, но страх и постоянная опасность быть схваченным или, чего доброго, убитым случайным прохожим за отказ дать денег на новую дозу, придавали сил истощённому организму. Миновав несколько кварталов, ему наконец удалось найти нужный дом, так старательно прятавшийся за спинами своих бездушных собратьев. Очередная безликая башня стыдливо ютилась на задворках жилых кварталов.

Группа силуэтов толпилась на некогда бывшей детской площадке, ставшей под покровом ночи пристанищем местных «аборигенов». Компания громко смеялась и всем своим видом выпячивала вызывающий настрой. Звон разбивающихся об асфальт пустых бутылок эхом облетал спящие округи. Дым дешёвых сигарет и громкие ругательства завершали ночную картину. Местная шпана не отличалась от любой другой, а уж таковой Артур повидал не мало. Мелкие преступления и нарочитое хулиганство – вот их удел. Можно ли их винить в таком выборе жизни? Отсутствие воспитания, а, возможно, и родителей, призванных дать им то самое воспитание, неимение денег, хоть какой бы то ни было перспективы в жизни – вот бич современной молодёжи. Отсюда и исходит тяга к преступлениям. Какова вина голодного в том, что он хочет наесться? Если повсюду голод, людям и животным приходится идти на самые отчаянные меры, дабы сохранить свою бесцельную жизнь…