Глава шестая

Меня снова кто-то будил, причем самым бесцеремонным образом – пинал носком под зад. Я открыл глаза, пытаясь сообразить: то, что я видел на этот раз – это был сон, видение или реальность. Надо мной стоял мужик в форме сержанта полиции и бесцеремонно разглядывал, как это умеют делать только стражи порядка.

– Ты чё тут валяешься? – спросил он, увидев, что я проснулся.

Жмурясь от яркого утреннего солнца, я оглянулся и обнаружил себя лежащим на обочине шоссе. Не того, над которым мои доброжелатели хлестались молниями с моими преследователями. Этой местности я не узнавал…

– Я не помню, как сюда попал, – твердил я однообразную мантру в ответ на настойчивые вопросы в прокуренном отделении какого-то поселка, название которого я не успел прочесть на табличке, когда меня везли мимо нее на раздолбанном советском «бобике». Естественно, документов у меня при себе не оказалось, поэтому решили проверить мою «личность».

Упитанный, похожий на колобка полицейский с погонами старшего лейтенанта вытащил из-под стола мой «спиннинг» и стал его внимательно рассматривать, время от времени поднимая на меня по-свинячьему маленькие глаза:

– Это что такое? – спросил его напарник, развалившись на обшарпанном кресле напротив стола. Я повернулся к нему и на мгновение встретился с ним взглядом. Мне стало не по себе. Тут же вспомнил, где видел такие крупные черные зрачки…

– Удочка это…, – стараясь выглядеть безразлично, ответил я, хотя мне хотелось тут же провалиться сквозь землю.

– Ага… – заговорщицки произнес пузатый, устремив на меня такой же жуткий взгляд поверх спиннинга со странной загогулиной на конце, – вас не смутило, что на этой вашей удочке нет лески и катушки?

– Э-э-э, мне ее дали, – старался выкрутиться я, но, вероятно, у меня плохо получалось, – не успел разобраться…

– Кто вам ее дал? – последовал вопрос, на который, как я ощутил, придется ответить абсолютно честно. Знакомое ощущение доминирующей чужой воли в районе солнечного сплетения, снова овладело мною. Миллион острых иголок вонзились в затылок, как раз с той стороны, где сидел напарник толстого милиционера.

Тут двери в кабинет со скрипом распахнулись и появился третий. Его внешность говорила скорее о том, что он такой же клиент этой сельской «каталажки» как и я: шлепанцы на босу ногу, видавшие виды спортивные штаны с обвисшими коленками, мятая, неизвестно когда стиранная футболка серого цвета с каким-то рисунком и припухшее от выпитого алкоголя лицо. Только взгляд разрушал весь этот весьма эффективный антураж заправского алкаша с местной проселочной дороги. Мои стражи порядка подскочили, словно их что-то очень больно ужалило на тех местах, где они сидели. В ту же секунду какая-то сила вместе со стулом отшвырнула меня в дальний угол комнаты. Я ударился затылком о батарею и мое сознание померкло. Словно видение из давно забытого сна отпечаталась в мозгу картина разорванного в клочья пространства синеватыми извилистыми, словно корни сорняка, молниями. Тела трех мужчин причудливо извивались среди них так, словно они были отражением в кривом зеркале…

Когда сквозь яркие фиолетовые вспышки перед глазами помещение «отделения» снова явилось моему почти парализованному страхом сознанию, я увидел сидящего на корточках мужика в тапочках. В его руке был какой-то светящийся предмет и он спокойно и деловито водил им над чернеющей на полу грудой. В кабинете тошнотворно воняло горелой плотью.

Рвотный рефлекс непременно реализовался чем-то большим, если бы в моем желудке со вчерашнего утра было хоть что-нибудь. Бутерброды из сна – не в счет. Ноги слушаться не хотели, тело знобило. Но чувство юмора покидать его наотрез отказывалось – видать переселяться ему было некуда. Клоун в тапочках, что-то колдовавший в трех шагах от меня, явно был каким-нибудь инопланетным «питеком», что в общем-то уже и не удивляло.

Поскольку головокружение не покидало, а ноги едва шевелились, я на четвереньках приблизился к незнакомцу.

– Это что такое? – не оборачиваясь спросил хрипловатым голосом заправского пропойцы, ткнув мне под нос знакомый «спиннинг».

– Я думал вы знаете… – пробормотал я и поперхнулся слюной.

Перед моим новым знакомым лежала часть покрытого чешуей тела с длинными тонкими конечностями с шестью перепончатыми такими же костлявыми пальцами с черными когтями.

Завсегдатай сельской пивнушки деловито водил светящимся фиолетовым стержнем над останками и они растворялись в воздухе. Не оставалось даже зеленоватой жидкости, залившей половину комнаты. Он это делал размерено и не спеша, казалось, совсем не опасаясь, что кто-то в любую секунду может заглянуть в полуоткрытые двери кабинета.

– Вы кто такой, черт бы вас побрал? – человек, наконец, обернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза.

В первое мгновение я даже растерялся, – действительно, а кто я такой и что делаю в этой глухомани в полицейском участке среди останков инопланетных рептилий? Но сверлящий меня взгляд будто бы вытягивал из меня нужные слова:

– Майор Синченко послал меня к вам с этой штукой, чтобы вы мне помогли отправиться в прошлое. Речь о какой-то бездне, если я правильно понял… Все это выглядит как бред сбежавшего с дурдома психа, но коль эти твари исчезают под действием вашей штуки, – я ткнул пальцем в светящийся стержень в руках собеседника, – значит я попал по адресу…

– Кто такой майор Синченко?

Каждый вопрос этого алкаша меня почему-то вводил в ступор. Мне казалось, что он должен был знать все. Хотя, возможно, вопросы задавались с другой целью…

– Он защищал меня от драков…

– Где он?

– Не знаю. В последний раз я видел как машина в которой он ехал превратилась в сияющий шар…

– Ладно я понял, – мой спаситель тяжело поднялся на ноги. Его чудодейственная палочка куда-то исчезла. Он растерянно крутил в руках мой спиннинг и скептически поглядывал на меня.

– Что ты понял? – переспросил я тоже поднимаясь. Мне начинало раздражать его высокомерие.

– Мой братец решил устроить лазерное шоу для аборигенов и как всегда свалить все дерьмо на мои плечи, – произнес он, засовывая удочку себе в штаны, – как это на него похоже…

Я нетерпеливо ёрзал на дырявой подстилке в некотором подобии позы лотоса посреди огорода. Хотя мой новый проводник уверял, что меня за этим занятием никто не видит, я не мог сосредоточиться на медитации и все время открывал глаза, когда по дороге кто-то проходил или проезжал.

– Что они видят, когда смотрят на нас?

– Что мы копаем картошку, – коротко ответил «дедуган». Так он представился, но я не мог заставить себя обращаться к нему с такой кличкой. Судя по ней, этот пришелец прочно вжился в роль землянина-пьянчужки и местного криминального воротилы.

– Почему майор никогда не рассказывал мне о вас?

– У нас с ним нет сентиментальных отношений, – дедуган вынес из крытого сеновала очередной увесистый валун и расположил его недалеко от меня. Уже с десяток таких камней лежали идеально круглой спиралью вокруг того места, где я пытался медитировать.

– Кто вы на самом деле? – я позволил себе задать еще пару вопросов, – я имею ввиду вы и ваш брат?

Дедуган уселся рядом со мной на покрытую бурьяном землю:

– Я военный. До недавнего времени служил в подразделении вроде вашего спецназа. Мой братец снюхался с какой-то неизвестной конторой в соседней планетной системе. Там ему хорошо платили за выполнение странных заданий вроде этого. Он пригласил и меня. Честно говоря, я уже сомневаюсь в том, что принял правильное решение…

– Гм… странный у вас космос получается, – скептически скривившись произнес я.

– Что же в нем странного? – дедуган посмотрел на меня непонимающе.

– По твоим словам уж больно земная жизнь у вас там, – пояснил я, – работа, деньги, карьера, поиски теплого местечка. Словом, я так понял, заветного рая о котором у нас твердят богословы все-таки не существует. Везде, как оказалось, все те же проблемы. Нашего брата после смерти наверняка ждет вселенский потусторонний облом…

Дедуган в ответ равнодушно пожал плечами:

– Смотря, что считать раем, – ответил он, – в нашей галактике есть с три десятка планет, где социальное устройство похожее на райское в вашем понимании: беззаботная жизнь, бессмертие, отсутствие любых болезней и прочая скукотища.

– Да ладно, – я недоверчиво улыбнулся, – только не говори, что тебе не хотелось бы там жить!

– Там может жить любой, кто пожелает, – спокойно сказал дедуган, – когда только этот мир, находящийся, кажется, в одном из центральных секторов галактики был открыт Советом, – многие из наших гурьбой ломанулись туда, считая «страну вечного дня» апогеем развития всего сущего. Правительству того мира даже пришлось вкладывать сумасшедшие по тем меркам ресурсы, чтобы обустроить дополнительные планеты для всех желающих испробовать райской жизни. Но не прошло и двух сотен циклов, как народ начал от туда возвращаться. Сегодня, спустя почти тысячу циклов, этот мир посещают только глубокие старики и уставшие от жизни люди. Он похож на ваши монастыри, куда сбегаешь на время или на всю вечность от самого себя…

– Так в чем же подвох? – озабочено спросил я, – я уверен, что львиная доля населения Земли не раздумывая, рвануло бы прям сейчас в это ваше «эльдорадо».

– Я не могу тебе объяснить это так, как делают наши умники в университетах, но могу сказать, как я понимаю. Развитие разумной жизни во вселенной происходит постепенно, иногда рывками, но это, скорее, исключение. Ваша цивилизация была основана сравнительно недавно. Уровень ментального развития еще довольно низок. Вам кажется, что если поместить человека в эдемский сад, все его проблемы на этом закончатся. Но вы еще не поняли истины, записанной в ваших священных книгах: все беды исходят из человека, а не приходят к нему извне. Смысл существования разума в космосе – это развитие, а оно возможно только в процессе преодоления внутренних преград. Наши миры, возможно, где-то схожи (хотя это сходство условно), потому что многие из нас добровольно избирают тернистый путь ментального развития посредством самоисследования. У нас созданы все условия для этого в виде сложных квестов на выживание.

– Это что-то вроде экстремального спорта, что ли? – в недоумении спросил я.

Мой новый знакомый утвердительно кивнул:

– Поэтому очень многие стараются тем или иным способом попасть на такие вот планеты вроде вашей, чтобы получить опыт и заодно подзаработать. Но я, видать, до этого не дорос…

Дедуган осекся и, бросив на меня нетерпеливый взгляд, поднялся на ноги одним движением. Через минуту он тащил новый камень. Каждый из них на вид был килограмм по пятьдесят, но мой товарищ носил их с поразительной легкостью.

Я снова принял позу, которой с такой старательностью еще учил меня мой учитель по йоге. Только теперь до меня начал доходить смысл тех занятий. Стало совершенно ясно, почему Михаил Владимирович был так настойчив, когда речь шла именно об определенной, мало кому известной и довольно сложной технике медитации. Оказывается с ее помощью люди в определенных местах силы могли путешествовать во времени.

Мне почти удалось достигнуть заветной пустоты в своем сознании, когда прямо перед моим носом упал тяжелый каменный куб. Размер его одной стороны был около тридцати сантиметров. Вся поверхность казалось идеально ровной и хорошо отполированной. Я раздраженно взглянул на дедугана. Он виновато посмотрел на меня и развел руками. Его худощавое лицо с выпирающими скулами выражало крайнюю обеспокоенность.

– Этот магматит тяжеловат даже для меня, – произнес он, оглядываясь словно затравленный зверь, – пришлось использовать гравитон… в нем произошел сбой, и это мне совсем не нравится…

Каменный куб вдруг засветился. Его верхняя грань стала похожа на поверхность темной воды, тронутой мелкой рябью. Дедуган сделал плавное движение ладонью над кубом и рябь исчезла, уступив место быстро плывущим мириадам сложной вязи, сотканной светящимися золотистыми нитями.

Я смотрел на эти превращения с широко открытым ртом и, вероятно, со стороны выглядел довольно комично. Однако моему другу, кажется, было совсем не до смеха.

– Теперь за нами охотится патруль, – произнес дедуган, – мой братец не смог полностью замести все следы. Они каким-то образом сумели тебя вычислить.

– Что делать? – спросил я. Ощущение опасности снова появилось в моей груди и стало медленно, словно лава в вулкане, подниматься к горлу.

– Ты должен успеть переместиться на двадцать тысяч лет назад раньше, чем патрульные доберутся сюда. К счастью, их не так много и пользоваться телепортами здесь запрещено.

– Я почти готов, – коротко произнес я, стараясь на ходу справиться с нахлынувшими впечатлениями и быстро войти в нужное состояние.