Перед этим Игорь, пока шёл в кафе, обдумывал свою речь, но теперь, оказавшись перед Сашей, он вывалил всё подряд, да ещё и невпопад. В это мгновенье вошла Юля и, заметив на своём месте незваного гостя, тут же решила его отвадить.

– Ты что, следишь за ней?! – Увидев на столе угощение, она сделала ещё более удивленный вид и обратилась уже к подруге: – Это он купил? Точно следит, он даже знает, что мы здесь берём!

Игорю стало неловко, и он поспешил встать и удалиться, чего и добивалась Юля.

– За угощение, конечно, спасибо, но нам срочно нужно поговорить! – Наклоном головы и глазами она указала ему путь к выходу. Игорь смущённо снова пошёл к стойке, взял там колу и сел в другом конце зала. Юля, посмотрев на коктейль, спросила: – Он не успел отпить?

– Нет.

– Вот и отлично! О чём это вы с ним флиртовали?

– Флиртовать с ним?

– А что?

– Он же ребёнок!

– Да он помешан на тебе.

– С чего ты взяла?

– Он знает, что ты любишь, где и как. – Юля демонстративно помахала остатком пирожного и, обернувшись, посмотрела на Игоря. Он тут же опустил глаза, сделав вид, что пьёт колу и смотрит на улицу. – Готова поспорить, у него в комнате всюду наклеены твои фотографии – как в фильмах про маньяков. – Она захихикала и, чуть не подавившись, закашлялась. Тогда и Саша рассмеялась.

– Как там Ивановна? – спросила она

– А что Ивановна? Она уже позабыла обо всём. Знаешь ли, ей все эти неприятности не особо нужны. Больше проблем с учениками – меньше премии. Так что за это не волнуйся.

– Я выставила себя идиоткой, да? Сама не знаю, что на меня нашло.

– С этим, конечно, нужно разбираться, – ответила Юля. В этот момент лежащий на столе телефон Саши зазвонил, на нём отобразился забавный красный чертёнок с рогами и копытами, внизу было подписано «отчим». Девочки наигранно схватились за головы.

– Он, похоже, увидел, что мы в кафе, а не в школе.

– Так уроки закончились, что за паранойя!

– Он знает, что я ушла раньше, чем прозвенел урок.

– Идиот чёртов!

– Тссс, я быстро отвечу. – Саша взяла трубку и начала говорить. Как и ожидалось, Владимир упрекал падчерицу за уход с урока и велел скорее идти домой. Когда он закончил её отчитывать, девочки продолжили беседу.

– Ну что, как обычно, «Страх и ненависть в Лас-Вегасе»?

– Ага, вот уж точно, где маньяк!

– Слушай, а это идея! Клин клином вышибают!

– Что? О чём ты?

– Об Игоре твоём! Твой карманный маньяк ведь во всём этом шарит. Не зря же он олимпиады по программированию выигрывает? Зови его сюда!

– Это ещё зачем?

– Зови, говорю. – И Юля, развернувшись, начала махать Игорю. Он тут же пошёл к их столику.

– Этого ещё не хватало, – недовольно возразила Саша.

– Тебе ничего не придётся делать, просто мило улыбайся, – ответила подруга, деловито встречая взволнованного Игоря.

– Ты звала? – спросил он.

– Да, я хотела тебя поблагодарить за угощение.

– Пожалуйста, – скромно ответил Игорь.

– А ещё у нас есть небольшое дельце. Нужно помочь Саше. Не знаю, правда, справишься ли ты.

– Я, конечно, чем смогу, что за дело, хотя мне без разницы какое, то есть мне важно и я готов, – начал тараторить Игорь, не веря своему счастью быть чем-то полезным для Саши.

– Всё просто: у Саши трекер в телефоне, отчим её не дружит с головой и везде следит за ней. Нам, а точнее, ей, нужно, чтобы ты смог управлять им. Например, мы сидим здесь, а отчим видит, что в школе ещё, понял?

– Нужно разделить фактическое местоположение с данными GPS?

– Точно! Говорила же, головастый парень! – Юля захлопала в ладоши и победно взглянула на подругу. – Так это возможно?

– Ну, теоретически да, только нужно время, я подготовлюсь и позвоню.

– Только не тяни, а то так и останешься теоретиком – понимаешь, о чём я?

– Ага, – ответил Игорь, сглотнув слюну.

– Ну всё, ждём звонка – обрубила Юля.

Всё это время Игорь так и простоял над ними. Он робко развернулся, а потом, повернувшись, всё-таки спросил.

– У меня нет номера, куда звонить?

– Да ладно, с твоими знаниями и до сих пор нет номера? – удивилась Юля.

– Я, конечно, мог бы, но это же неправильно.

Юля достала ручку, потом салфетку из вазы на столе и протянула их Саше. Саша быстро написала свой номер и передала Игорю, который, казалось, был на седьмом небе от счастья. Он сунул салфетку в карман и попрощался.

– Юля, что это было?

– Что?!

– «Так и останешься теоретиком». Что за намёки?

– Это просто игра слов. Ты сама говорила, что он ещё ребёнок, – пусть поиграет.

– Ага, а мне потом расхлёбывать, ещё и номер заставила дать!

– Заметь, ты ему ничего не обещала. Сделает дело – и может гулять смело.

– Не отвяжешься потом, прилипнет как банный лист.

– Знаешь, а мне он начинает нравиться. Парень с радостью готов решать твои проблемы, ещё и принципы у него есть. Так что дай знать, если он тебе не нужен. – Юля кокетливо несколько раз вздёрнула брови.

– Вообще-то он ничего, – задумавшись, произнесла Саша.

– Знаешь, я за тебя переживаю. Ты не хочешь мне рассказать, кто такая Вера?

– Я сама не знаю, просто иногда…

– Что иногда?

– Ты прям как моя мама! Всё тебе любопытно! – вскрикнула Саша недовольно. Она схватила рюкзак и пошла к выходу.

– Что я такого сказала?! Да что с тобой?! – рассерженно буркнула Юля. В последнее время она, как могла, старалась быть деликатной с подругой, но та, на её взгляд, становилась всё более взбалмошной. Саша и сама порой удивлялась своим выходкам. Иногда ей казалось, что кто-то внутри перехватывает управление её телом, особенно в сложных ситуациях, когда сама она не справлялась. После таких моментов внутри оставалось неприятное чувство вины и неприязни.

Она вышла на улицу и на мгновение замерла в нерешительности. «Вера, пора домой», – послышалось ей. Девочка встрепенулась и стала крутить головой по сторонам. В отдалении шла пожилая пара. По дороге проезжали машины. На дереве рядом щебетали птицы. Сложно было представить что-то более обыденное. Вернувшись домой и никого там не застав, Саша стала ещё больше погружаться в свои мысли и почувствовала недомогание. Голову как будто начали сжимать огромные тиски, они вызывали боль и тошноту. Пара таблеток цитрамона помогла, но не надолго, эмоциональное состояние было ужасным. Потом накрыло второй волной, и Саша впала в прострацию. Очнулась только на полу ванной комнаты, когда услышала, как в замочную скважину вставили ключ и начали его крутить. Девочка посмотрела на пол и, увидев там капли крови, чуть снова не отключилась, но страх быть обнаруженной в таком виде заставил быстро начать заметать следы.

– Саша, ты дома? – послышался, голос матери за дверью. Девочка быстро проверила, заперта ли дверь изнутри. Потом стало слышно, как хнычет недовольный чем-то Данил.

– Да, мам, я скоро выйду, – ответила она, пытаясь сохранять спокойный голос. Размотав туалетную бумагу, Саша стала протирать пол. Кое-где кровь запеклась, отчего оттиралась плохо, пришлось намочить бумагу. Рядом лежала бритва Владимира, она тоже запачкалась.

– Ну, ты там скоро? Дане горшок нужен, – вновь послышался голос Елены. Саша уже привела всё в порядок, осталось единственное неразрешённое обстоятельство – исполосованные руки. Она приоткрыла дверь и протолкнула горшок Дани, а потом снова закрылась и стала судорожно дышать. Посетившая её было мысль излить все страдания матери быстро отсеклась из-за страха и стыда.

– Ты кушала? – продолжала кричать через дверь Елена.

– Нет.

– Тогда выходи, я пошла греть ужин.

Саша выждала минуту и, убедившись, что мать на кухне, прошмыгнула в свою комнату. Девочка не знала, как ей скрыть то, что произошло, она была в смятении. Её вдруг забеспокоила реакция матери, которой и так тяжело приходилось в последнее время, а тут ещё и это. В своих вещах она отыскала блузку с длинными рукавами и постаралась не подавать виду. Но за ужином мать, что-то заподозрив, начала задавать вопросы.

– Ты в порядке?

– Да, мам.

– Точно? Ты сегодня на себя не похожа. Вся бледная какая-то.

– Я в порядке, – ответила Саша и поджала руки. Мать подозрительно рассматривала её и, заметив царапину на слегка оголившемся запястье, начала торопливо говорить.

– Ты почему весь вечер в этой блузке, ты никогда не надевала её дома.

– Мне холодно.

– Дома тепло, что, чёрт возьми, происходит?! – вскрикнула мать, не удержавшись. Даня, до этого спокойно размазывавший по лицу кашу, тут же скривился и готов был расплакаться. Но Саша быстро успокоила его, протерла лицо и стала кормить с ложки.

– Что у тебя за царапина на руке? – спросила мать, теперь уже стараясь держать себя в руках.

– О чём ты? – ответила Саша, натягивая рукав на замеченную рану.

– Не играй со мной! – вначале строго, а потом снова сдержанно добавила: – Пожалуйста!

– Что ты докопалась, у Юли кошка, поцарапала, что такого?

– А глаза почему красные? Будь добра не закрывайся, я хочу тебе помочь. – Саша нахмурилась и скрестила руки на груди.

Мать, не выдержав, кинулась к ней и начала хватать за руки. Саша не могла долго сопротивляться, у неё просто не было на это сил. Когда Елена задрала рукава блузки, она остолбенела. Обе руки от запястья и практически до локтевого сгиба были изрезаны. Вспухшие порезы больше не источали кровь, но по-прежнему производили жуткое зрелище. Мать стала бледной как лист бумаги и в ужасе опустилась на пол. Даня не успел понять, что произошло, и сидел с приоткрытым ртом в ожидании очередной ложки с кашей. Заметив это, Саша снова натянула рукава и продолжила его кормить. Елена не в силах подняться, придвинулась к ногам Саши и, обняв их, начала тихо плакать.

– Прости меня! – вскрикнула мать и окончательно разрыдалась. «Прощения и терпения – это всё, что хочет от меня этот мир?» – спросила себя Саша.

После этого Елена долго не могла прийти в себя и понять, что ей делать дальше. Она остро нуждалась в совете, но не знала, к кому обратиться со столь деликатной проблемой. Ей пришлось всё рассказать Владимиру, а потом слёзно просить его не подавать виду, чтобы ещё больше не травмировать девочку. Муж, как обычно, обвинил во всём жену и снова повторил свою мысль о необходимости ещё более строгого воспитания. Елена, не получив должной поддержки, стала искать её на стороне. Изначально она не хотела сообщать о случившемся бывшему мужу, чтобы не получить в ответ порцию упрёков, но через пару дней всё же решила, что отец обязан знать. Для большей убедительности она ночью тайком прокралась к спящей дочери и сделала снимок порезанной руки. Утром она отправила фото бывшему, позднее он позвонил ей и у них состоялся короткий разговор, после которого у Елены вместо ответов появилось ещё больше вопросов. Своё негодование по поводу всего произошедшего по-настоящему она смогла разделить только с матерью, которая приходила, когда могла, присмотреть за Даней. Зинаида Павловна, несмотря на свой почтенный возраст, была человеком очень занятым, так как работала на двух работах, а остальное время пропадала в церкви. Повар по профессии она была там незаменимым человеком, и ничто так не грело её душу, как быть нужной в доме Божьем. Рано или поздно она мечтала расплатиться со всеми долгами и отправиться отдыхать в санаторий, но отчего-то работы становилось все больше, а времени всё меньше. Обычно женщина безропотно выслушивала все чаяния дочери и приговаривала: «На всё воля Божья», – но в этот раз она была действительно потрясена.

– Представляешь, я ему даже фото скинула, а он в этой своей идиотской манере говорит: «По заднице ей надавать надо!». – Елена попыталась изобразить, неприятный и надменный голос бывшего мужа, сама не понимая, насколько для пущей убедительности преувеличила его мерзость.

– Да ты что? Серьёзно? – сокрушалась Зинаида Павловна. – Да как так можно?! Это же родная кровь!

– А что ещё от него ожидать? Он же чеченец, у них у всех с кукушкой проблемы. По заднице надавать? Я как-то отшлёпала её, когда ей два годика было, так она мне такого наговорила, до сих пор стыдно.

– Из Дениса, конечно, отец не вышел, но как мужчину ты его не кори. Всё-таки долг свой исполнил для родины. А война, она не проходит даром.

– Да какая там война? Бандитов по горам гоняли… А мне-то что теперь делать?