Глава 1

Уже стемнело, когда юноша по имени Конрад подошёл к увесистым вратам замка и позвонил в небольшой колокольчик, который висел возле не менее увесистой двери.

Через несколько минут, дверь открыл седовласый старец, облачённый в красную мантию. Его лицо казалось строгим, но в тоже время необычайно одухотворённым.

– Ты должно быть Конрад? – спросил он.

– Да Сэр, я пришёл из академии святого Эльдара, продолжить у вас обучение и стать воином света, – чётко и быстро ответил Конрад.

– Достаточно было имени, проходи, – сказал старец и двинулся вглубь замка. Конрад последовал за ним.

– Меня зовут Вигор. Я буду твоим учителем.

– Сэр! Большая честь стать вашим учеником.

– Лестно слышать, молодой человек, но отныне зови меня просто Вигор или учитель. Нет нужды в этих формальностях.

– Да Сэр! То есть… Учитель Вигор!

Вигор проводил Конрада до его комнаты и, сославшись на позднее время, велел разобрать вещи, отдохнуть с дороги и как следует выспаться, так как завтра у него будут серьёзные испытания.

Конрад послушал своего нового учителя и принялся доставать вещи из своего походного мешка. Их было не много: еда, книга о магии и амулет подаренный родителями.

Достав вещи и сняв с себя дорожную накидку, Конрад лёг на кровать. Он вспоминал свои годы в академии, как он мечтал увидеть в живую этот замок, стать воином света и бороться со злом, защищая свою страну. Он упорно трудился, и вот… вот он здесь. Осталось лишь пройти вступительные испытания.

– А что если я не смогу? – вырвалось у Конрада, – Что если я провалю испытания? Нет… я пройду их, я обязательно их пройду.

С этой мыслью он благополучно уснул.

Новое место навеяло Конраду странный сон. В нём он был облачён в сияющие доспехи испачканные кровью, рядом с ним были два маленьких мальчика, демон и тигр. Все они стояли друг к другу спинами, образовав круг, и чего-то ждали. Внезапно землю под ногами Конрада пробила рука и схватила его за ногу. В этот момент он проснулся.

За окном уже всходило солнце. Поэтому дальше спать не было смысла.

Конрад встал, заправил кровать и приступил к утренним упражнениям, которым его научили в академии. Он полностью размял своё тело, пробудил ото сна ум и прогнал послесонную хандру.

Закончив упражнения, Конрад присел на кровать. Сегодняшний сон не давал ему покоя. Что за рука его схватила, и почему рядом с ним были эти мальчики, этот тигр, и что самое непонятное – демон. Немного поразмышляв над тем, какие подсказки ему посылает подсознание, он приступил к трапезе. Это была последняя еда, которая у него осталась с дроги: немного орехов, кусочек хлеба, масло и сыр. Разобрался он с ней быстро. Теперь нужно было выйти из комнаты и найти учителя. Но Конрад стеснялся и поэтому минут пять стоял у двери, уговаривая себя выйти.

Наконец, разум поборол эмоции, и юноша вышел в коридор.

Замок был удивительно красив и освещён. На стенах висели картины известных воинов, оружие и символы Богов. Шагая по коридору, Конрад рассматривал все эти красоты. В прошлый раз он этого не заметил, так как полностью погрузился в свои мысли, встретив учителя Вигора.

Пройдя по коридору ещё несколько минут, Конрад понял, что не знает куда идти.

Нужно было ещё вчера спросить у учителя, куда ему идти утром, – подумал юноша, продолжив идти туда, куда он сам не знал.

– Ты новенький? – неожиданно послышалось сзади?

Конрад обернулся и увидел молодого звероморфа в чёрной кожаной броне. Его черты лица выдавали в нём родство с кошачьими кланами, известными своей доблестью и ловкостью.

– Да Сэр. Меня зовут Конрад, я пришёл из академии святого Эльдара, проходить у вас обучение и стать воином света, – по привычке отчеканил юноша.

– Интересно. Приятно познакомится, можешь звать меня Трэй. Судя по всему, ты заблудился? – сказал звероморф.

– Да Сэр. Извините, но я не знаю, куда мне идти. Мне нужно найти учителя Вигора.

– Да, да. Испытания… помню я это дело. С радостью тебе помогу. Сейчас пойдёшь прямо и спустишься по лестнице в большой круглый зал. В центре будет большая дверь – это кабинет Вигора. Можешь не беспокоится, он уже давно не спит и ждёт тебя.

– Спасибо Сэр! – обрадовался Конрад и поспешил вперёд по коридору. В это же время, в его уме всплыл образ тигра из сна.

– Интересное совпадение – подумал юноша.

Через пару минут, Конрад уже шёл по круглому залу к большой и красивой двери. Она была украшена причудливыми узорами и буквально приковывала к себе взгляд. Подойдя, юноша тихонечко стукнул по ней три раза.

– Входи, – донеслось из-за двери.

Конрад приложил усилие и тяжёлая деревянная плита поддалась. Распахнув дверь, он увидел просторный кабинет наполненный светом. В нём было множество шкафов набитых книгами и свитками. На столах стояли причудливые магические устройства, а на стенах висело оружие и доспехи. У окна, за столом сидел учитель Вигор. Свет солнца озарял его спину через окно, и делал похожим на святого.

Пройдя дальше, Конрад также заметил алтарь с изображением Богини Тариды, покровительницы борьбы со злом.

– Я ждал тебя, – прервал Вигор удивление Конрада.

– Учитель, я готов пройти испытания! – выпалил юноша, ещё не оторвав взгляд от изумительного алтаря.

– Похвальное рвение молодой человек. Тебя ждут три испытания, от которые определят твоё будущее в ордене воинов света. От них зависит, станешь ли ты моим учеником, или отправишься обратно в академию, и тогда мы увидимся только через год.

Эти слова немного испугали Конрада, но он быстро пришёл в себя, вспомнив о своих упорных тренировках. Его мечта была уже так близко, и ничего не должно было ему помешать.

– Я готов учитель.

– Хорошо. Тогда приступим к первому испытанию. С тобой им займётся Трэй. Я вижу, что вы уже встречались, – улыбнулся Вигор, – Он ждёт тебя во внешнем дворе, так что поторопись.

– Извините учитель, но как мне попасть во внешний двор?

– Вижу ты быстро учишься, – продолжал улыбаться Вигор, – Можешь просто выйти на улицу через дверь, что напротив этого кабинета. А затем обойди замок, ты увидишь вход во внешний двор.

– Спасибо учитель! – бодро крикнул Конрад и поспешил к выходу из замка.

Довольно быстро юноша нашёл внешний двор, и его взору открылось большое тренировочное поле. Здесь было множество чучел врагов, различных тренировочных снарядов и много-много того, чего Конрад не смог определить.

– Рад снова тебя видеть, – сказал Трэй, сидя на высоком столбе. Закончив фразу, он ловко спрыгнул на землю.

– Как ты уже знаешь, я проведу твоё первое испытание. Представлюсь ещё раз. Меня зовут Трэй из рода белых тигров. Можно просто Трэй – улыбнулся звероморф, – Мой статус – Защитник Света.

– Защитник Света? – удивился Конрад.

– Да. Видимо ты не в курсе. Если говорить коротко, то в ордене существует пять уровней. Самый высший уровень – старейшины ордена. Одним из них является Вигор. Затем идут Пресветлые Воины, после, Защитники Света, Адепты Света и ученики. Более подробно об этом ты узнаешь потом. Сейчас твоя задача пройти испытания и стать учеником ордена.

– Я пройду их! – крикнул Конрад, отчасти чтобы воодушевить себя.

– Хорошо, хорошо, – улыбнулся Трэй, но через пару секунд его лицо стало серьёзным, – Итак, я объясню суть твоего задания. Но сначала ответь мне на один вопрос. Каким оружием ты сражаешься?

– Полуторный меч, – без промедления ответил Конрад.

– Интересный выбор, хотя и наталкивает на какую-то неопределённость, – подумал Трэй, подходя к оружейному стенду. Он нашёл стандартный, ничем не выделяющийся меч, и пошёл обратно к Конраду.

– Вот, держи. Это будет твоё оружие на всё время испытаний. Я так понимаю, тебе нравится и грубая сила, и магия, поэтому ты выбрал такое оружие?

– Ну да, – смутился Конрад, – Мне нравится, что я могу использовать левую руку для колдовства, и в то же время, если я возьму меч двумя руками, то смогу вложить больше силы в удар.

Трэй кивнул головой и пошёл к большой площадке, позвав Конрада за собой.

– Итак, здесь пройдёт твоё первое испытание, – сказал Трэй, подойдя к площадке, – Иди в центр. Это испытание проверит твои физические возможности, так что не используй магию, иначе я всё остановлю.

Конрад послушно встал в центр площадки и сделал несколько взмахов мечом, чтобы привыкнуть к обновке.

– Внимание! Начинается первое испытание ордена света! – прокричал Трэй, удивив Конрада.

– Будь готов, – наконец сказал Трэй, и взял небольшой мешочек со столика который стоял рядом с площадкой.

Взяв мешочек, звероморф неожиданно начал доставать из него круглые шарики и с огромной силой кидать в Конрада. Юноша во время спохватился и, успев увернутся от первых двух, отскочил в сторону.

Трэй продолжал бросать шарики, иной раз он запускал сразу несколько. Конрад уклонялся, некоторые отбивал мечом, но два попали ему прямо в живот. Боль была не выносима, а шары всё летели и летели, походя на бесконечный поток.

Наконец, в Конрада полетел последний шарик, от которого он благополучно увернулся.

– Что ж, ты хорошо себя показал. Девять попаданий из ста. А теперь, быстро собери все сто шариков, у тебя три минуты, меч не бросай, – крикнул Трэй и кинул мешочек Конраду.

Юноша не был готов к такому повороту событий, но быстро придя в себя, принялся собирать шарики. Он метался от одного к другому, попутно прогоняя мысль о том, что у него слишком мало времени. Кроме этого, ему ужасно мешал меч.

Дело шло, шарик за шариком он собирал их так быстро, что иной раз обдирал руки о каменное покрытие. Наконец, окинув взглядом площадку, Конрад удостоверился в том, что собрал все шарики.

– Отлично, ты справился. А теперь, защищайся! – Крикнул Трэй и побежал на Конрада, держа в руках шест, за которым он успел сходить, пока юноша собирал шарики.

Для Конрада это стало ещё большей неожиданностью, чем сбор шариков. Он поднял меч и приготовился к защите, в это же время Трэй уже был рядом и с большой скоростью нанёс удар слева. Конрад защитился мечом и отскочил назад, но другой конец шеста уже летел в него справа. Юноша присел, наклонив спину, и взял меч двумя руками. Как только шест просвистел над его спиной, он ударил мечом снизу вверх, распрямил тело и, продолжая движение нанёс ещё один удар справа.

Трэй успел отскочить, – Неплохо, – сказал звероморф, и тут же бросил шест в Конрада. Юноша повёл меч по дуге вверх и с сильным ударом ногой о землю разрубил шест на две части.

Но Трэй не остановился, он достал из ножен, висящих по бокам, два кинжала и снова двинулся в атаку. На этот раз Конрад был готов.

Трэй прыгнул в сторону от Конрада, и попытался атаковать его снизу, сразу двумя кинжалами. Но юноша увернулся и ударил в ответ мечом. Трэй отскочил, и в ту же секунду попытался атаковать Конрада в голову. Но Конрад опять присел и повторил свою прошлую связку. Звероморф отбежал назад.

– Отлично. Ты прошёл испытание, – сказал Трэй, немного отдышавшись.

Конрад присел на площадку. Он ещё до конца не осознал, что сейчас произошло, но внутри появилось большое чувство радости.

– Теперь отдохни, второе испытание начнётся через несколько минут, на этом же дворе. Но его буду проводить уже не я. Ты отлично себя показал, я надеюсь ты справишься с остальным, – сказал Трэй и двинулся к выходу.

– Спасибо Трэй! – крикнул ему в след Конрад.

Став ближе к своей мечте, юноша чувствовал себя гораздо увереннее. Он восстановил силы и ждал новое испытание, обдумывая в голове его возможные варианты.

Неожиданно, в двадцати метрах от Конрада возник небольшой, но сильный вихрь. Он немного поездил по площадке и начал замедляться. Вскоре, перед Конрадом стоял высокий мужчина в белом костюме.

– Люблю эффектные появления, – улыбнулся он, – Меня зовут Ним Оскарт, мой статус – пресветлый воин. Я буду проводить следующее испытание.

– Здравствуйте Сэр! Меня зовут Конрад, я готов приступать! – крикнул юноша, воодушевлённый первым испытанием.

– Сколько рвения, видимо Трэй был с тобой мягок, – улыбнулся Ним, но потом добавил – Со мной такого не будет.

– Слушай внимательно, я буду проверять твои магические способности. Расскажи мне, в каких направлениях ты преуспел.

– В академии я изучал в основном магию света, но у меня есть небольшие познания в элементальной магии, и ещё совсем чуть-чуть в природной.

– Ясно. Ты не бойся, нападать как этот звероморф я не стану, – сказал Ним, видя что Конрад, напрягшись следил за каждым его движением. Юноша расслабился.

– Итак, твоё первое задание – показать мне свои боевые заклинания. Видишь вон то чучело? Оно будет твоим противником. Оружие не используй, но и не откладывай в сторону. Всё понятно?

– Да Сэр! – по привычке выкрикнул Конрад и повернулся лицом к чучелу, стоявшему в двадцати метрах от него.

Боевых заклинаний, которые действуют на расстоянии, Конрад знал не много, но все-таки они были. Первым он решил сотворить огненный шар.

Юноша выставил руку вперёд, представил, как энергия из окружающего мира концентрируется у него в руке и принимает облик огня, затем форму шара. После концентрации он крикнул:

– Шар огня! – пламенный сгусток вылетел из его руки, в направлении чучела. Но… к великому сожалению Конрада, пролетел мимо.

– Следующее, – сказал Ним, внимательно оценивая действия Конрада.

– Луч света! – крикнул Конрад, и сияющая линия полетела в чучело. Но… снова промахнулась. Юноша был в отчаянии.

– Следующее.

– Рой насекомых! – крикнул Конрад, и из его руки вылетело несколько маленьких жучков, которые улетели в непонятной направлении и рассеялись. Это был полный провал.

– Я полагаю это всё? – спросил Ним.

– Да Сэр, – уныло ответил Конрад.

– Да уж… не густо. Такими темпами ты не пройдёшь испытание. Хорошо, теперь можешь подойти к чучелу на любое расстояние и использовать свой меч.

Этот вариант был Конраду намного ближе. Комбинация магии и физической силы была его любимой.

Юноша подошёл к чучелу, поднял меч, и начал концентрировать свет в левой руке. Затем он крикнул:

– Меч света! – вложив ударом свет левой руки в рукоять меча.