Инициалы Л.Л.Л.

Прошло чуть меньше недели с того дня, как доставщик принёс цветы. Розы быстро завяли и, когда я их выбросила, на самом деле даже почувствовала какое-то облегчение. За это время мой новый рассказ собрал больше отклика у читателей, чем все остальные публикации вместе взятые. Продажи печатного сборника тоже заметно выросли, что заставило меня задуматься, а не попробовать ли свои силы в крупной прозе? Может, я не так уж и плоха? Может, я действительно хорошо пишу и настало моё время? Но если писать, то о чём? Обычно муза приносит идеи на что-нибудь коротенькое, что помещается в четыре-пять длинных постов.

Несколько дней мысли крутились об одном: о чём писать? В конце концов, мне настолько надоел это вопрос, что прямо посреди ночи я открыла ноутбук, создала новый файл и написала первое предложение: «Сначала были просто милые подарки у двери, но я даже не представляла, в какую игру оказалась втянута». Да, розы от загадочного отправителя до сих пор будоражили сознание. Я выстроила в голове целую вселенную, похожую на фильм-триллер, где мою героиню преследует неадекватный поклонник и в конце убивает её. Зачем? Сама не знаю, но мне нужно было подвести хоть какой-то итог, а смерть жертвы показалась наиболее реальным концом.

Вот! Раз у меня уже есть готовая вселенная, почему бы не отобразить её на бумаге? Да! Это то, что надо! В ту же ночь безымянный файл вырос с одного предложения до трех тысяч слов и обзавёлся первой главой. Вынырнув из волны вдохновения, я смотрела на экран и не верила своим глазам. Об основных событиях ещё и речи не шло, а значит концовка предполагается нескоро. Я отложила ноутбук, плюхнулась на подушку, уже представляя, как буду держать в руках увесистую книгу со своим именем на обложке! В мыслях уже мелькали автограф-сессии с огромными очередями, вспышки камер и желанное чувство, когда тебя знают, когда ты больше не чья-то безымянная тень.

Мечты о будущем погружали в блаженную эйфорию, смешиваясь с усталостью и сонливостью. Ещё немного и у меня будет жизнь, которой я завидую. Жизнь, которая причиняет колющую боль, пока обходит тебя стороной. По щекам текли слёзы. Так и уснула – плача и улыбаясь. Забавно, что меня не пугала перспектива появления таких же таинственных отправителей цветов. Я не думала об этом, а если и думала… Оставаться и дальше никем просто невыносимо.

Утром я с трудом открыла глаза. Снова сон о воде. На этот раз он ощущался настолько реальным, что я боялась проснуться и обнаружить себя в затопленной квартире и звенящей тишине. Однако вот в чём дело: мне совершенно точно было известно – в тишине покой без страха и сожалений. Смерть ли это? Понятия не имею. Да и к чему эта чертовщина?! Зачем она повторяется снова и снова?! Разве человек в силах остановить цунами? Нет. Тогда зачем это? Рассказать геологам, океанологам или кто там вычисляет природные катастрофы? Чёрт возьми, если это действительно грядёт, то они и без меня знают! В конце концов не поднимутся волны, способные смести с лица земли мегаполисы, на пустом месте.

На негнущихся ногах я потащилась в ванную. Благо, сегодня выходной и в таком состоянии мне никуда не надо. Пока умывалась, я всё смотрела на воду и будто бы пыталась заставить себя её бояться. Глупо, знаю. Вода в стакане, вода из-под крана, капли всё той же воды на стенах душевой. Я зажмурилась и представила, как поток поднимается из сливных стоков на улице, по трубам в квартирах, в фонтанах, Темза лениво выползает из берегов. Тут же подключался мозг, рационализировал, мгновенно подсчитывал ущерб – ни крыши над головой, ни транспорта. Но несмотря на это, я ловила себя на ощущении спокойствия в груди. Перед глазами вдруг начала рисоваться карта мира. Было похоже, будто некто рисует сушу планеты с нуля. Он оставляет одни материки нетронутыми, другие закрашивает голубым цветом, обозначая новые владения океана. Часть меня приходила во всё больший ужас с каждым штрихом, а другая – менее думающая, похоже, – неистово требовала зарисовать «новый мир». Я бросилась к дневнику, куда записывала первые сны о воде, и сделала набросок карты.

Что это было? Видение? Чересчур яркая фантазия? Что это было?! Кожа покрылась мурашками, меня охватил леденящий ужас. В беспамятстве я рванула к входной двери и там же остановилась. Дневник за мной не погонится, видение закончилось, вода… вода тоже не преследует. Мне хотелось сбежать, однако я убеждала себя в менее трусливом предлоге выйти на улицу – нужно проветрить голову.

Я бреду куда-то, оглядываюсь время от времени, будто за мной кто-то гонится или следит, и ухожу всё дальше от дома. Потом начинаю задумываться, а закрыла ли я дверь, когда сбегала? Выключила ли воду? Сердце выпрыгивает из груди, задыхаюсь, снова оглядываюсь, высматривая кого-то на переполненной улице. Эмоции выходят из-под контроля. Нужно взять себя в руки, успокоиться. Чем бы ни были ни карта «нового мира», ни чёртовы сны, их уже нет, это были всего лишь… Чем бы они ни были, их уже нет.

Спасаясь бегством, я сама не заметила, как добралась до Трафальгарской площади. Справа журчал и брызгал во все стороны фонтан. Сон вспомнился сам собой, однако вместо желания убежать подальше, мне хотелось нырнуть в него. Неожиданное бессилье, но я протискивалась сквозь толпы туристов, чтобы опустить руки в воду и, перегнувшись, повисеть на бортике фонтана. Страхи и мысли утекали по пальцам, в голове гудело многоголосье толпы. Самочувствие заметно улучшалось в этой страшной воде.

– Мисс, с Вами всё в порядке?

Подошёл полицейский. Поджарый и высокий. Из-за солнца я не видела его лица, только примерный абрис верхней части туловища.

– Да, – я выпрямилась, нехотя вынув руки из воды. – Жарко сегодня.

Мужчина, жмурясь, взглянул на небо, а затем снова на меня. Похоже, он думает, что я пьяна или вроде того, вот и присматривается к моему лицу. К счастью, по утрам я пью кофе без бодрящих добавок. Хотя сегодня даже этого ещё не сделала. Желудок крутит. Полицейский отпустил меня и посоветовал отдохнуть. Не то у меня такой голодный и несчастный вид, не то ночь перед экраном ноутбука не создаёт лицу свежий вид. В любом случае я рада легко отделаться, теперь хочу чего-нибудь съесть и поспать ещё пару часов.

По дороге домой я заглянула в кондитерскую. Ароматы свежих круассанов с клубникой и горячего кофе с молоком не позволили пройти мимо. Я выбрала самый аппетитный и золотистый круассан на витрине, попросила чашку кофе, как вдруг поняла, что деньги остались дома. Проверила все карманы, стремительно краснея от стыда. Чёрт, со мной никогда такого не случалось! Я по сто раз могла проверить сумку, прежде чем выйти из дома, чтобы точно не попасть врасплох на кассе, но сегодня какое-то прямо особенное утро!

Парень за кассой молчаливо ждал и улыбался уголками губ. Думаю, он сразу догадался, что денег у меня с собой нет.

– Кошелёк забыла?

– Мне очень неловко.

– Далеко живёшь? – спросил он, махнув рукой. – Со всеми бывает, не переживай. Занеси до вечера, – он поставил на прилавок тарелку с круассаном и кофе. – Приятного аппетита.

После завтрака мысли о неизбежном и ужасном поубавились. В конце концов, не из-за голода же они были? Я допила кофе и возвращалась домой, чтобы снова вернуться в кондитерскую и наконец расплатиться. На улицах гудел ветер, слепило солнце, и я совершенно ни о чём не думала. Голова казалась лёгкой, как воздушный шарик. Добравшись до дома, я с опаской заглянула в квартиру, хотя точно знала, что ничего мне не угрожает. Ни вода, ни ожившая карта, ни вор или ещё кто. Я переоделась, несколько раз перед выходом проверила наличие денег в сумке и пошла обратно в кондитерскую. Так весь день прошёл вне дома. Сначала я расплатилась за завтрак, потом решила немного прогуляться, заглянула в книжный магазин, представляя, как однажды меня будут узнавать и просить сделать селфи, прошлась по торговому центру, купила носки в розовую ромашку, разговорилась с Ташей из кофейни и не заметила, как стрелка часов перевалила за восемь вечера. Завтра последний рабочий день перед двухнедельным отпуском, я хотела провести его бодро и, может быть, насыщено, а значит хорошо бы выспаться.

Чарли делал обход, заодно проводил меня до лифта. Я вышла на улицу, включила музыку в наушниках и неспешно шла домой. Спустя пару минут у меня появилось стойкое ощущение, будто за мной кто-то следит, смотрит прямо в спину. Так делают, чтобы не потерять кого-нибудь из виду. Я и сама так делаю, если иду в незнакомом месте, но понимаю, что человек передо мной точно здесь ориентируется. По телу бегут мурашки. Нечто похожее было утром. Может, это снова дурацкие мысли? С чего вдруг? Что им нужно?

Игнорировать эту жуть с каждой минутой становилось всё сложнее. Будто преследователь вот-вот дотянется до меня. Я остановилась на перекрёстке у пешеходного перехода. Вокруг десятки, если не сотни людей. Все заняты собой, своими делами, но, чёрт возьми, из-за страха мне кажется, они специально притворяются, что не замечают меня! Стараюсь дышать и не доводить себя до истерики, как впереди замечаю копну светлых волос. Высокий парень кажется очень знакомым. Я подхожу ближе, это Тэйлор. Невольно замечаю тот самый синяк, о котором рассказывала Энди. Он почти прошёл, но Тэйлор всё равно его замазывает, причём не очень умело.

– Чёрт, что ты здесь делаешь?! – шарахается он. – Отойди от меня!

– По-моему, за мной кто-то следит, – я держусь рядом с ним и стараюсь не оборачиваться, хотя очень хочется. – Сзади есть кто-нибудь, кто смотрит на нас?

– Ты ненормальная, нет там никого!

– Я серьёзно!

Тэйлор всё-таки оглядывается, а затем снисходительно смотрит на меня.

– Да кому ты не сдалась, психованная? Никому ты не интересна.

По-моему, я никогда так не хотела быть никому неинтересной, как сейчас. Тревога отступила, как будто в самом деле тот, кто следил, ушёл. Я с облегчением выдохнула.

– Да брось ты! – не сдержался Тэйлор, отряхиваясь, словно я прикасалась к его запыленному пиджаку. – Проводить тебя?

Я кивнула.

Собирались тучи, Тэйлор спешил куда-то и, пока мы шли, бормотал о том, что опоздает. Ему это не нравилось, хотя как сказать: вряд ли ему так хотелось идти туда, куда он опаздывает, если сам вызвался меня проводить. Мы поднялись на этаж, полил дождь. Тэйлор оглянулся. Расстроенным он не выглядел, скорее у него появилась уважительная причина никуда не идти, однако он не спешил показывать, что доволен этим.

– Если хочешь, оставайся на чай, – предложила я. – Не идти же под дождём.

– Зелёный чай есть?

– Надо посмотреть. Заходи.

Тэйлор с брезгливым выражением лица рассматривал мою квартиру, но не выдал ни одного едкого комментария. Он деловито прошёлся по гостиной, остановился у фотографий с Энди, полистал книгу с полки рядом и пристально глядел на керамического ёжика в панамке следующие минут пять, пока закипал чайник.

Я наблюдала за гостем и прикидывала, как бы лучше спросить про его синяк под глазом? Просто взять и: «Эй, что это у тебя?» Или начать издалека? И почему я так осторожничаю, будто сама в этом виновата?

Наконец Тэйлор сел на диван.

– Неплохо у тебя тут, – он качал головой. – Уютно.

– Спасибо, – смутившись, ответила я. – Квартира хорошая и соседи тоже.

Совершенно не понимаю, с чего начать разговор. Светские беседы – явно не моя сильная сторона. Это умеет Энди, она может к любому найти подход, но не я. Однако желание узнать про инцидент с синяком оказалось настолько сильным, что невольно вспоминались все приёмчики Энди.

– Тэйлор, – начала я.

– Нет, – тут же оборвал он. – Зови меня Тэй. Терпеть не могу Тэйлор, – сделав глоток чая, он добавил: – Когда у моих родителей есть ко мне претензии, они начинают свои нравоучения с полного имени, а во всё остальное время они, кажется, и не знают, как меня назвали.

– Хорошо, – его откровенность, честно говоря, немного шокировала, – Тэй.

– А с тобой это часто вообще?

– Что именно?

– Ну вот это вот, когда кажется, что тебя преследуют?

– Не знаю. Несколько дней, – спина покрылась мурашками. – Сначала кто-то цветы прислал, а сегодня как будто от торгового центра за мной кто-то шёл. Я целый день гуляла по городу, но ничего такого не было.

– А цветы от кого?

– Не знаю, – меня охватывала волна холодного и липкого страха. – Доставщик не знает и открытки не было.

Тэй на секунду замер, глядя мне прямо в глаза. От этого я напряглась ещё больше, но затем он расслабился и откинулся на спинку дивана.

– Ну уж точно не от меня, – рассмеялся Тэй. – Я такими глупостями не занимаюсь.

– А синяк откуда? – устала терпеть я. – Что-то случилось?

– Неважно, – Тэй зажался и будто бы даже боялся. Он притянул к груди колени. – Проснулся с ним. Всё лицо болело, – вполголоса говорил он. – А я не падал с кровати и биться у меня не обо что!

– Может, приснилось что, и ты отбивался во сне? Сам себе угодил в глаз.

Я хотела разрядить обстановку, пошутить, но Тэй напрягся ещё больше.

– Снилось, – кивнул он. – В самом деле снилось, – Тэй придвинулся ближе. – Мужик какой-то снился. Американец, акцент у него был. Глаза серые и волосы тёмные. Он так злился на меня, а я его впервые видел! – Тэй задрожал, натягивая плед на плечи. – Я его даже не знаю. Что-то он говорил, требовал, а я не соглашался, вот он меня и ударил. Когда я проснулся, синяк уже был и ровно на том же месте.

Серые глаза, тёмные волосы, акцент… Сколько угодно людей подходят под это описание, я это знала, но мысли всё равно упирались только в одного человека. С другой стороны… как бы он такое провернул? Джек вообще отрицает, что хоть что-то понимает в снах, а уж управлять ими или причинять вред через них…

– У меня есть подруга, она художница, – продолжал Тэй. – Я ей рассказал об этом, и она нарисовала портрет того мужика. Где-то у меня дома валяется. Я всё думал покидать в него дротики, но за полчаса не попал ни разу, – во всё горло рассмеялся Тэй. – Мистика какая-то! Вообще, я в такое не верю, это всё неправда, но как по-другому объяснить? Уберу портрет и прекрасно попадаю, поставлю обратно и дротики от него будто отлетают.

– Да уж, точно мистика.