Глава 2

Персефона

Спускаюсь, на ходу надевая длинные тонкие перчатки. Геката научила меня подбирать гардероб соответственно погоде и тому месту, куда я отправляюсь. За возможность материализовать из воздуха любую вещь, которая только придет на ум, многие модницы из нашего колледжа продали бы дьяволу душу. Хотя кто знает, может, некоторые и продали.

При мыслях о дьяволе сердце снова делает кульбит. Когда-то я перестану так остро реагировать на воспоминания об Аиде, но точно не сейчас. Прошло всего несколько месяцев, как он исчез, и этого времени катастрофически мало, чтобы забыть его. Если это вообще возможно. Меня бросает в дрожь при любом упоминании его имени, а напоминает о нем в этом замке абсолютно все. Мне, бывало, хотелось разрушить здесь все до основания и отстроить свой замок, по своему виденью, а иногда я просто лежала в его комнате, вдыхая исчезающий аромат цитруса, впитавшегося в его подушки. И только очень глубокий сон мог на время дать моей душе отдых.

В отсутствие Аида многие, почувствовав бесконтрольность, попытались воспользоваться моментом. Та центробежная сила, которая владела этим миром, ослабла и будто выбила весь порядок из общего потока. Геката вовремя нашла меня и вразумила. Первым делом я отправила в Тартар всех, кто пытался завладеть властью и переиначить правила, установленные Аидом. Затем туда же последовали все несогласные с тем, что отныне власть – я. Но мне не было жаль их. Я чувствовала, что нахожусь на своем месте. Что все делаю правильно.

После того как Аид покинул меня, во мне что-то умерло. Это та хорошая и правильная девочка, которая так удобна всем окружающим. Я не забыла, что значит милосердие и прощение, что такое справедливость. Просто та тьма, плещущаяся в моей душе, не давала второго шанса никому. И она сподвигла меня найти, ту, которая посмела пойти наперекор Аиду и попытаться убить меня. Ту, которая упекла меня в Тартар, воспользовавшись моей доверчивостью.

Геката услышала всю историю, приключившуюся со мной до исчезновения Аида, – может, за исключением слишком интимных подробностей, – потому, узнав, куда я собираюсь, и не подумала меня останавливать. Это именно она подсказала, где я могу найти Минту.

Переношусь к реке Амелет и озираюсь. Красное небо озаряет темную водную гладь, идущую рябью от песчаного ветра. Пыль кружит подол моего плаща, норовит попасть в глаза, но глубокий капюшон не дает этого сделать. Вокруг ни души. Может, зря я пришла? В конце концов, у Минту ничего не вышло, заслуживает ли она наказания? Бросаю взгляд на реку и прищуриваюсь. Различаю еле слышимые стоны, и перед глазами, будто живая, всплывает картинка: Минту превращается в Гекату и ждет меня около моих комнат. Ждет долго. Мается в пустых коридорах, заламывая пальцы и озираясь на каждый шорох. Вижу себя со стороны. Слишком мечтательный и рассеянный взгляд, иначе я бы заметила подмену. Минту торопится, осознавая то же самое. И вот я уже в реке, со страхом в глазах хватаюсь за борта лодки, но это не спасает, и я с громким криком лечу в пропасть.

Вздыхаю и отворачиваюсь. Так вот какая сила еще мне дана? Я могу видеть прошлое. И увиденное явно разбередило не успевшую зажить в памяти рану. Тьма колышется во мне и требует наказать виновницу.

– Где ты? – негромко зову я с ухмылкой. – Минту, выходи, я знаю, что ты здесь!

Чувствую себя маньяком, преследующим свою жертву. Только нимфа не жертва, а моя тьма бурлит во мне все сильнее, требуя разорвать девушку на куски, требуя справедливости. Порвать, словно зверь, на лоскуты, не оставляя ничего живого. Какими-то забытыми уголками памяти понимаю, что это не я. Не мне хочется расправы, но чем дольше Аид отсутствует, тем больше я принимаю его роль на себя.

Слышу странный скрип коры дерева неподалеку и оборачиваюсь на звук. Ветер свирепствует, поднимая клубы красной пыли, но он ли заставляет плакучую иву издавать этот скребущий звук? Подхожу ближе и обвожу дерево взглядом.

Усмехаюсь, понимая, что нашла то, что искала. Земля-то в царстве Аида мертвая, а тут целое дерево. Тянусь к жизненной энергии растения и ощущаю обвивающую его зеленоватую нить жизни. Попалась!

– Минту, я знаю, что ты здесь… – шепчу я, дотрагиваясь до коры. – Знаешь, а я ведь могу порубить это дерево на куски, и ты тогда не сможешь сказать мне все, что хочешь.

В ответ тишина.

– Ты ведь меня ненавидишь! За что, дорогая, а? Причем настолько сильно, что решилась на отчаянный шаг, отправить меня в Тартар! – Я уже и не надеюсь, что она выйдет из убежища, но вдруг решаю задеть самые тонкие струны ее чувств, исходя из своих догадок: – Это все из-за Аида? Ты решила убить меня потому, что он полюбил меня, а не тебя?

Последние слова возымели эффект взорвавшейся бомбы. Кора дерева потеряла твердость и пошла рябью. Через мгновение передо мной появилась разъяренная, как дикая кошка, нимфа.

– Он не полюбил бы тебя никогда! Ты ничтожество! Простая человечка! – с ядом выплевывает девушка.

Я спокойно усмехаюсь.

– Больше нет, нимфа!

Я хватаю ее за нить, и в доли секунды успеваю рассмотреть все оттенки. Ничего интересного. Немного тьмы? Значит, Аид, все же делился и с ней.

Злость и ревность заставляют тьму во мне наполнить меня решительностью. Мне больше ничего не мешает уничтожить эту нимфу прямо здесь и сейчас.

Мне кажется, Аид вернется, уничтожь я Минту. Я уверена, что весь корень зла кроется в ней. Тяну нить на себя и хватаю нимфу за шею. Она смотрит в мои глаза, и ее зрачки расширяются от ужаса. Она увидела во мне Аида. Узнала его силу. И что мне все равно на последствия. Хочу убить ее прямо сейчас. Но свет во мне кричит и бьется о стенки сознания, умоляет меня возрождать и дарить жизнь. А разрушать и уничтожать – прерогатива Аида. Чтоб тебя… Аид! Ты ушел именно тогда, когда я больше всего в тебе нуждалась! Я совершенно не умею управляться с твоей силой!

Ослабляю хватку на горле девушки, и у нее в глазах загорается огонек надежды. Рано, дорогая. Да, я не могу убивать, но сделать из тебя нечто другое, тоже живое, но не умеющее мыслить, двигаться и осязать – вполне.

Решение приходит моментально. Пускаю свет струиться по ее нити и перестраиваю ее. Она меняется у меня на глазах, и ликование погружает мою душу в эйфорию. Ее руки превращаются в ветви, ноги врастают в землю, а волосы становятся листьями. Последнее, что я вижу, это обреченный взгляд нимфы.

– Прощай… – шепчу ей и отпускаю. Но она больше не может ответить. Передо мной пышный куст мяты. Листья шумят на ветру и будто шепчут мне о своей ненависти, но мне все равно. Я отворачиваюсь и ухожу в замок. Мне нужно домой.

Я не жалею о том, что произошло. Наоборот – я бы еще и еще превращала нимфу в растение, но это впервые, когда я послушала тьму, а не свет внутри себя.

Впервые за тот период, что я здесь, мне требуется время на осмысление своих действий. Я запираюсь в комнате от всех, кто хотел бы со мной увидеться, даже от Гекаты. Я в полном раздрае. Мне нужно понять, что есть я, а что – сила Аида. Он бросил меня. Но мы сплетены самым крепким и нераспутываемым узлом. Наша энергия все еще питает друг друга, и я иногда теряюсь в догадках, где мой поступок был продиктован тьмой, а где светом.

Уверена, Аид чувствует то же самое. Не может он так просто отпустить все, что нас связывало. Даже если виной нашему расставанию послужило мое предательство. Он связан со мной та же, как и я с ним. И пусть Аид больше меня не любит, но что он, в конце концов, сделает со мной? Убьет?

Несколько недель я не выхожу из своей комнаты, обдумывая все произошедшее. Чувствую свою силу, но не правоту. Я просто знаю, как на моем месте поступил бы Аид, и я сделала в точности так же. Но сколько в этом поступке моего? Тьма управляла мной, усиленная ревностью, терзающей мою душу. Я должна вспомнить себя. Научиться отделять свет от тьмы, хоть порой это кажется невозможным. Но в ту ночь, в спальне у Аида, я потеряла себя. И пока не найду внутри то, на что смогу опереться, ничего не выйдет.

Все время, пока я находилась у себя, я черпала силы и вспоминала, кем являюсь. Наконец, одним утром, я распахнула веки и поняла: это случилось. В моей голове все выстроилось в четкую линию, встало на свои места. Пусть еще очень хлипко и ненадежно, но я почувствовала ту энергию, которая принадлежит мне, и поняла, какая часть силы во мне от Аида. Осталось только научиться ею управлять. Но без опыта я этого не сделаю. Так что пора выбираться из скорлупы, как бы мне ни хотелось остаться в комнате навеки.

Выбираю алое платье с золотыми вставками и таким же пояском-косичкой, который выделяет мою талию. Разрезы по бокам до самых бедер оголяют ноги при каждом шаге, и мне это нравится. Длинные волосы свободно падают на спину, обрамляя лицо пышными локонами. А из зеркала на меня смотрит девушка с невообразимо яркими, наполненными зеленью глазами. Но что-то глубоко внутри меня погасло. Умерло.

Я как будто повзрослела. Мне пришлось это сделать, хоть я и считала себя достаточно взрослой, чтобы заботиться о себе и о маме. Но сейчас это совершенно другой уровень. И теперь маленькая девочка внутри меня, которая все еще верила в чудо, мертва.

Больше не хочется прятаться. Мне нравится то, как я себя чувствую, когда на меня смотрят тысячи глаз. Я их богиня! И пусть не всех это устраивает, но они должны знать, что моя сила способна уничтожить здесь все! В замке нет существа, способного меня убить. Едва ли вообще кто-то может это сделать. Разве что Аид… Но какой-то частью своей изменившейся души я понимаю, что он не станет причинять мне вред. Все было по-настоящему. И любовь и боль.

Подхожу к залу суда и уверенно открываю дверь. Эмоции, свободно гуляющие в стенах этого помещения, больше не тревожат меня так, как это было в первый раз. Моя сила намертво сплелась с силой Аида, но теперь я могу отличить, где чья. Вот только другие не могут. Они видят во мне божество. Тьму. И они поклонились этой силе. Именно это помогло выстроить свой порядок в подземном мире.

Как только я показываюсь на пороге, тихий гул смолкает. Даже души на миг замирают, терзаемые агонией своих грехов. Я прохожу на возвышение, где меня уже ждет огромный золотой трон с шипами по верху наружной стороны. Он просто огромный, и когда я впервые его увидела, то почувствовала себя ребенком, забравшимся на отцовский стул, но это чувство очень быстро прошло. Этот трон идеально принял контуры моего тела, словно был изготовлен специально для меня. Принял мою силу и также покорился. Если бы я оказалась слаба для власти, то сгорела бы в ужасных муках, как только прикоснулась к его холодному металлу.

Окидываю взглядом всех присутствующих в зале и молча киваю, чтобы продолжали.

Да начнется суд!