Глава 2

Особняк Фрэнка Вудса, расположенный неподалёку от города, величественно возвышался среди зеленеющих холмов, купаясь в лучах утреннего солнца. Было 10 часов утра, и этот день имел особое значение для Фрэнка и его младшего сына Томаса, который страдал синдромом Дауна. Сегодня Томасу исполнялось шесть лет, и подготовка к празднику началась задолго до этого знаменательного дня. За неделю до мероприятия вся семья с головой погрузилась в планирование: Фрэнк сам возглавил процесс, внимательно выслушивая советы своей жены Джуди, дочери Эмили и верного помощника Сэма. Каждый из них старался внести свою лепту, чтобы сделать день рождения Томаса по-настоящему незабываемым. Но все финальные решения принимал Фрэнк, ведь он не только глава семьи, но и отец именинника, взявший на себя все финансовые расходы.

Было решено, что главным сюрпризом станет выступление одного из любимых певцов Томаса, чьи песни всегда поднимали мальчику настроение. Помимо этого, дом предстояло украсить яркими шарами, гирляндами и красочными лентами. На протяжении всей ночи, пока Томас мирно спал, слуги семьи украшали комнаты, превращая обычный особняк в волшебное место, где всё было наполнено светом и радостью. На праздник были приглашены многочисленные родственники и друзья Фрэнка, и каждый из них в ожидании прибытия гостей чувствовал волнение этого особенного дня. Фрэнк, несмотря на все старания, до сих пор не мог придумать, что подарить сыну, у которого, казалось, уже было всё, чего только можно пожелать.

С самого начала праздник прошёл как по нотам. Всё шло наилучшим образом: тёплая солнечная погода, удачно нанятая певица, чьё выступление сразу привлекло внимание гостей, создавали идеальную атмосферу. Гости начали постепенно прибывать, и веселье набирало обороты. Один из близких друзей Фрэнка, мэр города Уэйн Фрэд, прибыл вместе со своим сыном Джеком. В гостиной особняка собрались Фрэнк, Уэйн, Джек, Мартин Тодд и помощник Фрэнка Сэм. Они расположились на удобных диванах вокруг низкого стеклянного стола, купленного в одном из дорогих мебельных магазинов. Стол был заставлен изысканными напитками и закусками, хотя мужчины пили редко, предпочитая вести беседу на трезвую голову.

Разговор шёл неторопливо, под стать расслабляющей обстановке. Уэйн с восхищением отмечал безупречную работу дизайнера, который сумел превратить гостиную в произведение искусства.

– Признаюсь честно, Фрэнк, я восхищён работой твоего дизайнера, – задумчиво произнёс Уэйн, оглядывая роскошный интерьер.

– Правда? Тебе нравится? – с лёгкой улыбкой спросил Фрэнк, наслаждаясь комплиментом.

– Да, здесь действительно очень приятно находиться. Этот диван – настоящий шедевр, – Уэйн провёл рукой по гладкой поверхности тёмно-зелёного кожаного дивана. – Полгода назад я был на дне рождения у одного знакомого. Он всегда любил жить на широкую ногу, окружая себя дорогими вещами и роскошью. И тогда я испытал примерно то же самое ощущение, что и здесь, в твоём доме. После праздника он дал мне контакты своего дизайнера. Как оказалось, это был его первый проект для меня, и я не пожалел, что обратился к нему. Конечно, услуги стоили недёшево, но за такую работу и деньги не жалко. Теперь подумываю, может, поручить ему оформление всего дома.

– Это было бы интересно увидеть, – с улыбкой сказал Уэйн, ещё раз окинув взглядом гостиную.

– Ну, приглашаю тебя в гости, как только всё будет готово, – рассмеялся Фрэнк. – А пока что предлагаю попробовать отличный виски. Или, может, хочешь чего-нибудь более особенного? У меня есть вино, ровесник твоего Джека.

Все присутствующие, кроме Джека, выпивали крайне редко. Алкоголь появлялся на их столах лишь в самые важные моменты, такие как крупные праздники или когда на душе лежало тяжёлое горе. Мартин, наблюдая за предложениями Фрэнка, покачал головой и тихо сказал:

– Фрэнк, давай обойдёмся без алкоголя.

– Может быть, тогда свежевыжатого сока? Повара уже на кухне и ждёт заказов. – Фрэнк посмотрел на остальных с вопросом в глазах.

– Сок – это другое дело, – подхватил Мартин.

– Что ты будешь?

– Яблочный, – ответил Мартин без колебаний.

– Яблоко – это всегда полезно, – заметил Фрэнк с одобрением. – А вы, господа?

– Если есть апельсиновый, – попросил Уэйн, откинувшись на спинку дивана.

– Гранатовый, – выбор Джека был коротким, но уверенным.

Фрэнк, выслушав все пожелания, повернулся к Сэму.

– Сэм, иди на кухню и передай, чтобы приготовили соки, – мягко, но властно распорядился он.

Сэм кивнул, встал с дивана и направился к выходу, оставляя мужчин продолжать беседу. После его ухода Фрэнк перевёл взгляд на Мартина.

– Как у тебя дела в семье, Мартин? Что-то я не вижу твою Джулию на празднике. Всё в порядке?

Мартин на мгновение замешкался, словно не знал, стоит ли ему говорить правду. Наконец, он тихо ответил:

– Да, всё нормально.

– Знаешь, возможно, это не моё дело, но я переживаю за тебя, – продолжил Фрэнк, чувствуя неуверенность в голосе друга. – Если не хочешь рассказывать – твоё право. Но если дело в стеснении, не стоит. Мы же здесь все свои.

Мартин глубоко вздохнул, будто готовясь признаться в чём-то важном.

– В общем, мы разводимся, – наконец выдавил он из себя.

Эта новость вызвала удивление у всех присутствующих, так как отношения Мартина и Джулии всегда казались крепкими и спокойными.

– Вот так новость, – задумчиво произнёс Фрэнк, поднимая брови. – Почему?

– Со стороны мы выглядим счастливыми, – начал объяснять Мартин. – Но стоит оказаться дома, как всё рушится: постоянные ссоры, скандалы, крики. Это она предложила развод, и я, будучи в ярости, согласился.

Фрэнк слегка покачал головой, пытаясь осознать услышанное.

– И что, теперь жалеешь, что согласился?

– Нет, – ответил Мартин без эмоций. – Я не жалею, но меня это и не радует. Честно говоря, мне всё равно. Может, теперь в жизни станет хоть немного спокойнее.

– Спокойнее, может, и станет, но не будешь ли ты чувствовать себя одиноким? – осторожно спросил Фрэнк, надеясь на откровенный ответ.

– Я не останусь одиноким, – с улыбкой возразил Мартин. – Я стану свободным.

– Если для тебя это свобода, то ладно, – с лёгким вздохом заметил Фрэнк. – Но, может, она не хотела развода всерьёз? Возможно, это были просто слова, сказанные в порыве злости?

– Нет, она точно хочет этого. И она своего добьётся, так что развод неизбежен. Хотя, если честно, мы уже и так живём, как будто расстались.

Фрэнк задумался на мгновение, прежде чем продолжить разговор.

– Ладно, Мартин, это твоя жизнь и твои решения. Я не стану давать тебе советов. Ты лучше меня знаешь, что тебе нужно. Лучше скажи, как дела у твоего сына? Почему Роберт не пришёл на праздник? Он ведь получил приглашение?

– Насколько мне известно, у Роберта всё в порядке, – Мартин кивнул. – Но прийти он не смог из-за работы. Он же теперь прокурор штата. За месяц у него была запланирована важная встреча, которую невозможно было отменить или перенести. Он просил меня передать тебе привет и поздравить Томаса с днём рождения.

– Жаль, – с ноткой разочарования в голосе сказал Фрэнк. – Я его давно не видел. Вообще, после того как он занял пост прокурора, мы с ним почти не общаемся. Последний раз видел его, если не ошибаюсь, на твоём дне рождения, около года назад.

– Да, такова жизнь, – с сожалением вздохнул Мартин.

В этот момент Сэм вернулся в комнату, сел обратно на своё место и доложил Фрэнку, что передал поварам просьбу приготовить свежевыжатые соки. Он снова замолчал, и беседа продолжилась. В разговор внезапно вступил Джек, сын Уэйна. Его лицо было серьёзным, но слова, что он произнёс, взбудоражили всех присутствующих:

– Ну, если проблемы мистера Тодда вас немного омрачили, то я здесь, чтобы вернуть хорошее настроение. У нас с Эмили для вас отличная новость. Мы ждём ребёнка. Мистер Вудс, вы во второй раз станете дедом.

Фрэнк, чьё лицо до этого выражало лишь скрытую грусть из-за развода Мартина, вдруг озарилось неподдельной радостью. Лишь такая новость могла мгновенно вернуть ему улыбку. Остальные с удивлением наблюдали, как быстро меняется выражение его лица, как все его эмоции переходят от грусти к искреннему счастью.

– Чёрт возьми, вот это новость! Это потрясающе! Почему Эмили не сказала мне об этом? – воскликнул Фрэнк, глаза которого сверкнули от радости.

– Она хотела сделать сюрприз и удивить всех сразу, но, похоже, я всё испортил, – Джек виновато улыбнулся. – Когда она скажет вам, сделайте вид, что слышите об этом впервые.

– Хорошо, я сыграю свою роль, – рассмеялся Фрэнк. – Но, чёрт подери, это надо как следует отметить!

В этот момент дверь в комнату открылась, и внутрь вошла официантка с подносом в руках. На нём стояли несколько бокалов с соками, которые все заказали ранее. Она аккуратно расставила напитки на стол, и каждый мужчина взял свой. Фрэнк же предложил Сэму бокал дорогого вина. По такому случаю Сэм решил не отказываться и согласился выпить с остальными.

Мужчины наслаждались напитками, закусывали, и разговоры лились, как обычно, легко и непринуждённо. Настроение у всех было приподнятое, хотя алкоголь тут играл не последнюю роль. Но больше всех радовался, конечно, Фрэнк. Ему выпал двойной повод для праздника – день рождения сына и известие о будущем внуке. Выпивая очередной глоток вина, Фрэнк повернулся к Уэйну с улыбкой на лице и спросил:

– Уэйн, может, и ты нас чем-нибудь удивишь? Как у тебя дела?

– У меня всё отлично, – сдержанно ответил Уэйн. – А вот у тебя, думаю, нет.

– Почему ты так решил? – с лёгким удивлением спросил Фрэнк.

– Давай не будем об этом сейчас. Наслаждайся праздником, я не хочу портить тебе настроение. Расскажу потом.

– Да брось, Уэйн, – махнул рукой Фрэнк, отпив ещё вина. – Сегодня ничто не сможет испортить моё настроение. Так что выкладывай.

Уэйн на мгновение задумался, будто взвешивая слова, но затем всё же решился:

– Хорошо. Я в последнее время часто слышу от своих людей, что несколько недружелюбных личностей начали часто собираться вместе.

Фрэнк нахмурился, чувствуя, что разговор начнёт принимать серьёзный оборот.

– И кто же эти личности? – спокойно поинтересовался он, хотя напряжение в его голосе было едва заметным.

– Джозеф Полл, Рассел Крейг, Тодд Аарон и Дьюк Эрнест.

Фрэнк медленно кивнул, услышав знакомые имена.

– Ага, Джозеф Полл… Помню его. Это ведь его казино я закрыл, да?

– Верно, – подтвердил Уэйн. – И ещё ты закрыл ночной клуб Рассела Крейга, стриптиз-клуб Тодда Аарона и тайный бордель Дьюка Эрнеста. До этого они никогда не собирались так часто вместе.

– И что с того? Мы вот тоже собрались здесь, в моей гостиной. Это что-то значит? – Фрэнк усмехнулся, но в его глазах уже читалась настороженность.

– Разница в том, что эти люди тебя ненавидят до смерти, – серьёзно ответил Уэйн.

Фрэнк помрачнел, но постарался сохранить невозмутимый вид.

– Меня ненавидит много людей, – спокойно заметил он. – И главы мафии, и бывшие деловые партнёры. Я их не считаю. Но, как видишь, я всё ещё жив и здоров. Для них я неприкасаем.

– Да, ты прав, – Уэйн слегка наклонился вперёд, глядя на Фрэнка с пристальным вниманием. – Ты действительно неприкасаем для них. Но знаешь ли ты почему?

Фрэнк слегка приподнял брови.

– Конечно, друзья.

– Именно, – подтвердил Уэйн с серьёзным тоном. – Мы – твои друзья. Я очень благодарен тебе за то, что ты помог мне стать мэром, за то, что вместе мы очистили город от грязи и навели здесь порядок. Ты сделал многое, и я в долгу перед тобой. Но вот что пугает меня: когда такие люди, как Джозеф Полл, Рассел Крейг, Тодд Аарон и Дьюк Эрнест, объединяются, это может привести к чему-то страшному. Если раньше они не могли до тебя дотронуться из-за нас, твоих друзей, то кто знает, может, теперь они решат начать с нас?

Фрэнк задумался, его лицо стало мрачнее.

– Что ты хочешь сказать?

– Просто будь повнимательнее и относись к этому серьёзно.

– Ладно. Я не привык морочить голову по пустякам. Что и тебе советую. Но хорошо, Уэйн, я буду следить за ними.

– Спасибо за понимание.

В этот момент дверь в гостиную медленно открылась, и на пороге появился старший сын Фрэнка – Ричард. Он не сразу вошёл в комнату, остановившись у дверного проёма. Взгляд его метнулся к отцу и его собеседнику, и на миг ему показалось, что он стал невольным свидетелем закрытого обсуждения дел, о которых ему лучше не знать. Но любопытство взяло верх. Стараясь казаться невозмутимым, он всё же решился заговорить:

– Вы тут отмечаете или о делах беседуете? – голос его звучал слегка иронично, словно он сам не знал, стоит ли ему присоединяться.

Фрэнк с лёгкой улыбкой повернулся к сыну:

– Отмечаем. Присаживайся с нами.

Ричард, не долго думая, подошёл к компании и устроился на одиночном диване, что стоял напротив стола. Его движения были непринуждёнными, хотя взгляд выдавал то, что он не прочь бы подслушать разговоры, если бы они велись о делах. Отец, пытаясь увести внимание сына от всего, что не касается его, предложил:

– Выпей сок.

Ричард усмехнулся и, глядя на отца, отверг предложение:

– Нет, сегодня не тот день для сока. Это особый случай, и его стоит отметить как положено.

С этими словами он взял с полки запечатанную бутылку виски и открыл её с резким щелчком, мгновенно привлекая к себе внимание всех присутствующих. Налив себе полный стакан янтарной жидкости, он поднял его, будто собираясь произнести тост, но промолчал. Все взгляды были прикованы к нему. Фрэнк в этот момент ощутил лёгкое чувство стыда и досады. Как же так вышло, что он смог навести порядок в городе, но не сумел воспитать собственного сына? Весь его внутренний гнев разгорался, но он сдержался – не время было высказывать своё недовольство при гостях.

В семье только Ричард злоупотреблял алкоголем, и это стало ещё одной причиной для отцовских укоров. Опустошив рюмку, Ричард одобрительно кивнул, прикрыв рот кулаком:

– Уф, крепкий.

Фрэнк, наблюдая за ним с едва скрываемым раздражением, сказал:

– Может, хватит?

Ричард, задумчиво взглянув на бокал, затем на отца, усмехнулся:

– Думаю, хватит. Но я лучше перейду на вино.

Фрэнк нахмурился и мягко, но твёрдо произнёс:

– Я имел в виду – хватит алкоголя вообще. Может, на сегодня тебе уже достаточно? Ты ведь начал утро с рюмки.

Ричард вздохнул, словно ему надоело это бесконечное назидание, и ответил:

– Да, пап, знаю. Но понимаешь, сегодня для меня особенный день. Я хочу его отпраздновать, по-настоящему.

Не обращая внимания на возражения, Ричард взял бутылку вина и штопор, намереваясь открыть её традиционным способом. Но в тот момент, когда он уже было вставил штопор в горлышко, его осенило: в голову пришла более «эффектная» идея. Отложив штопор, он полез в карман и вытащил зажигалку.

– Хочешь, покажу фокус? Глядите.