Глава 6

В молчании преодолев смертоносный лабиринт Вольных садов и спустившись на два яруса ниже, мы прошли ещё несколько улочек и поворотов, скользя по узким, незаметным, скрытым от постороннего глаза переходам. Пять Медяков двигался уверенно, ни разу не остановившись и не запнувшись перед очередной развилкой. На фоне монументальных основных улиц и площадей, паутина потаённых коридоров казалась эдаким городом в городе, самобытным, незримым. Некоторые дома мы проходили прямо насквозь. Снаружи постройки выглядели вполне обжитыми, в окнах горел свет, а кое-где виднелись силуэты жильцов, но стоило попасть вовнутрь, как за ухоженными фасадами обнаруживалась лишь пустота и несколько ответвлений, ведущих к следующим дверям. Через короткий промежуток времени наша группа оказались у входа в высокое укрепленное здание, тянущееся вдоль южной стены города. Солнце уже катилось за смотровые башни, а вечерний сумрак медленно окутывал столицу.

– Пришли, – произнес Пять Медяков и указал на арку входа, перекрытую массивной кованой решеткой.

По обеим сторонам располагались статуи кондоров, застывших в хищном взмахе огромных крыльев. Вместе с ними несли караул двое солдат, одетые в лёгкую кожаную броню, похожую на ту, что носил наш проводник.

– Это – офицерские казармы, – пояснил Пять Медяков. – Здесь же располагается оружейная и конюшня специальной гвардии Верховного лорда. Сегодня они будут вашим домом. Вас проводят, снабдят пищей и водой. Завтра с рассветом вы покинете Далратию. Сейчас настоятельно рекомендую выспаться. Я пошлю за вами до того, как взойдет солнце. Вы получите лучшее снаряжение, из того, что есть в этих стенах, а также лошадей и припасы на несколько дней. Впустить! – коротко скомандовал он, и тяжёлая решётка за спинами караульных дернулась и пошла вверх.

Последние события минувшего дня были похожи на захватывающий, но всё же дурной сон. Ещё вчера мы принадлежали сами себе, а теперь… А теперь наше будущее путешествие прямо на глазах из занимательной авантюры по поиску сокровищ, превращалось в опасный ребус, пропитанный политикой, запахом войны и сладковатым привкусом крови миллионов разумных.

– Вряд ли я гожусь для такой работы, – поймав мятежную мысль за хвост, я беззвучно покрутил принесенные ею слова на языке и помрачнел.

А ведь и правда. Я вовсе не герой. Я не ощущал себя таковым ни в этом сказочном мире, не являлся им в своей предыдущей жизни. Конечно, я всегда старался быть сильным духом, поддерживать крепость мускулов и порой выглядел даже устрашающе – особенно это выходило теперь, в теле существа, принадлежащего к расе прирожденных воинов. Но ни одно из обличий не делало меня эдаким неустрашимым смельчаком со страниц героического эпоса, что шествует сквозь любые немыслимые препятствия и попутно выручает каждого нуждающегося. Я прекрасно осознавал, как с каждым годом становлюсь всё более чёрствым к бедам и тревогам других. Это понимание касалось не родных или любимых сердцу – привычка держать близких при себе и помогать всем, чем располагаю сам, никуда не делась. Нет. Я говорю о действительно чужих мне людях. В детстве я всегда вступался за слабых. Но взрослея, я стал всё чаще замечать, что страх ответственности перед смелыми поступками растет, крепнет и зачастую опутывает своими липкими щупальцами с ног до головы, попросту не позволяя сделать шаг дальше. И потому, иногда, перспектива быть в ответе не только за себя самого, казалась мне всё более невыносимой. В минуты размышлений о вещах подобного толка, я частенько пробирался к самым дальним полкам памяти, где до сих пор хранились несколько поблекших красками, но по-прежнему отчетливых картин из прошлого. События, готовые в любой момент напомнить мне о нерешительности и нежелании иметь ничего общего с теми, кто по своей глупости или вине коварных обстоятельств попадал в беду.

Печальные, тревожные воспоминания – эдакие внутренние судьи, первым из которых был незнакомец, лежащий в снегу. Смертельно пьяный, замерзающий, он, совершенно не осознавая происходящего, без устали осыпал меня крепкой бранью, когда я пытался поставить на ноги его обмякшее туловище. После нескольких тщетных попыток, по уши в незаслуженной ругани, вконец разозлившись, я бросил выпивоху там же, где нашёл. А после, смущённо наблюдал из окна своей тёплой и уютной квартиры, как кто-то из прохожих, наверняка более терпеливый чем я, всё же поднял обезумевшего от хмеля бедолагу и дотащил до дверей дома. Следующий обличитель – древняя старушка. Почувствовав дурноту в жаркой бане летнего поезда, она обратилась к соседу с просьбой вызвать врача. Тогда я был ещё юн, растерян, а потому просто сбежал, скрывшись в другом вагоне и оставив её одну. С тех дней миновало немало времени, но эти эпизоды лишь упрочили свою важность, став неким мерилом, что удерживало меня где-то посередине между тем, кто осторожен, но порой всё же способен протянуть руку столкнувшемуся с лихой невзгодой и тем, кто просто проходит мимо, не замечая ничего кроме собственной раздутой тени. К своим тридцати пяти годам я уяснил лишь одну верную истину. Многие из нас способны не раздумывая броситься в огонь ради любимого или родного человека, но при том замешкаться и отойти в сторону от немощного старика, которому нужно просто подсобить перебраться через дорогу.

Настоящие герои мыслят иначе… Наверное… Да, в мире Тилрадана действовали другие магические и природные законы, но принципы морали, долга и сострадания казались теми же самыми. И теперь от нас с белобородым рыцарем зависело бесконечно многое. Ведь сохранение мира и равновесие обоих материков – как ни крути, ноша непосильная для парочки рядовых искателей приключений. И мне вполне могло не хватить мужества водрузить это бремя на собственные плечи.

Размышляя так, я всё крепче убеждался в том, что во мне нет ни капли готовности снова заглядывать в страшное лицо грядущих перемен. Однако тени тех самых внутренних судей, стояли перед глазами и молчаливо требовали решения, ошибиться в котором я не имел права. «Никто и никогда, не может знать, как поступит в той или иной ситуации», – мысленно забормотал я. – «Бей или беги» – всегда сложный выбор. Стоит замешкаться и кто-то уже делает его за тебя. Я знавал некоторых людей, которые превратили свою жизнь в постоянную подготовку. Одни ждали конца света, другие пришествия дьявола, третьим просто доставляло удовольствие бравировать тем, что они якобы лучше и умнее других. Но каждый из них неизменно пасовал даже пред малыми воплощениями этих сил, попав в случайную аварию или нарвавшись на компанию громил в темной подворотне. К таким вещам нельзя бать готовым заранее. Никто ни к чему не может быть готов заранее! Те, кто не обладает смелостью осознать этот очевидный факт, живут в постоянной лжи. Лжи самим себе. Я же не имел привычки лгать и порой просто ненавидел себя за моменты, когда мир требовал от меня немного усилий, а я проходил мимо, даже не попытавшись что-либо изменить. Но может быть пришло время перестать бояться и отворачиваться? Может это шанс или судьба? Я не смог помочь своему миру, возможно, стоит попытаться спасти этот.

– Поговорить бы прямо сейчас с Тамиором, – буркнул я тихонько.

Искоса глянул на соседнюю кровать. Белобородый давным-давно спал и, похоже, сейчас видел уже седьмой сон, сотрясая стены суровым храпом. Мои же тревоги, засевшие глубоко в душе, назойливо карабкались по груди вверх и, добравшись до пика, принимались стучать о виски, никак не позволяя забыться дремой. Я долго ворочался и ворчал, а когда в очередной раз открыл глаза, то передо мной, склонившись, стоял молодой мужчина лет тридцати, в синем балахоне и тряс меня за плечи.

– Мастер Варанта. Мастер Варанта, – вполголоса терпеливо повторял он. – Мастер Варанта, прошу вас, проснитесь. Пора!

***

Оружейная Верховного лорда потрясала воображение. Огромное количество экземпляров боевых орудий и брони, а также всевозможных маго-механических диковинок обладало таким разнообразием, что могло удовлетворить любой, даже самый притязательный вкус. Вдоль стен длинного зала были развешаны военные артефакты, пожалуй, всех народов Тилрадана, включая несколько экземпляров довольно примитивного оружия полуразумных рас. В конце помещения мостилась целая кузня с полноценным горном и несколькими рядами внушительных верстаков, за которыми уже трудились мастера.

– Здесь куётся лучшее снаряжение во всей Зарии, – гордо произнёс ведущий нас человек. – Я Ауст. Чародей Верховного лорда и носитель гордого звания Третьего перста при дворе. А также исполняющий обязанности вашей няньки на время подготовки к миссии, – с легкой усмешкой представился он. – Всё, что вы можете здесь видеть, является плодами совместного труда самых искусных кузнецов, магов и инженеров Восточного Миндонара и Далратии, – провожатый замешкался, поправил выбившуюся полу мантии и продолжил экскурсию. – Веками наши предки оттачивали своё мастерство путем изучения технологий как дружественных государств, так и неподвластных нам диких племён. Эти мощнейшие молоты, мечи, копья, щиты и кольчуги носят в себе частицу истории. Истории создания настоящих шедевров. Люди не сильно понимают в строительстве высоких городов из одного лишь стекла, как, к примеру, наши длинноухие собратья, зато прекрасно разбираются в оружии. В этих стенах мы создаём лучшие средства для достижения побед, – закончил он, торжественно всплеснул руками и прикрыл глаза, наверняка довольный собственной речью. – Вы можете рассчитывать на любое снаряжение, от классического из остагарской стали до вещей, изготовленных из нардия – так называемого Камня богов. Выбирайте. В вашем распоряжении всё, что может понадобиться в длительном походе и даже больше, – подытожил маг.

– А это что? – Тамиор указал на нечто массивное, продолговатое и святящееся.

Диковинный предмет покоился на широком каменном пьедестале, отдельно от всего прочего изобилия и был огорожен прозрачной мерцающей пеленой.

– Ах, это, – улыбнулся Ауст. – Это весьма тонкая, исключительная вещица, – он принял крайне важный вид и заговорил ещё более многозначительным тоном. – Позвольте представить новейшее изобретение наших мастеров, призванное сокрушать. Перед вами единственное в своем роде телескопическое копьё! – маг чуть ли не подпрыгнул от гордости.

– То есть копьё, которое может съежиться до размера полуторного меча? – уточнил белобородый и скривил недоверчивую гримасу.