Это был единственный аффикс, который с натяжкой можно было назвать «боевым». Опять же, я не очень понимал, как он работает – нужно было пробовать. Однако, судя по описанию, он мог расщеплять предметы на отдельные составляющие, фактически уничтожая их. При этом «проанализированный» объект попадал в список «Конфигурации» и, получается, мог быть вновь восстановлен. То есть – «Анализатор» и «Конфигуратор» работали в тандеме «собрать-разобрать». Очень интересно…

??? (ФУНКЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА)

Последнее, седьмое свойство оказалось неизвестным. При попытке изучить его всплывало короткое предупреждение: «функция принудительно заблокирована». И все. Возможно, Прометей подстраховался, сделав защиту «от дурака», либо разблокировка должна произойти на основе каких-то условий, пока невыполненных.

Самым интересным оказался источник энергии, встроенный в Десницу. Конечно же, азур-артефакт подобного класса не мог совершать подобные манипуляции без огромного количества А-энергии. Каждая минута активного использования любой способности стоила ни много ни мало, а десять тысяч Азур. Подобно живому Инку, перчатка была снабжена собственной шкалой накопления А-энергии, сейчас полностью заполненной. Мысленно коснувшись ее, я увидел, что емкость Десницы равняется миллиону Азур. Количество казалось невероятно огромным, но с учетом цены применения – этого всего лишь чуть больше полутора часов непрерывной работы.

– Мико, мы можем каким-то образом воспользоваться этой А-энергией? Перелить ее себе для усилений?

Симпатичная мордашка моей нейросети лучилась от восторга:

Мико: Грэй, этот предмет – настоящее чудо азур-технологий! Однако для создания единой энергетической сети с возможностью обмена твоего развития пока недостаточно. Необходимо пройти Эволюцию, модифицировать «Разветвление Источника» и найти Геном для контроля А-энергии.

В общем, Десница оказалась скорее универсальным инструментом, чем боевым оружием. Я не знал, было ли так всегда или Прометей специально модифицировал перчатку перед уходом. Спектр возможностей поражал, их стоило тщательно изучить, но среди них не имелось ничего, способного помочь прямо сейчас, разрубив возникший узел противоречий.

Нас привели в огромные, просторные апартаменты, занимавшие половину этажа Башни-Иглы. По обстановке и отделке помещения было видно, что обитатели Башни ни в чем себе не отказывали – стекло, тусклое серебро и полированное дерево, панорамный вид на Эспланаду, декор в стиле лаконизма поздней Утопии. Место ничем не напоминало тюрьму, за одним неприятным дополнением – все окна и двери были заблокированы силовыми полями, а у входа и в коридорах дежурили «Бессмертные». Архонты же удалились наверх, обещав вызвать нас, когда все члены Совета прибудут в Город.

– Подстраховались! – присвистнул Корвин, быстро изучив обстановку. – Не думал я, что все так выйдет… Хоть и немолодой… Грэй, почему ты отступил? Почему не использовал Десницу?

– Это не имело никакого смысла, – сказал я спокойно. – Ваш Шепот… полностью контролирует их. Конечно, можно было попробовать прорваться силой, но…

– Значит, нужно было драться! – Крестоносец рубанул ладонью воздух. – Пока не появились «Змеи», у нас был шанс покончить с ними, раз и навсегда! Возможно, и к лучшему!

– Это было бы огромной ошибкой, – ответил я.

– Грэй прав, Кор, – кивнула сосредоточенная Гелиос, – Шепоту был нужен повод. Начни мы драку первыми, выглядели бы диверсантами, решившими взломать Ядро любой ценой. Думаю, живыми мы бы оттуда не вышли… И потом, насчет наших шансов в драке. Мора…

– Да, чертова Мора! – выругался Крестоносец, но Часовой прижал палец к губам и Воин осекся на полуслове.

– Кто она такая? – спросил я. Заклинательница со странной аурой не шла из головы. Она была «темной лошадкой» с неизвестным, но невероятно опасным потенциалом. Моя нейросеть развела руками – в доступных файлах архива данные были засекречены, но кое-что знала Гелиос.

– Мора – Заклинательница Теней. Видел теневую нору, из которой они вынырнули? Ее работа. Очень редкий дар. И… не очень хороший. Обычно его скрывают, мне известно всего трое Инков, использующих подобные трюки.

– Мора, Кот… а кто третий? – спросил Часовой.

– Сумрак. Тот, что пропал на Черной Луне, – коротко ответила Гелиос.

– Да не о том вы говорите! Что будем делать дальше? Ждать результатов Совета нет смысла, он будет против нас! – фыркнул Корвин. – Они никогда не признают Грэя. Глупо думать, что архонты добровольно откажутся от власти. Они сейчас будут все скрывать, замыливать, постараются нас отослать – и потихоньку избавиться! Помнишь судьбу Кастора, Энджи?

Гелиос угрюмо кивнула, скривившись, будто съела что-то кислое.

– Что ты предлагаешь? – спросил я.

– Нужно действовать на опережение! Немедленно уходить отсюда и поднимать Легион. Дать всем Инкам знать, что вернулся Прометей! Надо выводить Когорты на Эспланаду, к Башне Иглы, как в день Клятвы, показать им Десницу и потребовать повторения присяги! Тогда архонты уже не смогут заболтать народ и скрыть правду!

– Это может сработать. Мы можем рассчитывать на поддержку многих старых Инков, они помнят Прометея, – кивнул Часовой задумчиво. – Можно попробовать поднять Тимус и кланы, пообещав смягчение условий Клятвы. Мы можем начать с «Солнцеруких», они точно пойдут за нами…

– То, что вы предлагаете, означает открытый вооруженный мятеж, – медленно сказала Гелиос. – И дело кончится большой кровью, потому что у Шепота и Фурия тоже найдутся защитники. Кор, ты сам говоришь, что они просто так не сдадутся. Это означает раскол среди Инков и гражданскую войну в Городе. Тысячи жертв…

– Без жертв изменений не бывает! – сверкнул глазами Корвин. – Попробуем обойтись малой кровью, ведь с нами Прометей! У них кишка тонка устраивать бойню, Шепот хитер, но труслив!

– Пусть решает Грэй, – произнесла Гелиос. – Я за мирные переговоры, но, если понадобится, готова к любому раскладу.

Они смотрели на меня.

– Сначала… я хочу услышать, что мне скажут ваши архонты, – произнес я. – Будем исходить от этого.

– Грэй, пойми, мы это уже проходили! Уже обжигались! Кастор, Агни, пропавшая группа Мерка… Если верить словам Совета, утро мы встретим в Кубе!

– Значит, такова наша судьба. Прежде чем начинать открытое восстание, нужно убедиться, что другие способы исчерпаны. Я не хочу, чтобы из-за меня погибали невинные люди.

– Ты меня удивляешь, Грэй! Всегда придется чем-то жертвовать! Да, будут смерти, будут погибшие люди. Так происходит всегда! Это меньшее зло, лучше раздавить гадину в зародыше, чем ждать, пока она тебя сожрет!

– Знаешь, Корвин, я думаю так, – с усилием произнес я. – Нет никакого меньшего зла. Сначала немного крови, потом еще немного, потом ручеек превращается в полноводную реку, ты идешь по трупам и уже не замечаешь погибших. Раз запачкаешься – и все. Если бы я следовал этому принципу, вы были бы уже мертвы.

– Почему?

– Представь, что я бы сегодня использовал Десницу и прорвался бы в Ядро силой. Но вы-то в любом случае остались бы снаружи, вам туда вход закрыт. И что бы произошло с вами, когда туда сбежались бы все Инки Арсенала и застали вас над трупами архонтов?

– Да, все верно. Мы бы сейчас сидели не здесь, а в Кубе, – сказал Часовой, – если вообще выжили бы. Грэй… прав. Драться не стоило. Прости, Корвин.

– Черт, люблю эти речи, – слабо улыбнулась Гелиос. Она робко дотронулась до моего плеча, будто подбадривая, и добавила:

– Надеюсь, ты окажешься прав…

Я и сам на это надеялся. Может, Корвин и прав, и сегодня я упустил единственную возможность. Но предать себя, свою сущность, было еще хуже. Ядро никуда не денется, а вот смыть чужую кровь с рук невозможно.

– Грэй, мы так и не знаем, как Прометей оказался на Черной Луне, – сказал Часовой, – и каким образом он одновременно присутствовал в Городе? Ты можешь объяснить?

Я вкратце рассказал им о своем последнем видении – том, где Прометей прощался с Немезидой. Скидывать запись не хотелось – оно казалось слишком личным. У меня тоже имелось несколько вопросов, например, насчет пресловутых эфемеров. Это понятие употреблял Оскал, но я толком не знал, что они вообще такое.

– Эфемер это… как бы проекция, имеющая плоть, – попытался объяснить Часовой, – Она доступна только избранным Техномантам, это высший пилотаж. Эфемер – это ожившая проекция самого себя, получившая все характеристики объекта и слепок его цифровой личности. Полная психокопия, способная действовать самостоятельно.

– Клон?

– Клон имеет биологическую природу, эфемер – цифровую. Во времена Утопии помощью проекций могли передавать не только изображения, но и физические характеристики. Такие, как твердость, температура… Здесь подобная технология. Это неживой объект, поддерживаемый запасом Азур. Он обладает самосознанием, но полностью подчинен оригиналу.

– Полноценного эфемера сложно отличить от настоящего, – кивнула Гелиос. – Очень похоже на правду. Были прецеденты, когда система смерть копии считала гибелью оригинала. Например, Левша… Оскал проворачивал этот трюк дважды.

– И оба, кстати, ученики Прометея, – ввернул Корвин.

– У меня другой вопрос, – сказал я. – Получается, что Прометей и Немезида были близки?

– Немезида служила тебе, – кивнул Корвин, – она входила в твою боевую группу. Вполне возможно, что они были близки, хотя и не афишировали это.

– Сколько правды в том, что она могла убить эфемера? – спросил я. – И как вышло, что она стала служить Шепоту?

– Такие слухи всегда ходили. Они считаются пропагандой Одержимых. Она была одной из немногих, кто выжил после удара по Городу. Есть фрагментарная видеозапись последнего Совета… ты должен посмотреть ее. Я сейчас перешлю, – сказала Гелиос, но тут же нахмурилась, – когитор не дает. У тебя слишком низкое звание. Есть возможность повысить?

– После того случая у Немезиды стало слишком много врагов, – сказал Корвин, – Одержимые были уверены в ее причастности к смерти Прометея, да и многие наши тоже сомневались, хоть об этом не принято говорить вслух. Говорили, она не дала ему войти в Ядро Стеллара, чтобы…

Он прервался, как будто сообразив что-то. Часовой кивнул:

– Ага, как и мы сегодня. Возможно, ты вернулся, чтобы закончить то, что не успел сделать тогда?

За окном в вечернем небе мелькнули серебристые искорки флаингов. Пронесшись над Эспланадой, две воздушных стрелы приземлились куда-то за пределами видимости.

– Орфей и Эор, – оценил Корвин, прищурившись, – Шепот не соврал, все архонты прибыли на Совет… Хотел бы я знать, что им наплетет Шепот.

– Мы совсем скоро узнаем, – сказала Гелиос.

Я еще раз прислушался ко внутренним ощущениям. Волнения не было, как не было и страха. Десница приятной тяжестью оттягивала руку, придавая уверенности. Чтобы там ни решили архонты Города, я все равно добьюсь своего.