Глава 10: Отражения во времени

Сквозь восстановленный город вновь зазвучали эхо шагов – не только их собственных, но и чужих. Герои стояли в центре площади, откуда только что вышли из башни времени, но вместо ожидаемого облегчения чувствовали тревогу. Оживший город оказался не таким, каким его ожидали увидеть.

– Что-то здесь не так, – прошептала Миа, оглядываясь вокруг.

– Ты права, – кивнул Эдвард. – Это место… оно будто не наше.

Джаред поднял глаза к небу. В отражении стеклянных зданий было видно, что облака двигались назад, словно плёнка фильма, крутящаяся в обратную сторону.

– Это не наш мир, – тихо произнёс он. – Что-то пошло не так, когда мы запустили механизм.

Искажённые образы

Они начали исследовать окрестности. На первый взгляд всё выглядело привычно, но при ближайшем рассмотрении каждый предмет, каждое здание содержало тонкие отклонения. Стрелки на часах двигались слишком быстро или слишком медленно, тени от предметов падали в неправильных направлениях.

Когда Миа подошла к одному из окон, она внезапно остановилась.

– Что ты там увидела? – спросил Джаред, подходя ближе.

Миа указала на своё отражение. Оно было не её.

Вместо девушки с короткими светлыми волосами из зеркальной поверхности смотрела женщина с длинными тёмными локонами и холодным взглядом. Но больше всего поразило то, что её «двойник» начал двигаться сам по себе, совершенно не повторяя движения самой Мии.

– Это не мы, – прошептала она.

Эдвард подошёл к витрине напротив и заметил то же самое. Его отражение было одето в странную чёрную униформу, а лицо выглядело старше и ожесточённее.

– Что это значит? – нахмурился он, сжимая кулаки.

Джаред, в свою очередь, внимательно рассматривал своё отражение, которое, в отличие от остальных, стояло неподвижно и смотрело прямо ему в глаза.

– Они нас знают, – сказал он. – Но это не просто отражения.

Первые контакты

Внезапно одно из «отражений» шагнуло вперёд и вышло из стеклянной поверхности. Это была копия Мии, но в её глазах горела ярость.

– Вы не должны были вмешиваться, – сказала она холодно. – Вы нарушили баланс.

– Баланс? – переспросила Миа, отступая назад.

– Этот мир был защищён. Но вы его пробудили, и теперь последствия неизбежны.

Копии Джареда и Эдварда также начали выходить из своих зеркал, и их движения становились всё более угрожающими.

– Мы… кто вы? – спросил Джаред, вытаскивая артефакт из сумки.

– Мы – вы, но из другого времени. И вы только что уничтожили свою собственную линию, – ответил его двойник.

Схватка с собой

Разговор перерос в яростную схватку. Герои оказались лицом к лицу со своими зеркальными копиями, но борьба шла не только физическая. Каждое действие их «отражений» предсказывало их собственные шаги.

Миа, пытаясь атаковать, заметила, что её копия двигалась с невероятной скоростью. Она металась, как тень, избегая ударов и, казалось, знала каждый следующий шаг.

– Они читают нас, – крикнула она. – Это невозможно!

– Это не так. Они не нас читают, а себя, – закричал Эдвард, уворачиваясь от удара своего двойника.

Джаред же действовал иначе. Он остановился, положил оружие и сделал шаг назад.

– Что ты делаешь?! – крикнул Эдвард.

– Мы не сможем победить их, сражаясь, – спокойно ответил Джаред. – Это отражения. Если мы изменим действия, они растеряются.

Эдвард и Миа последовали его примеру. Когда они прекратили сражение, их зеркальные двойники замерли, будто не понимая, что делать дальше.

– Всё это иллюзия. Но почему она так реальна? – прошептала Миа.

Разрушение иллюзий

После схватки герои начали искать источник странностей. Они вернулись к башне времени, в основании которой обнаружили странное устройство. Оно напоминало механизм, активированный ими ранее, но было более сложным и излучало яркий свет.

– Это не часть оригинального механизма, – сказал Эдвард, рассматривая устройство.

– Кто-то встроил это сюда, чтобы создать ловушку, – добавил Джаред.

Миа открыла книгу, пытаясь найти подсказки. На одной из страниц появилась надпись: "Разрушьте ложные отражения, чтобы восстановить истинную линию времени".

– Мы должны остановить это, иначе мы останемся в этом искажённом мире навсегда, – сказала она.

Решающий шаг

Они начали отключать устройство, несмотря на то, что оно активно сопротивлялось. Каждый раз, когда они пытались воздействовать на механизм, город реагировал – здания рушились, улицы тряслись, а из зеркал появлялись новые отражения.

– У нас мало времени! – крикнул Джаред, удерживая рычаг.

Миа вставила артефакт в центральное ядро устройства, и оно начало гаснуть. Последний рывок – и механизм окончательно остановился.

Возвращение к реальности

Город снова изменился. Часы на башнях стали двигаться нормально, стеклянные здания исчезли, а их отражения больше не преследовали их.

– Мы вернулись? – спросил Эдвард, глядя на восстановившийся пейзаж.

– Нет, – мрачно ответила Миа, показывая карту. – Мы сделали только первый шаг.

На карте вновь появился новый пункт назначения.

– Похоже, это был только первый из множества парадоксов, которые нам придётся исправить, – сказал Джаред.

Их путь только начинался.

Глава 11: Запрещенные парадоксы

После странного события с зеркальными отражениями команда думала, что худшее позади. Однако, как оказалось, это был лишь первый звонок к более сложным испытаниям. Восстановленный город был не таким, каким они его запомнили. Линия времени явно треснула, и, несмотря на возвращение привычного ритма, в воздухе витало ощущение, что что-то осталось недосказанным.

Встреча с посланником времени

На рассвете, когда первые лучи солнца пробили городскую мглу, к героям подошёл таинственный человек. Его одежда напоминала одновременно древнюю мантию и футуристический комбинезон. В руке он держал посох, на вершине которого мерцал кристалл, напоминающий артефакт, что они использовали ранее.

– Вы разрушили барьер, – сказал он, его голос звучал одновременно спокойно и властно. – Теперь вам предстоит столкнуться с последствиями.

– Кто ты? – спросила Миа, готовая в любой момент вытащить оружие.

– Я посланник Времени, – ответил он. – Моя задача – следить за тем, чтобы поток истории оставался целостным. Вы пересекли черту, вступив в запретную зону временных парадоксов.

– Мы не пытались ничего разрушить, – возразил Джаред. – Мы лишь хотели спасти нашу линию времени.

– Любая попытка вмешаться в ход истории неизбежно приводит к последствиям, которые вы ещё не осознаёте, – сказал посланник. – Но теперь у вас нет выбора: вы должны исправить то, что натворили.

Скрытая угроза

Посланник протянул им карту. Она была сделана из материала, напоминающего жидкий металл, и на ней постоянно менялись изображения.

– На этой карте отмечены все точки, где нарушилась временная ткань, – объяснил он. – Каждая из них связана с парадоксом, созданным вашими действиями.

– Но мы не можем быть ответственны за всё это, – нахмурился Эдвард, разглядывая карту.

– Вы не только создали новые линии, но и активировали ранее скрытые. Вмешательство в одну точку времени всегда тянет за собой цепную реакцию, – сказал посланник.

Он указал на первое место на карте. Это была небольшая деревня, существовавшая за 300 лет до их времени.

– Это ваша следующая цель. Если вы не устраните парадокс, последствия будут катастрофическими.

Прыжок в прошлое

Герои вновь активировали артефакт. На этот раз прыжок во времени был более сложным: пространство вокруг закружилось, и вместо плавного перехода их окружили вихри энергий. Когда всё стихло, они оказались в окружении густого леса.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и щебетом птиц. Однако, как только они сделали шаг, из-за деревьев показалась группа вооружённых людей.

– Кто вы такие? – прозвучал суровый голос.

Это были местные охотники. Их одежда была простой, но оружие – слишком современным для их эпохи.

– Мы… путешественники, – сказал Джаред, поднимая руки, чтобы показать свои мирные намерения.

– Здесь нет места для путешественников, – ответил один из охотников, наставив на него своё оружие. – Кто вы на самом деле?

Аномалии времени

Герои поняли, что оружие охотников – лишь одно из свидетельств временных аномалий. Лес казался одновременно древним и наполненным элементами, не характерными для этого времени: металлические конструкции торчали из земли, а над головой время от времени пролетали странные птицы с искусственными крыльями.

– Это последствия парадокса, – тихо сказала Миа.

– Надо действовать осторожно, – добавил Эдвард, пытаясь договориться с охотниками.

Они убедили местных, что прибыли помочь устранить угрозу, и те сопроводили их в деревню.

Деревня вне времени

Деревня, в которую они прибыли, выглядела странно. Древние хижины стояли вперемешку с современными зданиями, а её жители, кажется, не замечали этого.

– Они не осознают, что их время смешалось с будущим, – заметил Джаред.

– Это из-за отклонений, – подтвердила Миа. – Нам нужно найти источник.

Герои начали исследовать деревню. На центральной площади стоял массивный монумент, который явно не принадлежал их эпохе. Он светился слабым голубоватым светом, и вокруг него в воздухе крутились странные символы.

– Это устройство, – сказал Эдвард. – Оно похоже на наш артефакт, но гораздо мощнее.

– Значит, это оно и создаёт парадоксы, – догадалась Миа.

Исправление парадокса

Пока герои пытались разобраться с устройством, жители деревни начали проявлять странное поведение. Их глаза начали светиться таким же голубым светом, как у монумента, и они направились к героям.

– Они под его контролем! – закричал Джаред.

Началась схватка. Жители деревни оказались быстрыми и сильными, но герои не хотели причинять им вред. Им пришлось использовать ловкость и стратегию, чтобы избежать нападений, одновременно пытаясь отключить устройство.

Миа сумела вставить артефакт в одну из панелей монумента. Энергия устройства начала угасать, и вместе с этим жители деревни замерли, а затем упали на землю, теряя сознание.

– Мы сделали это? – спросил Эдвард.

– Почти, – ответил Джаред, указывая на карту.

На карте появилась новая точка, означающая следующую аномалию.

Проблески истины

После того как монумент был отключён, посланник вновь появился перед ними.

– Это было только начало, – сказал он. – Вы устранили одну проблему, но каждая следующая будет сложнее.

– Почему ты не можешь помочь нам? – спросила Миа.

– Моё вмешательство допустимо только в крайнем случае. Вы должны пройти этот путь сами, чтобы восстановить баланс времени.

– А если мы не справимся? – спросил Джаред.

– Тогда ваш мир исчезнет, – ответил посланник, растворяясь в воздухе.

Герои посмотрели друг на друга. Их путь только начинался, и впереди их ждали ещё более сложные испытания.