Огр был весь в крови врага. А на поле боя валялись свежие куски мяса порубленных врагов, оставленные его большим тесаком. После такого к нему навсегда прилипла кличка Мясник. Эльфару повезло меньше. Он, хоть и сражался достойно и с остервенением, но ему немало досталось от врагов. Выбитые зубы, и на крики огра о победе, он мог только шепелявить. Вот так и приклеилась к нему эта кликуха. Он не расстраивался, потому что они после битвы стали кровными братьями с огром. Так начался их путь к вершине главарей основной банды города. Несколько лет им приходилось искать лазейки, плести интриги, драться, иногда убивать из-за угла, своих конкурентов. Путь наверх пищевой цепочки города был тернист и нелегок. И сейчас, оглядываясь назад, они понимали, что у них была толика небольшого везения, хотя и их боевые и руководящие умения никто не отменял. Они разделили роли пополам. Мясник был силовым и таранным блоком и всего добивался напором, а Шепелявый был мозгом и добивался всего хитростью и дипломатией. Как говорилось в поговорке одна голова хорошо, а две умные головы еще лучше.

– Ну, что ты хотел мой брат? – промолвил Шепелявый, глядя прямо в глаза огру.

-В общем, нас кинули братья гномы, – хотели поиметь денег с пришлых гостей за заказ, и сделать все втихаря.

– Ну… и им обломилось. Оба сгинули в песках, напоровшись на достойного и сильного противника – Ворона.

– Так что, поделом тварям, пусть гниют в пустыне и жрут их остатки воронье.

– Нам, надо с тобой решить мой друг, – промолвил дальше Мясник,– какие наши дальнейшие планы?

Эльфар ненадолго задумался. Посмотрел на зеленого, трясущегося и нервно улыбающегося огра, из банды гномов, произнес.

– Собираем большую часть бойцов и делим их на два отряда.

-Я беру этого вонючку огра и первый отряд. Мы выдвигаемся в погоню за Вороном, ловим его и там уже по обстоятельствам смотрим. Второй отряд на тебе Мясник. Найди пришельцев, и вытрясти с них всю информацию. Или попытайся договориться о вознаграждении за барона.

– Как тебе такой вот план, брат?

– И денег срубим и повеселимся,– и подмигнул огру. Застоялись мы, как-то в городе, надо и косточки поразмять.

– Хорошо, мой друг, ответил огр, выдвигаемся,– быстро вставая из-за стола. Они вышли из комнаты, походу отдавая распоряжения и собирая бойцов. Маховик катка начинал быстро ускоряться и раскручиваться. Незавидно тому, кто попадет под эти жернова, когда они наберут огромную скорость движения.

Зеленый боец гномов стоял на месте боя и мелко трясясь, вспоминал всю битву, озираясь по сторонам.

– Ну что, трусишка? Вот тут, похоже, вас всех и приголубили,– глядя на валяющиеся тела, усмехался Шепелявый

– Не бойся и не трясись так. Тут давно уже никого нет, одни трупы, да воронье.

– Это какими же нужно быть тупыми и неотесанными идиотами, что б один боец, смог раскатать 17 здоровенных огров и двух придурков гномов? – глядя на трясущего огра, выразительно прокричал эльфар. Большая группа его бойцов тоже качала головами, расползаясь по пустыне, и нервно и настороженно переворачивала мертвяков, обыскивая их.

– Шеф, крикнул один длинный огр, собрав доклад у остальных воинов.

– Похоже, часть трофеев унесли, – воду, оружие,– остальное бросили, не стали связываться. Хотя есть очень дорогие шмотки и вещи. Сразу видно опытного бойца. Уходил быстро и имеет примерно несколько часов форы.

– Надо бы взять с собой пару волкодаров у ребят Вилли. Мы с хищниками быстро возьмём след, и он никуда уже не денется.

– Нет, не стоит. Пока возвращаемся упустим время. На песке и так остаются следы, так что никуда не денется, все равно догоним.

Всем пять минут отдыха и вперед в погоню. Скоро темнеть будет, а в пустыне и днем опасно. После небольшого отдыха, группа бойцов двинулась быстрым шагом по следам на песке, оставленными Вороном.

Погоня продолжалась шесть часов. Перерывы и отдых были, но 5-10 минут, не больше. Водички попить и небольшой отдых. Шепелявый грустно и зло смотрел на сброд бойцов, отправившихся с ним в погоню. Ребята все здоровые. Все как один к одному, словно братья, здоровенные и накаченные огры. Смотрят зло и жутко. Такого встретишься на дороге, так сам ненароком захочешь посторониться. В драке или бою в городе да, они неплохие бойцы и многим кости с черепами пора сшибают. Но вот для погони и еще по пустыне,– просто детский сад. Глядя на своих бойцов Шепелявый тихо вздыхал.

– Ну, вот блин, собрались, словно на прогулку,– покуролесить с девками, да попить крепленого напитка, а не в погоню.

Воды почти не взяли, сейчас вон дергают друг у друга фляжки, а набрать новой пока негде. Оделись тоже, как попало. Натянули всю броню на себя вот и ползут, еле ноги переставляют, да и обувь не для прогулки по пустыне. С проводником тоже полная лажа вышла, надо было взять старика Леро. Он пол пустыни облазил, все ходы и выходы знает. Нет же, прислушался к общему мнению, что следы есть и никуда Ворону сбежать. Вот и тащимся еле-еле.

– Эх, надо было все-таки подождать ребят с волкодарами. Лишние бойцы с таким зверьем и то подмога. Кто его знает, что может в пустыне приключиться.

– Длинный! Рявкнул Шепелявый, давай ко мне и братьев обжор с собой возьми.

К эльфару подбежало три огра. Один, высокий и два точно брата близнеца не отличишь.

– Слушайте меня,– оглядев бойцов, произнес эльфар.

– Берете фляжку воды, лишнюю броню и оружие оставляете, и топаете назад в город.

– Найдете старика Леро сначала, нам нужен проводник, ну и заберете пару волкодаров с ребятами Вилли, и быстро обратно.

– Насчет оплаты, скажите, вернусь, рассчитаемся.

– Мы сейчас до оазиса доберемся, и там вас ждать будем. Сдается мне, если пойдем дальше одни, тут и сдохнем в этой пустыне.

– Как меня поняли? – глянул на бойцов Шепелявый.

– Все поняли босс, считай уже в дороге,– громко ответил длинный, и крикнул.

– Ну, что братья обжоры, сейчас жирок ваш скидывать будем. Быстро все лишнее бойцам передайте и через 5 минут выдвигаемся.

И все трое разбежались уладить последние дела, чтоб через пять минут двинуть в город.

Шепелявый проводил три фигуры, уходившие обратно, и дал команду.

– Все лежебоки, хватит прохлаждаться, уже темнеет, а нам до оазиса еще топать и топать.

Бойцы неохотно поднялись, сбившись сначала в кучу, а затем по одному, друг за другом двинулись дальше по следам. Примерно через пару часов, когда Солл уже садился за горизонт, толпа еле ползущих огров остановилась. Следы привели их обратно. Они, сделав круг, вернулись на тропу. Шепелявый хмуро разглядывал, как впереди виднелись следы, идущие из города в пустыню. Были и их следы, словно прошла стая пескунов. Ворон, словно испарился, оставив после себя только круг следов, идущих вперед и потом возвращающихся назад. А сам барон, словно ветер, растворился в желтизне пустыни.

– Ну вот и вляпались, ведь знал, что вот так и будет,– злобно выругался эльфар.

– Эй, трусишка, иди-ка сюда.

– Ты, случаем с гномами не ползал тут, в пустыне? Знаешь, где оазис ближайший?

Боец братьев, с трясущимися ногами, подбежал к боссу и тихо пробурчал.

– Да, бывали мы тут пару раз. Недалеко, в той стороне, – тыкал пальцем трусишка в сторону. Если идти прямо, есть оазис. Так же имеется еще другой. Но он дальше и, не пользуются им давно уже, вода высохла вроде в колодце.

– Ладно, зеленый, понял тебя. Веди уж, коли больше не кому. Не в пустыне же на песке ночевать,– пробурчал эльфар.

– Ну, что бойцы, двинули. Осталось недолго и недалеко,– крикнул Шепелявый, и все поползли за бойцом гномов, тихо ругаясь и матерясь.

Стемнело. Отряд, еле передвигающий ноги, просто вывалился из пустыни на островок зелени. Половина бойцов просто рухнула тут же и захрапела уснув. А наиболее стойкие поползли к колодцу. Всем хотелось пить, а вода давно закончилась.

Набрав воды, оставшиеся на ногах, напились и тоже развалились кто где. Вытянули уставшие ноги и уснули. Силы покинули всех. Если бы в оазисе притаился враг, то можно было говорить смело, что от отряда бы не осталось никого. Их просто бы всех вырезали.

Утро забрезжило и красный полукруг Солла, выплывал из-за горизонта. Шепелявый, разомкнул глаза и не понимал, где он и как тут оказался. Уставился мутным взглядом над склонившимся над ним старым седым эльфаром. Сзади старика стояли двое бойцов, на привязи которых сидели волкодары. С боку топтался длинный и братья обжоры.

– Ну, что господин хороший, вам тут, похоже, жить надоело?

– Совсем что-то вы расслабились, промолвил седой,– глядя Шепелявому в глаза.

Эльфар присел и, хлопая глазами, переводил их то на седого, то на группу с волкодарами. То на длинного с бойцами. В спящем мозгу начинали тихо шевелиться и разгоняться ролики. С каждым кручением приходило понимание и осмысление происходящего. Шепелявый медленно просыпался и приходил в себя. Пустые, стеклянные глаза тихо наполнялись смыслом и разумом. Наконец, эльфар глянул на седого умным и живым взглядом.

-Я, чёт не понял?

– Ты тут про что это, язык распускаешь?

– Умный что ли, или язычок длинен? Так мы и укоротить можем, – Шепелявый злился и хмурился.

– Ну-ну, вот когда вас тут мирно спящих, или зверье погложет, или укоротят, облизывая ваши косточки.

Ради бога, я не против – это ваши дела не мои,– усмехнувшись, произнес седой.

– Пусть потом воронье жрет, а то улеглись спать, местность не проверили, охрану не выставили.

– Детский сад! На прогулку вышли, на полянку за цветочками! – усмехался старик.

-Ладно, ладно все понял я,– ответил устало Шепелявый.

-Я так понял передо мной гроза пустыни Леро?

– Он самый,– к вашим услугам произнес седой.

Оглядев остальных, босс произнес.

-А остальные, я так понимаю,– бойцы Вилли и волкодары?

-Да это мы,– произнес один.

-Ну что, все в сборе,-и вскочив на ноги, Шепелявый закричал.

-Подъём! Хватит спать и дрыхнуть, десять минут на сборы и выдвигаемся!

Оазис зашевелился словно змея. Бойцы вскочили и стали собираться.

Лагерь просыпался и тишину пустыни нарушил гул голосов и криков.

Через десять минут все собрались и готовы были выступать.

-Ну что, какие мысли старик? – проговорил Шепелявый.

-Куда будем двигаться? Как и где искать Ворона. Он, сквозь землю провалился.

-Ну, для начала пойдем назад, где следы пропали, там по ходу и решим. Куда Ворон улетел,– улыбался весело Леро.

-Ничего, не куда он не денется. Пустыня не теряет путников. Если что, волкодары помогут след найти.

-Все, выдвигаемся,– крикнул всем старик и потопал в голове отряда быстрым шагом назад по следам, ведущим из города.

Через пару часов Леро, внимательным взглядом рассматривал запутанные следы и пропавший след Ворона.

-Да, вот он тут свернул и ушел, заметая за собой песок, вместе со следами, – пробормотал про себя седой.

-Короче, этот хитрец ушел на запасной оазис. Все следы замел, так что двигаемся туда. Все за мной и быстро, а то и так времени ушло много. Так ползти будем, вообще никогда не догоним.

Леро, очень быстро заскользил по пустыне, в сторону старого оазиса. Бойцы, громко охая и ругаясь, потащились вслед, проклиная все на свете.

Ворон уже давно бежал, стремясь, как можно скорее, попасть к центру пустыни. Фора, конечно, увеличилась, но надеяться на то, что его оставят в покое, было бы глупостью. Следы надо обрывать и срочно. Но в этой пустыне нужна была или буря, или быстрое попадание на каменное высохшее плато, где был шанс потеряться. Тем более в самом центре ждала большая россыпь старых развалин и большие пирамиды, стоящие там не один век. Все знали, что это закрытая территория Древних. Туда не больно было много желающих попасть. Много вынюхивающих и искателей за древностями, давно сгинули в этих краях. И охотников тут пошататься, сразу поубавилось. У Ворона не было выбора. Лучше уж тут сгинуть, чем от руки наемных убийц.