Я понял, к чему она ведет, с самого начала, но переспросил в шутливой форме, чтобы в момент ее ответа решить, насколько сильно я хочу выбраться из Ростова. И насколько резонно мне становиться спонсором этого путешествия. С одной стороны, сама эта мысль наталкивала на то, что этого не стоит делать, с другой – почему бы не поощрить ее и себя мини-путешествием. Ведь в четверг я с ней попрощаюсь, а с вечера пятницы меня ждут очередные два дня с Кирой.

– Куда бы ты хотела? – спросил ее, заведомо зная, что ответом будет Краснодар.

– Ну, не знаю, – она корчила из себя девочку, которая не понимает, чего хочет, и не ведает, к чему ее ведет собственная шальная мысль, – в Краснодар!

– Ну, ты меня удивляешь! Я ведь давным-давно хотел поехать в Краснодар! Правда, в одиночку, но все же.

– Один?

– Шутка. Собирай шмотки, и поедем.

– А у меня сумка собрана! Я с этими вещами поеду.

– Тогда я соберусь, и в путь.

В Краснодаре мы заехали в Marriott, в номер, из которого открывается панорамный вид на улицу Красная.

Поставив вино в холодильник и развернув диван от телевизора к окнам, я поставил напротив него журнальный столик, после чего мы покинули отель до вечера.

Катя не отлипала от меня весь день, держась так близко, словно мы влюбленная парочка. От нее исходило лишь тепло. Это тепло я не получал ни от одной другой женщины, и я был рядом с ней счастлив. Да, впервые в жизни, прогуливаясь по парку, я чувствовал, что не один. Чувствовал, что, возможно, эта наша вылазка изменит мое представление о женской сущности, заодно изменив ее взгляд на меня. И представление менялось. Менялось с каждым часом, проведенным вместе. С каждой ее улыбкой и касанием.

– Макс, почему ты такой сухарь? – спросила она, когда мы расположились за столиком в кафе.

Я смотрел в окно, как снуют парочки с детьми. Смотрел на угрюмых мужчин и недовольных женщин. Рядом с каждой парочкой бегал минимум один ребенок, наслаждаясь слякотью под собственными ногами.

– Посмотри на пары за окном, – начал отвечать ей. – Ради этого они заводили отношения? Ради того, чтобы прожить жизнь с недовольными лицами, но рядом друг с другом?

– Максим, прекрати, – нежно проведя рукой по моему лицу, сказала она. – Ты считаешь, в нормальных отношениях люди все время улыбаются? Не бывает отношений без ссор.

– Хорошо, не бывает. Но ведь можно все решать диалогом. В данном случае молчание с недовольным лицом – это рычаг, которым женщина пытается переломить все в свою пользу.

– Ну, ведь ты же не знаешь, что именно у них произошло! Ты судишь их через призму своих взглядов и пережитых ситуаций, но, возможно, все на самом деле совсем иначе. Они ведь не уходят друг от друга, не размениваются – в этом и заключается любовь. Мало любить человека, его нужно еще пытаться понимать. Даже когда это идет вразрез с собственными взглядами.

– Любовь? Любовь женщины к мужчине – не то же самое, что любовь мужчины к женщине. Женщина может любить только ресурсного мужчину. Того, у которого присутствует материальный либо эмоциональный ресурс. А лучше, чтобы два в одном.

– Теперь понятно, почему ты такой сухарь, – улыбнувшись, сказала она. – Эта твоя теория работает не со всеми, Макс.

– Со всеми. Женщина встречает парня, оценивает перспективы и решает для себя, насколько он годен. Это нормальная практика, да, но сейчас это все возведено в абсолют, и у женщин финансовый вопрос – самый главный вопрос жизни. Я не за рай в шалаше, это все к максималистам. Я за объективную оценку. То есть сейчас любая девушка хочет сразу же миллионера, притом что она ему попросту не соответствует. Эта девушка не понимает, что у самодостаточного человека, полностью реализовавшегося в жизни, не будет никакого желания заводить долгосрочные отношения с пустышкой, оболочка которой манит своей красотой, а нутро отталкивает своим невежеством.

– Ты меня такой считаешь? Пустышкой?

– Давай по-другому: ты хотя бы раз в жизни встречала мужчину, который пытался найти богатенькую девушку? Я – нет. Более того, я никогда не слышал ни от одного мужчины, чтобы он обсуждал благосостояние женщины, чтобы это было подоплекой, послужившей старту отношений. Но подобная данность абсолютно нормальна. Хоть она и не отменяет того, что женщина искренне любить не способна. Я имею в виду не девочку восемнадцати – двадцати лет, а переросшую этап любовных трагедий и рефлексий даму двадцати шести и более лет.

– Макс, почему ты так озлоблен? Тебя кто-то сильно обидел, видимо.

– В том и дело, что невозможно обидеть человека, который знает сущность женщин. Как только мужчина становится не ресурсным, начинает запутываться, находясь в сложном жизненном периоде, от его женщины можно ждать формулировок типа: «я только сейчас увидела твое настоящее лицо», или, что еще интереснее, женщина начнет обсуждать с подругами, насколько она ошиблась, выбрав этого мужчину. В общем, причин много, а суть – одна.

Катя потянулась ко мне через стол и, взяв меня рукой за затылок, поцеловала.

– Это пройдет, – сказала она, словно врач, диагностирующий простуду. – Ты не дурак, а не дураки в течение жизни меняют свою точку зрения.

От этого ее выражения я улыбнулся. Улыбнулся не из-за того, что посчитал ее слова очередной глупостью человека, у которого определенно когда-то должен заработать мозг, а потому, что этот ее мозг, судя по всему, работал. Она выдала идеальный ответ зрелой женщины, принимающей, что ее мужчина может быть резок во взглядах и мнении. Теперь мне было интересно: это была вспышка мудрости или кардинальная смена в систематике мышления? Если второе, то я бы с радостью проводил с ней дни, не растрачивая силы на настройку ее под себя.

Тем временем поток несчастливых людей за окном не прекращался. Они несчастливы не потому, что партнер вдруг оказался не таким, а потому, что никто из них не удосужился изучить человека, с которым вроде бы хорошо. Чтобы потом, по истечении определенного количества лет, не обнаружить, что у «хорошо» был срок годности и он уже истек.

Мы просидели с Катей в кафе до самого вечера, после чего вернулись в гостиницу и разместились на диване.

Вид из окна был невероятный. Возможно, он мог бы соперничать с видом, открывающимся из моей квартиры. Но мои кресла были удобнее, и к тому же ощущение отчужденности в этом городе превалировало над всем, что можно было записать в актив этого вечера. Даже над проблеском мышления у Кати, которая, положив голову мне на колени, молча взирала на огни фонарных столбов.

На следующий день по дороге домой я обдумывал свою позицию и уместность ее в наших с Катей отношениях. Возможно, мне стоило бы быть мягче с ней, учитывая, что она показала ту свою сторону, которая была надежно спрятана где-то у нее внутри. Обдумывал, каким должен быть итог «тонкой настройки». Может, так выглядит кульминация? Возможно ли, что ее неприкрытая женственность и, без спору, толковые умозаключения и есть моя победа? Или это очень умный ход в нашей с ней игре, который, укрепляя ее позиции и заваливая баланс значимости на ее сторону, сулит мне серьезные ментальные катаклизмы? Нет, это слишком умно даже для меня.

Припарковавшись у дома, мы направились в супермаркет и, купив на вечер несколько бутылок вина с фруктами, поднялись в квартиру.

– Я переночую у тебя и с утра поеду домой, – сказала она, бросив сумки на пороге.

– Отличный план, – ответил ей.

Завтра вечером ко мне, как обычно, должна приехать Вика. Вряд ли Катя будет сиять от радости, когда увидит мою подругу, с порога летящую ко мне на кровать и рассказывающую обо всех своих коллапсах на личном фронте.

Подняв и отодвинув в сторону ее сумки, я случайно опрокинул одну из них. Из нее выпал черный блокнот с большим красным крестом. Присмотревшись, я понял, что это не крест а буква «х», хотя я бы предпочел этой букве крест.

– Что это за блокнот такой модный у тебя? – спросил Катю, поднимая блокнот.

– Книга желаний, – ответила она. – Ну знаешь, такие девчачьи приколы. Мы же любим темы материализации, астрологии, таро.

– Да-да, точно, – ответив, протянув ей блокнот. – Неуклюжие попытки переложить свою ответственность на что-то метафизическое – это чисто женская история.

– Ой, не будь таким душнилой!

– Лучше скажи, тебе в этом месяце хватит пятидесяти?

– Конечно, Максик!

– И стоит все-таки найти работу. Университет оканчивают для того, чтобы пойти работать. Самодостаточность женщины заключается в ее способности обеспечивать себя и при этом выстраивать гармоничные отношения. То есть, грубо говоря, в нахождении в ладу с самой собой, но не в том, что женщина, имея мужчину, вдруг решает таскаться по клубам и тем самым откидывает себя в пограничное состояние между шаболдой и выбравшейся развеятся девочкой.

Я достал телефон и скинул ей на карту деньги.

Я встретил Катю, когда она была еще студенткой, и застал ее выпуск. Она, как и многие молодые люди и девушки, не знающие, что такое упорство и преодоление, пыталась найти работу с минимальными потерями личного времени и с максимальным количеством премиальных. Но жизнь не сахар, и это в институте, к сожалению, им не объясняют. Наверное, это к лучшему, учитывая количество великовозрастных инфантов, со слезами на глазах провожающих закат.

Другое дело мы – дети девяностых. Потерянное в неопределенности завтрашнего дня поколение, чьи родители из кожи вон лезли ради того, чтобы прокормить нас и не сдохнуть при случайном стечении обстоятельств. Мы впитали с молоком матери понимание, что ради блага нужно потеть, выведя для себя лозунг «Везет тому, кто везет». И та часть, которая не затерялась в джунглях серых предприятий со стабильным окладом и не сторчалась, обвиняя весь мир в несправедливости, давит на педаль газа, без оглядки проносясь мимо всех этих унылых клоунов.

С тех пор как я с Катей вступил в некое подобие отношений, переводы один раз в месяц стали формальностью, которую мы переживали за бокалом вина, сидя на обзорных креслах. Три-четыре дня в неделю, если, конечно, не наступала пора очередного этапа «тонких настроек», она оставалась ночевать у меня, после чего забирала свою сумочку и покидала квартиру до следующей недели.

– Скажи, Максик, ты уже любишь меня? – спросила она, сидя у меня на коленях, попивая вино.

– Безумно, моя пантера, – ответил, глядя ей в глаза и улыбаясь.

Она поцеловала меня в нос, затем сделала глоток вина.

– Вот же ты сухарь! Но даже зная, что это сарказм, я приму этот ответ за правду.

Женщины очень забавно устроены в своей избирательности выводов. И выборов, к слову, тоже. Но это касается и мужчин. Мы вечно тянемся к недоступному или тяжело доступному. Женщины сходят с ума от мужчин, которые всем своим видом дают понять, что они им не интересны, а мужчины к таким точно женщинам. Но все, на самом деле, проще некуда: если ты знаешь, что вокруг нужной тебе женщины вьются сотни мужчин, и эта женщина всем своим видом дает понять, что найти мужчину для нее не проблема, то ты просто обязан стать для нее той самой проблемой. Как это сделать? Нужно просто-напросто не проявлять к ней никакого интереса. Находиться рядом, но не тянуться к ней. Быть открытым, когда этого требует ситуация, но не изливать душу. Оставлять немного тайны. Даже самые сильные женщины – существа сердобольные, и их словно магнитом тянет на что-то холодное и неподвластное им самим. Туда, где черт сломит ногу в попытках построить цельную картину личности. Это игра. А играть нужно, как играет в футбол «Барселона». Необходимо вбить себе в голову, что твой шаг навстречу – лишь уловка, которая должна создать более крепкую зависимость женщины. Она будет считать, что совсем скоро ты сдашься. Будет чувствовать, что, сделай она шаг, ты раскроешься. Но ты не раскрываешься, и она снова делает шаги, еще и еще. И вот, спустя какой-то срок она полностью открыта и чувствует себя от этого уязвимой. Со временем она начинает в своей рефлексии совершать акты провокации и принимать необдуманные, спонтанные решения, только усугубляющие ее положение как внутри, так и снаружи. Но тут есть обратная сторона: рано или поздно даже самый длительный период доминирования подойдет к концу. Женщина добьется своего и сменит позицию. Но если ты готов к этому морально, а ты должен быть готов, то все пройдет без штормов, виновником которых по итогу будешь ты. Главное зарубить себе на носу: женщина – это капризный, вечно манипулирующий и пытающийся раздвинуть границы дозволенного ребенок, и на любого рода выпады нужно реагировать только лишь улыбкой. Чем бы дитя ни тешилось.

Мы просидели в моем обзорном кресле до двенадцати, после чего я принялся срывать с нее одежду и унес на кровать. Ей нравилось, когда я был слегка жестким. Она хотела, чтобы ей управляли. Чтобы она была слабой девочкой в руках сильного мужчины. Я ей давал это, забирая в повседневной жизни уверенность в нашем с ней завтрашнем дне и внося неопределенность в наше настоящее. В то, что я к ней вообще что-то чувствую, а не использую ее как куклу ради своих игр и удовлетворения непомерного эго. Она не знала, что мои принципы не позволяют мне заводить девушку на стороне. И не узнает никогда, ведь я уверен, что, во-первых, она в это не поверит, потому что все девушки, и она в частности, любят фантазировать на тему того, что их мужчина – гений постельных историй, оттого все вокруг мечтают хотя бы подержаться за его член. А во-вторых, если она усвоит для себя мой принцип, то ее самоидентичность воспарит и будет, словно воздушный змей, кружить надо мной, манипуляциями указывая, как мне в дальнейшем жить в своей рефлексии и осознании проигранной войны. Это своего рода шахматы, где нужна тактика «на два шага впереди» и терпение. Чтобы победить, хоть и локально, ведь подобные игры не заканчиваются никогда, нужно продержаться на одну секунду дольше, чем твой соперник.