Город кипел и бурлил, слышался звон многочисленных кузен и разноязычный говор. Жизнь не прекращалась даже ночью. На базарной площади было не протолкнуться, здесь был просто рай для воров, как отметил про себя Проныра. Собственно стража и свирепствовала из-за того, что в город стекались поддонки общества.

Хотя Март Проныра и был известным в своих кругах представителем воровского мира, сейчас его целью был не городской базар. Ему нужно было проникнуть в бывший императорский дворец. Который ныне занимал однорукий губернатор города Скарт, по совместительству командующий тьорской армией.

Но сейчас знаменитый кавалерист отсутствовал, старый воин наблюдал за восстановлением Тьора, которое шло уже третий год. Конечно, это не облегчало задачу Проныре попасть в небольшой, тщательно охраняемый замок, где все люди знали друг друга в лицо.

Он остановился в тени свежепостроенной церкви перекрестия и посмотрел на замок. Людей в церкви практически не было. После объединения империй многие крестианцы в поисках лучшей доли ринулись на север Тьора. Казалось, началась новая жизнь и старые обиды и вражда забыты. Церковь перекрестия тоже решила расширить географию приходов, однако в просвещенном Тьоре религия не пользовалась успехом, более того наука и светские идеи начали находить приверженцев элиты Хаубурга. Ни о чём таком Март, конечно, не размышлял, ему нужно было малолюдное место для наблюдения за входом в замок, каковое он и нашёл.

Сам Проныра был худой и невзрачный, небольшого роста, напоминающий серую мышь. При этом он мог быть очень активным, за что и получил своё прозвище. Родителей он своих не помнил и не знал живы они или нет. Воровал с раннего детства, много раз попадался, был нещадно бит плетьми. Также периодически в силу его природной слабости Марта колотили сотоварищи, подельники. Иногда в таком состоянии люди наполняются благородством и сочувствием к таким же, как они слабым, но Март напротив, вырос озлобленным на весь мир. Страдания других людей приносили ему удовольствие. И если физически он не мог кого-то мучить, то всегда наслаждался, украв у какого-нибудь бедняка последние медяки, тем самым обрекая его семью на голод, а возможно и смерть.

У Марта сейчас был очень дорогой заказ, иначе бы он не поехал в такую даль. Хотя то, что он здесь увидел, ему очень понравилось. Он бы мог здесь остаться и прижиться. Таких денег он никогда не зарабатывал и даже не мечтал. Он не понимал, как такую сумму можно заплатить за доспехи, вернее даже за небольшую часть их, но его это не касалось. Заказ пришёл от очень серьезного человека, была сделана солидная предоплата. Кроме этого, Проныре просто льстила мысль о том, что на столь сложное дело выбрали его.

Март смотрел на невысокие стены замка. Очевидно, подготовленному человеку было бы не сложно забраться на них с помощью веревки или иных приспособлений, но это не его метод, подумал он. Да и поблескивающий на солнце шлем лучника в сторожевой башне не внушал надежд на простой исход предприятия. Март наблюдал полдня за въезжающими, входящими и выходящими из замка. Он быстро понял, что случайных людей нет совсем. Даже продукты в замок не доставлялись посторонними. За ними ездил человек похожий на повара в сопровождении двух лучников.

Март покинул свой пост и дважды обошел замок вокруг. Никаких шансов только ворота, но даже преодолев их ему нужно было найти и проникнуть в склеп. Ему подготовили схему внутренних помещений, он знал, где искать нужное. Но он также знал, что во внутреннем дворе есть дополнительная стража.

Нет. Силой и нахрапом здесь не взять. Нужна хитрость, думал Март. Что-то простое иначе высок риск, совсем простое. Проныра задумался. Потом морщина на его узком лбу разгладились, в глазах появилось понимание. Он медленно повернулся и пошёл в город.

Утром следующего дня перед воротами замка остановились два всадника. Один длинный, с красными глазами и грушевидным носом, был одет в пышный кафтан, через плечо была перекинута большая сумка, а под мышкой он держал папку. Второй маленький и щупленький был одет в опрятный дорожный костюм.

– Что нужно? – спросил стражник вместо приветствия, открыв деревянное окошко в воротах.

Носатый вопросительно повернул голову к маленькому всаднику. Проныра, а это был именно он, прокашлялся и сообщил стражнику, что он приехал по поручению командующего Скарта.

– Но говорить я уполномочен, только с начальником стражи, – добавил он.

– С начальником, так с начальником, – проговорил стражник, открывая ворота. А это кто? – указал он на второго всадника.

–А это местный художник Апрол, разве вы его не знаете?

– Я знаю, – раздался голос подошедшего начальника стражи.

Апрол, что случилось и кто это с тобой?

– Этого господина я увидел в первый раз сегодня,– заявил художник. Он вломился ко мне именем командующего, попросил взять мои профессиональные принадлежности и привез сюда.

Начальник стражи перевел вопросительный взгляд на Проныру.

–Командующий прислал меня, чтобы снять рисунок с доспехов императора Нейла. Рисунок нужен скульптору, который по приказу командующего делает памятник императору. Он должен быть изображен во время боя в своих знаменитых золотых доспехах, вот и понадобился их рисунок. А он, – Проныра показал на художника сделает этот рисунок.

– Но, -начал было художник.

– Всё будет оплачено, – Проныра достал мешочек монет и протянул Апролу.

Недовольное лицо художника прояснилось. А начальник стражи посторонился, пропуская всадников.

– Знаете куда идти? Странно, что Скарт не написал мне приказ.

– А зачем, – пожал плечами Март Проныра.

– Ну, да, – протянул начальник стражи и кивнул подчиненному.

– Проводи их.

Проныра и художник слезли с коней и пошли в склеп, стражник открыл им двое ворот по дороге. Попасть по-другому сюда было бы совсем непросто, подумал воришка.

Склеп представлял собой небольшую комнату в замке. Двери были украшены траурным перекрестием. В комнате стояли два гроба, в них покоились Нейл и один из его сыновей. Как помнил Проныра, оба погибли во время штурма Тьора нулгами. Над гробами висели флаги Тьора. Синее поле с поперечной оранжевой полосой. Флаги окаймляла золотая бахрома. На каменных гробах было выбито перечисление пожизненных подвигов усопших, а рядом стояли их боевые доспехи и изображения на боевых конях в этих доспехах.

– Мы на месте.

Художник расположился и начал рисовать. Стражник прислонился спиной к стене и заскучал. Март бродил от стены к стене обдумывая, как незаметно снять налокотник. Он четко видел перед собой свою цель, странного вида налокотник с непонятными узорами.

Кода художник закончил и начал критически рассматривать свою работу, Март опрокинул второй комплект доспехов на пол. Художник и стражник, проклиная его неуклюжесть, кинулись собирать доспехи с пола. Через некоторое время к ним присоединился и Проныра. До этого он успел положить нужный налокотник в сумку художника. Если бы их поймали на выходе, то всем было бы понятно, кто утащил доспех. Март не хотел рисковать. Но всё обошлось. Они попрощались со стражей и выехали из замка.

Проныра заподозрил художника в пристрастии к вину и пригласил выпить в таверну за его счет. Художник с радостью согласился. В таверне Март подливал и подливал вино художнику, а когда тот начал клевать носом, достал у него доспех и свой кошелек с деньгами, отданный в присутствии замковой стражи. Затем просто ушёл из таверны, не оплатив счет.

Теперь нужно было быстро уехать. Пооныра вскочил на коня и погнал его вскачь к воротам. Стражники у ворот удивленно вскочили было преградить всаднику путь. Но тот на ходу крикнул.

– Срочный курьер к командующему Скарту. Дорогу!

Конечно, стражники должны бы были проверить подорожную у курьера, но они так устали за день и поэтому поленились. Тем более, что курьер спешил.

Март был доволен собой. Да он выполнил дело, теперь ему причиталась хорошая сумма денег.

В назначенный заранее день, Март Проныра прогуливался на пристани дворцового острова Лоттгард. На нем была одежда лоттского купца. Казалось, он только что сошёл с корабля доставившего соль из Лераны.

– Привет, Проныра, – раздалось вдруг за спиной знакомый голос.

– И тебе привет, Галив, – отозвался воришка.

– Я смотрю, ты стал покупать дорогую одежду, наверное, на те деньги, что я дал тебе? А вот принёс ли ты что-нибудь взамен?

– Обижаешь, – ответил ему Март и стал расстегивать кожаный футляр, который он держал в руках.

– Не здесь, – положил на футляр руку Галив, останавливая Проныру. Вещица у тебя?

– Да. А деньги принёс?

– Они не у меня, а у покупателя, – ответил Галив, оглядываясь по сторонам.

–Значит, покупатель не ты?! – воскликнул Март.

– Проныра, ты что идиот, откуда у меня такие деньги, – посмотрел ему в глаза Галив.

Март хотел было выразить обиду за такое оскорбление, но потом вспомнил репутацию Галива и передумал.

– Пойдем, покупатель ждёт нас, – сказал Галив.

– Почему он отваливает такую кучу денег за эту железку? – спросил по дороге Март. Ты не знаешь, что в ней такого?

– Не знаю и знать не хочу, это не моё дело, – отрезал Галив.

– А ты хорошо знаешь покупателя? Он надёжен? Ты с ним работал?

– Да, – снова отрезал Галив. Мы пришли.

– Но это склад?!

– А ты хотел, чтобы я тебя привёл во дворец?!

Март промолчал. Из тени к ним вышел полный пожилой человек, укутанный в плащ. Он посмотрел сначала на Марта, потом на Галива.

–Покажи ему, – приказал Галив Марту.

Тот расстегнул футляр, достал налокотник и протянул незнакомцу в плаще. Незнакомец осторожно взял его в руки и стал рассматривать.

– Похоже, что это он, – наконец, сказал покупатель.

– Я хочу получить деньги, – объявил Март.

– Подожди, будут тебе деньги, нужно же проверить, ту ли вещь ты мне принес, – ответил незнакомец.

Он закатал рукав и надел налокотник, тот подошёл, как будто был сделан по размеру незнакомца.

– Ну вот, – произнёс Март.

Незнакомец повертел руку, рассматривая налокотник, затем особым образом сжал кулак и вскрикнул от неожиданности и боли. Март тоже смотрел удивленно, из налокотника по направлению ладони выскочили два лезвия, налокотник был с секретом.

Он не успел уклониться, когда Валиан воткнул в него эти лезвия, а потом просто уже не мог двигаться. Его воля была парализована, конечности холодели. Март почувствовал, как начинает слабеть, а мозг затуманиваться.

Галив смотрел, как жизнь уходит из Проныры, глаза которого стекленели. Но эмоций он не испытывал. Воришка сделал своё дело и был завершающим штрихом реализации заказа Валиана. Сейчас только он стоял между Галивом и его вознаграждением, тем про которое метал Проныра. Большего внимания заслуживало выражение удивления и одновременно удовольствия на лице Валиана.