Глава 3.

Они ждали где-то не далеко и теперь шли, окружая группу. Одежда выдавала итальянских наемников. Она была не первой свежести. Два десятка солдат, похожих на генуэзцев Лонго, отряд волонтёров, которых привел с собой на помощь, защищавшим Константинополь грекам Джованни Джустиниани Лонго. Это была практически вся помощь, которую смогла оказать грекам Европа. Собственно, как помнил Сократ, в отряде Лонго были не только итальянцы из Генуи, но также уроженцы Родоса и Хиоса, где впоследствии скончался сам смертельно раненный при осаде Джованни.

Сократ смотрел на дула пищалей, нацеленных на него и его товарищей, и ждал, как отреагирует Монах. Молодой студент Академии Времени не мог уловить сути происходившего.

Он и его друзья были одеты в камуфляжные костюмы и должны были быть для всех невидимками. Для всех кроме приближающихся солдат пятнадцатого века, на глаза которых, как это не покажется фантастичным, были одеты тепловизоры.

Сократ видел, что Монах сам на секунду растерялся.

– Не двигаться, – раздался голос одного из итальянцев. Отключите костюмы и не вздумайте уйти в нору. Одно движение, и мы стреляем.

– Алый? – с недоумением спросил Монах.

– Да, это я! – говоривший сорвал очки с лица.

Сократ знал только одного Алого. Агента, который погиб, защищая Академию, лучшего агента всех времен.

– Но это невозможно! – воскликнул изумленный Монах.

– Кому, как не тебе понимать, как много существует возможностей. Но вернёмся к делу, ты мне не враг, как и твои ученики. Оставайтесь на месте и ничего с вами не случится.

– Отключить камуфляж, – дал команду наставник.

Вокруг Сократа появились его друзья. Он видел, что они ошеломлены так же, как и он. Ещё бы перед ними была живая легенда, которая при этом должна была быть мертвой. Черные глаза знаменитого агента, расположенные на худом и бледном лице, внимательно смотрели на Монаха.

– Ты жив? – ещё раз переспросил удивленный Монах.

– Как видишь?

– Но как?

– Может я тебе когда-нибудь и расскажу, но сейчас на это нет времени, – Алый улыбнулся, скривив тонкий рот. Нет времени, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – ответил Монах. Как ты сюда попал?

– Я же знаю твоё любимое место. Это же я тебе его показал когда-то.

– Но зачем ты здесь? – тревожно спросил Монах.

– Искал тебя, – спокойно ответил бывший агент.

– Меня? Почему меня? Почему ты не в Академии?

– Тебе нет смысла знать, что происходит, – ответил Алый, на секунду задумавшись. Мне нужен твой браслет.

– Что? Браслет наставника?  – воскликнул удивленный Монах.

– Да, браслет наставника. Давай сюда, – Алый протянул руку.

– Какая-то ерунда, – возразил Монах. Зачем тебе мой браслет?

– Если ты не отдашь мне его, я убью тебя и заберу сам, – Алый вытащил из ножен тяжёлую длинную шпагу и приставил её острие к груди наставника.

Монах стоял не в силах пошевелиться. Он ничего не понимал. Неожиданное воскрешение Алого застало его врасплох. Мысли метались. Наставник не мог понять целей бывшего агента, который скрывал своё существование от Академии и преследовал какие-то собственные цели.

– Не надо мне перечить, снимай браслет и пусть они тоже снимут свои, – бывший агент кивнул на молодых людей.

– А если нет, то ты убьёшь нас? – ошеломленно переспросил Монах.

– Даже не сомневайся.

– Снимите браслеты, – попросил Монах.

Сократ не видел выхода и отдал свой браслет, подошедшему итальянцу, если только это был итальянец. Конан, Фея, Эйнштейн и Эрик сделали также. Ребята стояли освещенные теплыми лучами солнца, под прицелом ружей и ждали, что последует дальше. В отдалении слышалась пушечная канонада.

Монах медленно протянул свой браслет Алому. Тот осторожно взял его и начал рассматривать.

Внезапно из-за угла стены раздались крики. Все головы повернулись в ту сторону. Из-за угла вылетел Конан. Сократ перевёл взгляд на место, где только что стоял его друг. Он там так и стоял. Выбежавший Конан был другим Конаном, но при этом точным двойником первого. Только без камуфляжного костюма.

Конан остановился и изумленно уставился на самого себя. В это время, вслед за ним выскочил десяток янычар. Турки нашли злополучную калитку и уже проникли в город, понял Сократ. Янычары, гнавшиеся за Конаном, тоже застыли от неожиданности.

Сократ впервые видел этих грозных воинов, наводивших в те времена ужас на Европу. Набранные ещё детьми среди покоренных народов, янычары представляли собой совершенное оружие того времени. Прекрасно вооруженные и тренированные воины, готовые беспрекословно подчиниться султану.

– Огонь, – закричал Алый.

– Нет! – одновременно воскликнул Монах.

Итальянцы Алого открыли стрельбу. Сократ в ужасе застыл. Не от страха. Нет. А от такого грубого вмешательства в ход истории.

Это невозможно, думал он. Что же будет? Это принесет огромные изменения. Пролетевшая рядом со щекой пуля, обожгла кожу теплым воздухом.

Все движения вокруг Сократа, казалось, замедлились и происходили не в воздухе, а в некой вязкой жидкости.

С оглушающим грохотом взрывался порох, выталкивая из окутанных дымом стволов железные пули. Эти пули несли смерть и разрушение материи потока времени. Одна из этих посланниц смерти попала прямо в лоб второго Конана. Того, что выскочил из-за угла и стоял сейчас на линии огня.

Пуля снесла половину черепа юноши, ноги его подогнулись, и он начал оседать на землю, в это время в его спину, судя по конвульсиям тела, угодили ещё две пули, выпущенные уже янычарами.

Труп молодого человека развернулся в падении и повалился на землю. Монах, пользуясь ситуацией, попытался отнять браслет у Алого. Но тот отдернул руку. Впрочем, не совсем удачно. Браслет выпал и покатился. Монах, ничего не видя вокруг, кинулся за ним и сам напоролся на шпагу Алого. Агент следил в этот момент за катящимся браслетом, оставив руку со шпагой, поднятой в сторону Монаха. Алый отдернул лезвие, но было уже поздно. Горло Монаха было пробито, на губах появилась розовая пена. Вместо голоса раздалось бульканье.

– О, нет, – воскликнул Алый, отбросив шпагу.

Он подхватил падающего наставника и присел, держа его на руках. Выстрелы вдруг затихли, хотя дымка от них ещё висела в воздухе. Половина янычар была убита. Итальянцы потеряли всего одного человека. Турецкие воины стали отступать. Один из них что-то истошно кричал. Возможно, звал на помощь, хотя может просто был командиром.

Браслет подкатился к ноге Сократа. Молодой человек нагнулся и машинально поднял его, затем задумчиво осмотрелся.

Итальянцы перезаряжали оружие, янычары отступали. Алый держал на руках умирающего Монаха. Вокруг столпились ребята. Хотя не все. Взгляд Конана был прикован к трупу двойника.

Решение сформировалось мгновенно. Сократ одел браслет на руку и бросился к месту, где должна была быть нора.

Глава 4.

Сократ выскочил из ворот и остановился, прислонившись спиной к стене. Он на базе в безопасности. Но остальные ещё нет. Холодная стена слегка привела его в чувства, но мысли продолжали метаться. Нестандартная ситуация выбила его из колеи, однако именно к таким ситуациям готовили агентов. Он должен сосредоточиться и решить, что делать.

Нужно в первую очередь спасти группу, затем уже разбираться со степенью воздействия на историю. Думать мешали мысли об убитом Конане и ожившем агенте Алом.

Ситуация очень опасная, Сократ никогда не слышал об агентах, переметнувшихся на другую сторону. А уж тем более, если это лучший агент. Последствия рисовались страшными. Наконец Сократ решился и побежал к Ректору.

Он бежал по коридору, обдумывая, что и как скажет. Женщина из технического отдела, попавшаяся навстречу, с недоумением проводила его взглядом. Навстречу шла группа людей.

Приглядевшись, Сократ увидел, что это группа римских гладиаторов. Мурмиллон, идущий впереди, снял шлем, украшенный рыбой. Молодой человек узнал Шмеля. Какая удача, подумал он.

– Куда так спешим? – спросил Агент студента.

Сократ остановился тяжело дыша. Его стройная речь, которую он готовил для Ректора, была разрушена столь неожиданным вторжением. Мысли снова пустились вскачь.

– У нашей группы проблемы, Монах погиб.

– Когда и где? – круглое лицо Шмеля из расслабленного стало жестким и сосредоточенным.

– В Константинополе, во время взятия города, – ответил Сократ.

– Турки?

– Нет, Монаха убил агент Алый.

– Что за чушь ты несешь, – вперед выступил галл с круглым щитом на плече, молодой человек узнал в нём агента Странника, – Алый давно мертв.

– Это не чушь! – выкрикнул Сократ. Монах узнал его перед смертью. С Алым двадцать человек. Они ждали нас, устроили засаду.

– Но зачем Алому, если это действительно он, во что я не верю, убивать Монаха? – возразил Шмель.

– Чтобы забрать это! – молодой человек показал браслет наставника.

– Браслет высоко технологичная вещь, но это всего лишь браслет, – заметил Странник, – в нём нет никакой ценности.

– Я не знаю, – растерялся Сократ.

Шмель задумался.

– Кто ваш оператор? – спросил он.

– Данте, – ответил молодой человек.

– Хорошо, я его знаю, идём нему, Странник со мной, остальные отдыхать.

– Вы мне не верите? – удивленно спросил Сократ.

– Твоя история очень странная, – откровенно ответил Шмель, – может действительно что-то случилось, ты испугался и убежал. А теперь рассказываешь сказки.

– Но нужно помочь остальным. Алый забрал у всех браслеты. Они не смогут вернуться!

– Идём к Данте.

Сократу ничего не оставалось делать, как последовать, за решительно шагавшими, Шмелём и Странником.

Данте сидел на своём рабочем месте.

– Привет, старина, – поздоровался Шмель.

– О, у нас в гостях полевая элита, – обернулся Данте к Шмелю и Страннику.

– Ты преувеличиваешь, – ответил Шмель.

– Сократ, – наконец старик заметил юношу за спинами агентов, – почему Монах вернулся раньше вас, что-то случилось?

– Потому что это я, а не Монах, просто у меня его браслет, а остальные остались там.

– Нет, – удивился Данте, – сначала вернулся Монах, или как говоришь, ты с его браслетом, а следом остальные.

– Ну вот, – Шмель переглянулся со Странником, – всё нормально. Может тебе всё привиделось?!

– Это не они, – внезапно понял Сократ. Это Алый проник на базу.

– Алый?! – удивился Данте. Какой такой Алый?

– Не говори ерунды, – перебил его Странник.

– Пойдем, встретим ребят и разберемся в ситуации, – сказал Шмель.

– Но, – попытался возразить Сократ.

– Ты идёшь с нами, – оборвал его Шмель, – и не вздумай сбежать.

Они вышли, оставив на месте озадаченного Данте, и пошли назад в сторону ворот. Сократ обреченно шёл за Агентами.

– Не может быть! – воскликнул Шмель.

– Алый, – тихо прошептал Странник.

Они шли навстречу и по-прежнему были в одежде итальянских волонтёров. Их было пятеро, по количеству браслетов. Впереди шёл Алый. На боку бывшего агента покачивалась огромная шпага, в которой Сократ с ужасом узнал оружие, лишившее жизни его наставника. Лица, проникших на базу врагов, были абсолютно спокойны.

– Не ждали, – улыбнулся во весь рот Алый, на ходу доставая из-за пояса слипер.

Шмель грохнулся на пол. Странник беспомощно посмотрел на свои щит и меч. Сократ же не стал ждать продолжения, резко развернулся и побежал назад. Он услышал, как позади него упало тело Странника.

– Эй, малыш, тебе всё равно не убежать, – крикнул вслед Алый.

Но молодой студент Академии не слушал. Путь к Ректору был перекрыт. Шмель всё испортил, он не ожидал такого глупого поведения от опытного агента.

Впереди показалась дверь, из которой выходил Данте. План мгновенно созрел в голове юноши. Он налетел на старика и затолкал его обратно.

– Что такое?! – воскликнул тот.

– Данте! Алый проник на базу!

– Какой такой Алый?!

– Тот самый легендарный. Он переметнулся. Он убил Монаха и отключил Шмеля. Сейчас он будет здесь.

– Не может быть!

– Шмель тоже так думал, а теперь лежит в отключке!

– Но если Алый и жив, то что ему нужно?

– Ему нужен браслет Монаха.

– Зачем?

– Я не знаю, – вскричал Сократ. Не знаю! Сделай что -нибудь!

–Что?

– Отправь меня куда-нибудь скорее! Какие ворота готовы?

Данте на секунду задумался.

–Восемнадцатые. Но куда ты?

– Включай, – крикнул Сократ и кинулся в коридор.

На входе он сшиб одного из фальшивых генуэзцев, сделал подсечку второму и кинулся в сторону восемнадцатых ворот.

– Стреляйте же, – услышал за своей спиной юноша приказ Алого.

Он метнулся в сторону и почувствовал, как в правую руку впились сотни иголок. Руку парализовало, и она повисла. Движения Сократа замедлились. Но вот и восемнадцатые ворота двери открыты. Но успеет ли всё сделать Данте?!

Сократ в полусонном состоянии завалился в ворота.

В глаза светило солнце, юноша поднял веки. Над головой сосновые ветви, разрезая голубой фон неба, безуспешно пытались прикрыть его от солнца.

Сократ приподнял голову и огляделся. Вокруг был девственный лес. Голова болела. Слипер, вспомнил он. А ведь попали только вскользь, по руке.

Но где он? И главное, когда?

Юноша поднялся и огляделся. На кустах ягоды, значит лето. Но не жарко. Лес смешанный. Средняя полоса. Похоже на Европу или Северную Америку. Может быть Южная, но это вряд ли. Туда редко перемещались и маловероятно, что стояли открытые ворота в Южную Америку.

Значит Северная Америка или Европа, но когда? А может Сибирь, мелькнула предательская мысль.

Он осмотрелся, чтобы запомнить место, куда выходил тоннель. На всякий случай сохранил точку в памяти браслета. Теперь тот будет отслеживать перемещения, чтобы потом иметь возможность привести человека обратно.

Сократ ещё раз посмотрел вокруг, раздумывая в какую сторону ему пойти. Он заметил, что в одну сторону почва идёт под уклон и сквозь стволы видны просветы. Почему бы и нет.

Юноша пошёл вперед, осторожно оглядываясь. Высоко в ветвях пели птицы, солнце пробивалось через их крону и освещало зеленый ковер под ногами, легкие наполнял свежий воздух с запахом хвои. Тревоги отступали.

Заметив ярко красные вкрапления в траве и кустах, Сократ решил на некоторое время остановиться и полакомиться земляникой. Он решил переждать здесь какое-то время.