Вдруг у одного за другим стала вставать дыбом шерсть, они пытались выдернуть ладони из перчаток-ловушек, но те крепко держали их. Казалось даже, что эти плотные перчатки ещё сильнее сдавили их бедные мохнатые ручки, домовые изо всех сил пытались освободиться, но всё было напрасно.

От бедных пленников начали исходить узорчатые молнии, центральное колесо подхватывало их и направляло прямо в кубик Рубика, находившийся в центре. У него начали загораться то один цветной квадратик, то другой и, в конце концов, все они быстро замигали, горя всё ярче и ярче.

Неизвестно, сколько бы ещё всё это продолжалось, но тут входные двери резко распахнулись и в комнату влетела бледная как призрак птица с длинной шеей и острыми как бритва зубами.

Архистаг резко обернулся и гневно обрушился на неё:

– Как ты смеешь врываться?! Убирайся вон!

Птица приземлилась прямо перед ним и дрожащим голосом прохрипела:

– П-п-повелитель, наш отряд разбит. Когда мы прилетели в деревню за домовыми, нас там уже ждали. Лишь немногим удалось спастись.

– Что?!

Лицо Архистага исказила безумная гримаса. Казалось, он вот-вот задушит птицу, которая принесла ему столь плохую весть.

Та отступила на несколько шагов и пролепетала ещё более испуганно:

– Это ещё не всё, п-повелитель. С ними был волшебник. Он преследовал нас до самого острова, мы оторвались от него, но скоро, наверное, он будет здесь.

Внутри у Юли всколыхнулась надежда.

«Это наверняка Номанд, кто ещё это может быть?» – подумала она. – «Скоро он прилетит сюда и спасёт всех нас».

Тут уж колдун рассвирепел по-настоящему. Он схватил бледную птицу за шею и изо всех сил швырнул её об стену. Раздался глухой удар, слабый вскрик и её обмякшее тело шлёпнулось на пол.

– Вы все бесполезны, вам нельзя доверить даже простейшие задачи! – сверкая глазами, с искажённым от гнева лицом проревел Архистаг. – Выключить машину!

Шушарик, стоявший у рычага, спотыкаясь, поспешил исполнить приказ. Едва он его опустил, как внутреннее колесо стало замедляться. Но не дожидаясь, пока оно остановится полностью, Архистаг жестом руки выдернул кубик с постамента и, поймав его, бросил в карман своего плаща.

– Пленных вернуть обратно в клетки, – проскрипел колдун. – Когда я вернусь, мы продолжим. Этих туда же.

Он резко взмахнул рукой и клетки, висевшие в воздухе, опустились, а прутья обмякли и вновь превратились в верёвки и стали опутывать Юлю и её друзей.

Когда Архистаг уже был у выхода, его глаз скользнул по бывшей Каркарре. Она стояла прямо у дверей и безучастно наблюдала за всем, что происходило в зале.

– Пойдёшь со мной, – вкрадчиво произнёс Архистаг. – Хочу посмотреть, кому ты на самом деле служишь.

Колдун резко распахнул входные двери и вышел, а бывшая ворона, ни на кого не посмотрев, последовала за ним.

Не успели двери за ними закрыться, шушарики бросились к домовым и освободив их руки прикреплённые к столу, принялись связывать и тащить пленников к выходу.

Верёвки не успели до конца стянуть девочку и её друзей, и в ней вдруг зажглась решимость. Юля поняла, что если действовать, то сейчас. Она переглянулась с Часовски, Джимми и Ваней и те кивнули, дав понять, что поняли её.

– Ну давайте, шевелите ногами, – прикрикнул на них один из шушариков, подгоняя к дверям.

– Как скажешь, – процедила девочка сквозь зубы и сильно пнула его ногой.

Не ожидавший удара шушарик кубарем покатился по холодным плитам, а уже в следующее мгновение девочка скинула с себя верёвки и бросила их в другого конвоира. Тот запутался в них и, потеряв равновесие, шлёпнулся на пол.

Часовски и Джимми тоже освободились от пут и приготовились драться. Ваня было замешкаться, но друзья быстро распутали и его.

Шушарики злобно оскалились и бросились на них, а домовые оживились, и в их глазах зажглась надежда на спасение.

– Нужно их освободить! – крикнула девочка друзьям.

– Ага, только сам освобожусь, – прокряхтел Джимми, пытаясь скинуть сразу нескольких повисших на нём шушариков.

Один из крысёнышей бросился на Часовски, и тут детектив сделал один фокус, который от него точно никто не ожидал, даже сама Юля, хотя она сама его придумала, когда ещё только его нарисовала.

Шушарик был совсем близко к Часовски и почти уже впился в него своими острыми коготками, как вдруг из лба детектива внезапно вылетела кукушка и сильно ударила незадачливого конвоира прямо в его прыщавую мордочку.

Шушарик взвыл от боли и зажал лапами нос, из которого тут же брызнула бурая кровь.

Джимми издал радостный возглас и, воодушевившись, стал раздавать удары направо и налево. Один за другим шушарики стали отлетать от него, словно жёлуди, скинутые с дуба порывом ветра.

Даже робкий Ваня, казалось обрёл силы и, ловко уворачиваясь от врагов ставил им подножки и пихал ногами.

Шушарики пришли в смятение. Казалось, они никак не ожидали подобного от своих пленников и не знали, что делать. И Юля с друзьями решили этим воспользоваться.

Девочка заметила у одного из шушариков один из мечей, который они отобрали у них и бросилась к нему. Тот даже не успел среагировать. Юля схватилась за рукоять меча и одновременно что было сил толкнула шушарика рукой. Тот ойкнул и упал, сбив ещё нескольких, стоящих за ним.

Юля бросилась к Айде и его братьям, и быстро перерезала их верёвки.

Едва освободившись, Айда бросился к девочке и очень крепко обнял её. Юля почувствовала сырость и как только домовёнок поднял лицо, она увидела, что оно мокрое от слёз.

– Ты пришла спасти нас, – тихо пробормотал он и его глаза были полны благодарностью. – Я знал, я верил, постоянно твердил об этом братьям и остальным. Только это и помогало нам держаться всё это время.

Она взглянула на него и ласково улыбнулась:

– Ну конечно я пришла. Как я могла оставить в беде своих друзей?

К горлу подступил комок, и девочка почувствовала, что тоже вот-вот разревётся.

Но этого нельзя было делать. Нужно было держаться, быть сильной ради них и подать им пример.

Юля потрепала его по макушке, затем погладила Мда и Баиньку и ободряюще им улыбнулась.

– Давайте уже выбираться отсюда, – твёрдо сказала она и, выпрямившись, огляделась по сторонам.

Джимми, Ваня, и Часовски тем временем были заняты освобождением других. Шушарики не препятствовали им, но Юля с тревогой заметила, что те постепенно приходят в себя и начинают злобно скалиться. Сердце девочки застучало быстрее – похоже, без боя им всё-таки не уйти.

– Вы никуда не пойдёте! -раздался гнусный голосок у двери.

Там стоял командир шушариков. Глаза его налились кровью от злости, торчащие кривые зубы собрались в хищный оскал. В руках он с трудом удерживал большой меч с резной рукоятью, украшенной самоцветами.

Юля сразу поняла, что это за меч. До этого он висел на стене, недалеко от её клетки. Девочка смогла хорошо его рассмотреть, пока находилась там, подвешенной в воздухе. Её впечатлила его красота, и в голову ей пришла мысль, что раньше, наверное, он принадлежал какому-нибудь доблестному воину, который всё же был поражён колдуном. Именно его Архистаг сначала хотел использовать для своего «Похитителя перемещений».

– Хозяин, конечно, накажет меня за то, что я взял его без спроса, – всем телом содрогаясь от этой мысли, пробубнил шушарик. – Но это не сравнится с тем, что он с делает со мной и остальными, если мы дадим вам сбежать.

Он рассёк им воздух, чуть не выронив его при этом, и Юля почувствовала, что её словно что-то подхватывает, поднимает в воздух и с силой отталкивает назад.

Она пролетела несколько метров и, больно ударившись, упала на каменный пол.

С трудом поднимаясь и потирая ушибленные места, девочка огляделась.

Похоже, это произошло не только с ней. Ото всюду слышались стоны, причём не только её друзей и домовых, но и шушариков. Они так же как и девочка с трудом вставали на ноги, держась за лапы и головы.

Предводитель крысёнышей, судя по всему, сам был в шоке от произведённого эффекта. Он с изумлением переводил взгляд то на меч, то на корчившихся и стонущих от боли.

– Быстрее хватайте артефакты, деритесь с ними! – что было мочи крикнула Юля.

Первым среагировал Джимми. Верблюд бросился к ближайшей стене и снял с неё длинный плетённый кнут.

Командир, наконец, пришёл в себя и снова поднял меч, но Джимми расправил кнут и, крутанув им над головой направил прямо на него.

Расстояние между ними было довольно приличное, но кнут вдруг вытянулся, обвился вокруг меча, и верблюд сильно дёрнул его на себя.

Но предводитель шушариков крепко вцепился в артефакт своими когтистыми лапами и полетел вместе с ним.

Как в замедленной съёмке Юля наблюдала за его ошеломлённой мордочкой, и вдруг заметила, как у него из-за пазухи вылетел мешочек с красной ленточкой и плюхнулся на пол.

Ещё до того, как шушарик приземлился, снова поднялась суматоха. Все кинулись к стенам и шкафам и начали хватать первые подвернувшиеся под руку артефакты.

Юля не разглядела, что взял Часовски (судя по всему это было что-то небольшое), а вот у Вани в руках оказался довольно странный предмет, напоминавший надувной шар, только состоял он из нескольких шестиугольников, вроде пчелиных сот. Из шара торчала длинная медная трубка.

Одуванчик задумчиво повертел эту штуку в руках.

– Как это работает? – озадаченно спросил он у Юли, заметив, что та на него смотрит.

Девочка пожала плечами и вдруг крикнула:

– Берегись!

Прямо на Ваню бежал один из шушариков, размахивающий огромной дубинкой с шипами. Ещё мгновение и одуванчику конец. Юля при всё желании не могла успеть ему помочь и раскрыв рот смотрела, что будет дальше.

Ваня обернулся, и от страха сжал этот шар. Из трубки вылетел пузырь и, мгновенно увеличившись, заключил в себя нападавшего.

Он начал со всей силы молотить дубинкой по стенкам пузыря но не тут-то было.

– Аааа! – завопил шушарик, поднимаясь в воздух и улетая под потолок.

– Отличная работа! – смеясь, воскликнул Джимми. – Ты видел его испуганную мордочку? Что ж, пусть повисит там, как мы висели и подумает о своём поведении…

Тут он заметил, как несколько шушариков гонятся за одним из домовых. Верблюд снова взмахнул кнутом, и тот, вытянувшись в сторону догонявших, обвился вокруг ног того, что был ближе всех к домовому.

Шушарик рухнул на пол, а за ним остальные преследователи, которые бежали следом и не успели затормозить.

Джимми смотал кнут и весело подмигнул восхищённому Ване. Похоже верблюд уже успел в совершенстве овладеть артефактом, который ему достался.

– Ух ты, вот это да! – послышался изумлённый возглас позади Юли.

Девочка обернулась и увидела Айду, державшего золотой бюст какого-то короля с курчавой бородой и в короне. Домовёнок направлял его на шушариков, и из глаз бюста выстреливали синие лучи, которые сшибали с ног крысёнышей.