Глава 2

Амир и Ахмед

Маленький Амир рос свободно и беззаботно, до того времени пока его родители, Мохаммед, и Адила, до печального момента их исчезновения, ни сделали так, что их первенец, чтобы укрепить свой добрый и общительный характер, был обязан получить образование согласно строгого протокола королевского двора.

Амир был постоянно «голодным к культуре» и хотел впитывать знания каждую минуту. Когда он не был доволен очередным наставником, назначенным его отцом, то использовал любой предлог, чтобы сбежать и укрыться в королевской библиотеке, где, как он знал, он всегда сможет удовлетворить свою жажду знаний.

Из всех тайных укрытий, библиотека была его излюбленным местом. Здесь он мог спокойно читать свои любимые книги, особенно книги по истории. Его любопытство, стремление к знаниям придавали ему невероятную энергию, и вчитываясь в древние книги он сопереживал героям прошлого.

В своих фантазиях он иногда улетал так далеко, что терял счет времени, а иногда и опоздывал на королевский ужин. Ее мать Адила, гораздо более бескомпромиссная, чем муж по дисциплине и воспитанию, в таких случаях повторяла: «дорогой муж… даже сегодня твой сын Амир опаздывает!».

Часто царь даже не успевал ответить, на обвинительные речи супруги, потому что дальше всегда следовала фраза: «Это всегда одно и то же… этот мальчик никогда не изменится… и это целиком твоя вина,… потому что ты слишком мягок с Амиром. Ты всегда позволяешь ему делать все, что он захочет, и вот… видишь… таков результат. Неужели он не понимает, что так он проявляет свое неуважение к родителям? Как он сможет править королевством, нашим любимым островом, если не научится брать на себя ответственность?».

– Наш сын… Адила… наш сын… помни, что он не только мой сын, – вежливо прерывал ее король.

«Может быть, ты уже забыла, но у него именно твой характер… он похож на тебя в молодости… но с возрастом ты предпочитаешь об этом не вспоминать… Моя прекрасная королева…»

Мухаммеду обычно не удавалось закончить фразу, потому что радостная улыбка появлялась на румяном лице его любимой жены, и она начинала смеяться. Обычно, королю удавалось простой, но действенной шуткой сгладить ситуацию..

– Успокойтесь, ваше высочество… я лично разыщу его… и я уверен, что найду его спрятавшимся в одном из его тайных убежищ!».

– О… прекрасно… теперь и вы меня тоже бросаете… этот ужин превращается в типичный семейный вечер семьи Астагатт, – заключила Адила, устремляя взгляд в потолок.

«Ну же, любовь моя… не сердись!! Я сделаю это очень быстро. Я обещаю. Ты увидишь, что через несколько минут мы с твоим сыном Амиром вернемся к тебе и все вместе съедим этот чудесный ужин».

Мохаммед бы гордым и заботливым отцом.

Когда дела королевства позволяли ему, он уделял время, чтобы поговорить с Амиром, и вместе они по долгу беседовали и обсуждали разные темы..

Амир не был единственным сыном королевской четы. На самом деле, у наследного принца был младший брат, совсем еще малыш, около двух лет, которому дали имя Ахмед, в честь его деда по материнской линии, который в возрасте 84 лет все еще правил, со всей энергией и юношеским задором, соседним островом Кора.

Ахмед с самого рождения проявил свой сильный и решительный характер. Даже во время кормления он нетерпеливо размахивал своими маленькими ручками и ножками, и постоянно отталкивал и бил всех кормилиц, которые приближались к нему. Ему хотелось пить молоко только из груди матери, королевы Адили, которая с любовью посвящала себя сыну до того момента, пока не видела, что он спит с улыбкой удовлетворения, застывшей на маленьком и пухлом личике.

Оба брата быстро росли, но совершенно отличались друг от друга. Насколько милым, добрым и заботливым был Амир, настолько высокомерным, замкнутым и надменным был Ахмед.

Даже по внешнему виду принцы были разными.

Старший из братьев был длинноволосым и рослым даже среди своих ровесников. У него было красивое лицо, на котором выделялись голубые глаза, а его густые волосы, спадали великолепными черными локонами. Ахмед, напротив, рос пухлым, веснушчатым, с большим носом и рыжими волосами. Кроме того, чтобы отличаться от своего старшего брата, к которому он не испытывал ни малейшей симпатии, и на которого не хотел быть похожим, он специально остриг волосы, чем вызвал большое недовольство родителей.

Только одна особенность объединяла обоих братьев – это цвет глаз. Они были темного серо-голубого цвета, и это отличало братьев от всех остальных детей острова Астагатт.

Ахмед, в отличие от Амира, не имел никакой страсти к искусству или культуре вообще. Его единственным занятием, за которым он проводил все свое время в детстве и юности была игра с деревянными солдатиками. Фигурки были сделаны для него по специальному заказу лучшими мастерами острова.

Редко можно было заметить, что Ахмед читал какие-то книги, кроме тех, в которых рассказывалось о кораблях, морских сражениях или авантюрных походах в морях и океанах. Море и мореплавание были единственными двумя страстями, объединившими братьев, но во всем остальном они были совершенно противоположны друг другу, как вода и огонь.

Несколько раз Ахмед открыто проявлял свою ревность по отношению к своему старшему брату, которого, по его словам, он ненавидел, за излишне вежливые манеры и слишком доброе отношение к подданным королевства и прислуге.

Ахмед, напротив, всегда держался от людей на расстоянии и предпочитал править «кнутом и пряником».

Иногда за грубое обращение к прислуге, король наказывал его и запирал на ключ в его комнате.

В таких случаях Ахмед обычно повторял вслух: «когда-нибудь все это изменится. Я принц, и никто не может сказать мне, что я должен делать и что я должен говорить. Рано или поздно я убью этого придурка – моего брата Амира, и все будут бояться моего гнева. Я буду помнить всех, кто сегодня причиняет мне боль, и когда я окажусь на троне, моя месть будет беспощадной».

Королева Адила, хотя и была поражена жестокой ненавистью, испытываемой ее младшим сыном по отношению к старшему брату, но удержалась, не сказав ничего. Поглаживая его бритую голову, она терпеливо и нежными словами пыталась успокоить его. Она шептала ему на ухо, что когда-нибудь он обязательно станет могущественным султаном и правителем острова Кора.

Его судьба уже была предначертана звездами, и было написано, что он станет потомком и наследником своего деда Ахмеда Аль-Кебире, который царствовал под именем Modaffer III.

Амир, любивший своего младшего брата и прощавший ему все насмешки и глупые шутки, которые он вынужден был терпеть, лишь однажды утратил свое знаменитое самообладание и сильно рассердился на Ахмеда. Это произошло, когда тот украл у него драгоценную и любимую коллекцию старых книг по истории, и прошла целая неделя, прежде чем он решил вернуть ее.

Только благодаря жесткому и решительному вмешательству королевы Адили ссору между братьями удалось решить без промедления.

Амир, получив обратно свои драгоценные книги по истории, тут же восстановил спокойствие и улыбнулся. Он дружески протянул руку брату в знак примирения, приглашая его провести с ним целый день и все время играть в солдатики.

Но Ахмед с презрением отверг предложение брата и рассерженный, убежал в свою комнату, сквозь слезы, размышляя о вечной мести.

Принцы Амир и Ахмед

Глава 3

Восточный ветер

Однажды в непогожий день, с Ахмедом на море произошло неприятное происшествие.

Каждый год, когда начинал дуть восточный ветер, братья любили соревноваться друг с другом на небольших парусных судах. Несмотря на юный возраст, оба они были опытными моряками.

Они вели нешуточные битвы, но без применения оружия.

Ахмед был смелее и находчивее брата, но Амир всегда неумолимо опережал его на финише. Благодаря урокам, которые преподал ему капитан корабля Абдул-Латиф, Амир был практически непобедим в таких гонках.

Король Мухаммед, каждый раз перед соревнованием, напутствовал своих сыновей и говорил им такие слова: «Дорогие мои, сегодня вы будете сражаться друг против друга… здоровое соревнование никогда не помешает, и это нужно, чтобы укрепить ваши характеры… но нет необходимости рисковать без нужды. В случае опасности немедленно поворачивайте обратно… и для безопасности… укройтесь в гавани порта Астагатт.

Здесь вас ждет капитан корабля Абдул-Латиф, который будет следить за вами и помогать вам, а в случае необходимости сопровождать вас до самого королевского дворца. Вам все понятно?».

«Да, отец!», – в унисон отвечали мальчики, пожимая руку своему родителю.

Как и каждый год, все ждали прихода восточного ветра, который позволил бы большим и малым судам, легко отчалить от берега и без риска и опасности пересечь «Большой водный Барьер».

Это время года называлось «Лето острова Кора» и оно продолжалось ровно 15 дней.

Это небольшое природное окно позволяло правителям двух крупнейших островов архипелага, Астагатта и Коры, встречаться и проводить отпуск вместе, со своими семьями. Все оставшееся время, остров Астагатт оставался практически изолированным от остального мира.

С приходом восточного ветра и за несколько дней до отбытия «Большого королевского флота» братья, Амир и Ахмед, соревновались в традиционной парусной гонке вокруг острова Астагатт. Победителем должен был стать тот, кто первым обогнет остров и достигнет порта.

Для обоих претендентов ставки были очень высокими.

Проигравший оставался бы оскорбленным в течение всего года и выслушивал бы насмешки от своего брата не имея возможности как-то протестовать. Причем. победитель мог говорить колкости при любом удобном случае: при королевском дворе, в присутствии слуг или простых горожан.

Проигравший не мог ничего возразить, ему оставалось лишь стойко принимать усмешки. Амир, несмотря на то, что до этого момента он выигрывал все соревнования, никогда не воспользовался желанным «призом» и никогда не смеялся над любимым братом. Напротив, после завершения каждой гонки, он подбадривал своего брата и советовал ему не сдаваться. Действительно, несмотря на свои поражения, Ахмед обладал большим талантом в навигации.

В день гонки, Амир ощутил странное предчувствие, и, незадолго до начала соревнования, он сказал брату взволнованным голосом: «Ахмед,… не кажется ли тебе, что воздух какой-то странный? Ветер… этот ветер… он не такой, каким бывает обычно этот восточный ветер… может, нам стоит отложить гонку на следующий год. У меня такое чувство, что вот-вот произойдет что-то серьезное».

Ахмед, который больше всего на свете желал выиграть гонку, для которой он интенсивно тренировался целый год, истолковал слова брата как малодушие и страх пропустить вызов.

– Амир… не говори глупостей, – парировал он саркастическим тоном, – это обычный восточный ветер… я не чувствую ничего странного… или, может быть, … твое предчувствие говорит тебе о том,… что ты окажешься слабаком, и в этот раз я обязательно тебя побью! Давай… прекращай ныть, и мы начнем гонку»»

Теперь Амир уже не мог ни отступить, ни обратиться напрямую к отцу Мохаммеду, чтобы остановить соревнование.

Король, тем временем, уже находился далеко от порта. Он отправился в королевский замок для завершения последних подготовительных мероприятий, прежде чем приказать королевскому флоту отправиться на остров Кора.

Когда корабли обоих братьев выстроились в идеальную линию, флагманский корабль «Глориус» произвел пушечный выстрел, который ознаменовал начало гонки.

Сначала все, казалось, шло хорошо, и ветер, хотя и очень сильный, не представлял особой проблемы для обоих участников. Амир, как обычно, с самого начала гонки был впереди и время от времени оборачивался, пытаясь определить местонахождение корабля своего хитрого брата и тем самым предугадать каждый его маневр.

Выйдя из порта, он поспешил к тому отрезку открытого моря, который он знал как «точку равновесия». Это было идеальное место, чтобы использовать всю мощь восточного ветра. Благодаря этому ценному совету, полученному когда-то от капитана Абдул-Латифа, ему всегда удавалось победить брата.

Выйдя в открытое море, Амир с большим беспокойством заметил, что восточный ветер меняет интенсивность и направление.

Не только это беспокоило его, небо вдруг потемнело, и прекрасный солнечный день сменился тучами и проливным дождем. Казалось, настоящий потоп вот-вот обрушится на два маленьких корабля. Даже море, поначалу почти бездвижное, быстро превращалось в дикое чудовище, а на горизонте, на краю большого водного барьера, вздымались высокие волны.

Для Амира условия на море стали слишком рискованными, чтобы продолжать гонку, и в глубине души он чувствовал, что был прав, желая отменить гонку. Следуя указаниям, полученным от отца перед началом соревнования, он изменил курс и быстро направился в безопасный порт. Возвращаясь, он пересекся курсом с братом, который следовал за ним по пятам.

«Ахмед… гонка окончена… мы должны немедленно вернуться… в порт», – закричал он, что было сил, боясь, что его слова унесет шум ветра. Но, к своему огромному изумлению, он заметил, что Ахмед не намерен следовать за ним в порт. В одно мгновение он увидел, что брат стремительно уходит в противоположном направлении, и смог расслышать лишь слова: «Ты просто трус… трус…».

Больше он не смог ничего услышать из-за сильного ветра и шума.

Тем временем капитан Абдул-Латиф почувствовал, что надвигается опасность и приказал экипажу своего быстроходного корабля Нептун, выйти сразу в открытое море.

С каждой минутой капитан становился все беспокойнее, его почти охватил ужас от того, что происходило на его глазах. Он прекрасно понимал, что в случае трагедии станет идеальным козлом отпущения для короля и королевы.

Вскоре корабль Ахмеда оказался в серьезной беде, он был захвачен во власть волн и ветра, и удалялся все быстрее и быстрее от побережья в сторону Большого водного барьера.

Амир тоже сразу осознал всю серьезность надвигавшейся на брата опасности. Он мысленно оценил ситуацию и понял, что Нептун не придет на помощь вовремя, чтобы спасти Ахмеда. С каждой минутой приближалось кораблекрушение.

Не теряя больше времени, Амир снова изменил курс и направил свой корабль в сторону корабля брата.

Теперь опасность грозила обоим принцам. Для капитана Абдул-Латифа, в случае несчастья, это могло обернуться настоящим кошмаром. Бедняга уже видел себя униженным и покрытым позором, привязанным, как салями, к мачте флагманского корабля Глориус.

Амир попытался быстро добраться до брата, но, оказавшись рядом, не мог ничего сделать, кроме как наблюдать, как бедное суденышко Ахмеда переворачивается снова и снова, как будто чья-то крепкая рука сжимает его с силой и без малейшего намерения отпустить.

В отчаянии, Амир начал звать брата по имени, одновременно, он совершал все более и более смелые маневры, пытаясь обуздать высокие волны и удержать на плаву свой маленький кораблик, и избежать участи брата.

Крушение братьев Амира и Ахмеда

Как и следовало ожидать, штурвал его корабля внезапно сломался из-за экстремальных усилий, которые прилагал Амир, Парус порвался на несколько частей, он развевался во все стороны.

Теперь Амир тоже был в беде и не мог ничего сделать, чтобы прийти на помощь брату. Спасти их могло только чудо.

Внезапный и мощный порыв ледяного ветра подбросил судно, а волна высотой более двух метров накрыла его. Кораблик перевернулся, и Амира смыло в воду.

Принц схватился за один из обломков корабля, потерпевшего крушение. Он с удивлением заметил, что среди обломков находились и обломки судна Ахмеда. Их легко было узнать, поскольку они были яркого красного цвета.

Без раздумий Амир начал отчаянно пытаться найти и спасти своего брата. Амир, несмотря на то, что ему недавно исполнилось двадцать лет, по-прежнему был жилистым и невысоким и внешне не походил на здорового крепкого юношу. Сейчас ему очень пригодился его опыт ныряния в открытом море и тот факт, что на месте кораблекрушения не было особенно глубоко.

После нескольких безуспешных попыток ему удалось разглядеть фигуру брата, которая, лежала на морском дне, и казалась безжизненной.

Со все возрастающим беспокойством он тут же нырнул к брату, схватил его за плечи и постарался как можно быстрее поднять на поверхность. Во время тяжелого подъема его внимание привлек странный блеск. Ему показалось, что в нескольких метрах от него на дне зарыт в песок блестящий предмет темно-красного цвета, но он не успел схватить его и поднять на поверхность.

Жизнь Ахмеда была в опасности, и Амир не мог терять ни минуты. Но он пообещал себе, что вскоре вернется, чтобы поднять этот странный предмет.

Чудом обоим братьям удалось подняться на поверхность, и когда Амир повернул голову и бросил взгляд в сторону далекой гавани Астагатт, он увидел огромный силуэт корабля Нептун, который на полной скорости приближался к месту кораблекрушения. В одно мгновение самые храбрые моряки прыгнули в воду и с помощью нескольких веревок и лестницы сумели поднять обоих братьев на борт.

Врач сразу же осмотрел Ахмеда, состояние которого казалось очень серьезным, учитывая, что он долго оставался под водой, без кислорода.

Врач несколько минут делал ему искуственное дыхание рот в рот и массаж сердца, но это не давало результатов. Амир крепко обнял брата, и как если бы это было в последний раз, шепнул ему на ухо: «И это все моя вина… это моя вина, брат… прости меня».