Джейсон на мгновение вспомнил те мучительные моменты на кладбище. Его мама стояла возле гроба с цветами и тихо плакала.

Парень открыл глаза. Надо смириться с прошлым и жить дальше настоящим.

Он начал собираться в университет. Начиная еще с первого курса обучения, Джейсон практически всегда ездил на учебу с портфелем. И сейчас он тоже брал его с собой. Взяв все необходимое, он спустился вниз.

Мария стояла в прихожей, скрестив руки на груди, будто ждала от него объяснений.

Парень надел ботинки и встал во весь рост.

– Мне что-нибудь купить? – спросил он, надевая черную кожаную куртку.

– Не нужно, я все куплю, – ответила Мария, махнув рукой. – Красивая куртка, – добавила она, помолчав.

Джейсон улыбнулся и вышел на крыльцо. Возле гаража стоял его спортбайк. Мощный рев раздался на крыльце, когда он завел двигатель. Парень объехал большую круглую клумбу с цветами и, открыв железные автоматические ворота, поехал на учебу.

Университет находился далеко от дома, но Джейсон не отчаивался. Наоборот, он радовался, что больше поездит на своем байке. Машины пока его не интересовали, хотя у него и были права на вождение автомобиля.

Через некоторое время он находился уже возле университета – большого шестиэтажного здания белого цвета. Слева от него находилась парковка, и Джейсон свернул в ее сторону. Он остановился, заглушил двигатель и слез с байка. Рядом стоял припаркованный чёрный Nissan.

Парень направился к зданию. Навстречу ему шел высокий брюнет с растрепанными волосами. Это Дэвид – его лучший друг и старший брат Джулии. Он учился на пятом курсе, и был старше Джейсона на один год. В руке он держал тетрадь, закрепив на ней шариковую ручку.

– Байкер вновь приехал учиться?! – улыбнувшись, громко спросил Дэвид.

– Как всегда, – только и ответил Джейсон.

Они пожали друг другу руки и обнялись.

– Как дела?

– Нормально. Как твои?

Джейсон потер бровь и поджал подбородок. Прикусив нижнюю губу, он сдвинул брови и кивнул.

– Пойдет.

Дэвид, конечно же, догадался, в чем дело.

– Ты что такой тревожный? Волнуешься на счет дня рождения, что ли?

– Слушай…, – начал, было, Джейсон, но не стал дальше говорить и посмотрел себе под ноги.

– Подожди меня одну минуту. Я сейчас, – перебил его друг, подняв указательный палец.

– Ты куда?

– Да я не ту тетрадь взял, – бросил через плечо слова Дэвид.

Джейсон опять посмотрел себе под ноги. Да уж! Неприятная вышла ссора на этой неделе в понедельник с девушкой, которую он любит. А на этой неделе у нее еще день рождения.

Дэвид быстрым шагом подошел к автомобилю Nissan, на ходу доставая ключи. Послышался звук: сигнализация машины отключена и через некоторое время он уже шел к Джейсону, взяв нужную тетрадь, после чего они направились в университет.

– Ты знаешь, а Джулия вчера о тебе говорила.

– Серьезно?

– Да! Все прошедшие дни после вашей ссоры она только о тебе и говорила. Ты мне даже немного надоел, – с усмешкой проговорил Дэвид.

– Надеюсь, ничего плохого она обо мне не говорила? – спросил Джейсон, смотря себе под ноги.

– Наоборот! Она о тебе много хорошего рассказала. Мне даже казалось, что она преувеличивает.

– Может быть. После нашей ссоры она вряд ли такое скажет, – не веря словам Дэвида, проговорил парень.

– Эй! – вдруг остановил он его, взяв за плечо. – Ты ошибаешься, дружище. Она тебя любит и не хочет с тобой расставаться. – Он сделал непродолжительную паузу. – Ты ведь помнишь, что она с тобой познакомилась, а не ты с ней. Послушай, – сказал он, убрав руку с его плеча, – у нее завтра день рождения, и главный ее подарок…, – он остановился, – это ты. Подумай об этом, Джейсон, – сказал Дэвид, хлопнув его по плечу.

Он открыл дверь и вошел, а Джейсон продолжал стоять. Мимо проходили студенты. Парень глянул на небо, вздохнул и открыл дверь.

Справа от него – комната охраны. На стене – расписание, возле которой столпились ребята. Четыре белые квадратные колонны поддерживали потолок.

– Привет, Джейсон! – поздоровалась Саманта с ним и обняла его как своего брата.

Парень, честно говоря, такого не ожидал именно сейчас. Он шел, смотря себе под ноги, как вдруг появилась она. Он даже немного отпрянул назад, но от объятий уйти не удалось. Джейсон почувствовал, как ее большая грудь прижалась к нему. Он немного смутился и покраснел, а его сердце стало биться сильнее. Кровь закипела как при адреналине, и запах ее духов ударил ему в нос. Конечно, парень знал, что он ей нравится, но у него уже есть девушка, а изменять Джулии у Джейсона и в мыслях не было. Со стороны же Саманты не было никакой агрессии, ревности или злобы к тому, что он встречается с Джулией, а не с ней. Джейсону нравилась Саманта, но такого чувства любви и близости как к Джулии он к ней не испытывал.

– Здравствуй, Саманта.

Сейчас парень ни с кем не хотел говорить, кроме Джулии. Он хотел перед ней извиниться, ведь он начал ссору первым. По крайней мере, ему так казалось. Джейсон хотел не только не говорить, но и видеться ни с кем не хотел, опять же, кроме нее.

– Как у тебя дела?

– Неплохо, – ответил Джейсон, попытавшись изобразить улыбку, и у него, кажется, получилось. – Извини, мне нужно торопиться.

– Еще увидимся.

В большой библиотеке, в которую направлялся Джейсон, стояли два длинных ряда столов. Также имелся еще один ряд для компьютеров и когда он вошел, то остановился в проходе и осмотрелся. За компьютерами находилось несколько студентов, и еще несколько сидели с книжками и, видимо, изучали свою дисциплину. В основном, это девушки. Парни не очень-то и любят учиться. В общем, библиотека практически пустая. Как всегда.

Почти в самом конце первого ряда столов сидела девушка в белой рубашке с поднятым воротником, в сине-голубых обтягивающих джинсах и в черных красивых ботфортах с высоким каблуком. Ресницы подкрашены черной тушью, а на губах розовая помада. Уши проколоты маленькими сережками, и ногти покрашены в белый цвет. Это была Джулия Холм – красивая блондинка с зелеными глазами. Она сидела и что-то писала в тетради.

Джейсон стоял как вкопанный и смотрел на нее, не отрываясь. Его сердце быстро забилось, дыхание участилось, ноги отказывались держать его, а коленки задрожали. В голове не было ни одной мысли. Парень слегка улыбнулся и сделал шаг вперед, но опять остановился: он боялся к ней подойти. Его бросало то в жар, то в холод. Джейсон встречался с Джулией уже четвертый год, но до сих пор у него осталось такое чувство. Несколько дней назад между ними произошла ссора, и они серьезно поссорились, и до сих пор не разговаривали и не звонили друг другу, чтобы извиниться. Видимо, Джулия тоже боялась. Но в этот момент Джейсон не знал, как к ней подойти и что ей сказать. Он боялся, что если к ней подойдет, то она может отвергнуть его извинения и тем самым ему станет еще больнее. Но парень не решался к ней подойти и опустил голову в отчаянии. Он пытался придумать речь, но ничего не получалось: в голове творилась настоящая каша. Такое впечатление, будто весь словарный запас куда-то испарился.

Джейсон вздохнул и, развернувшись, вышел из библиотеки. Но, пройдя несколько метров, он остановился: все-таки стоит попробовать. Парень развернулся и медленно направился к ней, смотря себе под ноги и на ходу придумывая речь, как вдруг из библиотеки вышла Джулия, и они чуть было не столкнулись лбами. Испугавшись, они отошли друг от друга.

Джейсон оробел. Свою придуманную речь он моментально забыл и смотрел ей в глаза. Так продолжалось несколько секунд.

Джулия знала, что ее парень застенчивый и малообщительный. Хотя ей это и мешало общаться, она не расстраивалась. Но за четыре года их общения он научился с ней нормально общаться, хотя и встречались сложности. Вот сейчас и была эта трудность. Чтобы начать разговор, она начало первой.

– Привет.

– Привет, – ответил Джейсон и хотел что-то еще сказать, но остановился.

Заметив это, девушка спросила:

– Ты хочешь мне что-то сказать?

Парень слегка приоткрыл рот.

– Да, – с натугой ответил он, и наступило короткое молчание. – Я хотел бы извиниться за то, что нагрубил тебе… тогда, – последнее слово парень проговорил тихо.

Джулия улыбнулась и ответила:

– Джейсон, я тебя давно простила.

– Правда?

– Да.

– Но, почему ты мне ничего не сказала?

– Я боялась, что наша ссора могла бы продолжиться и в итоге мы бы расстались, а я не хочу, чтобы это произошло.

Теперь Джейсон все понял: Джулия испытывала то же самое, что и он.

– Ты не обиделся на меня?

– Нет. Знаешь, а я тоже боялся тебе позвонить.

– Серьезно?

– Да.

– Так ты простишь меня? Не тебе нужно извиняться, а мне. Я ведь начала эту ссору, – виновато сказала она и прикусила ноготь на указательном пальце, – а ты ее подхватил, – добавила она.

– Я тебя тоже давно простил. Наверно, я был первый.

Джулия сдвинула брови.

– А я думаю, что первой была я.

– А я думаю, что я.

– Нет, я.

– Нет, я.

– Нет, я. Парни первые извиняются.

– Может быть, но не всегда.

– Всегда.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Да.

– Вот видишь, – сказал, Джейсон, взмахнув руками. – Ты первая начинаешь ссору. А кто потом первым будет просить прощения? – глянул парень на нее из-под бровей.

Она улыбнулась и медленно замотала головой.

– Ах, ты…, – она не стала продолжать, а подошла к нему и, обхватив его за шею и сложив за ней руки в замок, поцеловала в губы.

Джейсон обнял ее за талию и ответил взаимностью. В это время по лестнице поднимался Дэвид.

– Ну, вот и помирились, – тихо сказал он.

И влюбленные продолжали целоваться.

На месте преступления уже практически никого не было. Полицейские уже разъезжались и зеваки разошлись. Возле машины скорой помощи на каталке лежал труп Майкла, накрытый белым покрывалом. Рядом стояли два санитара и о чем-то переговаривались. Ограждающую ленту уже давно убрали, но движение по улице все еще не восстановили.

На тротуаре стояли двое. Один – высокий худощавый брюнет двадцати девяти лет – курил и задумчиво смотрел в сторону санитаров. Это офицер Джеймс Джонсон – человек спокойный и уравновешенный. Другой – чуть старше него, физически крепок, темнокожий – поглядывал по сторонам. Это детектив Брюс Ален – его напарник. Вместе они работают уже два года.

Брюс, увидев, как напарник смотрит в сторону санитаров, спросил его, тронув за плечо:

– Эй! Ты как?

Мужчина оторвал задумчивый взгляд от них и глянул на друга. Сделав последнюю затяжку, он выбросил сигарету, затушил ее ногой и сказал, выдохнув дым:

– Все нормально.

Джеймс опять посмотрел в прежнюю сторону. Еще год назад с его женой произошла трагическая история, которая – по его словам – как-то связана со всеми убийствами, произошедшими в городе. В то время он был женат на милой, прекрасной и очаровательной Эллис. Джеймс работал в полиции уже два года. Тогда же его напарником и стал Брюс. Мужчина уже несколько лет работал детективом, и полицейский наслышан был о нем. Впрочем, он был не против того, чтобы его напарником стал именно Брюс. Они быстро познакомились и стали хорошими друзьями. У Брюса подрастал двухлетний сынишка, а у Джеймса с Эллис пока еще не было детей. Мужчина против того, чтобы в их семье появился бы ребенок – быть может, даже два – ничего не имел, но вот Эллис пока еще не хотела. Она все время повторяла, что еще не готова к этому. Так проходил месяц за месяцем, и она повторяла одно и то же. Мужчине, в конце концов, это надоело, и он решил узнать правду. Тогда Эллис и рассказала ему, что бесплодна. Женщина боялась, что он ее тут же бросит, как только она ему все расскажет. Так в прошлом браке поступил с ней муж, который возненавидел ее за то, что она ему рассказала это так поздно. Но Эллис еще никто так сильно не любил, как Джеймс и она очень любила его и не хотела с ним расставаться, пусть даже для их расставания и послужил бы ее диагноз. Но мужчина и не думал расставаться и решил помочь своей жене. Он ездил по городам и консультировался со специалистами и врачами, но фортуна как будто специально отворачивалась от него. Джеймс постепенно сдавался и терял надежду, а Эллис видела, как он страдал, и сама же мучилась из-за этого. И через несколько месяцев она решилась на развод. Джеймс был против, но Эллис настаивала на своем. Зачем им жить вместе, если у них не будет детей? И он окончательно сдался. За несколько дней до их развода у них произошла большая ссора, в результате которой она ночью ушла из дома, хлопнув дверью, а после нее женщина вдруг переменилась. В ней что-то изменилось, и она вдруг стала уверенной. Казалось, что в ней появилась надежда. Но в то время Джеймс не обратил должного внимания на это. Вернее сказать, он заметил изменившееся поведение Эллис, но не стал узнавать, из-за чего оно появилось. Теперь он жалел, что не сделал этого. После чего она погибла при таинственных обстоятельствах. Проводили расследование, но это ни к чему не привело. Убийцу Эллис так и не нашли. До сих пор… Ее убили точно так же, как и Майкла. Джеймс поклялся на могиле своей жены, что найдет убийцу. Он до сих пор носит обручальное кольцо в память о ней.

Труп Майкла грузили в машину. Перед глазами мужчины предстала такая же картина, но только уже с его женой. Тогда была ночь, и шел проливной дождь. На месте убийства стояло несколько полицейских машин с мигающими сиренами и находилось много полицейских. Джеймс стоял неподалеку от места убийства и смотрел на тело своей жены. Его о чем-то спрашивали, но он молчал и пропускал все мимо ушей, думая об Эллис, а в его глазах стояли слезы. Он замечал, как его коллеги переговаривались и посматривали на него, а мужчина все стоял на одном месте.

Джеймс опустил голову и закрыл глаза. Картина до сих пор осталась в памяти у него. Он посмотрел на небо и тяжело вздохнул. Брюс решил увести напарника с места, напоминающее ему прошлое.

– Знаешь что, Джеймс, а пойдем, выпьем по чашке кофе. Здесь нам все равно делать нечего.

Помолчав, он тихо ответил:

– Пойдем.

Джейсон и Джулия сидели на паре в аудитории. Преподаватель – невысокий, темноволосый мужчина средних лет – рассказывал лекцию, но они практически его не слушали и сидели на последней парте возле окна. Парень иногда записывал некоторые фразы преподавателя в тетрадь, а девушка поглядывала то на него, то на мужчину. Многие студенты тоже часто отвлекались и не слушали лекцию. А так как преподаватель был добрым, никто не боялся, что он кого-нибудь выгонит из аудитории или заставит рассказывать лекцию за него.

Молодые люди сидели рядом друг с другом так, что их руки соприкасались. Самое большее, что удивляло и в то же время нравилось Джулии в Джейсоне так это то, что он был левша. Ее поражало, как он пишет, – хоть и не разборчивым почерком, – как держит тетрадь, когда что-то записывает. Сколько девушка не общалась с парнями, она еще не встречала парня, похожего – хоть чуточку – на Джейсона. И ей это нравилось, что ее парень особенный и не похож на других.

В это время Джейсон как раз что-то записывал в тетрадь. Джулия смотрела на него и не могла сдержать улыбки: так сильно нравился ей этот парень. Она в него влюбилась и сама же с ним познакомилась. Заметив тогда еще, что он застенчив и стеснителен, она не упала духом, а продолжала с ним общаться. Ну что с того, что парень застенчивый и необщительный? Разве из-за этого нельзя знакомиться с парнем? Их простое общение и частые встречи переросли в свидания. Как же он тогда волновался! Их отношения стали намного серьезнее, а Джейсон стал открытым.

Перестав писать, парень глянул на девушку. Та все еще продолжала улыбаться.

– Что?

– Ничего.

– Что? – заинтересовался парень.

– Я до сих пор удивляюсь, как ты так пишешь, – сказала она, глянув на него.

Он посмотрел на тетрадь, на свою левую руку, в которой держал ручку, и сказал:

– Вроде бы, нормально пишу.

– Да! Но не так как все.

– Имеешь в виду, не по-человечески? – пошутил Джейсон.

Джулия тихо засмеялась.

Парень положил ручку на тетрадь и отодвинул ее, вздохнув. В это время на среднем ряду зашумели два парня. Преподаватель постучал ручкой о пюпитр и сказал:

– Ребята, тихо, пожалуйста.

В аудитории стало тихо, и он продолжил лекцию.

Джейсон опять отвлекся и посмотрел в окно. На паре сидеть не было желания. Хотелось выйти на улицу, погулять с Джулией,… Конечно, он хотел учиться, но сейчас.… Когда ты влюблен, ты вряд ли усидишь на одном месте.

Он посмотрел на нее. Та глядела перед собой и не двигалась, будто сосредоточилась или о чем-то задумалась.

– Не напрягай мозг! – улыбнулся Джейсон.

Девушка глянула на него и ткнула его локтем в бок. Парень тихо охнул, но потом и сам на мгновение задумался, вспомнив утренний репортаж новостей, и его лицо в один миг стало серьезным.

– Что такое?

Джейсон посмотрел на нее, украдкой на преподавателя и, приблизившись поближе к ней, спросил:

– Ты смотрела сегодня новости? Новое убийство произошло.

– Да. Ужас какой-то.

Парень опять глянул на преподавателя.

– Что думаешь об этом?

Джулия пожала плечами и ответила:

– Даже и не знаю что сказать.

– Знаешь, что я тебе скажу, – еще тише промолвил парень. – Меня удивляет, как этот маньяк убивает своих жертв. У него очень жестокий метод. Он сжигает свою жертву, а вот как он это делает – неизвестно.

Джулия взглянула на преподавателя. Он видел, что они общаются, и погрозил ей пальцем и она, опустив глаза, улыбнулась. Потом опять посмотрела. Бен Паркер сам улыбнулся ей в ответ. Влюбленная пара! Что поделаешь? И он продолжал лекцию.

– Я знаю, что ты любишь загадки, – обратилась она к Джейсону. – Но давай сменим тему. Я не хочу об этом ужасе разговаривать.

Парень извинился.

– О чем тогда поговорим? – вдруг с вызовом спросил он. – Мне скучно.

Девушка удивилась предложению молодого человека.

– Ты же по натуре парень необщительный, а тут вдруг потянуло на общение?

– Ну, как видишь, – затеребил тетрадь Джейсон, – сейчас я принял другую позицию.