Он хотел знать все. О Дамиане Деванширском, об обстоятельствах его смерти, о том, что этому предшествовало. Он хотел знать все о его окружении, доверенных лицах, близких – всех, кому тот доверял и на кого рассчитывал, ведя кровопролитную оборонительную войну с армией Константина. Андрей хотел знать имя каждого, кто в конечном итоге предал Деванширских, присягнул врагу и обрек Рианскую империю на полуторавековую оккупацию. И все эти вопросы вели к Диспенсерам.

– Собирай все, что найдешь о Константине Диспенсере, о Деванширских мало информации.

Алик тяжело вздохнул и вновь уставился на голограммы. Он явно не так представлял себе их послеобеденные развлечения. Снизу, из гостиного зала на первом этаже, доносились приглушенные голоса Нейка Брея и его гостей. В последние несколько месяцев герцог проводил очень много встреч.

Их с Андреем молчаливые поиски прервал громкий удар в дверь, словно кто-то врезался в нее с разбегу. Алик вздрогнул и выдернул голову.

– Что это?

Никто не вошел, но через мгновение удар повторился. Андрей подошел к двери, но, когда распахнул ее, за ней никого не оказалось. Зато через несколько метров, в другом конце коридора, стоял незнакомый темноволосый мальчик и со всей силы колотил по двери одной из гостевых спален.

– Открой дверь, чертова стерва! – кричал он. – Сейчас же открой дверь, или я вырву все твои волосы! Ты покойница, Рахиль! Я убью тебя, ты слышишь?! Я расскажу отцу, и он сам тебя прикончит! Я…

Угрозы прервались ровно в тот момент, когда дверь резко распахнулась и незнакомец, напиравший на нее всем телом, с грохотом ввалился внутрь. Андрей не успел даже вскинуть брови перед тем, как из дверного проема показалась девочка лет четырнадцати. Заливаясь хохотом, она ловко перескочила через растянувшегося на полу преследователя и вылетела в коридор еще до того, как тот успел перехватить ее за ногу или подол платья.

Заметив Андрея и Алика, в беззвучном изумлении замершего рядом, девочка не смутилась ни на секунду. Весело усмехнувшись, она быстро присела в шуточном реверансе, встряхнула светлыми кудрями и в следующее мгновение бросилась прочь, скрывшись за соседним поворотом.

– Рахииииль! – в бешенстве проорал незнакомец. Вскочив на ноги, он тут же кинулся вслед за ней и едва не сбил с ног Алика. – Где она?! – прорычал он, тут же схватив Хейзера за шиворот. – Где эта гадюка?! Где Рахиль?

В его черных взъерошенных волосах виднелись остатки мелких веток и пожухлых листьев, а белоснежная рубашка была вымазана в грязи и порвана сразу в нескольких местах. Незнакомец буравил Алика безумным взглядом, а огромный свежий фингал под глазом сам по себе служил негласной угрозой.

– Ты что, немой или недоразвитый? – переспросил мальчик, еще раз грубо встряхнув Хейзера. – Может, мне тебе врезать для лучшей сообразительности? Я спросил, куда она побежала! Ты видел?

Пока Алик в растерянности беззвучно хлопал ртом, словно пойманная рыба, Андрей быстро смекнул, что к чему. Незнакомец хоть и был почти на голову их выше, но не выглядел взрослым. Андрей дал бы ему от силы лет четырнадцать-пятнадцать, а значит, реальной угрозы он не представлял. Ну или почти не представлял.

– Тронешь его, и я сам тебе врежу, – спокойно пригрозил он, – одному синяку на лице одиноко.

Глупый ход, тут же сообразил он. Незнакомец хоть и казался худосочным, но был явно сильнее их с Аликом, вместе взятых. По грубой ухмылке, что тут же расплылась на губах мальчика, Андрей сразу понял, что тот подумал о том же самом.

– Это ты-то мне врежешь?! – переспросил незнакомец, скривившись в пренебрежительной гримасе. – Ты… А ты кто, вообще, такой?

Андрей вздохнул, предвкушая не самый приятный разговор. По крайней мере, увлекшись им, незнакомец отпустил Алика.

– Постой, – протянул он. На его лице промелькнуло озарение. – Как я сразу не догадался! Ты, должно быть, тот самый заморыш Нейка Брея. Упасть не встать, – потрясенно пробормотал он, – выглядишь и правда хреново. Брей тебя из могилы выкопал?

– Он болен, – сквозь зубы прошипел Алик, отчаянно покраснев.

– Это я вижу! – заметил незнакомец, кругом обходя Андрея и бестактно рассматривая его со всех сторон. – Не-ет, ты не умрешь, – угрожающе заключил он. – Только посмей подохнуть, сопляк, ты должен моему отцу! Он вложил хренову тучу кредитов в предприятие Брея. Если ты сгинешь, я тебя из-под земли достану.

Андрей чуть не подавился воздухом.

– Ты сам-то кто? – гневно спросил Алик. По тому, как он сжимал кулаки и нервно переступал с ноги на ногу, было ясно, что на незнакомца он готов броситься в любую минуту.

– Кто я?! – подался вперед мальчик. Когда он выпрямился во весь рост и гордо вскинул голову, его синие глаза опасно блеснули. – Я единственный законнорожденный сын и наследник графа Лиотских, Данфийских, Карианских и Отокских земель. Я – Питер Адлерберг!

И Андрей, и Алик смотрели на своего нового знакомого в полной растерянности. Нечего сказать, грязь и ветки в волосах новоиспеченного графа придавали ему поистине аристократический вид.

– Это должно произвести на нас впечатление? – на всякий случай уточнил Андрей.

– Слушай сюда, заморыш, – подскочил к нему Питер, – ты, видимо, не шибко соображаешь. Будешь умничать, и я тебе все кости переломаю, ты меня понял?! Хочешь проверить? Могу устроить тебе профилактическую взбучку, – готовя кулаки к бою, он уже закатывал рукава рубашки.

Андрей пытался смекнуть, сколько сил ему потребуется на то, чтобы даже с помощью Алика одолеть Адлерберга. Ни один расклад, что он прикидывал в своей голове, не был удачным. Его выручил случай. Внезапно, бросив короткий взгляд в сторону приоткрытой двери, Питер заметил множество открытых голограмм, в которых еще несколько минут назад копался Алик. Выпрямившись, он отступил от Андрея и, отодвинув в сторону Хейзера, без единого вопроса прошел внутрь.

– Что это такое? – как ни в чем не бывало уточнил он. Объемные графические изображения Питер обходил кругом и изучал их в точности как за пару минут до этого рассматривал Андрея. – Чем вы тут занимаетесь?

– Расследуем прошлое Константина Диспенсера, – выпалил Алик и тут же столкнулся с гневным взглядом Андрея. «Не вздумай выдавать ему наши секреты!» – прочитал он в его глазах.

– Малыши играют в детективов, – надменно усмехнулся Питер.

– Можно подумать, ты больно старше нас, – пробормотал Алик.

– Мне почти пятнадцать! – задрав подбородок, осведомил Адлерберг.

– А нам четырнадцать! Почти четырнадцать…

– Кого ты пытаешься надуть, Хейзер? – расхохотался ему в лицо Питер. – Я знаю, что вы с заморышем двенадцатилетние сопляки! А история Константина – смертная скука, – заключил он, отбросив в сторону один из открытых бумажных томов, что до этого изучал Андрей. – Ну за исключением пары моментов, когда он казнил свою шлюху-невесту. Это, соглашусь, было и правда интересно…

– Константин казнил свою невесту? – переспросил Андрей.

Вскинув голову, Питер посмотрел на него как на слабоумного.

– Вы что, не в курсе? Незадолго до вселенской войны Константин должен был жениться на Анне Понтешен, но она изменяла ему со всем лиделиумом. Даже с собственным кузеном. Хотя кто знал, что именно это так его оскорбит. Вряд ли среди знати найдутся еще такие же любители инцестов, как Диспенсеры. – Питер вздернул голову и прищурился. – Вы же, надеюсь, знаете, что такое инцест?

– Да, – побледнев, слишком резко ответил Андрей и, когда Алик бросил в его сторону вопросительный взгляд, поспешил отвести глаза.

Благодаря длинным бессонным ночам в библиотеке Брея он знал и что такое инцест, и какие у него могут быть последствия. Позор, презрение общества, генетические заболевания и мутации – список можно было перечислять до бесконечности, и, признаться, лучше это, чем пытаться объяснить Алику, что к чему.

– Неплохо, заморыш, – одобрил Питер. – Хоть что-то не придется вам разжевывать.

Андрей хотел заметить, что ни он, ни Алик в этом и не нуждались. Как и в его, Питера, обществе. Но вместо этого сказал совсем другое:

– Я не слышал ни о какой Понтешен.

– Ну… – задумчиво протянул Адлерберг, – Анна Понтешен была не единственной женщиной Константина. До нее у него была другая. Разнообразие – это неплохо, – поспешил уточнить Питер. – Через пару лет у меня тоже будет много женщин.

– Сочувствую этим беднягам, – еле слышно пробормотал Алик.

– Но, если хотите раскопать о Константине что-то действительно стоящее, – хитро прищурившись, продолжил Питер, – искать нужно не здесь. Ни в галактической нейросети, ни в библиотеке Брея вы не найдете ничего нового. О том, что на самом деле случилось с Диспенсерами, знают только сами Диспенсеры.

– И что ты предлагаешь? – опасливо уточнил Хейзер.

Питер растянул рот в коварной улыбке.

– Пробраться в их резиденцию, конечно же!

Андрей сжал зубы. Этот надменный ублюдок Адлерберг издевался над ними. А он уж надеялся, что тот предложит что-то действительно стоящее.

– Отличное предложение, – процедил он, освобождая ему проход. – Ты нам очень помог, Питер, но, пожалуй, дальше мы сами.

Улыбка слетела с губ Адлерберга так же мимолетно, как и появилась, и на смену ей тут же пришел его прежний, надменно-злобный оскал.

– Ты что, вздумал указывать мне на дверь, заморыш? – прошипел он. – Я говорил серьезно. Пораскинь мозгами, Диспенсеры никогда не оставили бы в галактической сети что-то, что способно их погубить. То, что ни ты, ни твой простодушный дружок Хейзер ничего не слышали о Понтешен, это подтверждает. Диспенсеры скрывают свои тайны очень тщательно. К счастью, твой псевдопапаша Брей провел в их Данлийской резиденции более двадцати лет. Он знает ее наизусть.

– Джорджиана убьет Нейка, даже если он посмеет просто войти в Данлийскую систему, не то что приблизиться к резиденции, – сказал Алик. – Она убьет любого из нас.

– Не любого. Мой отец все еще вхож в императорскую семью, никто не знает о его связи с Бреем. Мы часто бываем у Диспенсеров.

Андрей нахмурился.

– Говори конкретнее, – потребовал он.

– Резиденция Диспенсеров гигантская, как хренов город. Откуда мне знать, куда идти и где что искать? Добудьте у Брея пароли, доступы, карты. Расспросите, что где находится. Соберите все, что найдете. Через пару месяцев Джорджиана будет проводить небольшой прием, только для своих. Я уговорю отца взять меня с собой.

– Ты серьезно это предлагаешь? – недоверчиво нахмурился Андрей. – Ты действительно проникнешь к Диспенсерам и поможешь нам?

Питер хищно оскалился.

– Да, я действительно помогу тебе, заморыш, если не будешь меня бесить.

– А если Диспенсеры раскроют тебя? – обеспокоенно спросил Алик. – Если ты проберешься к ним в резиденцию и они это засекут?

Андрей усмехнулся и впервые за все время поймал на себе веселый взгляд Питера. Алик в силу своей честности и простодушия был просто не способен понять то, что они с Адлербергом смекнули сразу.

– И что с того? – спросил Питер, придав своему лицу самое святое, невинное выражение. – Даже если люди Джорджианы поймают меня, что они смогут взять с простого подростка?

– Я одного не понимаю, – сказал Андрей, исподлобья наблюдая, как Питер нетерпеливо расхаживает по комнате. – Зачем тебе нам помогать? В чем твоя выгода?

– Не твоего ума дело, заморыш, – огрызнулся тот. – У меня свои интересы. И вас они не касаются.

Скрестив руки на груди, Андрей покачал головой.

– Ну уж нет, – сказал он, – так не пойдет. Если мы в одной лодке и раз уж ты хочешь, чтобы мы передали тебе данные Брея, мы тоже хотим знать все. Иначе никакой сделки.

Питер замер, и его синие глаза недобро блеснули.

– Ну ладно, заморыш. Будь по-твоему.

Пошарив в карманах, он швырнул в сторону Андрея небольшую гладкую карточку. Она была белой, твердой и немного шершавой, с позолоченными краями. Вздохнув, Андрей наклонился, поднял ее с пола и внимательно изучил с двух сторон.

– «Белый георгин»? – вскинув брови, переспросил он. Кроме этой одинокой надписи на ней больше ничего не было.

– Элитная масонская ложа, – с напускной важностью пояснил Питер, – крайне секретная. В нее входит мой отец, но ничего о ней не рассказывает. Я обыскал все, что можно, трижды обшарил все его архивы, кабинет и ничего не нашел. Так как в «Белый георгин» имеют доступ лишь самые знатные и богатые кланы лиделиума, я подумал, что…

– Диспенсеры наверняка в их числе, – заключил Андрей.

– Верно, – подмигнул Адлерберг. – Мне почти пятнадцать, и до моего совершеннолетия осталось всего четыре года. Члены ложи наверняка пригласят меня, а значит, мне нужно подготовиться. Я хочу знать о них все.

Андрей подумал, что это похоже на какую-то чушь, но не стал вдаваться в подробности. Питер Адлерберг хоть и был не так прост, но явно говорил искренне. Тщеславие брало в нем верх над хитростью – вот что было важно. Андрей смекнул, что в будущем это можно будет использовать. Ему наверняка это пригодится. Так же, как наивность и простодушие Алика, страсть к авантюрам Муны и взрывная спонтанность Нейка Брея. То, что все можно обернуть в свою пользу, было единственным уроком герцога, который он охотно усвоил с первого раза.

О да, в борьбе с лиделиумом он определенно найдет способ использовать их слабости. Однажды он обыграет их всех.

Посмотрев на Питера, Андрей протянул карточку и широко улыбнулся.

– Тогда мы договорились.