– Тогда будь готова к тому, что однажды увидишь то, чего не следовало бы.

– Это совет или вызов?

– Считай как хочешь.

– Хорошо, спасибо.

Мы замолчали. В салоне играла песня незнакомой певицы на иностранном языке. Я смотрела в окно на серое дождливое небо, на гигантские серебристые небоскребы, на прохожих людей с зонтами, на старинные и величественные заброшенные особняки, на горы, мимо которых мы проезжали. Все кругом впечатляло неповторимой красотой и завораживало. Бен-Йорк мог поразить и удивить необычными местами, зданиями. Город влюблял в себя эстетикой и атмосферой. На одном небольшом старом здании, выложенном из серого камня, темной крышей, была высокая башня размером с пятиэтажный дом, а на ней, в самом верху, располагались белые огромные часы с римскими черными цифрами. Среди гигантских современных небоскребов вокруг, часовня казалась крохотной, но звук, издаваемый одним единственным колоколом, когда случалось что-то ужасное, например, смерть важного человека, звучал мощно. Думаю, полгорода слышали точно. Последний раз я слышала звон три месяца назад. Как сказала мама на следующий день: «Умер тот, кто заслужил это». Ее, похоже, ни капли не волновала и не расстроила смерть человека. Мне было жаль его, хоть я не знала, кем он являлся и работал, как выглядел. Интересно, что из себя представляет смерть? Какого это – умирать? Знаю, мысли лезут странные, но, однако, любопытно.

– Джон, а как выглядит смерть? – спросила, когда он остановился возле светофора, на котором загорелся красный.

– С чего вдруг такие вопросы? – напрягся водитель.

– Просто интересно.

– Ты таблетки пила?

– Да. Сейчас я спрашиваю сама лично, а не то, что требует Голос.

– Ладно. Тогда напомни мне, сколько лет тебе, Ками?

– Шестнадцать, – устало ответила я, закатив глаза.

– В детстве тебе не рассказывали разве?

– Не помню. Сомневаюсь, что оно вообще было у меня.

– Хорошо, напоминаю: Смерть – это скелет в черной мантии и с острой длинной косой в костлявых руках.

– А если серьезно?

– Я серьезно.

– Ха, так и поверила я тебе! – саркастично произнесла я.

– Я не обязан отвечать, извини. Жизнь сама ответит на твои вопросы, когда придет время.

– Ну за такую объяснительную философию спасибо.

Дальше мы всю дорогу молчали. Да, я иногда казалась пятилетним ребенком, который задавал глупые вопросы, а в какой-то момент – взрослой и рассудительной. Во мне будто жили две личности: одна маленькая и глупая девочка, другая – взрослая мудрая женщина. Была и третья девушка, которую пытались заглушить таблетками, хотя и с ней мне иногда нравилось болтать, слушать сумасшедший бред и сказки, где обычно все непонятно или запутанно. Недавно мы спорили на тему родословной. Она утверждает, что у меня есть родственница, очень похожая на меня, буквально копия. Надо будет на всякий случай поинтересоваться у мамы.

Спустя пять минут автомобиль подъехал к школе. Дождь не прекращал лить, поэтому пришлось сначала открыть зонт, а затем уже выйти и взять с кожаного сидения рюкзак подозрительно полупустой. Неужели что-то забыла дома? Попрощавшись с Джоном, поспешила на урок. Сегодня в главном центральном школьном зале меня никто не встретил. Неудивительно – все уже находились в своих классах, ведь до звонка оставалось две минуты. Я быстро сняла пальто, повесила его в шкафчик и взяла необходимые учебники с тетрадками, а после помчалась на второй этаж в кабинет химии, по которой сегодня должна быть лабораторная работа.

В школе строгая дисциплина: если опоздал, работаешь весь урок у доски; не выполнил домашнюю работу – делаешь на уроках или переменах; списываешь с телефона – лишаешься на весь день и получаешь его в кабинете у директора после рабочего дня; отсутствие формы – отправляешься домой вместе с классным руководителем, переодеваешься и возвращаешься обратно; поспорил или нагрубил преподавателю – исполняешь грязную работу. Например, дежуришь по всей школе, в том числе моешь полы. В общем, что потребует сам учитель. Лучшие ученики недели награждались красным, сверкающим на свету значком, который прикрепляли на рубашку спереди, а худшие носили черные. Еще были ленты с такими же цветами, но их носила на руках староста в виде браслета. Красный выделял самого главного и ответственного, черный – помощника или заместителя. Ну а Королева школы, конечно же, имела небольшую серебряную с алыми камнями корону и часть дел управляющего. За все праздники, конкурсы, вечеринки и концерты отвечали они. Был и Король, но по желанию Королевы. Она сама решала кого выбрать, или обходилась без него. Чаще всего мы старались с Марьяной справляться с обязанностями сами в компании старосты. Помощь никогда не была лишней. На самом деле мне нравилось учиться именно в этой школе, несмотря на некоторые нюансы в плане требований к ученикам и моей матери, хотя одно небольшое «но» не устраивало меня. Практически по всем предметам новые темы казались знакомыми. Я будто уже все проходила и знала, но, когда такое было – не помнила. Память, как всегда, подводила. И да, не все предметы мне давались на «пять», так что требования с ожиданиями мамы иногда не совпадали. Все научные предметы я старалась тянуть на четыре, а особенно геометрию с химией, которые никогда не понимала. Больше всего любила музыку, языки, литературу, историю, хоть и путалась иногда в датах. Также в школе давался выбор, какие предметы дополнительно хочешь изучать. Я выбрала углубленный курс английского, итальянского и русского языка, историю и обществознание, потому что всегда интересовалась моралью человека и политикой. В старших классах можно было обучаться не только по школьной программе, но и готовиться к поступлению в университет. В любом случае мы сами решали сколько и что сдавать. Кто-то сдавал только обязательные предметы, без дополнительных, не собирался идти дальше в высшие учебные заведения. Всего в школе двенадцать классов. Выпускались после десятого или двенадцатого. На данный момент я училась в одиннадцатом и в прошлом году не сдавала два обязательных, а просто писала итоговую контрольную работу по математике и родному языку, так как захотела продолжить обучение, приступить к подготовке к поступлению в университет. Практически весь мой класс остался, чему я рада.

На некоторых уроках мне хотелось спать или любоваться видом заднего двора школы. Либо учитель скучно что-то рассказывал, либо не выспалась я. На химии мозг не соображал, что и куда добавлять, как мешать. Мистер Лимак дал нам задачу получить синюю жидкость с каким-то морским ароматом, но у меня получится явно не то, что нужно. В моей колбе начинало бурлить что-то, а запах… Он напоминал аромат роз. Мне казалось, или так и было? Когда я пригляделась и принюхалась, в голове всплыли отрывки, словно из старого фильма, который недавно видела. Две девушки, лабиринт из цветов с шипами, особняк, танцы, музыка оркестра, разговоры, смех – все казалось знакомым, лишь одно заставило вздрогнуть и вернуться в реальность – кровь. Она была повсюду, а лабиринт белых роз стал алым. Испугавшись внезапного видения, я случайно зацепила колбу и опрокинула ее. Жидкость растеклась по столу.

– Ками, все хорошо? – забеспокоилась Мия, подбегая ко мне.

Все в этот миг прекратили опыты и пялились в мою сторону. Мистер Лимак недовольно нахмурил лицо. Я принялась салфеткой вытирать стол, отказываясь от помощи подруги. Когда прозвенел звонок, меня оставили на пересдачу лабораторной работы.

– Теперь воду обычную добавь, – напомнил учитель, скептически меря меня взглядом.

Я молча выполнила его просьбу в завершение. Несколько секунд в колбе жидкость бурлила, выпуская пузырьки, а затем стихла и преобразилась в новый цвет. Теперь на меня смотрела будто морская вода с характерным запахом.

– Еле живая четверка вас устроит? – устало спросил мистер Лимак.

– Думаю, да.

С достоинством и облегчением я покинула кабинет ненавистной химии. Предмет, на котором могла твориться любая магия, и в хорошем, и плохом смысле. Понять бы еще ее… К сожалению, мне не суждено было родиться в этой жизни магом или ведьмой, а жаль. Сейчас бы такие способности имела! Например, отличную память.

С уставшим и унылым видом подошла к своим девочкам, которые ждали у окна возле кожаного большого дивана, где обычно сидели на переменах ученики.

Мия первой заметила мое ужасное состояние.

– Что случилось? Ты сегодня как будто не своя.

– Неужели опять не выспалась? – предположила Дина, развалившись на диване.

– С Крисом она переписывалась всю ночь, – с улыбкой вступила в разговор Софи.

– Ни то ни другое, – свободно села я на диван. – В последнее время все как-то довольно странно проходит.

– А что странно-то? – поинтересовалась Софи.

– Жизнь моя странная.

– А какая она должна быть, по-твоему?

– Ну… – задумалась я, – обычной и нормальной.

– Что конкретно ты подразумеваешь под «странная»? – присела рядом со мной Мия.

– Частые ссоры с матерью, надоедливые и непонятные сны. – Я ненадолго погрузилась в мысли, пытаясь вспомнить то видение, которое сегодня увидела на уроке. – Короче говоря, схожу с ума.

– А врач что говорит?

– Ничего он не говорит. Не помню уже, когда в последний раз видела его.

– У-у… как я тебя понимаю. Жизнь та еще шутка, но ты не впадай в уныние. Сегодня нужно повеселиться, потому что начнется борьба за трон, – объявила новость Дина, от которой мои глаза удивленно расширились, а брови приподнялись. – Претендентки в этом месяце всего три: ты, Марьяна и Лизи.

– Кстати, да. Все начнется после уроков, – подтвердила Софи.

– Почему я узнаю только сейчас об этом?!

– Если бы ты не опоздала утром, то знала бы, – со вздохом ответила Мия, вставая с дивана.

Как только мы с девочками собрались идти в кабинет на следующий урок, путь загородила Марьяна вместе с двумя пассиями. Никогда не видела ее такой собранной, уверенной в себе. Твердая походка, сверкающий и торжествующий взгляд предвещали что-то новенькое, непредсказуемое и в то же время пугающее. Походу, война будет жесткой, и не факт, что Лизи удастся пройти хотя бы несколько этапов, несмотря на то, что она была из ее компании. Хантер явно что-то замышляла против меня, и это «что-то» надвигало гнетущую атмосферу неизвестности и ужаса. В глазах одноклассницы светился огонь ненависти вместе с торжествующей победой. Девушка уже представляла себя на троне с короной, а меня – на коленях, молившую пощадить. Представив весь ужас, я сразу попыталась избавиться от той картины. Какой бы план она ни задумала, меня не так просто обойти и напугать.

– Ну что, готова получить свою корону? – язвительным и жестким тоном спросила Марьяна, не сводя с меня ядовитый, как у змеи, взгляд.

– Всегда, – твердо и решительно заявила я.

– Удачи, ваше Величество, – пожелала она напоследок, толкнув меня в плечо.

Звон каблуков слышался по всему коридору, а походка поражала своей величественностью. Что-то сегодня с девушкой происходило не то. Наше соперничество переходило за какие-то другие, неизвестные мне границы. Ну что ж, веселье начинается.

Все оставшиеся уроки я думала только о предстоящей битве за трон. На предпоследнем предмете в кабинете со мной была Марьяна. Девушка сидела во втором ряду слева, возле окна, и что-то записывала в тетрадь. Я весь урок литературы не сводила с нее глаз, пытаясь понять, каким целям и мотивам она следовала. Жаль, что у меня нет способности читать мысли человека, ведь так жилось бы намного проще. И почему в этом мире не хватает магии? Как все сложно, однако. Я посмотрела на часы и вздохнула. До конца оставалось пятнадцать минут. Как ни странно, сегодня меня ничуть не интересовал любимый урок. Было ужасно скучно слушать бесконечные лекции учителя. Она все говорила и говорила, одноклассники пытались записывать в тетради, а я отвернулась и стала смотреть в окно, за которым открывался прекрасный вид на школьный задний двор. Справа располагался большой баскетбольный стадион с трибунами, поодаль, возле забора, находилось несколько тренажеров для качания пресса и укрепления мышц. Моей любимой была левая часть стороны из-за небольшого сада и скамеек, где обычно сидели и отдыхали, сплетничали. Также там имелась детская площадка, предназначенная детям из младших классов. В цветочном саду чаще всего бывали девушки и малыши, а на спортивной стороне – парни, которые проводили свои тренировки, бывало, до позднего вечера.

Дождь перестал лить, и лужи наконец не портили вид из окна. Сейчас бы сидеть на скамейке, любоваться кустами алых роз и дышать свежим, прохладным после ливня воздухом, слушать, как подымаются и опускаются, растворяясь на берегу, волны моря, которое находилось рядом за сеткой забора, а не помирать от скуки, дожидаясь окончания урока. Мысли с мечтами уносили далеко, и я не сразу вернулась в реальность, почувствовав, как Софи, сидевшая рядом, ударила в бок рукой. С непониманием обернулась на подругу, и та кивнула на учителя. В классе стояла тишина, а преподаватель выжидающе смотрела на меня, видимо, ожидая ответа. Я даже не слышала вопрос, который адресован был мне, потому сделала вид, будто думаю.

– В каких мечтах вы застряли, Камилла Сойлер? – строго повторила она, пронзая тишину.

Услышав слово «мечтах», в голове всплыла картина, которая показала белую круглую беседку, разрастающуюся алыми и белыми розами. В ней раздавался мелодичный приятный женский смех. Незнакомый парень приподнял за талию незнакомку в пышном длинном черном платье и принялся кружить ее. На этом видение погасло. Теперь я снова видела учителя и пялящихся с любопытством одноклассников.

– Извините, мне нужно выйти, – на автомате схватила рюкзак и быстрым шагом покинула кабинет.

Первое, о чем я подумала, когда бежала по длинному пустому коридору, – таблетки. В разуме еще появлялись отрывки с той милой парой, лица которых не видела, но затем галлюцинации резко прекратились. Придя к месту, где стояли черные шкафчики с серыми номерами, почувствовала, как голова начала кружиться и удваивать образы. Дотронувшись, наконец, до своего с номером пятнадцать, увидела опять картину или даже отрывок, в котором падал на белоснежный снег, испачканный кровью, букет когда-то белых роз. Торопливо открыв шкафчик, потянулась в карман пальто за таблетками. Никогда не думала, что они понадобятся мне в середине дня, еще и в школе. К счастью, Голос не потревожил.

«Помоги мне, прошу!»

– Прекрати!!! – не выдержав накал давления и бурю эмоций, крикнула я, а после глотнула целых три таблетки.

Осознав слишком поздно, что наделала, спиной съехала на пол и руками зажала уши, закрыла глаза.

– Нет, нет, нет… Пожалуйста, только не это… только не сейчас… не сегодня, – молила, вертев головой.

Прозвенел звонок. Коридор заполнился толпой учеников, разговорами, смехом, а я все продолжала сидеть и пустым взглядом смотреть в одну точку – в окно, на куст алых роз, которые казались мне белыми, но испачканными кровью. Всегда, когда видела их в галлюцинациях, меня накрывали паника, оцепенение и холод с мурашками. По рекомендациям доктора, нужно пить всего одну таблетку. Если выпить больше, неизвестно, как отреагирует мозг и что станет со мной.

«Беги!»

«Ты сойдешь с ума еще больше».

«Твое настоящее там, где тебя больше нет».