Глава 5.

В один момент некогда безопасный мир превратился в ловушку – непонятно откуда полезла нечисть, да такая, о которой никто прежде не слыхивал. Что там пляшущая Полуденица или насылающая хворь Полуночница – черти! Настоящие дьявольские отродья ползли, летели, бежали из Черной Пади.

Моррей построили за год, общими силами истово верующих. Люди трудились не покладая рук, днем и ночью, в две смены, чтобы создать место, способное защитить их от нечисти. Ходят слухи, что каждый камень в стенах, окружающих город, заговорен, что каждый месяц священники проходят по улицам и освящают их.

Бывать в Моррее им еще не доводилось – Дарий часто говорит о том, что загорится, как только войдет в город. И, если для него эти слова не более, чем шутка, то Варна искренне боится такого исхода.

– Момент истины, – пробормотал Дарий и проехал через ворота. – Надо же, я цел.

– Может, не такая уж ты и нечисть. – Варна оглянулась на Нину. – Где мы остановимся?

– Я в группе не работаю, – жестко отрезала Нина. – Останавливайтесь где хотите, встретимся в… – Она прислушалась. – Слышите?

Варна напрягла слух, но не смогла уловить никаких подозрительных звуков.

– Ничего, – сказала она.

– Вот именно. – Нина пришпорила лошадь и галопом понеслась вперед.

Варна с Дарием переглянулись и поехали следом.

В городе стоит полная тишина. Не слышно людского гомона, не слышно криков и лая собак, в таком месте, как Моррей, жизнь не должна замирать даже ночью.

Пустые улицы встретили их воем ветра и безмолвием. Цокот копыт эхом отражается от каменных домов и затихает. По мостовым стелется густой туман, над крышами нависли лохматые облака.

– Жуть, – сказал Дарий. – Эй!

– Тихо! – Нина повернулась к нему. – Совсем с ума сошел?!

Удар колокола разорвал тишину. За ним последовал еще один, и еще, Варна зажала уши. Звук вонзается в голову, как раскаленный прут, тело откликается болью. Она подняла взгляд и увидела как Дарий спешивается.

– Предлагаю осмотреть дома, – сказал он. – Можем сколько угодно прогуливаться по улицам, но что-то мне подсказывает, что все самое интересное внутри.

– Самое интересное всегда внутри. – Слово «всегда» Варна произнесла с нажимом.

Она вылезла из седла и взглядом нашла столбик, к которому можно привязать лошадь. Её шатает, колокольный звон лишает сил. В голове мечется его эхо, отражается от стенок черепа и вторит само себе. Невыносимая какофония.

– Кричите, если что, – сказала Нина и поехала вперед.

– Еще чего, – пробурчала Варна себе под нос.

– Ваши отношения так и не стали теплее, – заметил Дарий.

– Сегодня ты озвучиваешь очевидные факты? – огрызнулась она. – Давай-ка и я попробую. Ты, например, мертв, ты в курсе? А Нина смотреть на тебя не может, если честно.

– Не срывайся на мне, – попросил Дарий. – Я не виноват в том, что случилось.

«Еще как виноват» – хотела сказать Варна, но прикусила язык. Не время для выяснения отношений. Старые обиды должны были забыться, ведь люди говорят, что время лечит. Жаль, что они не правы – время не лечит, оно учит мириться с болью и жить с ней.

– Постой, Варна. – Дарий взял её за локоть. – Помолись со мной.

Она кивнула. Старые раны – не повод забывать о безопасности.

– Господи, поведи меня в правде Твоей ради врагов моих, направь пред Тобою путь мой, – произнес Дарий, прикрыв глаза.

– Ибо нет в устах их истины, сердце их суетно, гроб открытый – гортань их, языками своими обманывали.⁹

Боль в голове немного утихла. Дарий ободряюще сжал её плечи и сказал:

– Господь защитит нас.

– Святоша, – фыркнула она.

– Святой отец, – поправил Дарий, – если ты забыла.

– Какая глупая шутка¹⁰.

Дверь открылась бесшумно, словно хозяева смазали петли к их приходу. В доме тихо, даже слишком, воздух затхлый.

– Как давно сюда не входили? – Дарий заглянул в комнату. – Здесь никого нет.

– Не могли же все жители разом испариться? – Варна толкнула дверь носком ботинка и вошла в спальню.

Ничего. Постель убрана, окно занавешено. Она провела пальцем по столешнице и сказала:

– Пыли совсем немного.

– Может, сегодня какой-то праздник и все в церкви? Кто-то ведь бил в колокола, – напомнил Дарий.

Приближаться к источнику звука не хочется, но делать нечего. Они вышли на улицу и пошли к церкви.

Колокольня возвышается над городом, от золотого купола отражаются редкие солнечные лучи. Звон не умолкает ни на минуту, из-за него опустевший город выглядит пугающе.

– Ну, войдем? – Дарий переминается с ноги на ногу. – Надеюсь, меня не обожжет.

– Если через ворота прошел, значит…

Варна не договорила. Она услышала цокот копыт, развернулась на каблуках и увидела как к церкви несутся трое всадников. Дарий оттолкнул её в сторону и заслонил собой, а она пихнула его в бок и встала рядом.

– Прекрати делать это! – прошипела она.

Он ответил многозначительным взглядом.

Светлые плащи, прикрепленные к седлам мечи с золотыми навершиями, белоснежные лошади – в Моррей явились Светозарные. Варна увидела их предводителя и беззвучно ахнула – они не виделись вот уже десять лет.

– Город пал, – сообщил он, спрыгнув на землю. – Теперь это дело Светозарных.

– Да что ты говоришь? – Варна сделала шаг вперед. – С каких пор Святой Полк убирает мусор?

– С тех самых, как Мрачный Взвод перестал справляться. – Светозарный откинул косу за спину и с вызовом смотрит на нее.

– Ты не изменился, Свят, – сказала она.

– Как и ты, Варна.

– Вот и встретились, надо же! – с напускным весельем воскликнул Дарий. – Сколько лет прошло, Святослав?

– Десять, – в один голос ответили Свят и Варна.

Она не могла не заметить, как он вырос. Нет больше угловатого мальчишки, который с трудом таскал меч Светозарных за Гореславом, исчезли розовые щеки, на их месте выступили скулы, только глаза остались прежними – большие, серые, глядящие в самую суть. Светлые волосы выгорели на солнце, в плаще Святого Полка он выглядит как мстительный посланник Господа, несущий правосудие.

– Вы должны были понять, что что-то не так, еще на въезде в город, – заметил один из спутников Свята. – Как только Моррей пропустил этого. – Он указал на Дария.

– У «этого» есть имя, – беззлобно напомнил он.

– Имени нет, только название, – рявкнула девушка и спрыгнула на землю. – Такие, как ты, имен не заслуживают.

– Следи за языком, – предупредила её Варна.

– Не то что? – девушка вызывающе выпятила грудь, на которой вышит серебряный крест. – Что ты сделаешь? Как вообще церковь терпит вас, отро…

– Хватит, Слава, – твердо сказал Свят. – Мрачный Взвод благословлен, с этим нужно считаться.

– Взвод-то, может, и благословлен, а мертвяк, который лицо прячет, точно нет!

– Могу не прятать. – Дарий откинул капюшон. – Так лучше?

Широким шагом он вдвое сократил расстояние, разделяющее их, и, наклонившись к Славе, сказал:

– Взгляни в лицо смерти, сестра.

Она не отпрянула, но Варна заметила, как её передернуло. Святой Полк редко встречается с такими созданиями, как Дарий, их работа – выжигать зло огнем и мечом. Чаще всего они охотятся за колдунами, ведуньями, ведьмами – теми, кто представляет наибольшую угрозу. Мелких тварей, вроде леших и мавок¹¹, оставляют Мрачному Взводу.

– Где Гореслав? – спросила Варна, отвлекая внимание Светозарных от Дария.

– Погиб, – холодно ответил Свят.

– Не может быть. – Эта новость её не опечалила. – Сочувствую вашей утрате.

– Откуда ты вообще его знала? – Слава оттолкнула Дария и подошла к ней.

– Мы… он… – Варна растерялась.

– Он тренировал нас, – за нее ответил Свят. – И когда все произошло, – он кивнул в сторону Дария, – Гореслав помог добиться разрешения на сохранение его жизни.

– Воистину святой человек был. – К ним присоединился третий Светозарный. – Добрыня.

– Варна. – Она кивнула мужчине.

– Дарий, меня зовут Дарий. Почему никто не обращает внимание на покойника?

Варна схватила его за локоть и с силой сжала его. Это между собой они могут обмениваться глупыми шуточками, а перед Светозарными ему лучше помалкивать. Само существование Дария вызывает у них отвращение.

– Свят!

Нина еще не спешилась, но уже машет ему рукой. Маска напускного спокойствия дала трещину и он широко улыбнулся, прежде чем махнуть в ответ. Как только Свят понял, что дал маху, его лицо снова стало непроницаемым.

– Рада вас видеть. – Нина хлопнула Добрыню по плечу как старого знакомого. – Слава. Что вас привело?

– Колокольный звон, – серьезно ответил Свят. – Мы ехали мимо, в Торжок, но этот звон, – он нахмурился, – у вас тоже от него голова раскалывается?

– Да, – выпалила Варна. – Еще немного и я сойду с ума.

– Тогда нужно посмотреть, что внутри.

Слава решительно поднялась по лестнице и с трудом открыла тяжелую дверь.

Что-то вылетело из церкви и сбило Светозарную с ног. Она покатилась по ступеням, Добрыня успел подхватить её у самой земли.

Черная тварь взмыла в воздух, издала протяжное «кар» и, распахнув крылья, рассыпалась сотнями искр. Небо тот час затянули тучи, солнце исчезло, будто бесплотная птица накрыла город крылом.

– Чертовщина какая-то! – воскликнула Нина и, перепрыгивая через две ступеньки, побежала к двери.

Варна кинулась следом. Мерзкое колдовство, без ведьм здесь точно не обошлось. Только зачем им нападать на Моррей?

Нина вскрикнула и отпрянула от входа. Варна схватила её за плечи, отодвинула в сторону и попыталась войти, но столкнулась с Дарием. Он закатил глаза, она отступила, пропуская его вперед.

Груды тел – вот, что она увидела, как только оказалась внутри. Церковь стала погостом.

– Господи, помилуй… – прошептал Добрыня.

Слава достала из-за спины меч, его объяло теплое сияние Святого огня. Его отблески осветили алтарь, но лучше бы они не видели того, что стало с жителями Моррея.

Обезображенные, обнаженные тела лежат повсюду. Многие люди навсегда застыли в процессе соития, так и испустили дух, не прекратив оргию.

Варна подошла ближе и увидела на коже покойников следы от зубов и ногтей. Люди погибли в экстазе, предаваясь плотским утехам, они рвали друг друга на части. Здесь были и дети, и старики.

– Какая мерзость! – воскликнул Добрыня.

– Господи! – раздался высокий детский голос.

– Господи! – вторил ему другой.

Варна вскинула голову и увидела двух птиц, сидящих на распятии. Их головы вращались вокруг своей оси, а черные бусины глаз сверкали, отражая свет пламени.

– Господи! – пискнула одна из птиц. – Почему ты оставил нас?

– За что ты наказываешь нас, Господи? – заголосила вторая.

– Изыди! – выкрикнула Нина.

– Спаси меня, Господи, ибо не стало праведного, ибо умалилась истина у сынов человеческих,¹² – горячо зашептал Свят.

– Спаси нас, Господи! – завизжала птица.

– Спаси нас! Спаси! Спаси!

– Отец наш Небесный, – Нина, Добрыня и Слава читают в один голос, – дай нам сил, дай нам воли. Пусть руки наши не знают промаха, пусть сердца не знают жалости…

Раздался громкий треск, стены затряслись, показалось, что здание накренилось.

– Бежим! – заорала Варна, толкая Свята в сторону выхода. – Быстрее!

Ей удалось вытащить его из церкви за мгновение до того, как колокол провалился сквозь крышу и рухнул вниз. В клубах поднявшейся пыли Варна пыталась разглядеть своих. Впереди, как ей показалось, она заметила Нину, но стоило ей коснулась её плеча, видение рассеялось. Ожившая покойница прыгнула на нее, но Свят сбил её с ног мощным ударом в грудь.

– Проклятие! – выругался он. – Встань за моей спиной, Варна!

Она исполнила приказ, заняла позицию, позволяющую прикрывать его спину, и достала меч. Из-за белесой завесы не доносится ни звука, вокруг них нет никого, только туман.

– Пекло, – пробормотала Варна.

Ее бросило в жар. Что-то странное пробудилось внутри, ладони, сжимающие рукоять меча, вспотели.

– Держись, – прорычал Свят. – Она делает с нами то же самое, что сделала с жителями города.

Что-то пытается сломить её волю, мысли спутались, она остро ощущает присутствие Свята, его запах, тепло его тела.

– Злат! – выкрикнул Святослав.

Варна шарахнулась в сторону. Тень Свята поднялась из земли и встала рядом с ним. Черная фигура без лица вынула из-за пазухи такой же черный двуручный меч и замерла. Варна перекрестилась.

– Ищи, – тихо сказал Свят.

Тень бросилась в туман, расчищая для них путь.

– Пошли! – выкрикнул Светозарный и Варна подчинилась.

Они долго шли в густом дыму, лишенные обзора. Туман поглощал звуки шагов и звон оружия, даже если рядом находился кто-то из товарищей, они не бы не узнали об этом.

Насланный ведьмой морок дурачит их, они блуждают в его непроглядной белизне, как слепые щенки.

– Слышишь что-нибудь? – спросил Свят.

– Нет, – ответила Варна.

– Я не к тебе обращался.

Она прикусила язык. Ему есть, что сказать, и это жжет его, по тому, как он произносит слова, понятно, что он очень зол. Только что вывело его из себя – ведьмовские фокусы или появление Дария?

Тень вынырнула из тумана и Варна попятилась от неожиданности. Свят раздраженно посмотрел на нее через плечо и она с трудом совладала с желанием пихнуть его в спину. Служба в рядах Светозарных плохо сказывается на характере.

Черная копия положила руку на плечо Свята и они несколько минут просто смотрели друг на друга.

– В городе никого нет, а мы движемся к главным воротам, – сообщил Свят.

– А остальные?

– Туман вывел их из города. Здесь была ведьма, но она ушла. – Он убрал оружие в ножны и уверенно пошел вперед.

– Ты уверен? Не стоит ослаблять бдительность, – сказала Варна.

– Я доверяю ему.

Не стоит задавать вопросы в такой ситуации, но она с самого детства любит лезть на рожон.

– Свят, – начала она, – что это за…

Не успела она договорить, как тень упала навзничь, потеряла очертания и исчезла, впитавшись в землю.

– Не понимаю, о чем ты, – холодно сказал Свят.

– За дуру меня держишь? – она задала вопрос беззлобно, желания препираться с ним у нее не было. – В который раз я вижу это существо и хочу знать, почему ты до сих пор жив. Неужели ни один член Святого Полка не догадался?

– Тебе показалось, – с нажимом произнес Свят. Он даже не обернулся. – Дважды.

– Твои спутники знают об этом?

– Не смей рассказывать им.

– Ты мне угрожаешь?

Они вышли из города, туман рассеялся. Заметив их, Дарий вскочил и быстрым шагом направился к ним.

– Смотри, твой ручной упырь волновался.

– В отличии от тебя, я еще способен на это, – прорычал Дарий. – Откуда столько спеси, брат? А как же смирение?

Свят обнажил меч и приставил острие к его горлу. Варна оттолкнула Дария и встала между ними. Поблескивающее на солнце лезвие почти касается её кожи.

– Он – душа моя, – хрипло сказала она.

Лицо Святослава исказила гневная гримаса, даже рука с мечом дрогнула – настолько сильно её слова ранили его.

– Что? – он отступил. – Душа?

Варна молчит. Говорить что-то нет смысла – Свят выглядит разъяренным и любая её фраза может привести его в бешенство. Он знал, что им пришлось использовать колдовство, но подробности от него скрыли, так решил Гореслав.

– Как вы могли?! – он размахивает мечом так, будто вот-вот пронзит им кого-нибудь. – Варна!

Она смотрит на него и не собирается извиняться или оправдываться. Хватит, ей давно не пятнадцать лет, он больше не кажется ей непогрешимым и значимым.

– Это мое решение, – твердо сказала она. – Поздно обсуждать его.

– Как ты могла? – повторил Свят, сокрушенно качая головой. – Кто позволил тебе это? Кто разрешил?!

– Никто, – вмешалась Нина. – Остынь, Святослав, обратись к Господу.

– И ты знала об этом.

Смотреть на него больно – Свят выглядит как человек, в спину которого вонзили кинжал.

– И Гореслав тоже знал, – сказала Нина. – Ты ведь в курсе, что Мрачный Взвод появился благодаря ему.

– Я могу дать вам Черную Карту, – жестко сказал Свят.

– Не можешь, – прервал его Добрыня. – Дела Взвода решаются по принципам икономии¹³.

– Вы прокляты. – Свят проигнорировал слова товарища. – Что с нами будет?

– Там ничего нет. – сказал Дарий. – Ни Райских кущ, ни…

– Закрой рот, – прорычал Свят.

Он спросил «что с нами будет». С нами. Варна смотрит на него и не может понять, почему его так ранила эта новость. Неужели за десять лет он ни разу не слышал слухов о том, каким именно способом Дария вернули к жизни?

– Видеть вас не могу. – Свят, наконец, убрал меч. – Богомерзкие отродья.

– Хватит! – Дарий хотел подойти к нему, но Варна вцепилась в него и не позволила.

– Драки нам ни к чему, – прошептала она.

– Я рожден, чтобы уничтожать нечисть, чтобы нести свет и веру в самые темные уголки родных земель, а вы оскорбляете меня одним своим видом. – Свят обвел их помутневшим взглядом. – Доколе это будет продолжаться? Чем вам приходится платить за это колдовство?

– Не твоего ума дело, – отрезал Дарий.

– Нам нужно отправляться, – вмешалась Слава. – Мы и так задержались здесь.

– Отправьте воронов, – сказал Свят. – Я объявляю общий сбор.

– Общий? И…

– И Мрачный Взвод тоже, да. – Он свистнул и поднял лицо к небу.

Вскоре на его руку опустилась крупная черная птица. Он передал ворона Славе и кивком приказал ей заняться письмами.

Варна отошла в сторону и устало опустилась на землю. Мало им мертвого города, так еще и Светозарные пожаловали. Работать с ними бок о бок ей не нравится – они используют только ту силу, которой наградил их Бог. Мрачный Взвод же может позволить себе «грязные приемчики», как говорит Дарий.

Краем глаза она увидела, что Свят снова подошел к нему. Нужно бы встать и помешать им устроить очередную ссору, но сил совсем нет. Она прислушалась.

– Я никогда не прощу тебя, – сказал Свят.

– Я тоже себя никогда не прощу, – ответил Дарий.