Глава 9.

Варна выпила целую флягу воды и остановилась только почувствовав тошноту. Мало по малу она приходит в себя. Дарий смотрит спокойно, но она чувствует его волнение в том месте, которое совсем недавно горело огнем.

– Пойдем. – Она встала с земли и указала в ту сторону, откуда пришла. – Местного диакона убили и Свят пришел в ярость. Нужно…

– Ты в порядке? – перебил её Дарий. – Выглядишь хуже, чем я.

– Выглядеть хуже, чем ты, просто невозможно. – Она попыталась отшутиться, но вдруг поняла, что вот-вот разрыдается.

Нет боли хуже, чем та, которую причиняет людям собственная душа. Она болит, ноет, и её не успокоить травами и компрессами. Её душа имеет волю, мнение и желания, она ходит рядом, а не сидит внутри, и сейчас она смотрит на нее белесыми глазами, в надежде получить правдивый ответ.

– Не в порядке, – призналась Варна.

– Не делай так больше. – Дарий потер место в центре груди. – Меня чуть наизнанку не вывернуло.

– Не слишком поэтично. – Она пошла в сторону местной церкви в надежде вспомнить, где в последний раз видела Свята.

– А какая тут может быть поэзия? – Возмутился он. – Меня будто снова черти тащили в Ад.

«Я в Аду» – сказала иллюзия.

Варна тряхнула головой, прогоняя навязчивое видение. Где бы сейчас не находилась душа Дария, они ничего не могут с этим сделать. Она давно утрачена и они все еще учатся жить с этим осознанием, учатся жить без надежды.

– Тут я видела его в последний раз. – Варна огляделась.

– Куда он мог пойти? – Дарий поднялся на носочки, пытаясь разглядеть в толпе хоть что-то. – Не вижу никого из Светозарных.

– А вам они зачем? – вдруг спросил проходивший мимо мальчишка.

Варна вопросительно посмотрела на него, а он ответил на её взгляд без страха. Чумазое лицо излучает спокойствие и уверенность, в больших глазах нет испуга, только интерес.

– Мы – Мрачный Взвод, – сказала она. – Видел людей в белых плащах?

– Правда что ли?! Мрачный Взвод?! – кажется, мальчишка едва сдержался, чтобы не завизжать. – А правда, что вы командуете мертвецами?!

Дарий хмыкнул и серьезно сказал:

– Конечно правда. Посмотри на меня. – Он откинул капюшон, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы мальчишка побледнел.

– Ого! Ого! – повторял он, как заведенный.

– Так где, говоришь, видел их? – спросил Дарий.

– Вон там, в конце улицы большой дом, там диакон живет. Я видел их…

Варна недослушала и бросилась вперед. Дарий нагнал её и хотел что-то спросить, но она его опередила:

– Диакон мертв. Мальчишка не знает об этом, значит…

– Кто-то подменил его, – закончил Дарий.

Толкотня на улицах так сильно злит Варну, что она расталкивает людей локтями и готовится применить оружие, если понадобится. Шум, грязь, запах немытых тел – все смешалось в раздражающую какофонию звуков и образов. Она скучает по пустым дорогам, по маленьким деревням и городам, где жители предпочитают сидеть дома, пока работает Мрачный Взвод.

– Куда это вы? – кто-то схватил её за локоть и она инстинктивно попыталась ударить человека в лицо. – Эй, спокойно!

Слава уклонилась от удара и вопросительно вскинула брови.

– Мы друг другу не нравимся, но Свят драку не одобрит. – Она разжала пальцы и Варна вырвалась из её хватки.

– Где он? – спросил Дарий.

– Мы молились. Он ждет вас.

Варна проглотила едкое замечание по поводу молитвы, потому что последние слова Славы немало её удивили. Свят ждет их? Великий Светозарный дожидается помощи Взвода?

Слава провела их в узкий переулок между двумя высокими домами и осталась стоять на стреме. Краем глаза Варна заметила как Дарий положил руку на рукоять серпа.

– Вряд ли Светозарные решили нас убить, – тихо сказала она.

– Вдруг это я решил убить их? – шутка вышла слишком мрачной и она пихнула его в бок.

Добрыня нетерпеливым жестом подозвал их к себе, а Свят сделал вид, что ужасно разочарован их долгим отсутствием.

– Есть подозрение, что диакона подменили, – сказал он.

– И что? Подмены случаются часто, почему этим решил заняться Святой Полк? – Варна вглядывается в лица Светозарных.

– Они проникли в церковь, – вдруг сказал Добрыня, за что Свят одарил его испепеляющим взглядом.

– Кто? Нечисть? – Варна нахмурилась.

– Ведьмы, невесты Зверя. – Свят поправил плащ. – В Моррее произошло то же самое.

– Не понимаю, – сказал Дарий. – Город стоял на святой земле, как они…

– Знали бы как – не стояли бы сейчас здесь, – перебил его Добрыня. – Они людей с пути истинного сбивают, учат скверным вещам, развращают их мысли. А люди слабы, плоть слаба, сами знаете.

– Хитро… – пробормотала Варна. – То, что мы видели в Моррее – это люди по собственной воле сотворили?

– Не знаю, – ответил Свят. – Только здесь происходит что-то такое же скверное. Торжок всегда был плохим местом, а в книгах диакона я нашел много запрещенных записей. Боюсь, что этот город должна постигнуть та же участь.

– В доме диакона кто-то живет, какая-то тварь, натянувшая на себя его шкуру, – сказал Добрыня. – Мы должны пойти и разобраться с ней, а потом собрать паству в церкви и освятить каждого на этой земле. Иначе грязные помыслы никогда не покинут их.

Варна кивнула. Значит, ведьмы не просто вылезли из Черной Пади, а решили взяться за старое. Одной войны с силами церкви им было мало и они решили разжечь новую.

Они помолились и вышли из переулка. Свят шел впереди, сжимая меч в правой руке. Случайные прохожие провожали их удивленными взглядами, толпа расступалась – никто не хотел оказаться на их пути.

Дверь открылась, из дома неторопливо вышла высокая женщина. Её черные волосы собраны в причудливую прическу, украшенную какими-то золотыми безделушками и перьями. Зеленое платье с высоким воротом и длинными рукавами полностью скрывает тело. Лицо бледное, кожа почти прозрачная, а глаза зеленые, яркие, как два изумруда.

– Боже…

Сдавленный возглас Дария стал последней каплей – Варна оттолкнула Славу и кинулась к дому. Сердце колотится как бешеное, но её рука не дрогнет.

Губы Рославы дрогнули и растянулись в нежной улыбке. Тонкая черная бровь приподнялась, вопрошая: «ты действительно сделаешь это?», а Варна с пылающей дырой в груди неслась на нее, как тогда, много лет назад, готовая вонзить меч в её горло.

В мгновение ока глаза Рославы затянула пелена, она издала громкое «кар!» и, обратившись в огромную черную птицу с человеческим лицом, взмыла в воздух, коснувшись перьями лица Варны. Меч задел птичьи когти и искры посыпались на землю.

В воздухе ведьма снова каркнула и небо потемнело – на Торжок опустилась ночь. Люди, секунду назад жавшиеся к стенам домов, вдруг оживились, стали громко говорить, кричать, а затем – драться.

– Рослава! – заорала Варна. – Тварь трусливая!

Ведьма каркнула еще раз, а затем взлетела выше и пропала из виду. Варна ударила кулаком в стену и перевела взгляд на Светозарных. Свят смотрит так, будто вот-вот убьет ее, Добрыня разнимает дерущихся, Слава держит Дария, который пытается пробиться к ней.

– Я… – начала было она, когда Свят приблизился, но он не стал слушать, грубо оттолкнул её и вошел в дом.

Она пошла следом. Хочется ударить его в спину, потребовать объясниться, стереть с его лица пренебрежение, но сейчас не время. По его мнению она опять все испортила, но их план был ничем не лучше – кто пойдет на ведьму в лоб? Они – хитрые существа, их нужно ловить, а не пытаться вызвать на честный бой.

В большой комнате на обеденном столе лежит тело – руки и ноги раскинуты, грудная клетка раскрыта, ребра торчат наружу. На месте сердца – зияющая дыра, его остатки лежат в металлической посудине, от которой поднимается пар.

Свят отцепил от пояса склянку со святой водой и вылил её в миску. Хлопок, яркая вспышка – Варна кинулась на помощь, но Свят выставил руку и оттолкнул ее.

– Не лезь, – строго сказал он.

Пока он молился, она осматривала комнату. Ничего подозрительного не заметила, не считая, конечно, растерзанного тела на столе. Она присела возле него и взяла за руку – насмехаясь над Богом, Рослава оставила на мертвом теле стигматы.

– Ничего не вышло, – сказал Свят.

– Что?

– Я сломал алтарь и освятил его, но люди, – он отодвинул занавеску и выглянул в окно, – продолжают сходить с ума.

Варна встала рядом с ним и увидела, как Дарий и Светозарные пытаются остановить творящееся на улице безумие. Жители и гости Торжка сошли с ума – они прыгают друг на друга, избивают слабых, на их глазах женщина набросилась на худощавого мужика и зубами оторвала ему ухо.

– Нужно вмешаться! – Варна выжидающе смотрит на Свята. – Слышишь?

– Мы ничего не можем сделать, – спокойно ответил он.

– Что?! – она не верит свои ушам. – И что ты предлагаешь?! Уехать?!

– Да.

Свят достал горящую свечу из подсвечника, поднес её к занавескам и, когда огонь занялся, бросил её на пол.

– Свят! – Варна идет за ним, как тень, но он не оборачивается. – Мы не можем…

Он резко развернулся и налетел на нее. Прижал к стене, локтем надавил на горло и произнес, делая паузу после каждого слова:

– Мы ничего не можем сделать. Забирай своего мертвеца и проваливай отсюда. Это приказ Святого Полка.

– Пошел ты, – прошипела она.

Дом заполняется дымом, а они стоят и сверлят друг друга взглядами. Она не боится его, если он захочет подраться – пожалуйста. Но оставить сотни людей в плену ведьминого морока – такому в церкви их не учили!

– Презираешь меня? – прохрипела она.

– Обоих. – Он сильнее надавил на её шею локтем.

– У нас не было выбора.

– Нужно было позволить ему умереть! – рявкнул Свят и ей показалось, что сейчас он точно ударит ее.

– Так же, как ты позволяешь умереть всем этим людям? – она прищурилась.

– Можешь осуждать меня, только не стой на моем пути.

– Иначе что? – с вызовом спросила она.

Его большие глаза слезятся от дыма, дышать почти нечем. Он еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом отпустил и вышел на улицу.

Видеть, как люди истязают друг друга она не может – прячет глаза, смотрит на обагренную кровью брусчатку и упрямо идет вперед, игнорируя крики и мольбы о помощи.

– Что значит уезжайте?! – она услышала возмущенный рев Дария. – Совсем из ума выжил?!

«Сейчас начнется», – подумала она и поспешила вмешаться.

– Дарий!

Он обернулся, на его лице застыли недоумение и ужас. Давно она не видела его таким беспомощным.

– Нужно вернуться к лошадям, – твердо сказала она. – Нина, думаю, выберется сама.

– Вы ненормальные. – Он мотает головой. – Мы должны защищать людей от колдовства!

– Мы бессильны, – сказал Добрыня.

– Это ритуал на крови. – Свят оттолкнул мужика, попытавшегося напасть на него. – Проклятие можно снять только убив ведьму.

– Но… – Дарий вглядывается в их лица, ища поддержки. – Варна!

– Уходим. – Она развернулась и пошла прочь, вспоминая, где они оставили лошадей.

– Я никуда не пойду!

– Ты сдохнешь здесь, – прорычал Свят. – Еще раз.

Раздался звон металла. Она знает, что происходит за её спиной – Дарий накинулся на Свята с серпами, а тот и не думает его останавливать, потому что сам только об этом и мечтал.

– Дух мой, – прошептала она, – следуй за мной, за телом моим, подчинись воле моей, и не отринь желания моего.

Шаркая ногами, Дарий подошел к ней и встал рядом. Впервые эти слова сорвались с её губ и он вряд ли скоро простит ей это.

Она не оглянулась, чтобы посмотреть на Светозарных, не подняла взгляда на Дария, просто шла вперед, расталкивая рвущих друг друга людей и переступая через бездыханные тела. Горько, но Свят прав – колдовство на крови рассеять они не могут. Ведьме эти заклинания тоже даются нелегко, но Зверь лечит их раны, дает их телам невероятную выносливость. Рослава сама рассказывала ей об этом.

Они выехали за пределы города, Варна остановила коня и, наконец, оглянулась.

Над Торжком клубится черный дым, ветер доносит до нее людские вопли. Быть может, милосерднее было их убить, вырезать весь город. Они могли подарить этим людям хотя бы быструю смерть. Даже после такого поступка Светозарные попадут в Райские кущи без очереди, ведь над ними стоит Бог, который все им прощает.

– Прости, – сказала она.

– Нет надобности извиняться перед псом, – прорычал Дарий.

– Ты не пес. – Она не может найти в себе смелости, чтобы посмотреть на него.

– Но ты натянула мой поводок. – Она услышала его горькую усмешку. – Ты обещала, что никогда…

– Я должна была так поступить, – твердо сказала она. – Умрешь ты, умру и я, а встречаться со Зверем я пока не планирую.

Варна знает, что он ждал других слов, но у нее нет на это сил, как нет иллюзий на счет того, где они окажутся, как только она издаст последний хриплый вздох. Возможно, дух Дария уже в лапах Зверя, но она собирается оттягивать встречу с ним до последнего. Позволяя Рославе вырвать её душу из тела, она знала, что продается рогатой твари, но тогда ей казалось, что у нее нет другого выбора.

Свят ненавидит ее, Дарий зол, как черт, Нина обозлилась на весь мир и все из-за того, что она решила поиграть в прятки со смертью. Поступила бы она иначе, появись вдруг такая возможность?

Ответ на этот вопрос едет рядом, поникший, сгорбившийся и мертвый. Но он здесь. И если у нее появится вторая душа, она снова продаст её ради того, чтобы вытащить его из пекла.