Глава 2

7 месяцев спустя

Клайд. Столица нейтральных земель.

– Покупайте отвар из лепестков яроцвета! Он притягивает удачу! А настойка из драконьего зуба отгоняет нечисть с первой капли! -соловьем заливалась я, стоя на площади и нахваливая свои снадобья, которые обладали только эффектом “плацебо”, который, кстати, неплохо работал у особенно впечатлительных покупателей.

Ведьма никогда не станет торговать своей силой, иначе рискует ее лишиться. Поэтому так много слухов роилось о нашем шарлатанстве и мошенничестве. Но выживать ведь тоже было как-то нужно? И что такого, если люди излечивались от своих проблем лишь одним уверением себя, что им может помочь волшебная таблетка или порошок?

– Настойка из драконьего зуба! – еще раз продекламировала я, невольно задумываясь о том, обладает ли последний указанными мной свойствами.

Нужно было вырвать парочку у одного экземпляра тогда на свадьбе и проверить! Эх, Розззи, упустила ты свое счастье! Могла бы сейчас озолотиться, найдя рецепт приготовления философского камня или лекарства от всех проблем. Хотя, если честно, я в последнее время придерживалась мнения, что “от проблем” надежно и качественно спасает только одно– гильотина. Жаль, что нельзя запатентовать метод…Он уже занят профессиональными палачами!

Нет, все-таки, нужно было раздобыть парочку жевательных принадлежностей наглого дракона! Хотя бы окупились бы все мои страдания из-за него!Потому что последние несколько месяцев мне из-за этого гада чешуйчатого житья не было! Он порядком уже мне надоел, так, что даже челюсти сводило от одного воспоминания!

Начну с того, что портретычерноволосой красавицы, то есть меня, были повсюду, буквально на каждом придорожном столбе, с надписью: “Пропала принцесса Розамунда. Нашедшему – триста тысяч золотых единовременной выплатой”. Да за такую сумму я бы сама себя сдала, Мурзик их дери! Но как-то боязно было за последствия… А потому я отчаянно продолжала скрываться.

Но если от королевских ищеек моего папочки еще можно было легко уйти, запутав следы и призвав ведьмовские силы, тоот дракона – почти невозможно. Почти – это потому что все это время мне все же удавалось от него ускользнуть. Ведьмы – не маги. Мы не чертим сложных схем и не настраиваем амулетов.На нашей стороне сама природа. Она оберегает нас и питает, взамен получая преданность и любовь своих верных дочерей.

Однако, не помяни Лихо, пока оно тихо… Потому что рядом со мной вдруг зашумел ветер, принося на своих прозрачных призрачных крыльях одно: “Айшеррр… Айшеррр Дейтооон”.

– Будь ты проклят, женишок! – процедила я, спешно собирая склянки с зельями и травки со своего прилавка в холщовый рюкзак.– И как только не надоело гоняться за мной по пятам?!

Я спешила, как могла, собираясь быстрее уходить с площади, но не успела. Загудела толпа. Народ на рыночной площади стал поднимать головы вверх, показывая пальцами в небо. Я тоже посмотрела. На свою беду. Потому что встретилась с грозовой тьмой глаз огромного синего с черным отливом дракона. Он совсем низко кружил над площадью, не сводя глаз с меня, так и застывшей у пустого прилавка с рюкзачком на плече. Похоже, какая-то ведьма сильно влипла… И я даже знаю, кто это.

Пока я размышляла о том, что кто-то очень сильно попал, дракон тем временем начал снижаться, делая тяжелые взмахи кожистыми крыльями, до тех пор, пока его лапы, покрытые блестящей плотной чешуей, не коснулись брусчатки на площади. Народ к этому времени с испугу успел разбежаться кто куда, и лишь одна я так и застыла, понимая, что на этот раз сбежать я попросту не сумею.

– Спокойно, Роззи… – прошептала я самой себе, словно успокаивая. – Я же под личиной! Может, он и не знает, что это я… А если знает… Что ж, найдем способ ускользнуть и на этот раз! И не из таких передряг выбирались.

Я была ведьма здравомыслящая, а потому понимала, что истерить и бить себя кулаками в грудь сейчас – не выход. А значит, нужно прикинуться послушной и смирной овечкой, как некогда я притворялась перед собственным отцом. Получилось же в прошлый раз? Получилось. А значит, стоит попробовать еще разок.

Глаза ослепила яркая вспышка. Там, где еще недавно находился огромный ящер, теперь замер, насмешливо меня рассматривая, тер Дейтон. Да уж! Ни капли, гад, не постарел, хотя мы с ним и не виделись около семи месяцев.

– Доброе утро, Ваше Высочество! – чуть улыбнулся он и даже шутовски поклонился.

А я заметила, что над бровью у него остался маленький вертикальный шрам – подарок от когтей Мурзика. Я знала, что следы от моего котика не сглаживались даже при помощи магии и очень долго заживали – такой уж он у меня особенный.

– Как вы меня нашли? – я глупо похлопала глазами, судорожно соображая, что делать и искренне надеясь, что не переигрываю. Нельзя было, чтобы дракон заметил, что я что-то задумала.

– Как нашел? – чуть искривил губы мужчина, делая шаг ближе, и продолжая, руша законы всех приличий, меня разглядывать. – Удивительно… Ты серьезно не догадываешься?

Я покачала головой. А вот это было совершенно искренне. Я правда не понимала, как этот чешуйчатый гад все время меня находил.

–Я слышала про драконье чутье… – помедлив, сказала я. – Но я не думала, что оно способно выследить ведьму.

– Значит, ведьма… – зачем-то прошептал тер Дейтон, чуть прищуриваясь. – Это многое объясняет.

– Вы не знали? – тут же спросила я.

Он качнул головой.

– Нет. Ваш отец сказал, что долго искал вас… Но не говорил, что вы обладаете подобным даром. Если бы я знал заранее, был бы осмотрительнее на свадьбе.– сказал он, а я попыталась выжать из себя как можно более добродушную улыбку.

– Я просто испугалась… Знаете, все так внезапно… – бормотала я… – Кстати, вы не ответили на мой вопрос.

– На какой? – усмехнулся Айшер.

– Как вы меня нашли. – терпеливо напомнила я.

Мне правда было важно услышать ответ. Должна же я знать, от чего бегу.

– Я вам отвечу, Розамунда… – бархатным голосом сказал мужчина. – Как только завершу обряд, так сразу!

По спине пробежался холодок. А вот этот настрой мне не очень нравился. Вернее, совсем!

– Ах, да… – добавил Дейтон. – Ради всех богов этого мира, снимите эту ужасную личину с себя. Я знаю, что это фальшивка, хоть и не видел вашего лица, Роззи. Ты ведь намеренно скрыла его на свадьбе.

Вот ведь зараза!

Я носила личину уже давно, практически срослась с ней, стараясь остаться незаметной для бегущего по моим следам дракона. Но вот – игра окончена. Придется раскрыть карты… Не все, конечно же. Я все еще надеюсь, что сегодняшняя наша встреча закончится побегом, как и тогда на свадьбе.

Я, сделав глубокий вдох, чуть тряхнула головой, избавляясь от чужой внешности. На плечи вместо двух светлых мышиных хвостиков упала волна черных, как смоль, волос. А глаза, я знала точно, засветились ведьминым зеленым огнем. Изменилась и фигура: я стала чуть выше и тоньше, а кожа из бледно-розовой приобрела смуглый оттенок.

Айшер напряженно замер, а я заметила, как чуть раздулись крылья его носа, и как он шумно втянул в себя воздух, словно старался глубже вдохнуть мой запах.Затем он, какое-то время всматриваясь в мое лицо, протянул руку, чуть касаясь большим пальцем моих припухших от волнения губ.

Свободолюбие и феминизм во мне издали воинственный клич, близкий к истерике, и я, не вынеся роли покорной овцы, отступила на шаг назад, но уперлась спиной в свой же прилавок и досадливо поморщилась. Сегодня явно не мой день! А вот взгляд тер Дейтона потемнел, став напоминать мрачное перед грозовой бурей, небо.

–Мы уедем в Джахаррад сегодня же. – сказал он, все же убирая от моего лица руку, а меня прямо перекосило от его властного, не терпящего возражений голоса.

Так значит, да?! Ну я тебе еще покажу кузькину мать, драконище! Слишком много на себя берешь! Еще никому не удавалось принудить к чему-либо ведьму! Даже если ты – император, еще не значит, что тебе не жмет корона! А властный тон ваш оставьте при себе! Я ведь тоже принцесса, хоть и признанная всего семь месяцев назад.

Но сейчас не резон было показывать перед этим мужчиной гнев. Напротив, у меня были совсем другие планы. А потому я сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться и миролюбиво улыбнуться.

– Конечно! Вы меня поймали, куда же мне теперь бежать… – прощебетала я ангельским голосочком. – Вот только…

– Что?

– Я хочу забрать с собой своего котика! Понимаете, он у меня с детства, остался от покойной тетушки. Я дала слово заботиться о нем…

При воспоминании о моем пушистом друге мужчина чуть заметно поморщился, явно вспоминая жизнерадостную встречу с его когтями, и оттого невольно касаясь пальцами шрама, рассекающего тонкой вертикальной полоской его бровь.

– Что ты задумала опять, Розамунда? – спросил он.

Тер Дейтон стоял близко. Очень. И от его близости по спине разбегались толпы мурашек, сбивая меня с мыслей.

– Ничего. – с легкостью соврала я. – Просто хочу забрать своего кота. Правда.

Айшер на мгновение прикрыл глаза, словно решая для себя что-то, а затем все же выдохнул:

– Ладно. Пошли за твоим мохнатым чудовищем.

Глава 3

Мы шли по узкой улочке, петляя между маленьких белокаменных домов, с каждой секундой все ближе подходя к моему последнему пристанищу. Удивительно, но я правда думала, что задержавшись здесь дольше обычного ( почти два месяца на одном месте для меня – рекорд), я останусь здесь навсегда.

Я сроднилась с домом и с городом. Клайд находился на нейтральных землях, и здесь не было правителей. Зато была регулярная армия, на содержание которой скидывались все местные жители, желая иметь постоянную защиту своей свободы. Вот только мне сейчас, к сожалению, армия эта ничем не поможет. Против императора Айшера вряд ли кто осмелится пойти. Даже в Клайде.

– Мы пришли. – сказала я, останавливаясь у нужного дома, и раскрывая щелчком пальцев зачарованный замок. – Заходите, только ноги о коврик вытрите, я с утра помыла полы.

Мой требовательный тон дракона позабавил, потому что я заметила на его лице легкую улыбку. И все же он подчинился, проходя внутрь и послушно шаркая высокими сапогами о половичок.

“Улыбайся, милый, пока можешь” – коварно размышляла я, просачиваясь в дом вслед за Айшером. Скоро дракону не до улыбок будет, как и, собственно, мне. Видимо, тянуть дальше смысла нет, и мне придется просить помощи у верховных ведьм. Но как же не хочется! Особенно, если вспомнить, что за мымра возглавляет совет! Однако, похоже, что дракон не оставил мне выбора.

– Будете чай? На травах, я сама собирала. – как и положено гостеприимной хозяюшке, я усадила Дейтона за стол, застеленный белой скатертью, и поставила перед его носом вазочку с малиновым вареньем. Предложила так же и связку румяных баранок и конфеты.

Тер Дейтон был удивлен и польщен. Пока я ставила на печь маленький чайничек, он с любопытством оглядывал мое скромное жилище, задерживаясь взглядом на печи, и на прислоненной к стене метле.

Затем, заметив, что я смотрю на него, мужчина будто бы смутился и перевел взгляд на свои ухоженные руки, сложенные на столе и низко опустил голову, стараясь не встречаться со мной взглядом. А я продолжала с упорством барана усыплять бдительность мужчины. Разлила по фарфоровым чашечкам заварку, травы для которой и правда собирала сама. Взяв чайник с печки и отчаянно борясь с желанием выплеснуть его содержимое на противного дракона, все же залила кипятком чай.

– Пейте. – я поставила чашку с чаем перед мужчиной, а свою с другого края стола, напротив.

Тер Дейтон, словно разбуженный моим голосом, оторвался от изучения собственных пальцев и все же на меня посмотрел. А я… А я потерялась в его заполненном серебром взгляде. Словно и правда этот расплавленный металл заполнял радужку его глаз, острой четкой линией на которой вытянулся вертикальный зрачок.

– Айшер… Ваш чай остывает… – напомнила я, чуть качнув головой и борясь с наваждением. – А я сейчас поищу Мурзика и присоединюсь к вам.

Дракон кивнул, прихлебывая напиток из чашки, а я стала активно делать вид, что ищу своего котика, местонахождение которого мне, кстати, давно было известно. Он сидел в щели между стеной и моей узкой кроватью. Я заметила еще при входе в дом, как там мелькнул белый пушистый мех.

– Мурзик! – истошно-противным голосом завопила я. – Кисонька, где ты? Иди ко мне, мой хороший! Иди ко мне, золотко… Мой единственный и любимый мужчина! Мой защитник! Мой герой!

Я сама не поняла, что произошло. Просто в какой-то момент рядом со мной мелькнула черная и быстрая тень. Мужчина ловко шагнул за мою спину, обхватывая мои плечи и прижимая мою макушку к разгоряченной и сильной груди.

– Любите своего питомца больше, чем мужчин? – раздался над ухом хриплый голос.

УБЬЮ! Он еще и лапы свои распустил!

Усилием воли заставила себя собраться и не думать о том, чтобы прибить тера Дейтона прямо сейчас.

– Что за чушь?! – огрызнулась я. – Пустите!

Я попыталась вывернуться, но сильные руки держали крепко. А еще мое сердце! Предательски колотилось в груди, смешиваясь с глухими ударами сердца мужчины. Он тоже чего-то боялся? Или был настолько взволнован?

– Рррроза… – дракон нехотя все же отпустил мои плечи, отступая назад.

Я обернулась, гневно смерив мужчину взглядом и, решившись, наклонилась и вытащила Мурзика из щели между кроватью и стеной, чувствуя, как кот начинает мурчать на руках.

“Сейчас” – мысленно скомандовала себе я. – “Отступить на пару шагов от кровати, там, где на дощатом полу был заметный скол”…

– СТОЯТЬ! – рыкнул Айшер, но было уже поздно.

Каблучок мягкого сапожка коснулся того самого скола на полу, а в следующий миг меня, с замершим котом на руках, поглотил огонь приготовленного как раз на такой случай портала. Я же умная ведьма, верно? Я заранее просчитала самый плохой вариант и приготовила себе пути отступления. Ну разве я не молодец?

Перед тем, как окончательно раствориться, посмотрела в перекошенное от ярости лицо Айшера.

– Прощайте, тер! – манула ему свободной рукой на прощание. – Надеюсь, вы не будете меня больше искать?

Джахаррад. Империя Драконов

Тер Айшер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету в безуспешной попытке успокоиться. Роза опять сбежала! Семь месяцев поисков, более сорока попыток ее поймать, когда каждый раз девица ускользала, словно туман из пальцев, прямо из-под носа, и вот опять! Было бы не так обидно, если бы он был менее близок к цели! Расслабился, идиот… Поддался ведьминым чарам! Даже чай оценил… На травах! Думал, что девушка решила сдаться, раз он подобрался к ней так близко. Умная зарррраза… Но такая… Такая желанная.

– Проклятье! – чуть поморщился Айшер.

Подобные чувства его раздражали, не давали сосредоточиться на поисках и мешали думать, вытесняя разум куда-то за пределы сознания и оставляя лишь разливающуюся по телу тоску и жажду обладать, наказать и запереть где-нибудь в башне на веки вечные, чтобы даже думать не смела сбежать… Но еще больше Айшера Дейтона злил тот факт, что именно к Розе он подобных чувств испытывать был не должен. На кону было слишком многое.

– Его Величество Маркл не говорил, что его дочь обладает ведьмовским даром… – тихий голос за спиной заставил Дейтона обернуться.

– Лукас? Как ты здесь оказался? – спросил император, приподнимая бровь.

– Дверь в кабинет была открыта. Ты был так задумчив, что не услышал, как я вошел. – отозвался его друг, а Айшер кивнул.

– Дьявол, что творится… Виски будешь?

Лукас красноречиво с осуждением покосился на почти пустую бутыль из-под спиртного и качнул головой.