Глава 1

– Где она?! – гневный голос с чуть рычащими нотками заставлял кровь стыть в жилах.

А уж вид! Говорят, что частичная боевая трансформация драконов – очень опасная штука! В таком состоянии их лучше не злить, по крайней мере, так говорили все древние книги, которые я прочитала в поисках информации об этих существах. Интересно, а тер Дейтон сейчас очень зол?

Я посмотрела на мужчину в праздничной военной форме, стоящего прямо под аркой, увитой шиповником и дикими розами. В метре от него расположился алтарь, за которым замерла, боясь даже дышать, невидимая для глаз окружающих я. Нервничая, смяла пальцами кружевную ткань своего свадебного платья. Вот нужно было столько денег переводить на эти тряпки? Все равно придется выкинуть.

Даже не продашь – ведь меня искать будут, а на платье останется флер от ауры носившего. Хотя… Может, и не выкидывать? Лучше отдам Мурзику. Он обожает валяться во всяких коробочках, а из одежды и тканей себе создает уютное гнездышко, где с наслаждением спит. Если что, Мурзик – это мой кот. Ну а я – его сильная и независимая ведьма!

Была, по крайней мере, такой еще две недели назад. Пока в мой унылый одинокий домик на опушке не постучался мой драгоценный, но не виданный с раннего детства папочка, и я каким-то чудесным образом не превратилась из “проклятой” и “мерзкой ведьмы” в любимую младшенькую дочурку, принцессу Розамунду.

У короля, и у моего отца по совместительству, было три дочери помимо меня. И все были горячо любимыми и законнорожденными, в отличие от меня, дурацкой ошибки его горячей южной крови. Не удержался он двадцать лет назад, не устоял перед красотой лесной ведьмы. Да только страсть эта быстро прошла, сменившись болью и разочарованием.

А уж когда родилась я, папочка мой поспешил от меня отречься и забыть, решив, что ведьмино пусть там и остается…

Секреты подобного рода, увы, долго не хранятся. За это поплатилась моя мать, когда мне было семь лет. “Сильный яд” – сказали тогда местные целители на мои слезы. А я отправилась на воспитание к тетке, которая тоже была ведьмой, как и все в нашем роду.А еще она презирала мужчин как класс, а моего отца, сгубившего маму, ее сестру, особенно. От тетушки мне достались ее убеждения, ее знания, ее одинокий домик на опушке леса и ее кот.

И уже два года прошло с момента ее смерти, а я все это время вела скромный образ жизни, помогая жителям окрестных деревень с их проблемами. То корове отелиться нужно было помочь, то дождик в засуху вызвать, то от нечисти, заблудшей в деревню, избавиться. Все это было для меня просто, словно карты разложить…

А вот для магов столицы, посещавших солидные университеты, очень сложно. Маги рождались с особыми дарами, стихиями, которые характеризовали их магию… Я же была ведьмой. Мне не нужны были сложные ритуалы и схемы заклятий. Я сама была “живительной силой природы”, дышала магией, открывая путь к скрытому от чужих глаз по правду рождения. Подобными силами владели все ведьмы. И моя мать. Я не понимала, почему она не могла предвидеть свою смерть… А если и предвидела, то почему не захотела избежать подобной участи? Это так и осталось для меня загадкой. До сих пор отзываясь болью в раненом сердце.

– Розамунда, где ты, дьявол тебя дери?! – вновь раздавшийся раздраженный рык заставил меня вернуться из воспоминаний.

Я невольно залюбовалась рассерженным мужчиной. Хорош, зараза! Высокий, статный, темноволосый… Волевой подбородок, тонкие губы и магические, совершенно нереальные глаза. Серые, но не тусклые и мышиные, а в них словно плескался живой туман… И чего я решила от него бежать? Могла бы и остаться, позволить священнику завершить обряд…

Воспоминания вновь накрыли меня с головой. Перед глазами появился король, который кричит, приказывая мне выйти замуж за человека, которого я даже не видела, потому что ему нужен политический брак с драконами, а своих любимых дочерей ему жалко!

Действительно! Как хорошо, что он меня не убил в детстве, как и мою мать. Пригодилась! Чудовищу – чудовище, как говорится… Вот только я не согласна! Я никогда не считала его отцом и своим повелителем. Я была сильной и независимой ведьмой, какой меня воспитали мать и тетушка! И я не собиралась так просто сдаваться и идти, слово покорная овца, на заклание. А потому я придумала план.

Мне удалось без труда уверить папочку в своей покорности и тупости, и не вызывая подозрений стать для всех найденной и спасенной принцессой Розамундой, пропавшей в младенчестве. Я прошла просто уйму различных тестов подтверждения своей королевской крови ( поданные до последнего сомневались, что дикарка из лесной глуши может быть их принцессой ), чтобы затем заявиться на собственную свадьбу, с которой собиралась сбежать, просчитав все до мелочей. На самом деле я могла исчезнуть и раньше, вот только отчего-то хотелось еще немного задержаться. Может, всему виной желание узнать хоть немного отца, которого я раньше никогда не видела, а, может, просто хотелось вживую посмотреть на жениха.

Все шло хорошо. Меня, обряженную в свадебное платье с кучей кружев и рюшей, вывел под руку отец. Он смотрел с такой нежностью на меня, что я почти поверила его лживым глазам! И от этого стало еще больнее. Мы шли вместе по красной ковровой дорожке в храме богини Ауры, приближаясь к алтарю, у которого замер тер Дейтон, напряженно вглядываясь в мою фигуру и стараясь различить скрытое густой тканью фаты лицо. Напрасно старался! Ведь на лицо я наложила особый ведьмовской отвод глаз, который бы не позволил мужчине увидеть меня настоящую, даже если бы он намеренно решил на меня посмотреть. По крайней мере, я так думала, пока отец не вложил мою руку в ладонь жениха. Сильные пальцы сжали мою узкую ладошку так сильно, что я думала, останется синяк. Тер Дейтон чуть наклонился ко мне, стараясь различить вновь черты лица под фатой, и на миг мне показалось, что он заглянул в самую душу!

“Так не должно быть!” – пронеслась быстрая мысль. Он не мог никаким образом увидеть моих глаз… Но тогда, почему же так колотится сердце?

– Давайте начнем! – тихим властным голосом приказал мужчина, обращаясь к замершему рядом с нами жрецу Ауры.

– Конечно, тер! – пролепетал служитель, а я попыталась освободить свою ладонь.

“Ну же! Отпусти меня хотя бы на миг!” – взмолилась я, но цепкие пальцы сжали руку, словно тиски.

Положение спас жрец, который, смущенно кашлянув, сообщил, что благородному теру запрещено до конца ритуала прикасаться к невесте. Дейтону пришлось подчиниться, неохотно выпуская мою ладошку на свободу. Я заметила, как туман его серых глаз стал мрачным, словно грозовое небо. Почти черным. Он смотрел на меня неотрывно, долго, даже не собираясь проявить дань уважения жрецу. И когда тот снова кашлянул, привлекая к себе внимание, я заметила, как у моего жениха искривился уголок рта. Он не любил, когда ему перечили. Он тот, кто “сам себе хозяин”, при любых обстоятельствах.И я его сполна понимала. Вот только… Я сама была такой же.

– Согласны ли вы, тер Айшер Дейтон, перед очами богини Ауры, всевидящей и вселюбящей, суровой и справедливой, взять в законные супруги и оберегать… – заунывно затянул жрец, так и не дождавшись внимания от жениха.

Что там дальше, я уже не слушала. Родовая ведьмовская магия ластилась к моим ногам, словно кошка, окутывая меня невидимым пледом, скрывая от глаз всех, кто находился в храме богини Ауры. Все произошло так быстро, что гости вначале и не поняли, что произошло. А мой жених несколько секунд непонимающе сверлил глазами пустоту рядом с собой.

– Где ты? – вырвалось у него чуть удивленное.

Я попятилась в сторону, осторожно заходя за алтарь, чтобы создать между нами хоть какую-то преграду. А вот тер Дейтон, кажется, начал понимать, что его обвели вокруг пальца. Потому что его глаза вдруг загорелись синим ледяным огнем, а зрачок вытянулся в узкую полоску. Мужчина зарычал. Глухо, раскатисто… Я заметила, как проступают на лице блестящие черные пластинки – чешуйки. Похоже, тер перешел в переходную ипостасть, боевую трансформацию. И это было очень плохо… На такое я не рассчитывала!

– Где ты, Ррррозамунда?! – закричал он так, что в храме дрогнули стены.

Я тем временем уже вовсю спешила к выходу из храма. Осталось всего несколько шагов до двери, я протянула руку, попыталась нажать на ручку и даже зашипела с досады. Заперто! Причем не просто заперто, а на чертов магов ключ! Похоже, кто-то очень сильно перестраховался с безопасностью! И я даже уже начинаю догадываться, кто… Вот же засада! Я смогу справиться с этим заклятием, вот только полог невидимости падет гораздо раньше!

 Я еще раз нажала на ручку, начиная призывать силы природы, но те, словно не слушались меня, оказавшись бессильными перед одной единственной преградой. Нет, я так просто не сдамся! Никто и никогда не сможет меня принудить к чему-либо! Особенно к браку! Ни один мужчина не будет обладать мной силой. Я еще раз попробовала толкнуть дверь, но от той начали сыпаться магические маячки – искры. Обернулась и едва не поседела от страха – Дейтон, заметив, что дверь пытаются открыть, спешил к ней. Его лицо исказила маска ярости, а глаза пылали синим огнем так, что по спине расползался липкий холод страха. Он смотрел на меня! Смотрел, словно видел!

– Ну же! – шепнула я. – Открывайся!

– Ррроза… Тебе не сбежать. Ты же знаешь. Поэтому будь хорошей девочкой и… – мужчина не договорил, не успел. Потому что тут произошло то, чего не ожидал никто. Даже я.

Явился мой котик, желая защитить обиженную хозяйку.Я только и успела заметить, как белое пятно метнулось в сторону моего жениха и вцепилось ему в лицо. А в следующий миг дверь распахнулась так резко, что даже имела честь слететь с петель. Видимо, магия, наложенная на храм и выход из него, была неотрывно связана с тером Дейтоном, а он сейчас был занят куда более насущными проблемами, стараясь отодрать Мурзика от своего лица.

– Спасибо тебе, котик! Не подвел! – выдохнула я облегченно и сиганула прочь.

За Мурзика я не беспокоилась, тот явно не девять жизней себе при рождении отхватил, а добрую сотню, всегда вылезая сухим из воды. А поэтому я, не теряя времени, уже призывала силы природы себе на помощь. Бежать! Скрыться как можно скорее, а потом уже думать обо всем остальном.