Глава 8

– Значит, нападение медведя не было случайностью? – протянул Канлин Майроу, Великий Эрд и правитель Громграда.

Андерс, удобно расположившийся в кресле отцовского кабинета, кивнул.

– Лучшим магам мы передали образцы крови зверя. Там мы нашли – “синторскую полынь”. Кто-то натравил его.

– Выяснили, на основе чьей ауры было сделано зелье?

– Очень похоже на то, что хотели убрать девушку, о которой я говорил. Но все же, аура была жреца, ее отца, который умер. Видимо, кто-то из приходящих к нему целителей сделал слепок. И это мне кажется весьма странным.

Правитель усмехнулся, чуть качнув головой.

– Скажи… Если бы не эта девушка, ты бы проявлял ко всей этой истории такой же интерес? – вдруг спросил он.

Андерс сбился. Нахмурился.

– Разумеется. – холодно ответил он.

– Ну-ну… Не замечал раньше в тебе такого рвения. Кстати… Хотел показать тебе один любопытный документ.

Канлин подошел к небольшому сейфу, висевшему на стене и, приложив ладонь, шепнул заклинание. С легким щелчком дверца ящичка открылась, и мужчина достал из него какой-то свиток. Стянув тонкую красную ленту, стягивающую его, развернул и разложил на столе.

– Что это? Карта наших и людских земель?

– Верно. Видишь черную штриховку в некоторых областях?

Мужчина кивнул, невольно отметив про себя, что такая штриховка была неподалеку от той самой Вишневки.

– Что это?

– Зло. – коротко ответил отец.

– Зло?

– В этих местах все вымирает. Чернеет, расходится тленом. Те, кто видели то, что там происходит, рассказывали просто невероятные вещи. Это началось практически одновременно с тем, когда встали часы. Так что то, что тебе рассказал жрец может вполне оказаться правдой. И эта девушка, юродивая, его дочь, может оказаться единственным средством к спасению. – ответил Великий Эрд.

– Жрец сказал лишь, что она – это ключ…

– Верно. – сказал Канлин. – И этот ключ должен быть у нас. Чтобы понять, как он работает, нужно, чтобы девушка была в Громграде, а не в глухой богом забытой деревне.

На лице Андерса появилась странная, блуждающая улыбка. Словно ему только что на блюдечке преподнесли красивое пирожное с кремом, от которого просто невозможно было не отказаться.

– Предупреждая твою радость по этому поводу… Андерс, мы не знаем, что за силу таит в себе эта девушка. Так что не вздумай в нее влюбляться.

Мужчина дернул плечом.

– Я даже не думал.

– Вот и славно.

– Погоди… Эта область у Вишневки… Здесь какой-то символ… Что это? – мужчина вгляделся в странную руну на карте. Он таких прежде не видел.

– Это старый храм. От него начала расползаться эта дрянь. Храм Светлых Богов, забытых богов, которым и поклонялся умерший жрец. Думаю, теперь ты понимаешь, насколько важно девушку привести к нам.

Андерс хотел было что-то ответить, но не успел. Особый медальон связи, который они использовали между друг другом с тенями, чуть нагрелся у него в кармане.

– Прости, отец. Это Тень.

Великий Эрд кивнул.

– Думаю, на сегодня наш разговор окончен. – сказал он, покидая свой кабинет и убирая разложенную карту обратно в сейф. – Через несколько дней девушка должна быть в Громграде.

Стоило только Великому Эрду уйти, Андерс с нетерпением коснулся медальона.

– Да. Говори.

– Господин Андерс… Тут это… Объект покинул пределы деревни. – приглушенным басом сообщил Тень.

Черная бровь взлетела вверх. Куда ее опять понесло?!

– И куда собралась наша юродивая? – саркастически выдал мужчина, стараясь скрыть свое волнение, отражавшееся в голосе.

Он жаждал, почти до боли, услышать новости о ней. Хотя бы что-то, хоть крупицу, хоть слово. И вот, девочка решила прогуляться, и, видимо, встретила отпор.

– Хочет пройти к храму, говорит, что ей нужно туда, боги зовут и так далее…

– К храму?! – вырвалось невольно.

Перед глазами тут же появилась отцовская карта.

– Не пускать! – рыкнул мужчина.

– Но как же… Там ведь боги, что плохого может произойти?

– Я. Сказал. Не пускать! – рыкнул мужчина. – Через пару дней приеду, и сам с ней схожу.

Андерс отключился, стараясь унять бешено стучащее сердце. Потянуло ее! Как нарочно… Нееет… Ни о каких двух днях и речи нет. Это он так, для красного словца вставил. Сейчас же…. Сегодня же он заберет ее в Громград. Пусть толкает свои пророчества на площади, под окнами его дома. Там как раз хороший обзор!* * *

– А чаек какой! – восхищался Тень, тот, который меня к храму не пустил. – Душистый! Наваристый!

– Очень рада…. – тетушка раскраснелась, на тарелочку выложила несколько баранок с маком.

– Спасибо. Не ожидали такой заботы. – сухо заметил рыжий, который тоже к нам на чай пришел. – Борщ был очень вкусный.

– На здоровьице…. – проворковала тетя.

Я невольно хмыкнула. Женщина кокетливо поправила выбившуюся прядь за ухо.

– Эх! Жаль, у вас и имен нету… Как обращаться, да как различать вас?

Рыжий усмехнулся.

– У нас отличается аура, при помощи нее через особые артефакты связи мы привязаны к своему господину. А имен нет – для конспирации!

Мужчина с чувством вгрызся в баранку.

А я вот не особенно на чай с едой налегала. Отчего – то я сильно нервничала, словно ожидая какой-то грозы. Будто бы что-то должно было вот-вот произойти, но не происходило.

– Я пойду на улицу. Подышу во дворе немного. – сказала я, уже окончательно измаявшись.

– Сопроводить? – сурово сдвинули брови тени, но тетушка лишь рукой махнула.

– Да успокойтесь. Не сбежит наша Рокси никуда. Правда?

Я кивнула.

– Тогда ладно… Но если что – зови.

Я заверила клятвенно всех, что со двора ни шагу не сделаю, и вышла на улицу, пожелав всем оставшимся приятного аппетита.

На улице было хорошо. Чистый воздух, наполненный запахом трав и цветов, окружил меня, вызывая умиротворение и улыбку. Тетушка Лили всегда ухаживала за садом. Она обожала, когда везде царила нега мира, покоя и простой красоты.

– Как бы мне хотелось, чтобы отец был жив… И чтобы все бы все было как раньше… – выдохнула я, присаживаясь на корточки у клумбы с садовыми колокольчиками. Коснулась пальцами нежной чашечки, посмотрела, как божья коровка переползла на мою ладонь.

– Это она шепчет тебе предсказания? – насмешливый голос заставил обернуться.

Андерс. Но ведь Тень сказал, что он должен был приехать лишь через два дня…

Невольно мой взгляд заскользил по его лицу. Насмешливому и волевому. Холодному… Но его глаза… Они были странные сейчас. Словно в них я увидела на миг отражение души.

Не такой ледяной, как я думала.

– Предсказания нужно учиться видеть. Боги дают знаки, которые люди не умеют распознавать.

– Но могли бы научиться? – мужчина присел со мной радом, опускаясь на корточки. Осторожно взял мою руку.

Божья коровка переползла на его пальцы.

– Каждый смотрит на то, что ему предсказано. Но не каждый видит.

– Тогда научи меня. – шепнули на ухо, а я поспешила встать.

– Зачем вы приехали?

Глава 9

– Твой отец был прав. В мире начинает происходить нечто совсем скверное. – враз посерьезнел мужчина, вставая.

Божья коровка с его ладони улетела, едва он чуть взмахнул рукой.

– Что ты имеешь ввиду?

– Пойдем…

Мужчина взял меня за локоть, куда-то потянув, но вдруг услышал мужской смех из дома, и напрягся.

– Кто там? У тебя там какие-то мужчины?

– Ээээ… Да… То есть, нет… В смысле….

Договорить я не успела. В глазах Андерса отразилось нечто совсем невообразимое, и он рванул к крыльцу.

– Стой! Да подожди же… – я не заметила, как перешла с этим мужчиной на “ты”.

Но морф был быстрее. Взлетел по ступеням так, что у меня челюсть упала до земли от его скорости, и рывком распахнул дверь.

– Псих… – тихо пискнула я, и пошла следом.

– Что здесь происходит?! – услышала я грозный окрик, и мне захотелось провалиться под землю. Вошла, уже готовая начать активную борьбу с произволом наглого морфа, но меня опередила тетушка.

Распахнув свои пушистые объятия и шурша объемной юбкой, она выплыла навстречу к мужчине.

– Еще один хлопчик! – Андерса вплюснули в пышную грудь, и даже погладили по голове, оставив на его макушке седой след от муки. – Голодненький! Худенький какой! Иди, садись скорее, тетя Лили тебя покормит. У меня еще остался супец!

Морф попытался осторожно вывернуться, но он не знал с кем связался – уйти от тетушки голодным было нереально.

– Простите, но я прибыл сюда по делам и считаю, что… – его перебили.

– Все-то вы знаете! Вон какой весь издерганный! А все почему? Потому что голодный!

Я мысленно угорала. У Андерса было такое растерянное лицо, что даже мне хотелось подойти и погладить его по головке.

– Ешьте, господин. Угощайтесь. Не обижайте хозяев дома. – кивнула я, радуясь, что неприятная ситуация хорошо разрешилась.

Господин зыркнул на меня хмурым и не обещающим ничего хорошего взглядом, но все же подчинился и с кислой миной принялся за еду.

Лишь когда тетушка на несколько минут вышла, он обратился к своим слугам.

– Почему отлыниваем от работы? Я же сказал приглядывать за девчонкой!

Тени сконфуженно переглянулись, а я вспыхнула.

– Между прочим, у меня имя есть! И да! Если уж ставите ко мне охрану, то будьте добры обеспечить ей достойное питание и проживание! Разве можно, питаясь белками и сусликами нести достойно службу, а?! – фыркнула я, поймав благодарный взгляд от одного из Теней.

– Рокси, помолчи… – сузил взгляд Андерс, еще больше выводя меня из себя.

– Помолчи, значит?! Да сам помолчи! Боги мне в свидетели! Я говорю правду!

Мужчина на миг замер, а его лицо сковала каменная маска.

– Смеешь мне дерзить? – прошипел он.

– Смею, господин ледышка!

Он встал, отодвигая стул. Тени сделали вид, что их тут нет. А я… А мне по-настоящему стало страшно. Вот уж мужчина, не терпящий возражений.

– Я – Наследник Великого Эрда, светлая! – сказал он, нависая надо мной, словно гора. – Дерзить мне и перечить – не положено! Я понимаю, что ты пока ничего не знаешьо наших обычаях и правилах, но скоро все изменится, поверь.

– И с чего же все должно поменяться, Ваше Величество? – прошипела я, даже не думая отводить взгляд от его глаз. Темных и затягивающих… Манящих и странных.

– С того, что сегодня же ты отправишься со мной в Громград.

– Чееееего? – протянула я. – Куда-куда я уеду?! А не слишком ли много вы на себя берете, а?!

Я почти кричала. Этому самодуру удалось вывести меня из себя! Уеду я! Угу! Уже пакую чемоданы! И смотрит еще на меня так, что мурашки по коже бегут! Зараза!

– Что за шум, а драки нет? – тетушка подоспела как нельзя вовремя. – Чего раскричались?! Андерс усмехнулся, а на губах его следом отразилась коварная улыбка.

– Тетя! Лили! – от проникновенности в голосе хотелось какать радугой. – Я предложил Рокси немного отвлечься после смерти отца… Я решил взять ее с собой в свой город… Там так прекрасно! Хороший климат, свежий воздух… Интересные музеи и уникальные парки…

– Ах ты… – прошептала я, понимая, что мужчина давит женщине на больное. – Воздух тут тоже ничего! А если его и портит что-то, то только твое присутствие!

Тетя ахнула.

– Рокси! Да как ты можешь! Добрый господин Андерс нам так помог с похоронами! Позаботился о нас, а теперь вот о тебе-дурочке желает проявить беспокойство! Ты ведь вообще на воблу сушеную стала похожа! Глаза ввалились, ничего не ешь! Да и не просидишь всю жизнь в деревне, строя из себя юродивую!

Я закусила губу.

– Тетя! А о тебе кто позаботится? Как ты проживешь?

– Тетю Лили мы возьмем с собой… – промурлыкал этот гад. – Ведь и ей тоже нужно развеяться, и сменить немного образ жизни, верно?

Тетя запылала красками. В глазах появилась “мечта”.

– Прав был твой старик отец! – припечатала тетя. – Конечно же я хочу! Даже и представить не могла…. Ах, Андерс, вы такой чудесный молодой человек! Как бы я хотела, что бы и у нашей Роксаночки был такой жених….

Я мысленно взвыла. Позорище! И куда теперь деваться!?

– Но я не хочу… – попыталась вставить я последний аргумент.

– Глупости! – отмахнулась тетя.

– Сюда надвигается зло, Роксана… И я покажу тебе, чтобы ты мне поверила. Оставаться здесь, в Вишневке, небезопасно. И лучше будет, если ты смиришься с этим.

– Но нам необязательно ехать с тобой!

– Рокси…. Я позабочусь о вас с тетей… – приглушенно сказал Андерс. – Поверь мне… Тетушка вздохнула.

– Да что вы эту дурищу уговариваете?! Едет она с вами! И я еду!

А я поняла, что все. Битва проиграна. Один – ноль, Андерс. Но это только пока… Мстя моя будет жестока и страшна! Заррраза усато-полосатая!

Спустя полчаса мужчина свое слово сдержал, и с ним вместе мы пошли к храму.

– Чего ты там хочешь такое найти? – спросила я, едва поспевая за быстрым и размашистым шагом морфа.

Тот на миг обернулся.

– Сам не знаю. Но то, что рассказывают, заставляет задуматься о том, что начинает происходить в этом мире. Отец сказал, что это что-то вроде тьмы, которая все поглощает….

Я помнила, что мне говорил и мой отец. И от этого на душе заскреблись кошки. Неужели все произошло так быстро, что это самая тьма уже пришла и в нашу маленькую Вишневку?