Глава 5

– Макар, – прервав затянувшееся молчание, обратился Учитель к мальчугану, – завтра с утра отчитаешься по изученному за время моего отсутствия материалу. Днём – теоретические занятия, ночью – практика.

– Ох ты! – расстроившийся было малыш воспрянул духом, его глазёнки загорелись уже знакомым предвкушением. – На кладбище?

– В лаборатории, – господин лорд-маг беспощадно осадил его пыл. – Насколько я помню, вы, молодой человек, ещё не справились с пауком, о каком кладбище может идти речь?

Мальчонка заметно сник. Тяжёлый вздох, больше подходящий для обременённого годами и заботами старца, лучше всяких слов выказал его отношение к мерзким страшным паукам и их поднятию.

– Можешь быть свободен, – холодно сообщил ученику Ферран.

– Да, Учитель, – к двери бедняга шёл, как на эшафот. Казалось, даже его жизнерадостные рыжие вихры и те потускнели.

– Не слишком ли мальчик мал для обучения? – попыталась заступиться за ребёнка Нэйта. – К тому же, мне показалось, что он боится пауков.

– Умертвиям даже на руку, что некромант их боится, – жёстко осадил робкую попытку самозваной защитницы Ферран. – И, отвечая на ваш первый вопрос: начинать учёбу никогда не рано. Чем раньше маг начнёт обучение, тем естественнее оно будет проходить.

Пусть цинично, но всё же соизволил ответить. Над последними словами же стоит подумать позже, а пока нужно воспользоваться моментом и расспросить дальше.

– Давно Макар у вас? Где его родители?

– Макар мой сын, и живёт со мной с самого рождения, – холодно сообщил лорд Ферран, поднимаясь и давая понять, что ужин окончен и дальнейшие расспросы, конкретно о матери мальчика – тоже. – Сейчас идём в библиотеку, я тебе выдам туда допуск и книги, которые необходимо как можно скорее прочитать и усвоить их содержимое.

Понятно. Вечера откровений не получится. Что ж, Нэйта и так узнала больше, чем рассчитывала, правда, совсем не то, что хотела. Надо же, Макар – сын Феррана. А ведь по их внешнему виду совсем не догадаешься: тёмный угрюмый отец с прямыми, словно вырубленными чертами лица и рыжеволосый зеленоглазый сын с пухлыми губами и милым носом кнопкой.

***

Библиотека в доме господина Феррана оказалась гораздо меньше такой же в поместье Винтеров. Правда, книги в ней выглядели гораздо старше и… опаснее. Некоторые полки хотелось обойти широкой дугой. Учитель, крепко державший Нэйту за руку, тут же заметил её нервозное состояние.

– Что ты чувствуешь? – тут же спросил он.

Вряд ли его интересует облегчение и одновременный страх, которые она испытывала от его касаний, сейчас речь идёт совсем о другом.

– Мне здесь… неуютно, – Нэйта с трудом подобрала наиболее мягкое слово.

– Неуютно? Это хорошо.

Кто бы сомневался. Тёмный, он и есть тёмный. Человеку плохо, а он радуется. Молча сносить его издёвки? Дальше будет только хуже.

– Я бы не сказала, что неуютно, это значит хорошо, – осторожно возразила Нэйта.

– Ты чувствуешь энергетику места и его наполнения, именно это я имел в виду, когда говорил, что это хорошо. Для светлой нормально ощущать дискомфорт в месте, полном тёмных эманаций. А теперь, пока твоя собственная защитная магия не подстроилась и не заблокировала впечатления, закрой глаза и попробуй выбрать книги с закрытыми глазами, – некромант отпустил руку и отошёл в сторону.

Глаза не закрывались. Казалось, стоит только опустить веки, как чудища, до этого искусно прикидывающиеся безобидными книгами, мгновенно оживут и набросятся на неё. Кончики пальцев зачесались, как будто по ним побежали маленькие огненные насекомые. Весьма неприятное ощущение.

– Я не могу закрыть глаза. У меня не получается.

Признаваться в своих страхах было стыдно. Если уж собственного сына он раз за разом заставляет работать с ненавистными тому пауками, то уж совсем постороннюю вполне может запереть здесь на час-другой.

– Ладно. Тогда сделаем так.

Учитель развязал чёрный шёлковый галстук, который надел к ужину, и, неуловимым движением оказавшись у девушки за спиной, завязал ей глаза. При этом сухие горячие пальцы невесомо коснулись щеки. Нэйта вздрогнула. От страха? Вовсе нет. Это касание было совсем не таким, как касание рук. Лёгким и, если бы к некроманту можно было применить это слово, нежным. Да, именно нежным. Почудится же, лорд Филипп Ферран и нежность.

– Сосредоточься и иди на зов.

Затем Нэйту несколько раз крутанули вокруг собственной оси, как в детской игре, последовало почти неуловимое движение воздуха, и она осталась одна. Неужели, ушёл? Наивно было бы надеяться. Спорить с тёмным магом себе дороже, а потому стоит подойти к ближайшим полкам, снять с них несколько первых попавшихся книг и бежать отсюда как можно скорее. Только вот куда идти? Да не всё ли равно, если придёт к выходу, куда стремилась всей душой, это будет наилучший вариант. Ведь сказал же, что идти нужно на зов, вот выход её и манит больше всего.

Нэйта прислушалась. Где же затаился сам лорд Ферран, ведь не мог же он оставить её одну в таком жутком месте? К сожалению, её судорожное дыхание перебивало все остальные звуки, если они и были. Так, без паники. Вряд ли господин Учитель хочет, чтобы она пострадала. По крайней мере, именно сейчас. Значит, стоит вытянуть руки и сделать шаг. Ещё один. Только не стоять на месте, от этого жуть только увеличивается. Где же эта дверь?!

Рука коснулась тёплого дерева. Есть! Нет, кажется это не дверь, а одна из книжных полок. Ну и ладно, надо как можно скорее выполнить это нелепое задание, снять с глаз повязку и уйти к себе в комнату. Нэйта протянула руку к книгам. И опять необъяснимый страх сковал движения. Может, господин некромант подшутил над ней и каким-то образом переместил из библиотеки к клеткам с жуткими монстрами? Стоп, пора обуздать своё разыгравшееся воображение. Под рукой ощущается самая обычная деревянная полка, и запах совсем не дикого грязного зверья, а застарелой книжной пыли. Она по-прежнему находится в библиотеке. Не нравится эта полка? Можно развернуться и обратиться к другой. Но и другая полка встретила настороженным недружелюбием. И ещё одна. И ещё. Постепенно нарастала паника. Ещё немного, и через собственное рваное дыхание можно будет услышать злобные рыки окружающих фолиантов. Как, наверное, смешно и жалко смотрятся её метания со стороны. Осознание этого немного привело в себя. Да, она бесправная ученица, почти подневольная рабыня, но выставлять себя на посмешище не будет.

Нэйта остановилась. Пытаясь успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Сейчас, как никогда ранее, захотелось пришибить самозваного учителя. Жаль, не получится, да и рана на руке ещё не зажила, и вряд ли без него заживёт. Магия, чтоб её.

Простые и практичные мысли помогли успокоиться. Что ей нужно? Выбрать книги? Нэйта сосредоточилась, раскинула руки в стороны, постояла так несколько мгновений, развернулась, прошла несколько шагов, протянула руку, наткнувшись на шершавый переплёт, вытащила добычу с полки, осторожно положила её на пол, чтобы потом посмотреть, на чём же остановила выбор, прислушалась к себе и повторила то же самое ещё с несколькими книгами. Достаточно? Нет, определённо, её тянет ещё в одно место. Скорее бы уж покончить с этим странным экспериментом.

Привычно выставив перед собой руку, Нэйта пошла вперёд. Ох, кажется, это совсем не стеллаж. По левой кисти, уверенно замершей на мужской щеке, побежали искорки приятного тепла. Ну да, клеймо апрентис требовало своей доли внимания. Нужно бы отдёрнуть руку, но поверх её легла крепкая мужская ладонь, большой палец легко коснулся саднящего клейма. Ничего странного, всё это делается для скорейшего заживления. Всё нормально, всё так и должно быть. Отчего же так полыхнули щёки?

– Я уже могу снять повязку, господин Учитель? – прервала напряжённую тишину Нэйта и, разрывая контакт, сделала шаг назад.

– Да, конечно, – ответил мужчина охрипшим голосом.

Он-то чего так разволновался? Как будто сам только что метался здесь в панике в поисках неизвестно чего.

Шёлковая тряпица была снята с глаз и, словно невзначай, отправлена в карман. Зачем? Да кто его знает, так захотелось.

– Ну что, давай посмотрим, что ты выбрала? – деловито предложил лорд Ферран.

Все книги, разложенные Нэйтой на полу во время поисков, лежали аккуратной стопкой на одном из столов.

– «Базовые заклинания», «Бытовая магия», «Основные техники медитаций», это понятно. «Общие положения магического права свободного магического государства Единый Магор», – здесь лорд Ферран позволил себе понимающую усмешку. – «Основополагающие боевые заклинания светлой силы». Ого! «Методы поднятия мелкой нежити». А это-то тебе зачем?

– Н-не, знаю, я же не видела, что выбирала.

Вернее, был во время её поисков один момент, когда вспомнила о маленьком мальчике, отчаянно боявшемся пауков, и так захотелось ему чем-нибудь помочь, но не будешь же признаваться в этом его жестокому отцу.

– Ладно, выбрала, значит, выбрала, – не стал спорить Учитель и, собрав раскиданные книги, направился к выходу. – Отныне это твои лучшие друзья и учителя. Будешь читать их всё время, свободное от сна и приёма пищи, пока не выучишь всё, что в них написано. Там, где требуется практика, будешь заниматься практически. По итогам я буду принимать экзамен. Всё, что будет непонятно, спрашивай. Сейчас вопросы есть?

Вопрос был, но не очень учтивый. Если читать всё время, когда не спишь или не ешь, как же мыться и справлять естественные надобности? Оставалось думать, что лорд-маг не упомянул этих занятий, щадя нежные чувства своей ученицы.

К затемнённой по случаю позднего времени площадке, выходящей к жилым покоям второго этажа, они подошли в полной тишине. Внезапно наверху раздался шорох. Нэйта даже не успела вскрикнуть, как лорд Ферран всучил ей книги и метнулся к лестнице. Из темноты сверху на них что-то надвигалось. Пожалуй, не стоит ночью и поздно вечером ходить по дому в одиночестве.

Вскоре нарушитель покоя был изловлен и опознан. Прямо в руки рассерженному отцу съехал по перилам не кто иной, как Макар.

– И что это значит, молодой человек? – похоже, именно это обращение избирал лорд Ферран, когда хотел проявить строгость.

– Я… я пить захотел, – удручённо пролепетал пойманный на горячем мальчуган. – Молочка, – он жалобно глянул в строгое лицо Учителя.

– Идите, – это слово было подчёркнуто интонацией, – пейте своё молоко. К завтрашнему уроку, помимо прежних заданий выучите пять заклинаний упокоения нежити восьмого порядка. Проверять будем в условиях, приближённых к полевым.

Макар покорно кивнул и поплёлся по лестнице вверх.

– А как же ваше молоко, молодой человек? – едко поинтересовался Учитель.

Обречённый детский вздох показал, что молоко отнюдь не является его любимым напитком.

– Зачем вы с ним так строго? – спросила Нэйта после того, как мальчуган исчез во тьме первого этажа.

– Макар – будущий тёмный маг, – немного помолчав, словно раздумывая, отвечать или нет, заговорил лорд Ферран. – Очень сильный тёмный маг. Если с детства не приучить его к жёсткой дисциплине и самоконтролю, это может привести к печальным результатам. Особенно, если некому будет его сдерживать.

Сказав так, он резко смолк, словно пожалел, что сказал лишнего. И так всегда. Только заикнётся о чём-то важном, как сразу замолкает. Что могут означать слова: «Некому будет сдерживать»? Как успела узнать Нэйта, связка Учитель-ученик разрывается только в случае смерти одного из них, или отречения Учителя от ученика. То, с какой тоской были сказаны последние слова, совсем не подразумевало отречения лорда Феррана от сына. Предвидит собственную смерть? Но ему на вид не больше тридцати пяти. Разве это возраст для магов, живущих – и плодотворно живущих – по две-три сотни лет.

Нэйта ещё обдумывала вопрос, а лорд Ферран уже шагнул к двери собственной комнаты и, велев готовиться ко сну, скрылся.

Стоять в коридоре одной было глупо, пришлось заходить к себе. Пожалуй, стоит побыть примерной ученицей и ознакомиться с добытой с риском для жизни литературой. Прочитать хотелось всё и сразу, даже Методы поднятия мелкой нежити, вернее, особенно их. Ну и что, что Нэйта светлая, как правило, людей привлекает именно запретное и недоступное.

Опытным путём очень быстро удалось выяснить, что начинать нужно с базовых заклинаний. Именно на них основывалась вся магия, как светлая, так и тёмная, включая те самые Методы. Сами же базовые заклинания начинались с упражнений для пальцев и кистей рук. Некоторые из них на первый взгляд казались просто невозможными. С новой силой разболелась рана на запястье. Так захотелось ощутить прикосновение лорда Феррана. А если…

Нэйта вытащила из кармана припрятанный учительский галстук и обвязала им ненавистное клеймо. Было ли то самовнушением, или шёлковая тряпица и правда подействовала, но боль успокоилась. Если бы не неуклюжие движения кистью, когда она пыталась повторить мудрёные пассы, то про боль можно было бы и вовсе забыть.

Старательная ученица так увлеклась, что раздавшийся в смежную дверь стук не на шутку испугал. Раньше к ней вообще редко стучались. Не считали нужным.

– Войдите! – взволнованный голос дал предательского петуха.