ГЛАВА 7

– Украли! Украли! Королевскую реликвию украли! – будил заспавшихся придворных истеричный голос магистра Зеноды.

– Магистр Зенода, будьте добры, коротко и по существу, – оборвал её крики густой бас архимагистра Волезанда.

– Вчера! Школьники! Экскурсия! Сама следила! Украли Артефакт короля Грэмеринга! А ещё девочки! Украли!

– Но он же неподъёмный? – позёвывая, удивился подошедший наследник.

– Но его нет на месте!

***

– Хелема, откуда взялся этот котёнок? – разбудил сладко спящую подругу звонкий голос Эрисинды.

Хелема нехотя открыла глаза, в корзинке её рук утробно урчал Пушок. С ним было так удобно спать. Хелема чувствовала себя хорошо отдохнувшей и полной сил. Она ласково улыбнулась Эрисинде:

– Нашла в парке.

– Но ты же ушла спать раньше нас?

– Не спалось, вышла подышать и нашла. Он откликается на имя Пушок.

– Имя? Но это же котёнок.

– Ну да, котёнок. Очень умный котёнок. Как человек. У него не может быть клички, только имя.

– А почему имя кошачье?

– А потому что больше всего похож на кота, – засмеялась Хелема.

Эрисинда протянула руку, чтобы погладить котёнка, и тот угрожающе выпустил когти и зашипел.

– Пушок, познакомься, это мои подруги – вот эта, как ты уже понял Эрисинда, эта Дарина, а эта – Паланга. Их не обижать, защищать, и давать себя гладить. В голове Хелемы появилось изображение несчастной тушки Пушка, которую терзала Эрисинда, похожая на огромного пса. Девушка опять засмеялась.

– Хелема, этот котёнок заметно поднял твоё настроение. Мы ещё не видели тебя такой счастливой.

– Да! – охотно согласилась Хелема. – Я уже давно не чувствовала себя так прекрасно. А теперь скорей на завтрак, я голодна, как стая диких волков зимой. Пушок, пойдём завтракать, – и Хелема передала ему мыслеобраз котёнка, лакающего молоко из блюдечка. И тут же получила в ответ, как котёнок обнимает её тело всеми четырьмя лапками и хвостом, при этом глубоко запустив в неё нехилые коготки. – Хочешь остаться здесь? – Пушок жалостливо на неё посмотрел.

– Ну хорошо, пойдём, всё равно про тебя узнают.

И девочки поспешили на завтрак, после которого собирались упросить мастера Леноа сходить с ними за покупками. Пушку всё же пришлось делать вид, что он лакает молоко из заботливо подставленного доброй поварихой блюдечка. Закончив завтракать они, подхватив Пушка, направились к столу мастера Леноа.

***

Тишину, установившуюся в столовой, можно было ощутить физически. В дверях стояли архимагистр Леденхем и директор Кейнор.

– Хелема, нам нужно поговорить, пройдём ко мне в кабинет, – сказал магистр Кейнор.

– Я ничего не делала, – с ходу попыталась оправдаться девушка, когда они втроём зашли в кабинет директора.

– Хелема, вчера в королевском музее магии ты подходила к артефакту короля Грэмеринга. Сегодня его не оказалось на месте.

– Магистр Зануда, ой, простите, Зенода разрешила нам трогать экспонаты в том зале.

– И что? – еле сдержал усмешку опекун.

– От этого камня исходила такая вековая тоска, она передалась и мне. Я не помню, как подошла к нему и поделилась силой.

– И что? – вопрос повторился.

– И вот, – Хелема вздохнула и показала на котёнка, который был у неё на руках, – он говорит, что выбрал меня.

– Котёнок?

– Артефакт короля Грэмеринга.

Магистр Кейнор шумно выдохнул и протёр взмокший лоб платочком.

– Этот котёнок – артефакт короля Грэмеринга?

– Он говорит, что это так.

– Он ещё и говорит! – простонал директор.

– Ну вот что, – взял разговор в свои руки лерд опекун, – сейчас я забираю предъявленную улику и отправляюсь к королю.

– Пушок не хочет к королю.

– Пушок, – раздался жалобный всхлип со стороны магистра Кейнора.

Леденхем забрал несопротивляющегося котёнка и исчез в портале.

– Я могу идти, магистр Кейнор? – спросила Хелема.

– Иди, чего уж там, на сегодня план по неприятностям с твоей стороны выполнен.

Хелема направилась к двери. В этот момент раздался тихий хлопок, и около Хелемы материализовался Пушок, которого она тотчас же подхватила на руки. Следом открылся ещё один портал, и из него вышел разъярённый опекун.

– Магистр Кейнор, вам плохо? – встревоженно спросила Хелема, глядя на бледное лицо директора школы, покрытое багровыми пятнами.

– Что ты, Хелема, мне хорошо, мне хорошо-о-о. Отчего бы мне стало плохо, – приговаривал директор, потирая грудь в области сердца.

– Идём со мной, – бросил Леденхем Хелеме, взял её за руку и опять активировал портал.

Из портала они вышли в пустом каменном помещении. Архимагистр подошёл к стене и приложил к ней один из перстней на левой руке. Камни стены в этом месте исчезли, и Леденхем со своей подопечной оказались в караульном помещении.

– Со мной, – бросил ошалевшим стражникам опекун, и, взяв Хелему за руку, повёл её по гулким коридорам.

– Мы прибыли в портальную комнату, это единственное место во дворце, куда можно прибыть личным порталом. Конечно же, оно очень хорошо охраняется. Сейчас я отведу тебя в комнату, подождёшь меня там, за тобой придут.

Хелема заметила, что Леденхему тяжело идти.

– Лерд опекун, вам плохо? – спросила она.

– Хелема, за последние два часа я открыл четыре портала, два раза пронёс через портал мощнейший артефакт, – он странно посмотрел на Пушка. – Поверь, я и сам не знал, что на такое способен.

– Вам нужно восполнить силы? Я могу помочь?

– Нет! – резко сказал Леденхем.

К этому времени они поднялись на обитаемые этажи. Мужчина слабел на глазах. Они прошли мимо охранявших вход гвардейцев в личное крыло королевской семьи. Там встретивший их лакей провёл в небольшую уютную гостиную, оформленную в золотисто-бежевых и бледно-зелёных тонах, спросил, не нужно ли им чего-нибудь и, получив отрицательный ответ, вышел.

– Подождёшь меня пока здесь, – сказал опекун и тоже направился к двери. Внезапно он покачнулся и стал оседать на пол, девушка еле успела подхватить его и с трудом помогла дойти до небольшого диванчика, куда он тут же и рухнул. Хелема отошла к столику налить воды из графина. Когда она вернулась к мужчине, Леденхем спал. Осторожно позвала его, тот молчал. Девушка потрясла его за плечо, ответа не последовало.

"Сильное магическое истощение», – раздалось в голове.

– И что же делать? – растерянно спросила Хелема.

"Возьми его за руку, призови свой источник, и посылай свою энергию ему, как посылаешь артефактам при зарядке», – учил её Пушок.

Хелема осторожно взяла опекуна за руки, которые показались ей ужасающе холодными, и призвала свой источник. Солнечный щенок радостно откликнулся, девушка попыталась осторожно направить его тепло к рукам мужчины. Её Солнышко подозрительно принюхался к нему и, признав за своего, стал щедро делиться теплом. Веки Леденхема дрогнули, он глубоко вздохнул, и простонав "Эола!", впился губами в губы Хелемы. Та опешила, даже не подумав сопротивляться. Он жадно завладел губами Хелемы, его язык по-хозяйски переплёлся с её. Девушка чувствовала, как свободная энергия волнами накрывает их обоих. Раздался треск платья, и левая рука мужчины крепко сжала девичью грудь, пальцы ласкали ставшую очень чувствительной горошинку соска, лаская его, вторая грудь требовала того же, и ей достались губы обезумевшего Леденхема, он жадно втянул сосок в рот, потом лизнул и дунул на него. Правая рука уже путешествовала по внутренней стороны бедра, поднимаясь всё выше. Леденхем был везде, каждый открытый участок тела Хелемы был неистово зацелован. Треугольный клочок ткани под юбкой был разорван, наконец-то рука добралась до так отчаянно ожидавшего её местечка. Пальцы скользнули по складочкам и надавили на горошинку, немного покружили вокруг неё, опять надавили. Сладчайшие спазмы судорогами свели тело Хелемы, она закричала.

Ничего подобного раньше с ней не происходило. А мог ли так же делать Терен? Терен? Терен! Сознание ушатом холодной воды вернулось к ней. Девушка пыталась оттолкнуть обезумевшего мужчину, но с таким же успехом она могла толкать и стенку позади диванчика, на котором они переплелись. Хелема пыталась бороться, жалобно скуля. Вдруг раздалось разъярённое шипение. Шипели двое, и неизвестно, кто громче – Пушок или Леденхем. Оказалось, что котёнок когтями вцепился в спину мужчине и нещадно драл его. Леденхем тяжело отстранился от девушки и очумело затряс головой.

– Спасибо, – бросил он Пушку некоторое время спустя.

Затем поднял глаза на Хелему. Под его взглядом она съёжилась, почувствовав себя виноватой, и попыталась стянуть руками жалкие остатки платья. Опекун прикрыл лицо руками, тяжело вздохнул, уронил руки на колени и сказал:

– Хелема, ты этого хотела?

От изумления Хелема потеряла дар речи и широко раскрытыми глазами молча смотрела на него.

– Ты-то куда смотрел?! – кричал он уже Пушку. На месте Пушка стояла девушка, как две капли воды похожая на Хелему.

– Я вижу, ты сильный приним, сильной иссе нужен сильный приним, – удовлетворённо сказала копия Хелемы.

– Ты видишь это! – Леденхем стянул резинку с волос и пропустил их между пальцев. В темно–каштановых волосах явственно промелькнула абсолютно чёрная прядка. Хелема-копия охнула.

– Ниаше!

– Да, ниаше, я уже нашёл свою половину и счастлив в браке.

– Я ещё очень молод. Ошибся, – стал оправдываться Пушок-Хелема.

– Это ты-то молод! Да старина Грэм по сравнению с тобой мальчишка.

– Время, проведённое в стазисе, жизнью не считается.

– Но до стазиса-то вы с ним славно зажигали. Ну да ладно, – Леденхем махнул рукой и повернулся к девушке. – Хелема, я недвусмысленно отказался от твоей помощи. Нужно было просто позвать лакея. Пойми, я приним, сильный приним, а ты сильная исса. Именно так происходит энергообмен между магами. Хотя я и удивлён, что это вообще стало возможным. Ниаше не нужны другие партнёры. Лучшего они уже нашли. Видимо, сказалось наложение многих факторов: моё бессознательное состояние и стремление восполнить магию, чистота и сила твоего источника, да и кровная связь могла притянуть нас. Ты могла потерять магию. Ведь твоя стихия ещё не проснулась.

– Я её стихия, – огорошил их Пушок.

– Та-ак, – протянул Леденхем, – ну что ж, Хелема, если это не оскорбит тебя ещё больше, то я искренне прошу прощения. Я не имел права. Подожди.

И опекун снова исчез в портале. Очень быстро он вернулся уже переодетый и передал свёрток Хелеме.

– Здесь одежда для тебя, переоденься. Я распоряжусь насчёт завтрака, – и он быстро вышел.

Девушка быстро сняла с себя остатки школьного платья, надела принесённое опекуном и уселась в кресло у столика ожидать завтрак. Несмотря на то, что она недавно завтракала, Хелема почувствовала, что очень голодна. На колени к ней запрыгнул котёнок.

"Пушок, что мы наделали! Как же мне стыдно», – жаловалась девушка.

"Да ладно, хозяйка, именно так маги ищут свою пару. Ну, подумаешь, ошибочка вышла! С другим попробуем. Хотя, конечно, жаль, что этот великолепный экземпляр занят, он бы нам подошёл», – в мысленном послании неунывающего артефакта слышалось явное сожаление.

– Никаких других. Меня ждёт Терен. И что ты сказал про стихию?

"Я твоя стихия. Ты уже никогда не потеряешь магию».

– Я свободна?! – воскликнула Хелема. – И могу уехать домой, к Терену?

"А зачем нам домой, тебе же ещё учиться и учиться?"

– В школе я оказалась вынужденно, чтобы обуздать просыпающуюся магию.

"Обуздала?"

Хелема сникла.

– Пушок, ты потяжелел, – сменила она тему.

"Конечно. Я славно подзарядился от кх-м…" – и он тактично замолчал. Хелема покраснела и решила просто помолчать.

В дверь постучали. После полученного разрешения вошёл лакей и стал сервировать столик к завтраку. Закончив, спросил, нужен ли он ещё, Хелема отрицательно покачала головой, и лакей вышел. Переживания не сказались на аппетите девушки, и она с удовольствием съела предложенный завтрак. Затем вышла на балкон. Открылась входная дверь, Хелема выглянула, надеясь, что за ней вернулся архимагистр. В комнату зашёл высокий худощавый парень, пепельные волосы до плеч были небрежно схвачены заколкой, бледное худое лицо с выдающимися скулами и тонкими губами дополнял неказистый нос картошкой. Всё это выглядело бы смешно, если бы не глаза. Глубокие, зелёные, как темный малахит. В них светился недюжинный ум. В руках парень держал старинный фолиант, обтянутый кожей.

– Ты кто? – спросил он.

– Моё имя Хелема. Я пришла сюда с архимагистром Леденхемом, он ушёл и попросил меня подождать здесь. А ты что здесь делаешь?

– А я Лайнел. Здесь я прячусь от наставников.

– Как? Ты не хочешь учиться?

– Хочу, – и Лайнел показал на фолиант в руках, – просто некоторые наставники ну очень нудные. Я просто должен отдохнуть, чтобы никого из них, ну совершенно случайно, не обидеть.

И они весело рассмеялись.

– Хелема, откуда у тебя этот котёнок? Я знаю, что король не любит кошек, и их нет во дворце.

– Пушок сам пришёл ко мне. Теперь не хочет со мной расставаться. Не переживай, мы скоро уйдём, и его величество даже не узнает о нём.

Лайнел протянул руку к котёнку, тот взъерошил шёрстку и зашипел.

– Какой ершистый, ладно, не буду беспокоить тебя, – улыбнулся парень и отошёл к креслу, уселся в него, предложив Хелеме второе.

– Расскажи, что ты читаешь? – попросила Хелема.

– Древняя история Градаса.

– Так получилось, что мое образование очень однобоко: рукоделие, этикет и домоводство. Я только недавно смогла начать изучать что-то другое, если ты не торопишься, почитай вслух, и я с удовольствием послушаю, что ты читаешь.

***

В кабинете короля сидели четверо: хозяин кабинета его величество Тодеринг Третий, наследник престола его высочество Медеринг, глава Совета магов архимагистр Волезанд и тайный советник короля архимагистр Леденхем.

– Итак, бесценный Артефакт короля Грэмеринга не унесли, а он проснулся и унёсся сам, и вернуть его нет возможности, так как он сам перемещается к разбудившей его пигалице. Так я понимаю? – подвёл итог рассказу архимагистра Леденхема его величество Тодеринг Третий. Он с тоской смотрел на полотно, где художник изобразил славного короля Грэмеринга, который верхом на огромном драконе поражал полчища жутких чудовищ, беснующихся внизу.

– Да, именно её магия пробудила его, и именно её он выбрал своей айлиши, – подтвердил Леденхем.

– Чем же эта пигалица так приглянулась мощнейшему древнему артефакту? – спросил архимагистр Волезанд.

– Эта "пигалица" – маг абсолют, – невозмутимо выдал Леденхем.

Первым от изумления отошёл король:

– Архимагистр Леденхем, – ласково начал он, – нам бы хотелось услышать пояснения.

– Маг абсолют, – менторским тоном начал Леденхем, – это маг, соединяющий в себе магические возможности мага-источника магической энергии и магические возможности мага, принимающего магическую энергию.

– А теперь подробно именно о ней! – повысил голос его величество и обратился уже к главе Совета магов. – Почему о том, что у нас появился маг абсолют, мы узнаём только сейчас, а не несколько лет назад, при выявлении у неё магических способностей?!

– Магические способности у девушки выявлены совсем недавно, – ответил вместо Волезанда архимагистр Леденхем.

– Сколько же ей лет? – смог выдавить изумлённый архимагистр Волезанд.

– Семнадцать.

– Как это понимать, у неё что, задержка развития? – саркастически спросил король.

– Нет, родные не хотели, чтобы она владела магией и, как только поняли, что магия в ней есть, собирались выдать замуж. Я вытащил её практически от алтаря.

– Вот уж не знаю, благодарить их или наказать за такое решение, – проговорил король. – Кто они?

– Этого я не могу сказать, я поклялся молчать на артефакте Хем.

– Что же вы можете, – подчеркнул монарх последнее слово, – рассказать нам о ней?

– Девушка сирота. Я думаю, что люди, которые растили её, при рождении поменяли её со своим сыном, магически бездарным, в будущем мечтая поженить их и передать её наследство родному сыну на законных основаниях. Видимо они надеялись, что родовая магия девушки передастся их детям, и ни у кого не останется сомнений, что именно их сын наследник рода, лишённый магии по стечению обстоятельств. В начале весны я забрал её, оформил опекунство и отдал учиться в школу Виргос.

– Она знатного рода?– спросил король, прокручивая в уме планы по возврату столь ценного артефакта короне.

– Ваше величество, для магов это не имеет значения.

– Может, для магов и не имеет, а вот для королевской семьи очень даже. Артефакт не должен уйти из семьи, да и свежая кровь нам давно нужна, – и король посмотрел на сына. Под его взглядом наследник заёрзал в кресле.

– Ваше величество, как я понял, айлиши артефакта – сильнейший маг, а у наследника с магией не очень, – вступил в разговор глава Совета магов.

– Я и говорю, нам давно пора усилить кровь. Хватит уже браков по расчёту, – проговорил король. Леденхем и Волезанд не могли сдержать улыбки.

– Вам ли не знать, ваше величество, что сильный маг сам выбирает себе пару. Сильная исса просто сожжёт партнёра одним резким выбросом магии, а сильный приним вытянет из него все силы.

– Породниться с королевской семьёй честь для любого.

– Девушка не тщеславна.

– Но попытаться стоит, – задумчиво ответил король, продолжая рассматривать картину. – Пригласите её на обед, мы с ней познакомимся.