Глава 4

Ясиана огляделась. Сзади возвышался горный массив. Зато вперёд видно было далеко, так как пещера, из которой она вышла, находилась немного выше простирающейся внизу равнины. Растительность в этом месте была, мягко сказать, скудная, убегающая извилистой линией за горизонт, что указывало на небольшую речку, скорее даже, ручеёк, что питал эти пародии на деревья. Да что деревья, даже крючковатые кустарники, не превышавшие длины её ноги, и те старались прижаться поближе к воде и пониже к земле, чтобы укрыться от палящего солнца в тени друг друга. В колючей траве промелькнуло юркое тельце. Кажется, ящерка. Не хотелось бы встретиться со змеёй, греющейся на горячих камнях.

Так, сначала нужно найти Растена, он не мог далеко уйти. Ясиана несколько раз окликнула его, но даже ленивое эхо не отозвалось на её крик. Она несколько раз сжала кулон, который подарил ей парень, но отклика не услышала. Либо Растен был очень далеко, либо не хотел её видеть. Не мог же друг детства спрятаться от неё? Нашёл ту прекрасную принцессу и дальше последовал за ней? Обидится ли она, Ясиана, если Растен перенесёт всё своё внимание на другую? Даже себе ответить на этот вопрос девушка не смогла. Их связывали слишком близкие воспоминания. Опять нахлынула та сцена в кордрете. Как ни смотри, но после такого Растен обязан жениться на ней. Только вот не сама ли Ясиана просила его подождать? Почему? На этот вопрос ответить она не могла. Ну о чём она думает?! Нужно искать Растена и, с Найтинэль или без неё, выбираться отсюда. Насильно изгнав из головы щекочущие нервы воспоминания, Ясиана решила поискать попутчиков ментально. Она сбросила свой щит и прислушалась так, как учила магистр Даринет. Слушать не слова и звуки, но мысли и их отголоски.

Даже слабый Властитель Духа может скрыть свои мысли, учила драконица, а с артефактом это может вообще любой. Скрыть то, что ты думаешь – да, можно, а вот скрыть мыслительную деятельность может только очень сильный менталист, а таких во всех шести мирах единицы. Она, магистр Даринет, может, а всё потому, что правильно распорядилась тем, что ей дала природа, и женщина остановила выразительный взгляд чуть ниже пупка ученицы, в очередной раз введя ту в краску.

Ясиана распахнула сознание и стала вслушиваться в ментальный фон вокруг. Привычно тёплого, всегда уверенного в себе и в своей правоте сознания Растена, рядом не было. Не было и снисходительно-пренебрежительных отголосков сознания «принцессы», как именовала про себя Наитинэль Яся. Только где-то далеко внизу мелькнула и тут же угасла чья-то безразлично-холодная мысль. Ещё один претендент на звание адепта Академии лабиринта? Странно. Его мысли одновременно и прячутся, и предупреждают об опасности, исходящей от владельца, и просят о помощи. Как такое может быть? Тот, кто скрывался на берегу ручейка в тени хилых деревьев, был слаб, но, в то же время, опасен. Ему нужна была помощь, и в то же время он не надеялся получить её, хотя Ясиану, ярким пятном выделяющуюся на фоне выгоревших белёсых скал, несомненно, заметил.

Ясно одно – человеку нужна помощь. А, если так, нужно пойти к нему и спросить, чем же можно помочь. А вдруг он ранен? Не раздумывая больше ни мгновения, она начала спускаться.

Как и ожидалось, в ручье, в самых густых зарослях остролистых кустов кто-то лежал. Вода даже не скрывала его полностью, и человек зачерпывал её пригоршней и поливал на себя. Тёмно-синий плащ скрывал очертания тела, видны были только бледные кисти рук и такое же бледное худое лицо, на котором выделялись посиневшие губы и чёрные, с красным проблеском глаза.

– Что с вами? Вам плохо? Вы ранены? Я могу как-то помочь? – девушка устремилась к лежащему, испугавшись, уж не отравился ли он, поев тех неказистых полузасохших ягод на кустах.

– Немедленно уходи туда, откуда пришла! – грубо ответил ей незнакомец.

– Но, я же вижу, вам нужна помощь. Давайте, я попробую помочь. Скажите, что нужно делать?

На мгновение в мыслях мелькнула кровь. Много крови, она текла и текла из шеи Ясианы. Но это длилось лишь короткий миг, после мысли мужчины опять закрылись.

– Пошла вон! – рявкнул он.

– Зачем вы так? Если я могу вам помочь, значит, я должна это сделать, – Ясиана, хоть и отскочила испуганно от окрика слабеющего мужчины, но уходить не спешила.

– Ты что, не видишь, кто я?! Убирайся немедленно, пока я ещё могу сдерживаться!

– Вы – нуждающийся в помощи человек, – девушка опять осторожно подходила к незнакомцу. Даже под плащом было видно, как тяжело вздымается его грудь.

– Я не человек, не человек я! Я – вампир! – произнёс мужчина и отвернулся, не желая видеть, как улепётывает от него его еда.

– Ну и что?

– Я очень голодный вампир. А ты – столь желанная пища! Путешествие по пустыне забрало очень много сил, я ослаб, и еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. Прошу, уходи. Наверное, ты и есть моё испытание в этом лабиринте. Скажи, ты порождение лабиринта, да? Ни один человек не может столь сладко пахнуть, и ни один человек не осмелился бы столь долго находиться около голодного вампира.

– Вы хотите есть? Что же вы не сказали сразу? – Ясиана стала поспешно рыться в своём заплечном мешке. – Вот – вяленое мясо, сухарики. Пряники! Вы любите пряники?

– Я люблю кровь, – придав своему голосу зловещности, сообщил вампир. Он слегка приподнял верхнюю губу, обнажив острые клыки. – Кровь глупеньких человеческих девственниц особенно притягательна. Хотя, в данной ситуации это уже не принципиально. Но тебе не удастся сбить меня с пути к цели, лабиринт. Я раскусил тебя и не кинусь на эту приманку! Сколь бы сладко она не заманивала, – он даже отвернулся, излишне старательно начав поливать себя водой из жалкого подобия ручейка, в котором лежал.

– Вам жарко? Давайте, я помогу поливать вас водой. Вам полить на спину? – Ясиана приблизилась к тому, кто назвался вампиром. – А ещё мы можем вернуться в пещеры, откуда я вышла, там намного прохладнее. Может, там вам станет легче? Да, кстати, вы не видели, куда исчезли парень и девушка, которые вышли оттуда незадолго до меня?

Кажется, незнакомец по-настоящему зарычал.

– За что мне такое испытание?! Ни с чем подобным до меня никто из наших не сталкивался. В чём же провинился я? Все в один голос твердили – ты такой способный, Тедор, ты просто войдёшь в ворота лабиринта и выйдешь в Академии!

– И вам так говорили? – Ясиана встрепенулась, а потом успокоилась. – Наверное, так говорят всем. Мне говорили то же самое. Только звать меня Ясиана.

Рычание послышалось вновь.

– Я уже почти согласен пройти испытание в следующем году, только уходи. Я признаю – я проиграл, – вампир упал на спину, прикрыл глаза и раскинул руки широко в стороны. Его длинные чёрные волосы медленно колыхались в воде.

– Т-тедор, или как вас там, вы, случайно, не умирать собрались? – забеспокоилась девушка.

– Мне кажется, что я уже согласен умереть, – не стал отрицать её невольный собеседник.

– А что же делать мне, если вы умрёте?

– Вернёшься в свой лабиринт, – глубоко вздохнув, ответил мужчина.

– Там пауки, – пожаловалась Ясиана.

– Папа, возьми меня плотником в дальнее имение! – простонал умирающий.

– Чтобы попасть к отцу, нужно сначала выбраться отсюда, а у вас нет сил, – резонно ответили ему. – Так что давайте, вы подкрепитесь, а потом мы вместе доберёмся до пещер.

– Отдашь мне свои пряники? – угрюмо спросил вампир.

– Нет, – тихо ответила Ясиана, – я поняла, вам нужна моя кровь. Только, обязательно пить её из горла? Так можно запачкать рубашку.

– Можно и с запястья. Если твоя кровь и вправду такая сильная, как обещает запах, достаточно будет нескольких глотков, – ответил Тедор, всё ещё полностью не веря, что девушка настоящая, а не порождение лабиринта.

– Хорошо, я согласна, – Ясиана села на камушек, задрала рукав и протянула руку, – только, можно, я отвернусь?

– Ты так мне доверяешь, человеческая девушка Ясиана? – Тедор выбрался из воды и подошёл вплотную к собеседнице.

– За воротами лабиринта все равны! Я это помню. А это значит, что вы имеете такое же право на помощь, как и все. Я думаю, что вы тоже не откажете в помощи тому, кто в ней нуждается, – со всей серьёзностью ответила Ясиана.

– Да?! – вампир даже оторвал взгляд от вожделенного запястья и заглянул ей в глаза. – А я-то думал, что девиз Академии относится только к тому, чтобы не убивать друг друга.

– Ну, ешьте уже! – Ясиана поднесла руку почти вплотную к губам Тедора. – Набирайтесь сил и давайте вернёмся в пещеры, а то здесь становится жарко.

Вампир взял обеими руками протянутую ему конечность, провёл носом от ладони до локтя и шумно вдохнул воздух, затем осторожно лизнул, потом ещё и ещё. Его клыки удлинились и уже выступали над нижней губой. Вот Тедор втянул воздух последний раз и, со словами: «Я признаю тебя равным членом клана!» прокусил кожу. Боли, как ожидала Ясиана, не было. По-прежнему немного холодило кожу в том месте, где прошёлся язык. Было даже приятно. Захотелось, чтобы руки, удерживающие ту, из которой он пил кровь, прошлись выше по плечу, погладили ключицы, а тонкие холодные пальцы обвели линию губ, а потом зарылись в волосы. От желания обнять крепче этого мужчину тело всё больше наливалось истомой. Показалось правильным вот прямо сейчас упасть вместе с ним на жухлую траву и позволить ему вернуть ту силу, что он сейчас забирал у неё. Именно так будет правильно.

Но налившиеся силой руки уже отпустили Ясиану. Вампир оторвался от её запястья, слизнул несколько капель крови, выступивших из ранки, и осторожно уложил свою спасительницу на траву.

– Я не буду завершать ритуал подчинения, – зачем-то сказал он ничего не значащие сейчас для неё слова. – Я признал тебя равным членом клана, и ты имеешь право сделать осознанный выбор.

А Ясиана летала на облаках. Её тело обрело необычайную лёгкость, оно кружилось вместе с небом, с этими смешными деревьями и этим мужчиной, который зачем-то отошёл от неё, хотя ясно же было, что он тоже хочет прижаться к ней, коснуться губами губ, лизнуть таким нежным языком соски, ласкать всё её тело. Хочет. Но не делает этого.

– Почему? – от духоты пришлось расстегнуть несколько пуговок на платье. – Почему не сейчас? Я – Властительница Духа, – гордо объявила Ясиана, желая повысить свою привлекательность в глазах этого мужчины, – и я вижу, что ты хочешь ласкать меня.

– Хочу, и не буду этого скрывать. Я хищник, но не животное, а поэтому могу сдерживать свои инстинкты. Повторю твои слова: «За воротами лабиринта все равны!» Я согласен принять твою благосклонность, но позже, когда к тебе вернётся ясность мысли.

– Тедор, сейчас моя голова ясна и легка, как никогда раньше, – капризно заявила Ясиана.

– Это от потери крови и действия моей слюны. Такова магия нашей крови – после укуса жертва добровольно готова подчиниться и вступить с вампиром в связь, – со вздохом пояснил новый знакомый. – Возможно, позже ты сочтёшь меня достойным разделить ложе, но сейчас я не вправе воспользоваться преимуществом. Предлагаешь пойти в пещеры? – сменил он тему. – Идём, это направление нисколько не хуже любого другого, тем более, говоришь, там прохладнее. Ненавижу жару!

На щеках Тедора появился слабый румянец, губы приобрели ярко-красный цвет, волосы высохли и блестели в пробивающихся сквозь редкую листву лучах солнца. Мужчина заставил Ясиану выпить как можно больше воды, легко подхватил её на руки и направился в сторону пещеры.

***

Когда Тедор зашёл под прохладные своды пещеры, Ясиана крепко спала, доверчиво положив голову ему на плечо.

– Глупая человеческая девчонка! Нашла, кому довериться! – ворчал вампир, устраивая её на свой плащ. – Правильно, что доверилась, маленькая птичка. Я не подведу, – он уселся неподалёку, чтобы охранять сон странной попутчицы.

Пока Ясиана спала, солнце за сводами пещеры успело спрятаться за горизонт и опять начать свой ежедневный бег.

Слышно было, как снаружи потрескивает костёр, охотно пожирая предложенные сухие ветки. Приятно пахло жареным мясом. Немного кружилась голова, но в целом состояние было сносное, если не считать стыда, который Яся испытывала за вчерашние попытки более тесно пообщаться с, в общем-то, незнакомым мужчиной. Как бы то ни было, нужно было привести себя в порядок, и она, выяснив, что Тедор находится снаружи, решила отойти немного вглубь, чтобы в одиночестве сделать все свои утренние дела. Но, как девушка не искала коридор, по которому она пришла сюда, выход из пещеры был только один, и вёл он наружу. Пришлось воспользоваться для своих нужд самым тёмным её уголком, а затем уж выбираться наружу. А там…

За ночь скромный ручеёк увеличился в размерах. Такой в Благодатной Долине уже смело величали рекой. Но не это было главным. Главное – внизу была зелень. Даже не так – внизу было очень много зелени. Сочный насыщенный зелёный цвет разных оттенков радовал глаза.

– Лес, – удивлённо выдохнула Ясиана, – откуда он взялся?

– Видимо, мы прошли этап, и нас приглашают в следующий, – ответил ей Тедор. Он заботливо крутил над костром несколько импровизированных вертелов с нанизанными на них небольшими тушками. – Видишь рисунок?

– Где? – разговор помогал избавиться от смущения.

Мужчина повёл рукой, описывая дугу над долиной, простирающейся внизу. Только тогда Ясиана заметила, что в сплошном массиве зелени просматриваются свободные от растительности коридоры.

– Мы должны идти туда?

– Иных вариантов я не вижу, я не нашёл другого выхода из пещеры.

– Ну и хорошо, пусть пауки остаются там! – не стала расстраиваться девушка.

– Давай завтракать, и отправляться в путь, – предложил вампир, показав на место рядом с собой.

Ясиана с некоторой долей волнения ждала, когда Тедор скажет, что ему на завтрак нужна кровь, но он сноровисто снял поджаренную дичь и выложил её на широкие зелёные листья.

– Доставай свои сухари! – мужчина уже уселся на плоский камень и взял в руки сочащийся соком горячий кусок. – Иди сюда, я тебя не съем, – а потом вдруг отложил мясо, повернулся к девушке всем телом и спросил: – Или ты думаешь, что съем?