Следующие полтора часа я будто не принадлежу сама себе. Вокруг меня вьются визажисты, наносят макияж, специальный мастер колдует с волосами, собирая их в высокую причёску.
Даже платье, и то помогают надеть, хоть мне и неловко принимать помощь от посторонних.
Я смотрю на своё отражение в зеркале и не знаю, как реагировать.
Это не я. Совершенно.
Нереальный слой макияжа, видимо, чтобы была похожа на ту, чью роль буду играть. В обычной жизни я пользуюсь косметикой, но без фанатизма.
С одной стороны, даже хорошо, что никто меня не узнает, всё-таки, снимки и видео с торжества, скорее всего, будут мелькать в прессе.
А с другой…
Мне не нравится это чужое лицо, пусть даже оно очень красивое.
Одно радует – платье достаточно скромное. С закрытым верхом, что весьма странно. Насколько я помню, сбежавшая невеста всегда приходила в салон в очень вызывающей одежде. Мини, шпильки, глубокое декольте.
Странно, что на свадьбе вдруг решила в скромницу поиграть.
Визажист наносит последние штрихи и оставляет меня одну в комнате невесты.
Поднимаюсь с мягкого белоснежного пуфа и подхожу к зеркалу, чтобы посмотреть на себя ещё раз. Кручусь вокруг свое оси и восторженным взглядом слежу за тем, как приподнимается пышная юбка платья.
Красиво…
Из причёски тут же выбивается одна непослушная прядь и норовит упасть на лоб, но я быстро возвращаю её на место. Провожу ладонью по кружевам на груди, поправляю фату.
– После церемонии доставят второе платье, и ты сможешь переодеться, – слышу позади себя незнакомый мужской голос.
Медленно разворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на незнакомого парня. На вид ему меньше тридцати.
– Я даже могу тебе помочь, – незнакомец пошло подмигивает и делает несколько неторопливых шагов в мою сторону. – Раз, два, три, четыре, пять… – тихо ведёт неторопливый отсчёт, только я никак не возьму в толк, зачем.
– Что, простите? – чувствую, как в горле встаёт ком.
Не понимаю, что парень имеет в виду.
– Платье, – кивает с кривой ухмылкой на мой наряд. – Вряд ли тебе комфортно в этом монашеском прикиде. Его заказали для венчания, которое теперь пришлось отменить, а на торжество ты сможешь надеть другое, – повторяет то, что я и так уже слышала, ещё раз.
– Мне не нужно другое, – прикладываю руку к груди и делаю шаг назад. – Мне это нравится.
Я продолжаю отступать до тех пор, пока не спотыкаюсь о пуф. Теряю равновесие, хаотично взмахиваю руками, пытаясь удержаться на месте. Буквально за секунду до падения сильные руки ловят меня и крепко удерживают на месте. Я скольжу взглядом по огромной мужской фигуре, запакованной в дорогущий классический костюм, поднимаю голову выше.
Дыхание перехватывает, а тело будто пронзает разряд мощного тока. Боже, что за глаза у этого парня?
Мне становится не по себе, я пытаюсь выбраться из цепкой хватки, но по-прежнему не в состоянии произнести хоть слово.
Мышцы сковывает от страха, когда я сталкиваюсь с пронизывающим взглядом. Океан. Синий, бездушный, холодный. Огромная пучина, готовая поглотить целиком.
Встряхиваю головой, прогоняя прочь глупые мысли: что за бред образовался у меня в голове?
– Пустите! – прихожу в себя, сбрасывая морок наважденья. – Что вы себе позволяете? – как можно дальше отхожу от незнакомца. – И помогать мне не нужно, и платье менять тоже.
– Да ладно тебе, я же пошутил, – мягко произносит парень и протягивает мне руку. – Идёшь?
– Куда? – я не понимаю, о чём он говорит.
Мог бы хотя бы представиться, ведь я понятия не имею, с кем разговариваю.
Одно знаю точно: не жених это. Уж больно развязно ведёт себя и выглядит как-то неправильно для человека, который собирается жениться. Взлохмаченные отросшие, как у дикаря волосы, небрежно уложены набок, а пиджак и рубашка расстёгнуты до самой груди. Его внешний вид пропитан протестом насквозь.
Но какой же красивый…
Выразительный взгляд, идеально ровный нос, высокие скулы, пухлые, чётко очерченные губы.
Кажется, я смотрю на красавца непозволительно долго…
– Меня Алина зовут, – всё-таки называю парню своё имя.
Жду, что он тоже представится, но этого не происходит.
– Вежливо с вашей стороны было бы назвать своё имя… – не свожу взгляда с незнакомца и почему-то очень не хочу, чтобы он оказался моим женихом.
Тот человек для меня – априори враг. Не знаю почему, ведь мы не женимся по-настоящему, но всё же…
Наверное, я слишком большое значение придаю своей роли арендованной невесты. Мне надо проще относиться к происходящему, но я не могу побороть внутренний страх и успокоить себя хотя бы немного.
Я помогаю отцу – вот что имеет значение, а остальное неважно.
Но вопреки всему в голове мелькает крамольная мысль: мама украшения для зала сдаёт напрокат, а теперь вот и меня тоже.
И почему меня так пугает эта затея?
Всего несколько часов, и я буду свободна, разве нет?
– Ах да, прости, – подмигивает красавчик, – я Стеф, друг твоего жениха.
– Друг? – не знаю почему, но чувствую облегчение. – А Стеф – это Стефан? – мне нравится, что наш разговор начинает складываться.
Друг моего фиктивного жениха весьма обаятельный и симпатичный, я таких ещё не видела. Ну, разве что на обложках журналов, но не в жизни точно.
– Да, принцесса, – от его слов по спине прокатывается жар.
Меня ещё никто и никогда не называл принцессой.
Кроме папы, в далёком-далёком детстве…
Но сейчас отец не говорит, и ласковых слов в свой адрес я больше не слышу.
– А ты за мной пришёл? – вспоминаю, как парень говорил о том, что нам пора идти.
Это странно весьма, что за невестой отправили именно друга жениха, но выяснять причины я не хочу. Меня не должны волновать причуды богатеев ведь уже сегодня вечером я распрощаюсь с этими людьми. Зато в обмен получу кое-что очень ценное – возможность восстановления для папы.
– Да, я пришёл, чтобы отвести тебя, – отвечает спокойно Стефан, – дело в том, что друг никому не может доверять, кроме меня, – подмигивает так, будто я имею какую-то ценность для своего фиктивного жениха.
– Ладно, – соглашаюсь неохотно.
Присаживаюсь на пуф, чтобы обуть на ноги невероятно красивые туфли – стильные белоснежные лодочки со сверкающим украшением. Высокий, но надеюсь, устойчивый каблук, ремешок на щиколотке – прелесть просто.
Быстро снимаю свою невзрачную обувь, слегка приподнимаю пышную юбку, но к своему огромному сожалению обнаруживаю, что корсет мешает мне наклониться и застегнуть ремешок.
– Давай, я помогу тебе, – великодушно вызывается Стеф.
Опускается передо мной на одно колено, нежно касается пальцами щиколотки и в два счёта справляется с застёжкой.
Сам обувает туфлю на мою вторую ногу и проделывает с ремешком те же самые манипуляции.
От его прикосновений по коже бегут мурашки, а в голове мелькает совершенно неуместная мысль: интересно, у Стефа есть девушка?
– Дурочка, – бубню себе под нос, ругая за то, что думаю совершенно не о том, что важно.
Если Стефан – друг моего жениха, значит он тоже из богатой семьи. Уверена, что такие мужчины не смотрят на девушек вроде меня.
– Что? – переспрашивает Стеф.
– Да так, – отмахиваюсь, – просто не уверена, что поступаю правильно, – отчасти говорю правду, а отчасти просто хочу перевести тему.
Понимаю, что открываться перед едва знакомым парнем глупо, но Стефан, несмотря на свой бесшабашный вид, производит впечатление человека, которому можно доверять.
– Ты знаешь, иногда нужно делать выбор, – произносит с видом бывалого философа, чем только смешит меня. – Подумай, что важнее для тебя, и прими решение.
От его слов я успокаиваюсь: конечно, папа для меня важнее собственных принципов, тем более, ничего плохого я делать не собираюсь.
Сыграю роль и уже вечером буду у себя дома, обрадую отца.
– Смотри, Звягинцевы люди непростые, и требуют, чтобы всё выглядело натурально. Поэтому во время церемонии необходимо будет поставить подпись…
– Я не буду ничего подписывать! – выпаливаю тут же.
– Вот для этого я и пришёл, – мягко улыбается Стеф. – Чтобы заранее объяснить тебе ситуацию, и не возникло недопонимания на глазах у гостей и журналистов. Смотри, ты же не заключаешь брак на самом деле, не подавала заявления, так? Да и паспорт твой при тебе, верно?
Киваю, потому что так всё и есть. Я уверена, что мой паспорт лежит в сумке, которую я оставила в мастерской у мамы, а значит, переживать не о чем.
Вместе со Стефом покидаем комнату невесты, идём по длинному коридору, подходим к дверям, ведущим в зал, где будет проходить церемония.
– Боишься? – спрашивает заботливо и протягивает мне руку.
Я не спешу вкладывать в его широкую ладонь свои пальцы, разве мы можем так войти в зал? Он же всего лишь друг жениха, гости неправильно поймут…
– Стефан Петрович, ну наконец, – к нам подбегает какой-то мужчина, распахивает двери и взмахом руки предлагает пройти внутрь.
Отсюда я вижу, что по обе стороны от центрального входа стоят гости. Все ждут только меня, но где же жених?
– Стефан Петрович, – поторапливает мужчина, – ну что же вы застыли? Вас уже заждались, – по голосу слышу, что незнакомец улыбается, но смотрю я сейчас исключительно на своего спутника.
Страшная догадка вызывает дрожь по телу.
Обманщик!
Провёл меня в два счёта. Втирал, что просто друг жениха, а сам…
Понять бы ещё, для чего он это сделал…
– Козёл, – шиплю сквозь стиснутые зубы и с ненавистью смотрю на своего жениха.
Прикинулся хорошим, провёл меня, как дурочку.
– Для чего ты это сделал? – зло сощуриваю глаза, пытаясь понять, чего ещё ждать.
Надо же, показался мне простачком, расположил к себе, а в итоге оказался обманщиком.
Дать бы ему по холёной морде, но на нас сейчас смотрит примерно две сотни человек, боюсь, после такого произвола я могу оказаться в полицейском участке.
– Ну же! – мужик, о котором я уже успела забыть, подталкивает нас сзади и вынуждает пройти вперёд.
Под музыку и аплодисменты гостей мы проходим в зал.
Дальше всё происходит, как во сне…
Церемония, потоки слов регистратора, среди которых я не могу уловить сути.
Вспоминаю слова Стефана о том, что нужно будет поставить свою подпись, и на мгновение сомневаюсь. Вдруг он и тут обманул меня?
С другой стороны, мои документы при мне, ну, что может случиться?
Как бы я ни относилась к этому прохвосту, на кону – здоровье папы, мне об этом сейчас нужно думать. Если сорву мероприятие – останусь ни с чем, ещё и опозорюсь вдобавок.
Ставлю размашистую подпись в регистрационной книге и передаю ручку своему жениху. Стефан улыбается в ответ, или правильнее сказать, ухмыляется. Выражение его лица сейчас такое… Как у кота, который утащил со стола огромную курицу, а хозяйка так занята, что не заметила этого.
И я себя почему-то чувствую той самой курицей…
Регистратор громогласно объявляет нас мужем и женой, предлагает обменяться кольцами и поздравить друг друга.
А вот к этому меня жизнь не готовила.
– Я не буду с тобой целоваться, – едва шевелю губами, чтобы никто, кроме Стефана меня не услышал.
Я не целовалась ни разу в жизни, и не стану дарить свой первый поцелуй едва знакомому человеку.
– Это же свадьба, крошка, иначе никак, – нахал подмигивает мне, ладонью касается талии и рывком притягивает к себе. – Не бойся, тебе понравится, – бросает самоуверенно и без лишних церемоний крадёт у меня поцелуй. В последний момент я поворачиваю лицо, и губы Стефана дотрагиваются до моей щеки.
Мы стоим так, что гостям видна только спина мужчины, поэтому никто не замечает нашей маленькой хитрости.
Зал рукоплещет нам, а мне становится тошно. Я будто кожей чувствую лицемерие, которое плотным кольцом обложило нас со всех сторон. Не верю, ни капли не верю, что все эти собравшиеся люди рады заключённому браку.
Да большая часть из них, скорее всего, даже толком не знает жениха, раз с такой лёгкостью «съели» подмену невесты.
После церемонии – банкет.
– Ещё долго будет длиться вечер? – я веду себя не очень вежливо, но Стефану будто плевать на мою дерзость.
Он всё время облизывает меня взглядом и имеет наглость подмигивать. А когда мы подходим к столу, и вовсе пытается убрать с моего лица непослушный рыжий локон.
– Не трогай, – шиплю, отстраняясь.
– Ты же моя жена, забыла? – прижимается теснее, пользуясь тем, что на нас смотрят его родители.
Ну, когда уже закончится весь этот фарс?
Понимаю, что сама согласилась на эту авантюру, но среди условий не было пункта, согласно которому я должна терпеть навязчивое внимание своего фиктивного мужа.
– Слушай, ты такая забавная, – бросает, в очередной раз целуя меня в висок.
Кожа мгновенно вспыхивает, а вдоль позвоночника будто проходит разряд тока.
– И что же во мне забавного? – натянуто улыбаюсь, чтобы со стороны казалось, будто мы просто мило беседуем.
– А разве сама не знаешь? – отвечает вопросом на вопрос, а в следующую секунду переключает всё своё внимание на очередную парочку гостей. – Кто пожаловал на мою свадьбу, – улыбается Стеф и принимается обнимать незнакомого мне мужчину.
– Поздравляем, – неохотно выдавливает из себя спутница незнакомца – молодая девушка, примерно моя ровесница.
В знак благодарности киваю, но ничего не говорю. Стефан сам представляет меня своим друзьям, а я имею право только бесконечно кивать и молчать, молчать, молчать…
Фиктивный муж предупредил меня об этом после церемонии бракосочетания. Видимо, боится, что ляпну что-нибудь лишнее, и сразу станет понятна моя сущность.
Впрочем, когда каждый, находящийся в зале гость считает своим долгом разглядывать меня, словно какую-то диковинку, мне и самой кажется, что у меня на лбу так и написано – «простолюдинка».
И почему в некоторых кругах происхождение до сих пор имеет значение?
К вечеру я не чувствую ног. Туфли, которые ещё несколько часов назад казались мне невероятно красивыми, теперь вызывают лишь раздражение. Мне хочется снять их поскорее и убрать с глаз долой, потому что они ужасно натёрли мне ноги.
И как назло, ведущий вспоминает, что молодожёны ещё не танцевали.
– Может, не надо? – спрашиваю у Стефана, а сама ругаю себя мысленно за слабость.
Я согласилась сыграть невесту, значит должна довести дело до конца, а не устраивать нытьё по каждому поводу.
Так, Алина, соберись! – приказываю себе мысленно.
Каждый шаг мне даётся с трудом, но я терплю из последних сил.
– Между нами ещё двое поместятся, – возмущается Стефан и притягивает меня за талию к себе.
Прижимается настолько близко, что между нашими лицами остаётся ничтожное расстояние. Я чувствую на коже дыхание парня, его губы едва не касаются моих.
Да сколько можно!
Я уже не знаю, куда деваться от навязчивого внимания Стефана. От его раздевающего взгляда, он бесконечных прикосновений. Не верится, что этот человек горюет о сбежавшей невесте, и это настораживает.
Не так себя ведут брошенные у алтаря женихи.
Наш брак лишь фикция. Ширма, чтобы скрыть неприглядную тайну от любопытных глаз. Но в жизни ведь Стефана предала возлюбленная, а он ведёт себя так, будто ничего страшного не произошло.
И это крайне подозрительно…
После танца мы возвращаемся за стол.
– Я могу выйти ненадолго? – спрашиваю полушёпотом.
– Нет, я не отпущу тебя никуда, вдруг сбежишь? – нащупывает мою руку под столом и крепко её сжимает.
– Не говори ерунды, мне нужно всего лишь расстегнуть застёжку на туфлях, чтобы снять их и спрятать под столом.
– Зачем? – впервые за время нашего короткого знакомства я вижу в глазах Стефана растерянность. – Это какой-то обряд? – парень искренне готов поверить в собственное предположение.
– Да нет же, – устало выдыхаю, – просто у меня устали ноги…
О проекте
О подписке