Глава вторая

Жужа пришёл поздно вечером. Зашёл, как обычно, со стороны подворотни. Малинка говорила, что мусорщики никогда не заходят с улицы, только через порталы перемещаются.

Молча пересёк тёмный зал. Взобрался на высокий барный стул и дважды постучал пальцем по стойке. Малинка кивнула Даньке, чтобы сгонял за Агнесс, а сама метнулась к бутылкам и без слов налила в широкий стакан с толстым дном рубиновое пойло, смачно пахнущее дубовой бочкой. Ровно на два пальца.

Жужа выпил залпом, крякнул и утёрся рукавом. В этот момент в зал быстрым шагом вошла Агнесс и встала рядом с Малинкой. Даня молча прошёл чуть дальше за стойку и притулился в углу.

– Его нет нигде, – погладив длинную, заткнутую за пояс бороду, сказал мусорщик. – Ни в один из связанных силой миров он не проходил. Но из этого мира ушёл.

– Сколько мы тебе должны? – не изменившись в лице, спросила Агнесс.

Жужа помолчал, продолжая наглаживать бороду.

– Гильдия не возьмёт с вас ни денег, ни услуг.

После этого он слез со стула, подхватил приготовленный мешок с мусором и вышел за дверь.

– Первый раз слышу, чтобы Гильдия что-то делала бесплатно, – потрясённо прошептала Малинка, прижав ладошки к щекам.

– И что это значит? – настороженно поинтересовался Даня.

– Мы в жопе, – хором ответили девушки.

Даже когда Жужа ушёл, Агнесса не сдвинулась с места. Она так и стояла столбом, опираясь на стойку бара, кусая губы и бессмысленно разглядывая свои пальцы. Малинка смотрела на неё, и с каждой секундой взгляд феечки становился всё более и более беспомощным. Казалось, ещё немного, и она заревёт в голос. Данька решительно тряхнул головой, сдунул чёлку и выбрался из своего угла. Подойдя к Агнесс, он твёрдо положил руку ей на плечо. Вампирша вздрогнула и словно очнулась.

– Что будем делать, Агнесса? – спросил Даня, не убирая руку с её плеча, словно поддерживая свою ледяную начальницу. – Теперь ты босс. Пока не вернётся Феликс.

– Если вернётся, – всхлипнула Малинка.

Даниил помедлил с ответом, словно раздумывая или прислушиваясь к себе.

– Вернётся, – он несколько раз энергично кивнул и чуть сжал руку на плече Агнесс. – Что мы можем сделать, чтобы ему помочь? Я не знаю всей вашей кухни, но, когда у нас пропадает человек, его ищут. Есть специальные организации, способы, приёмы. Как это всё происходит у вас?

– Когда у нас, – Агнесс сделала акцент на последнем слове, – кто-то пропадает, то нанимают таких ищеек, как Феликс.

– Мы можем это сделать? – гнул свою линию Даня.

– Можем. Я даже знаю, кого мы попросим, – Агнесс подобралась, как пантера перед прыжком. – Он давно отошёл от дел, но ради того, чтобы вытащить Феликса, в просьбе моей не откажет. Но прежде нам надо ещё раз вспомнить всё, что происходило перед его исчезновением.

Агнесс благодарно похлопала Даньку по руке и убрала её со своего плеча.

– Идёмте, сядем за стол и восстановим события. Нам надо подготовится к встрече с Фениксом.

– Всё началось с того, что наш Феликс решил поехать в отпуск, – шмыгая носом, сказала феечка. Она вытащила из-под стойки блокнот с ручкой и уселась за ближайший к бару столик.

Даня включил свет в кафе. Проверил входную дверь, поправил табличку «Закрыто» и только после этого сел рядом с напарницей.

– Но собирался он давно, и отпуск был запланирован, все об этом знали, и нам даже должны были прислать замену. А, кстати, где замена? Никто так и не появился.

Малинка ахнула. За всеми волнениями последних суток никто из них не обратил внимания, что замена Феликсу на время его отпуска так и не появилась.

– И это первая странность в нашем деле. То есть, пропавших уже двое, – задумчиво сказала Агнесса. – В день отъезда Феликс буквально на пороге нашей кофейни находит убитого человека. И начинает принимать непонятные и, возможно, ошибочные решения.

– Он и до этого несколько раз говорил, что ошибается в последнее время так, как будто его прокляли, – пожаловалась Малинка. – Мы с ним решили, что он просто устал.

– Мы слишком спокойно жили в последнее время, что перестали обращать внимание на мелочи, – задумчиво проговорила Агнесса, глядя в большое панорамное окно.

В её памяти как кинолента прокручивались события последнего дня. Вот Феликс, радостно насвистывая и не дожидаясь сменщика, стучит колёсами чемодана по шахматной плитке кофейни. Звенит колокольчик входной двери, выпуская его на улицу, и колёсики уже шуршат по асфальту. Он машет рукой в окно, все машут ему в ответ и отворачиваются, возвращаясь к своим делам.

И только Агнесс продолжает смотреть ему в спину, скорее по привычке, чем по надобности. Вот он останавливается как вкопанный, и по его напряжённой спине она понимает – что-то случилось. Агнесс срывается с места и бежит к нему на улицу. Входной колокольчик ещё не успевает доиграть свою мелодию, а она уже врезается в выставленную в предупреждающем жесте руку. Прямо перед ними на дороге сломанной куклой лежит человек. Совершенно точно местный. И совершенно точно не живой.

– Что за хрень, – восклицает нервно Агнесса.

– Это мой накрывшийся медным тазом отпуск, – огорчённо говорит Феликс.

– Да ладно тебе, мы сами вызовем полицию, а ты езжай, – Агнесса даже не пытается подойти поближе к погибшему и старательно отводит взгляд.

– На шею его посмотри, – устало опустив руки, говорит Феликс.

Агнесс внимательно смотрит на осунувшееся лицо своего старого напарника, потом переводит взгляд на лежащего перед ними человека. Присматривается.

– Но ведь это?.. – шепчет Агнесса и в ужасе зажимает рот руками.

– Вот именно. Я должен расследовать это сам, – Феликс трёт лоб, как будто хочет достать оттуда все ответы разом, а потом встряхивает руки, словно перед магическим поединком.

– Его убил вампир.

– И перед самым моим носом, – Феликс обходит тело, приседает на корточки и принюхивается.

– Матерь божья! – стонет Агнесса, представив, что их теперь ждёт. Тонкими пальцами она зажимает себе виски и закрывает глаза.

– Где ты нахваталась подобных слов? – удивлённо вскидывает голову Феликс. – Никогда от тебя ничего подобного не слышал.

Глава третья

– Агнесс, – мягкое прикосновение к руке и ласковый голос Малинки вернули Агнесс в реальность.

Она встряхнулась, разгоняя воспоминания, и, постучав пальцами по столику, сказала:

– Феликс отказался от отпуска и решил расследовать убийство местного сам. И это было следующей его ошибкой.

– А почему он не захотел передавать это дело в комиссию по контактам? Ведь подобные расследования не его специализация. И убийство местного – это грубейшее нарушение, – спросил Данька.

Он серьёзно занервничал, вспомнив, как пропал его отец. Встал. Прошёл за стойку. Налил воды и выпил её залпом. Малинка с беспокойством следила за ним. Историю отца Дани она знала со слов самого парня и помнила, что он всё не решался спросить у Феликса. Боялся узнать правду. Какой бы она ни была. Агнесс поджала губы, словно решаясь, говорить или промолчать. Но потом всё же сказала:

– Судя по магическому следу, местного укусил Эмиль, племянник Феликса.

– Что?! – в один голос крикнули Даня и Малинка.

– Судя по следу, да.

– Это какая-то подстава, – потрясённо прошептала Малинка.

– Определённо, – согласилась Агнесс. – Вопрос в другом. Кого именно подставляют?

– Эмиль, Эмиль, – нахмурила лоб Малинка вспоминая. – Погоди, это не тот ли парень, что в прошлом году у нас с эльфами подрался?

– Угу, – подтвердила Агнесс.

– А ещё он попадался на контрабанде? – продолжила вспоминать феечка.

– Его причастность не доказали.

– А ещё…

– Да! Да, Малинка! Мы говорим про одного и того же Эмиля. И да! Он племянник Феликса, – вспылила Агнесс и сверкнула глазами так, что на мгновение показалось, будто в зале стало на несколько градусов холоднее. – Да. Именно этот Эмиль. Головная боль всей семьи. Всё детство мечтающий стать пиратом, разбойником или ещё кем-нибудь в этом роде. Но пираты и разбойники отказывались брать его в команду, как только узнавали из какой он семьи. И Эмиль сбежал из дома. Появляется то там, то здесь, и каждый раз его появление сопровождается проблемами.

– А как пираты узнавали из какой он семьи? – заинтересовался Даня.

– А как Феликс узнал, что местного покусал Эмиль? Магический след древнего рода просто так не замаскируешь, он виден, его чувствуешь. А семья нашего начальника очень-очень древняя.

Агнесс замолчала и снова погрузилась в воспоминания.

***

Кофейня закрыта. Портал запечатан для приёма гостей на весь день. Если кто и суётся сюда, игнорируя вывеску «Закрыто», то, столкнувшись с тяжелым взглядом Феликса и увидев, как мотает головой Даниил из-за стойки, тут же тихо закрывает дверь с той стороны.

– А что потом? – в сотый раз спрашивает Агнесс, навалившись грудью на барную стойку.

– Мы узнаем, кто это сейчас лежит практически на пороге нашей кофейни. И это будет первой ниточкой, за которую можно будет потянуть. Потому что старейшины молчат. Нет, ты представляешь? Они молчат! То ли обескуражены так же, как и я. То ли что-то знают и выжидают, – Феликс поправляет манжеты рубашки и стряхивает с лацканов сюртука несуществующие пылинки.

Он сидит в баре за стойкой и морщась пьёт из высокого стакана свой завтрак. Сегодняшнюю норму он, конечно же, выпил с самого утра, когда ещё грезил заснеженными просторами чёрных лыжных трасс. Но день впереди предстоит долгий и нудный, лишняя подзарядка не помешает. Феликс раздосадован. Да что скрывать, на самом деле он взбешён. На его территории, под самым носом! Какая наглость! Он, зажмурившись, делает последний глоток и с громким стуком ставит стакан на стойку. Стакан обиженно трескается длинной изломанной полосой.

 ***

– Ну хорошо, а что потом, – нетерпеливый голос Малинки вывел Агнесс из задумчивости. – Меня в тот день на работе не было. Даня мне позвонил и рассказал, какие страсти у нас творятся. Я появилась уже после того, как следователи уехали.

– А дальше… – медленно проговорила Агнесс, – а дальше Феликс решил выяснить, кто же это лежит у нас на пороге. Уж не знаю, почему он подумал, что, установив личность этого человека, сможет найти племянника. Всё было бы гораздо проще, если бы он лежал за порогом портала или в кофейне. У нас свои законы, да и не сталкивались мы с подобным ни разу. Я растерялась, а Феликс замаскировал магические следы и вызвал участкового. В своё время он перезнакомился с множеством полезных людей. Со многими даже подружился. Всё-таки обаяние истинного вампира никого не оставляет равнодушным. Ни мужчин, ни женщин.

Агнесс мягко улыбнулась.

– Участковый приехал, походил кругами и вызвал следственную бригаду. А со следственной бригадой приехал Кудесник.

– Да ты что? – потрясённо воскликнула Малинка.

Агнесс перевела взгляд на феечку, нахмурилась и медленно кивнула.

– Феликс тогда чуть не взвыл от досады и готов был биться головой об стойку. Смысл скрывать следы от магии, если тело напрямую попадает к Кудеснику. Он забыл, представляешь! Забыл про него. Не подумал, что участковый может посчитать труп криминальным. Не учёл этого. Но когда в окне увидел Минашева, то готов был сквозь землю провалится и открутить всю ситуацию назад.

Данька непонимающе переводил взгляд с одной своей собеседницы на другую. Агнесс сидела, откинувшись на спинку стула и обхватив себя за предплечья. Малинка зажимала ладошками рот.

– Я потерял нить разговора и запутался. Кто такой Кудесник?

– Это Судья, – быстро ответила Малинка, не сводя глаз со своей начальницы. – Его точно прокляли!

– Кто такой судья? – снова спросил Даня, которому этот ответ ничего не прояснил.

Девушки переглянулись.

– Понимаешь, – начала говорить Малинка, развернувшись всем телом к напарнику. – В каждом мире, куда проложен портал, есть такой… такое… ну скажем, существо. Из местных. В нашем случае это человек по прозвищу Кудесник. Как его зовут на самом деле, я не знаю.

– Виктор, – вставила своё слово Агнесс.