– Взять монстра! – крикнул кто-то из толпы и все подхватили одобрительными возгласами.

– Стойте, стойте! Что вообще происходит!? – я неожиданно вцепилась в рукав вампира и сделала шаг вперёд.

– Ночью кто-то задрал целую семью. И других монстров по эту сторону забора мы не привечали!

– Да!

– Хватайте его!

– Они все там лежат…. Четверо человек и даже детки…. – причитала совершенно невменяемая женщина, – даже детки малые….

Я в ужасе посмотрела на вампира и поймав точно такой же непонимающий взгляд сделала ещё шаг вперёд. Может быть я и не сильная, и не храбрая, но в этот раз моё терпение лопнуло. Вампир наклонился к уху и прошептал:

– Отойди, а то и тебя не пожалеют.

Но я упрямо заслоняла его от обезумевшей толпы.

– Как вы можете обвинять его без доказательств?! – руки тряслись от страха, постаравшись унять нарастающую панику, я до боли сжала кулаки. Лица напротив не вселяли уверенности в приятном исходе.

– Хватайте его! Казним кровопийцу! – раздался рёв и навстречу двинулись несколько самых здоровых мужчин, оттесняя нас. Я по инерции отступала назад пока не упёрлась в грудь вампира, неожиданно ощутив как бешено колотится его сердце позади, или это моё собственное попыталось сбежать.

Но всё было не так просто. Когда пара рук схватили меня, оттаскивая от вампира я могла только беспомощно брыкаться и с ужасом наблюдать, как его шею опутывает петля, как тяжёлые удары сыпятся один за другим, слышать как хрипы вырываются из сдавленного горла. Это не честно! Не честно! Злые слёзы хлынули из глаз.

Каким бы Велдриг не был сильным и ловким, нападение со спины не предотвратить. Лишь спустя невероятно долгую секунду, с того момента, как из его рта потекла струйка алой крови, я смогла перевести взгляд ниже, где между рёбер кто-то позади всадил кинжал. Только крики и мольбы о помощи – вот на что хватило всей моей храбрости.

Вампир смотрел прямо на меня, не отводя взгляда, не разрывая контакта, даже не моргая, словно пытаясь что-то сказать. Мир терял свои очертания, а я никак не могла заставить слёзы прекратить литься из глаз. Они ничем мне не помогут сейчас.

Вдруг, очередной хрип Велдрига, пронзил меня невероятным сгустком боли. Я с ужасом смотрела на исчезающую в теле вампира холодную сталь, чувствуя на собственной шкуре каждый сантиметр лезвия. То ли неожиданная боль, то ли страх отрезвил меня, но как бешеная, вцепилась зубами в одну из удерживающих меня рук. Мужчина взвыл, а на голову словно опустили тяжёлую сковородку. Мир потемнел, оставаясь на языке солоноватым привкусом крови.

Но я не собиралась сдаваться. Нас потащили куда-то и в лицо ударил утренний влажный воздух. Перед глазами плясали пятна, гомон озверевшей толпы слился в единый безобразный шум. Я видела, как вампир одного за другим скидывает своих мучителей, но они вновь набрасываются сверху. Он словно не хотел причинить им вред, осторожничал, ведь я знала на сколько он сильный.

Яркое утреннее солнце ослепляло, но я упрямо держала глаза открытыми, обессиленно наблюдая, как Велдриг пытается прорваться ко мне. Почему он не убегает? Почему он не разорвёт этих людей в клочья?

Звери пришли неожиданно. Выступив из тени узких улочек они двигались медленно, с угрожающим клокотанием, подпирая беснующуюся толпу к центру площади. Велдриг первый подал голос, привлекая внимание, но все впустую. Люди, ослеплённые жаждой возмездия, не слушали его и теснили ближе, заглушая предупреждение в месиве собственных криков. Внутри похолодело и я перестал чувствовать собственную боль, с ужасом наблюдая, как приближались огромные, в два раза превышавшие в росте матерого волка, звери. Три окровавленные пасти с обнажёнными клыками сочились слюной, что вязкими мутными каплями падала на разбитый камень.

Когда мужчины, что крепко держали меня, услышали недоброе клокотание и обернулись было уже поздно. Один из Зверей кинулся, вгрызаясь в плечо, разрывая одежду, мышцы и кости, покусывая своими огромными зубами ребра. Площадь огласил первый вопль. Я дёрнулась, но мёртвая хватка парализованной от боли руки окаменела, не отпуская.

Из пасти, распахнувшейся в нескольких сантиметрах от лица, несло жаром, запахом крови и смертью. Зажмурилась, приготовившись к худшему, моля всех богов дать шанс на спасение, как мир дрогнул, перевернулся с ног на голову и я обнаружила себя лежащей на мостовой. Вся правая часть тела онемела от резкого удара о каменную кладку, а прямо передо мной два самых смертоносных зверя вцепились друг в друга, становясь практически единым целым.

Люди, опомнившись от шока поспешили вновь схватиться за приготовленные для расправы вилы и ринулись на зверей. Кровь обагрила мирный город, умывая его страхом и смертью. Все смешалось. Я попыталась подняться на ноги, но кто-то больно ударил в спину, роняя обратно на острые камни. Вампира отбросило в сторону от удара мощной когтистой лапы и он приземлился рядом. Я сумела разглядеть сочащуюся из ран на спине кровь. Вот они люди – моя раса. Плечо Вела было разорвано зубами дикого зверя, но он поднялся и вновь кинулся на него. Не отрываясь, смотрела ему в след, не чувствуя как нагревается на груди медальон. Я молилась, просила и желала больше всего на свете сейчас, чтобы вампир справился.

Вел слабел, теряя с каждой упавшей на землю каплей крови остатки сил. Зверь тоже был ранен, вампир сделал один успешный бросок, запуская пальцы прямо в мясо, разрывая мышцы на горле противника.

Пасть распахнулась для нового броска, но воздух вокруг словно сгустился, превращаясь в вязкий кисель. Вампир пошатнулся, в надежде уйти от приближающейся опасности, но уже не верилось в то, что это произойдёт….

Зверь ударился о преграду и в его глазах промелькнуло удивление. Если эти алчущие мяса и крови демоны могли удивляться. Велдриг тоже замешкался, но тут же рванул вперёд, вцепляясь в беззащитное горло противника, чтобы услышать победный хруст сломанной шеи. Туша замерла и мешком рухнула на землю. Вампир, не веря в это, смотрел на свои перепачканные руки. Кокон вокруг дрогнул и лопнул, возвращая в реальность. Воздух искрился, осыпаясь серебристой пыльцой. Оставшиеся звери теснённые жителями к воротам, оскалились в последний раз, чтобы в следующий момент скрыться в неизвестность.

По главной улице прокатился общий вздох облегчения. Взгляды вампира и толпы, что совсем недавно готова была его разорвать, встретились и жители деревни начали выпускать из рук оружие, выражая таким образом знак доброй воли. Я безмолвно наблюдала, как Велдриг пошатнулся и осел на землю. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, он брезгливо провёл ладонью по лицу, лишь размазывая багровые пятна.

Единственное, чем я могу тебе помочь. Вел опять спас меня.

– Возьми, прошу тебя, – подползая на четвереньках к мужчине, я протянула руку. Предплечью всё же досталось и густая кровь капала на землю. Вампир повёл носом, распахивая помутневшие, безумные глаза.

Мы смотрели друг на друга и не узнавали. Но как только он увидел протянутую руку испещрённую паутинкой шрамов от его собственных зубов и свежими кровоточащими ранами, то ни говоря ни слова сорвался с места, одним прыжком преодолевая расстояние до ворот.

Я ошарашенно хлопала глазами, не в силах понять его. Да и желания уже не было даже на то, чтобы держать себя в вертикальном положении.

***

Тело сотрясала мелкая дрожь, не в силах унять её я просто сидела на перепачканной кровью земле, бессмысленно уставившись в одну точку. Двигаться не хотелось. Так бы я и просидела в оцепенении, как незнакомые руки встряхнули меня, ставя на ноги.

– Эй, ты в порядке? – пробасил над ухом Микола.

Мужчину тоже потрепало, бровь рассечена и лицо покрыто коричневой коркой засохшей крови, одежда местами порвана, но больше ничего – ему повезло. Но, я наконец-то оглянулась по сторонам, не всем повезло так же. Это нашествие безжалостных монстров забрало с собой десяток человек, лежавших сейчас на холодной земле и больше никогда не встанут они и не обнимут плачущих над телами, убитых горем, близких. Если добавить к этому ночное нападение, то и все четырнадцать человек получатся – для деревни это большой урон, и она не скоро оправится, возвращаясь к привычному укладу жизни.

– Целая? – меня вновь тряхнули, заставляя поморщиться от боли. Но, кажется мне тоже повезло.

– Да, вполне.

– А вампир твой чего? Куда убежал?

– Он не мой. И вам то что за дело? – огрызнулась я на мужчину, но тут же запнулась. Он был одним из тех, кто просто наблюдал, бездействовал. Но в той ситуации бездействие ровнялось преступлению.

– Эй, помогите! – раздался крик, откуда то сзади, и мы обернулись. Женщина, молодая совсем, лежала на земле держась за окровавленное платье. Я бросилась к ней осматривая рану – нога была разодрана от лодыжки вверх, почти до колена. Оторвав одним движением кусок рубахи, перевязала над раной, затягивая ткань, в попытке остановить хлещущую наружу кровь.

И как-то все завертелось.... Я металась по площади, помогая то тут, то там. Дом старосты превратили во временный лазарет и те кто мог стоять на своих двоих помогали с переносом раненых туда. Лица смешались в бессвязную кашу. Я уже не думала, что когда-нибудь отмоюсь от кровавой корки на коже, а металлический запах въелся в каждый сантиметр тела. За последнее время в моей жизни было слишком много крови.