–Вот так вот, нечего хапать. Сей меч, только в руки самого Арта дается. – Выпятив грудь, на середину, выполз Жила. – Мы этот меч, в тяжком бою, у великого тамошнего героя отбили.

Ну, положим, это, мы, немножко сильно сказано. Хотя, тот бой, действительно вполне мог сложиться, не в мою пользу, уж больно силен был противник. Да, и в броне, знатной. Короче, если-бы не слепой случай, располовинил бы он меня за милую душу. Мой меч сломался, самого меня, нехило так, щитом приложили. От безысходности, я просто бросил в его сторону обломок, и попал, прямо в лицо. Вот, и весь героизм. Но, естественно, это никого не интересовало. Тем более что Жила, уже излагал, свою версию, эпического противостояния. Врал, сволочь, безбожно. Но, самое поганое, все ему верили. Это, было видно по лицам, и по бросаемым на меня, искоса взглядам.

Блин, а мне хоть сквозь землю провались, да и не надо мне этого героического багажа за плечами. Это, ведь геморрой, на всю жизнь. Уж лучше-бы, я издох, от лихорадки, на берегу Евфрата, или окочурился, от той молнии, поганой. Вот-же угораздило, и что теперь делать, как выкручиваться? Ну, Жила, ну гад, ладно, еще не вечер, будет и у меня праздник, а уж я, хоть человек и не злопамятный, но, все ему припомню.

–Ого, ты теперь у нас герой, вон былины уже про тебя слагают. – Положил, мне руку на плечо, Вадим.

–Слушай, ты только не начинай, и так противно.

–Ишь – ты, противно ему. А, когда ты, с Велесом успел повидаться?

–Да, когда в лесу отрубился.

–От ведь, и не словом не обмолвился.

–А что говорить, я думал, приснилось все.

–Теперь, уже так не думаешь?

–Да, ну тебя. – Махнул я рукой, на Вадима.

–Слушай, а какой он?

–Кто? – Не понял я.

–Велес. – Округлил глаза, на мою непонятливость, Вадим.

–Страшный. – Просто ответил я. – До сих пор, как вспомню, не по себе становится, как только в штаны не наложил.

–Ну да, это дело не хитрое, как раз, по плечу герою. – Заржал, довольный своей шуткой, Вадим.

–А, не пошел-бы ты, лесом. – Обиделся я.

–Да, ладно тебе. – Примирительным тоном, сказал Вадим. – Если честно, не дай боги такой встречи, я-бы точно, обделался.

–Вадим, ты ведь воевода, да и по возрасту, мне в отцы годишься, хоть ты, будь человеком, мне и так, мягко говоря, хреново.Вон, люди, как на чудо какое пялятся. Хоть сквозь землю провались. А я кто? Да никто. Дружинник простой, из меня герой, как из веника, дуб вековой.

–Не раскисай так. Завтра выходим, а там все понемногу уляжется. А сейчас, да пускай люди слегка душой отойдут. Сказки о героях, здешним мужикам силы прибавит. Сам видишь, жизнь здесь, не сахар. А наши, ты посмотри на них, вон, плечи расправились. Взгляд, уже не затравленный, а наоборот, озорством блещет. Неужели, я сотнику объяснять должен, как важно, дух молодецкий, в людях поддерживать. А ты, со своей постной миной, весь настрой ломаешь. Хочешь, не хочешь, а улыбку на морду натяни, да не ныкайся по кустам, а к людям иди. Соври, чего такого, а не хочешь, так хоть, просто постой, головой покивай, пока другие, байки придумывают.

Глава 3

Куда ведет дорога в неизвестность?

А если-б знал, наверно не пошел…

До Переяславля, мы добрались, без особых проблем, знай себе шагай, да и всех делов. Как-никак, на дружественной территории, находимся. Ну, встречали нас, во встречных городах, не с распростертыми объятьями. Оно и понятно, кому понравится, когда рядом с твоим домом, толпа вооруженных людей околачивается. Свои, не свои, а всякое случиться может. Вот даже, к примеру, как с Аскольдом и Диром получилось. Позвали из города, мол, купцы богатые приехали. А те, уши развесили, да слюни попустили, мол, подарков надарят. А там, вместо подарков, Олег со своей дружиной. Пошинковали их, в мелкий винегрет, и в Киеве сел Олег княжить. Так что, как говорится, свои, это те, которые рядом, а все остальные, это надо посмотреть.

Купцы, с приграничной крепости, что шли вместе с нами, поблагодарили Вадима за помощь, в доставке товара, и тихенько слиняли. Нужно сказать, что из тех трех возов, что они с собой тащили, половину, еще до Переяславля распродали. Это и понятно, амуниция, оружие, да сбруя ходовой товар. Могли все распродать, да дедок, что у них за главного, видно решил, что в Переяславле барыш больше будет. Так не так, не знаю, да и все равно мне. Они нам помогли, мы им, а дальше, у каждого своя дорога.

Торир, еще несколько дней назад, в небольшом городке, купил себе, и своим людям лошадок, и в Киев маханул. Оно понятно, человек служивый, это мы, пока свободные птицы, и вроде спешить некуда. Да, и не угнаться, пешему за конными. Так что топай себе не спеша, а дорога сама, к дому выведет. Хотя где мой дом, я как раз и не помню.

Вадим, к себе в Новгород завет. Обещает, что и дом будет, и в кармане денежки не переведутся. Мол, такими сотниками не разбрасываются. Жила, только за, а меня, что-то сомнения гнетут. Дело не в том, что будет все не так, как Вадим говорит, тут никаких сомнений. Только вот, не тянет меня в большой город, со своим геройским прицепом.

Если-бы, ребята позубоскалили, да забыли, это одно. Так ведь, не фига подобного, во всех местах, где только были, баек про меня наплели. И ладно, только-бы про меня, так и себя родных, не забыли. Но, круче всех, конечно Жила. Как оказалось, боги его попросили. Нет, ПОПРОСИЛИ, присмотреть, за своим детищем. А то я, как-бы еще мал, и неразумен.

Вадим, глядя на Жилу, который теперь ходит, неизменно выпятив грудь колесом, ржет до икоты. Но, самое удивительное, что с юмором, все это, воспринимает только он. Остальные, ведут себя так, уж если напрямую не обласканы богами, то, во всяком случае, стояли где-то рядом. Если честно, хочется куда-нибудь смыться, и зарыться поглубже, да так, чтобы рядом никого не было. Вот только, куда, я пока не знаю.

Мы привычно, не спеша, выстроившись в походный порядок, топали по дороге. Еще два перехода, и мы в Киеве. Оттуда, планировали сесть на ладьи, и уже водным путем, добираться до Новгорода. Вадим, пытался меня приободрить, и обещал приструнить особо ретивых рассказчиков, а я делал вид, что верю. Поэтому, не сразу обратил внимания, на стоящего рядом с дорогой волхва. Волхвы не редкость, но они редко покидают свои капища, да и вообще, живут, на своей волне. Естественно, их все уважают, а еще больше, боятся. Уж кто-кто, а эти ребята, точно якшаются с богами. Стать волхвом, без божественной протекции, нереально. Только, как это происходит, никто не знает.

Ткнув, в мою сторону, своим грязным, заскорузлым пальцем, он просто прошамкал.

–Иди за мной.

И развернувшись, даже не удосужившись посмотреть, пойду я за ним или нет, направился в лес. Я, посмотрел на Вадима, и поплелся следом за волхвом.

–Уважаемый, извините, но у нас, не так много времени. – Придержав меня за руку, сказал в спину волхва Вадим.

Волхв остановился, повернул голову, и все также тихо, сказал Вадиму.

–У тебя, свой путь, тысячник, а у него, свой. И, не советую тебе, спорить с судьбой, проиграешь.

Вадим, тут же отпустил мою руку. И, глядя себе под ноги, попрощался.

–Ну, значит не судьба нам, в Новгород вместе идти, но ты не забывай, если что, есть у тебя друзья, которые никогда в помощи не откажут.

–Спасибо воевода, на добром слове. И вообще, спасибо за все. Даст судьба, еще свидимся, жизнь долгая штука.

Вадим, просто мотнул головой в ответ, а я, повернулся и пошел следом за уходящим волхвом, словно телок на поводке.

–Э, куда, меня забыли. – Заорал Жила, бегущий в сторону повозок.

–Хорошо, давай подождем, твоего безумного, у которого язык когда-нибудь, к гортани присохнет, если он им, молоть не перестанет. – Остановившись, сказал волхв.

Мы подождали, пока Жила собрал какие-то пожитки с воза, и с гордым видом и высоко поднятой головой, не стал рядом со мной.

–Не лыбся раньше времени, как-бы потом, плакать не пришлось. – Сказал Жиле, волхв.

–Чему быть, того не миновать. – Ответил, глядя прямо в глаза волхву, Жила.

–Ну, пошли тогда, великий учитель божественных детей.

Я заметил, как у Жилы подкосились ноги, но он быстро справился с собой и бодрым шагом, зашагал вслед за волхвом. Я, еще раз оглянулся на Вадима, и дружину, махнул всем рукой, и двинул следом за ними.

Целый день, я как-бы находился в эйфории, на мне не висел груз постоянного внимания. Ощущение легкости, и бодрости, а также хорошее настроение позволили мне протопать целый день, и даже не поинтересоваться. Куда мы идем? Мне, было абсолютно наплевать, я наслаждался покоем и свободой, от той тяжести, что давила меня все эти дни.

За целый день, мы прилично потопали, почти два стандартных перехода. Это и понятно, нет обоза, мы налегке, да и привал не устраивали. Когда солнце, коснулось верхушек деревьев, я пришел в себя, и наконец, услышал недовольное бурчание Жилы. "Мол, вот куда мы премся, за этим мутным волхвом. "Вообще-то, резонный вопрос, к тому же, он даже не сказал, как его звать, величать. Это не принципиально, я мог мы и сам поинтересоваться, но мои мозги, были заняты другим, или просто, на время отключились. Хотя, спросить, никогда не поздно.

–Дедуля, а как тебя звать величать? А то, как-то неудобно, даже не знаю, как разговор начать.

–Но, ведь начал. – Ответил, продолжая идти, и не оборачиваясь, старик. – А, что до имени, так если тебе проще будет, зови меня Гердень.

–Меня Артом кличут, а он Жила. – Кивнул я, головой на Жилу.

–И без тебя знаю, кого как зовут. – Отозвался волхв.

От ведь, противный старикашка. Ведет куда-то, да еще делает вид, что одолжение большое нам делает. Мухомор мохнатый.

–Слышь, Гердень, а куда мы идем?

–Я не знаю.

Не фига себе, ответик. Я, просто выпал в осадок.

–Это типа, куда ты ведешь нас, не видно не зги. Идите за мной, не волнуйте мозги. А закончится все, примерно так. Куда ты завел нас, Сусанин Иван? Пошли-бы вы на фиг, я сам заплутал. Так, что ли?

–Я не знаю, о ком ты говоришь, но могу ответить. Я знаю дорогу, куда она приведет, мне не ведомо.

–Это, как?

–Да, очень просто, мне говорят куда идти, туда и иду.

–А, кто тебе говорит? Я здесь, кроме нас, никого не вижу.

–Для того, чтобы слышать, не обязательно видеть. Путь, мне боги указывают. А то, возился-бы я тут с вами.

–Слушай дедунь, ты вот только одолжение не делай, не нравится, так вали на все четыре стороны. А то, рожи корчит тут, только настроение все испортил.

Волхв остановился, выпучил на меня свои бельма, и только рот разевает, как рыба, выброшенная на берег. Ишь ты, дыхало ему, как перехватило.

–Ты это, успокойся, а то еще Кондратий обнимет, а нам яму капай. – Поддал, я ему парку, как говорится. А что, нечего тут, из себя кренделя строить.

Он, еще немного постоял, половил ртом воздух. Раздулся слегка, от негодования, но потом ничего, вроде успокоился даже, причем, так ничего и не сказал. Видно, слова знакомые, от злости позабывал. Развернулся, прошел еще метров двести, и плюхнулся под деревом.

–Привал, что ли? – Спросил я волхва.

Он, молча кивнул головой и отвернулся. Ой-ой, какие мы обидчивые. Вот, не фиг было, себя так вести, сейчас-бы и не обижался ни на кого. Да, и вообще, мне на его обиды, плюнуть и растереть. Тоже мне, кисейная барышня. Правда, Жила моего отношения к Герденю, не разделял. Только мы, все расселись под деревом, как он тут же полез в свой заплечный мешок, и стал доставать оттуда еду. И что меня слегка задело, предложил сначала волхву, а только потом мне. В другое-бы время, я на это и внимания не обратил-бы, а тут почувствовал, что начинаю злиться. Нехорошо это, со злости, можно абы чего натворить, потом самому стыдно будет. Я встал и пошел в лес.

–Арт, ты куда? – Крикнул мне в спину, переполошившийся Жила.

–Пойду, осмотрюсь. – Не оборачиваясь, ответил я ему. – Ужинайте, я скоро.

Вот ведь, не удержался. Теперь, Жила себя виноватым чувствовать будет, хотя, все правильно, сначала стариков покормить, а уж потом и самим можно. Старость, нужно уважать, ведь сами когда-нибудь такими станем. Хотя, почему когда-нибудь, жизнь коротка, оглянуться не успеешь, а часы твоего бренного существования подходят к концу. И руки, не такие сильные, и ноги еле держат, да, и спину ломит, и еще болезней, целый букет, наследство, от безалаберной молодости.

От этих дум, мне стало не хорошо. Вот, чего я на него взъелся? Ну, бурчит там себе что-то, пусть и бурчит, я что, от этого рассыплюсь, что ли. Раньше, такой вспыльчивости за собой, не наблюдал. Что-то я, подозрительно нервный, а это в жизни воина, не то что минус, это считай, погребальный костер. Походив еще немного вокруг, я вернулся на место стоянки. Перекусив, куском вяленого мяса с луком, и запив водой. Я, подошел к волхву, положил ему руку на плечо и извинился.

–Гердень, ты прости меня. Не прав я.

–Да, что уж там, сам виноват. Гордыня, наш самый сильный враг. Трудно ей не поддаться, вот, и я не смог устоять. – Опустив голову и глядя в костер, печально сказал Гердень.

Мы с Жилой разбили ночь, кому сколько дежурить. Притушили костёр, а то в ночи его будет видно издалека. Дикий зверь нас обойдет, боятся звери людей, вот лиходеи пожаловать могут. Хотя мало разбойничков по Руси шныряет, но нет-нет, да и встретятся. Воровство да разбой, самое тяжкое преступление. Убийца, вирой откупиться может, если родня согласится. А вот ворам и разбойникам один путь, плаха. Поэтому, в Русских городах и селениях, замков нет, а на столе еда оставлена, если хозяева отлучились. Мало ли, путник с дороги завернет, так чтобы не ждать хозяев, когда те вернутся, мог спокойно поесть, и отдохнуть. Такое поведение славян, изумляло, представителей других народов. Но, для нас, это было, всего лишь нормой жизни. Так, поступали предки, и не стоит нам, менять их обычаи.

Ночь прошла спокойно, без всяких происшествий. Так что утром, отдохнувшие и повеселевшие мы продолжили свой путь. Мы, немного поболтали с Герденем, оказалось, он не настолько стар, как выглядит. Длинные волосы, и густая борода, не позволила сразу рассмотреть его лицо, да в принципе, никто, и не присматривался. Хотя, по тому, как он бойко вышагивает по тропе, можно было, и задуматься, а сколько лет этому старцу, столь резво шевелящему ногами.

Как оказалось, его сдернули с насиженного места, и отправили неведомо куда. Такое, никому не прибавит настроения. Но, спорить с богами, что мочиться против ветра, сам себя и обольешь. Так что, хочешь, не хочешь, а в путь отправляйся. Вот отсюда, и выросла его недовольная мина, на которой я подорвался.

Мы, немного позубоскалили, на эту тему, отчего на душе, стало намного спокойнее. Не друзья конечно, но уже и не смотрели друг на друга, волком. Вдруг, Гердень остановился, лицо его как будто окаменело. Если честно, меня, от столь резкой перемены, пробил озноб. Мы с Жилой, стояли рядом, переглядывались и не понимали, что нам делать.

–Нам, туда. – Вдруг, резко придя в себя, указал, в какую сторону идти, Гердень.

–Слушай, а что это, только что, с тобой было? – Не удержался я, от вопроса. – Я, даже испугался.

–Ничего странного, такое бывает. – Дрожащими губами, ответил Гердень. Видно, общение с высшими, не сахар, если его так колбасит. Да уж, занятие не из веселых, я вспомнил свою встречу с Велесом, и меня передернуло.

–А что, в той стороне?

–Толком не знаю. – Ответил Гердень. – Но, надо торопиться. Там, на месте, и разберемся.

Ну, в сторону так в сторону. Неприятно немного, словно тебя за ниточки дергают, но и спорить не хочется. Примерно через полчаса мы вышли к небольшому поселку. Недалеко от него, толпились люди. Что-то там происходило, но что именно, разобрать было трудно. Мы, еще были на приличном удалении.

–Давайте быстрее. – Переходя на бег, крикнул Гердень.

–Да, чтоб тебя. – Процедил я, сквозь зубы, и припустил следом.

Подбегая, я увидел поленницу дров, видать хоронить кого-то собрались. Рядом, два мужика, яму роют. Интересно, зачем? Да, рогатый его знает. Может, у них, порядки такие. От толпы, отделились трое, и двинулись нам на встречу. Со стороны, все как-то, глупо выглядит. Трое бегут, трое навстречу идут не торопливо, идиотизм.

–Добрый день, люди добрые. – Поприветствовал нас, дородный мужик. Видно, представитель местной власти.

–И вам, того же. – Переходя на шаг, ответил я. – А, что у вас тут, происходит?– В принципе, это как-бы, не мое дело, но с чего-то, нужно разговор начинать. Гердень, не обращая внимания на мужиков, посеменил дальше.

–Да вот, убийцу судим. – Ответил, на мой вопрос мужик, провожая глазами волхва.

–Да, стерву, ночью мужу горло перегрызла. – Поддержал его другой.

Ну, тогда понятно, для чего яма. Сначала, ее живой закопают, а над ней уже, погребальный костер, для мужа разведут. Может, это и жестоко, но, такие законы. Жены, редко переживают своих мужей. Ну, разве что, княгини да боярыни, могут позволить себе жизнь вдовы. Для простолюдинки, лучше уж лечь рядом с мужем, на погребальный костер, чем влачить вдовье бремя. Ну, а если жена на мужа руку подняла, тут один закон, смерть.

Понимаю, может жизнь ее была не сахар, но, по большому счету, всем глубоко фиолетово, на чью-то семейную жизнь. Это, внутреннее дело супругов. Конечно, бывает по-разному. Бывает, что родичи вступаются за свою дочь, тогда уже, все решается миром. Жена, может уйти от мужа, выплатив ему виру, но тогда, выйти повторно замуж, ей уже не светит. Но это, все же выход.

А здесь, если все так плохо, почему родичи не вмешались? Теперь, женщину от смерти, может спасти только чудо

–А родичи, куда смотрели? Как они, до такого допустили?

–Так это, сирота она. Нема у ней, никого. – Ответил мне, тот, что обозвал девицу, стервой. Главный из них, нахмурился, и грозно повел очами, на говорившего. Тот, тут же осекся и умолк. Тут, я заметил Герденя, который, вел за руку, сильно избитую девушку. Когда они подошли ближе, то я смог ее рассмотреть лучше. Почти ребенок, не больше пятнадцати лет. За ними следом, шла молча, вся толпа.

Насколько я понял, это и была убийца, и позволили ей куда-то идти, только потому, что страх перед волхвом, был сильнее.

–Перед тобой убийца, но боги решили, чтобы мы разобрались, справедлив ли приговор. – Сказал Гердень, глядя мне в глаза.

От этих слов, собравшийся вокруг народ, стал похож на потревоженный улей. Правда, о чем они там переговаривались, мне было все равно. Вот блин, опять попал в переделку. Мне, только роли судьи не хватало, в моей жизни.

–Что тут разбираться, она мужа убила, и так ясно, наказание, только смерть. – Выкрикнул, кто-то из толпы. Народ, тут же загудел в поддержку. Не обращая, на этот галдёж внимания, я обратился к девчушке.

–А ты, что скажешь?

Она, подняла на меня глаза, в которых не было ни страха, ни затравленности, одна решимость.

–Убила. И убила-бы снова, если-бы можно было убить дважды. – Ломким, но твердым голосом, ответила, глядя мне прямо в глаза.

–Это, что же такого он сделал, что ты его, так люто ненавидела? И зачем тогда, замуж шла?