Парни за моей спиной загыгыкали. А у меня с души свалилась целая гора. Я повернулся в сторону Хазар, и, не удержавшись от театрального жеста, выставил в их сторону меч. И все исчезло. Я оказался в кромешной темноте. А мое, невидимое мне тело, стало наполняться энергией. Она затопила меня от пяток, до кончиков волос на макушке, и все прибывала и прибывала. Грозя разорвать меня на части. И наконец-то нашла выход, вырвавшись наружу, словно шампанское из бутылки.

–Ну, и что это было? Зачем ты его шандарахнул?

–Это не я.

–Классная отмазка.

–Нет, серьезно, у меня и в мыслях не было ничего подобного. Оно само как-то получилось.

–Неплохо получилось, должен заметить. Эффект просто потрясающий. Только как мы теперь выкручиваться будем? По договору, мы не нападаем на себе подобных. За такое преступление ты сам знаешь, что ждет.

–Но он не один из нас.

–Да ну. А мои глаза, говорят об обратном. Такой удар даже подготовившийся не выдержит, а ты лупанул, будто обухом по загривку. И что? А ни чего. Он просто впитал все в себя, а то, что не влезло, выкинул наружу. И ты хочешь сказать, что на такое способен человек?

–Он чужой здесь.

–Ты тоже когда-то был чужим.

–Все, все. Я понял, что совершил ошибку. Но поверь, я не собирался это делать. Я тебе еще раз говорю, я честно, сам не понимаю, как это вышло.

–Интересно, он нас слышит, или в отключке.

–А есть разница?

–Поживем, увидим.

–Лада, что ты делаешь?

Ответа я не услышал, мою голову нежно приподняли чьи-то невидимые руки, и поднесли к моим губам емкость, из которой в мой рот потекла живительная влага, успокоившая бушевавшую в моем теле энергию.

–Ну как он, живой?

Я открыл глаза и увидел склонившегося надо мной Вадима. Первая мысль, пришедшая мне в голову.

–Хазары?

–Те, что живы, остались, улепетывают так, как будто за ними вся нечистая сила гонится. Забудь о них, Боги через тебя наказали их, за их преступления. Слава Перуну, что не оставил нас в трудную минуту, как только доберемся до капища щедрую жертву ему преподнесу. Если честно, я раньше не очень верил в богов, но то, что увидел.

–А что ты увидел? – Сам-то я не видел ничего, и было очень интересно, что здесь произошло.

–Как, что? Молния ударила из чистого неба прямо в тебя, а потом из тебя по Хазарам. Куда ты мечом тыкал, туда и лупила. Да ты глянь, сколько их полегло.

Я сел и огляделся, из такого положения мало что было видно, поэтому я попробовал встать, но ноги почему-то не слушались. Я чувствовал в себе столько силы, а встать не мог. Но мне, тут же помогли, подхватив под руки. Увиденное, не сильно меня обрадовало. Вернее, вообще не обрадовало. Не скажу, что я смотрел на трупы людей и лошадей равнодушно, или радостно, просто сам не мог понять, что же я ощущаю. Наверно более подходящее слово, пустота.

–Отбились, и ладно. Пойдемте уже.

Глава 2

Я так рвался домой,

только где он, родной?…

До пограничной крепости, мы добрались без особых проблем, да и откуда им было взяться. Думаю, оставшиеся в живых до сих пор улепетывают без оглядки. Пограничная крепость, к которой мы так рвались, на самом деле не впечатляла своей мощью. Так, несколько десятков домов, обнесенных насыпью, и огороженных частоколом. Для того, что бы жить в таком месте, нужно обладать завидным мужеством. Здесь, не было дружинников, в прямом смысле этого слова. Все население, было воинами, никогда не расстающимися с оружием. Будь то в поле на посеве, или уборке, при постройке нового дома, или в кузне всегда оружие рядом, всегда начеку. Поэтому, ничего удивительного не было в том, что нас уже ждали. Переправу, никогда не оставляли, без присмотра. В любую пору года, в любую погоду, обязательно кто-нибудь находился рядом. Ведь от этого зависела их жизнь. Жизнь жен, детей, матерей.

Конечно, особого препятствия для большого войска крепость не представляла, в этом случае, люди просто уходили в лес. А вот, от простых набегов, или лихих людей, очень даже берегла. Судя по всему, крепость не один раз разрушали, но ее отстраивали заново, с упорством, достойным восхищения. Гораздо проще, было-бы плюнуть, и уйти в глубь страны. Где жизнь, пусть и не легче, зато спокойней. Но, здесь им брат, вольный ветер, и нет, над твоей душой бояр, да чинуш всяких, некому в землю кланяться, все равны. Главу, миром избирают, не за красивые слова, а за реальные дела. И отношение к нему уважительное, не от того, что красиво говорит, а от того, что дело делает, людей бережет. И случись беда, в первых рядах стоит, за спины не прячется.

Перед нами, как раз такой глава сейчас и стоял. Мужик мужиком, всунь его в группу, что стояла за его спиной, так и не догадаешься, кто из них главный.

–Звиняйте, но в крепость мы вас не пустим. Не потому что не верим, – тут же добавил он, – а потому, что негде там, всех вас разместить. Больно, отряд у вас большой.

–Да уж, большой. – Печально вздохнул Вадим. – В крепость, мы и сами не пойдем, нет в том нужды. Нам, просто отдохнуть немного, да припасов, каких съестных.

–Ну, за это не переживай. Пусть у нас и не так много припасено, но поделимся всем, чем сможем.

–Спасибо, на добром слове, а может еще, и конями поделитесь, с подводами. Для раненых.

–Ну, коней-то у нас не много. – Прищурился мужичок.

–Мы заплатим. – Улыбнулся Вадим.

–Плата, это хорошо. Только, разве мы крохоборы какие, чтобы со своих людей, нужду терпящих, последнее отбирать. Вы-бы, разрешили нам, то, что там, на переправе осталось, себе забрать. Глядишь, и все довольны, остались-бы?

Вадим, уже не улыбался, а просто, хохотал.

–Договорились.

–Вот и ладненько. Только, погостите у нас пару денечков, пока коники освободятся, а мы уж, обо всем остальном побеспокоимся. И, людей накормим, и раненым уход обеспечим. Только, предупрежу сразу, баловства не потерпим.

–Не будет никакого баловства, – уже серьезно, говорил Вадим. – Неужто не видишь, только-только от смерти ушли.

–Видели мы, как Хазары вас обложили, – кивнул головой староста. – Думали, уж не выживет никто, а тут Перун, как начал стрелами кидать. Ух, и жуть. Если-бы, своими глазами не видел, не в жисть не поверил-бы. – И с опаской, скосил взгляд, в мою сторону. – Ну, так это, стало быть, раз договорилися, вы того, становитесь лагерем, да и чего лясы точить, дел невпроворот.

Видно главе, да и не только ему, не терпелось добраться до переправы. Оно и понятно, оружие, броня, амуниция, все это, в поле сейчас, лежало бесхозное. А ведь, все денег стоит, да и не малых. Почитай, к переправе ломанулось, все население крепости. Остались, только старики, да дети малые.

–Ну, и пройдоха этот староста. – Посмотрел, им в след Вадим.

–На его месте, любой так-бы поступил. Для них, это Эльдорадо.

–Что еще, за Эльдорадо такое? – Повернулся, ко мне Вадим.

–А черт его знает, – пожал я плечами, – вроде, страна такая, где очень много золота.

–А далеко она, эта Эльдарада? – Тут же, навострил уши Жила.

–Да, кто его знает. Я там не был. – Огорчил я его, ответом.

–Если не был, откуда знаешь, что там золота много?

–Не знаю я, откуда я это знаю. Вот, пришло на ум, так и ляпнул.

Видно, мой ответ не удовлетворил Жилу, он как-то странно на меня посмотрел, и пошел обустраивать нам, место для ночлега. Из крепости, потянуло ароматом свежо испеченного хлеба, и в желудке призывно заурчало. Но, люди уже не обращали внимание на запахи, до предела измотанные, они просто валились на землю, и засыпали. Впервые, за последнее время, почувствовав себя в безопасности.

–Ну, и ушлый этот староста, как его там, Гнездило вроде. – Ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Торир.

–Тут, и не таким ушлым станешь, живя на отшибе, и каждый день, ожидая неприятностей. Как по мне, то молодец мужик, своего не упустит. Так – бы, пропало все, а так, людям прибыль, ему почет и уважение.

–Да, куда ему столько?

–Не волнуйся, все переварят, что себе оставят, что продадут. Да, какая разница, куда они все денут.

–И то верно, – поддержал меня Вадим. – Вы, как хотите, а я спать. Сил нет больше, еще свалюсь где, вот потом смеху будет. – И Вадим, побрел к месту, где на земле был расстелен его плащ.

–Охрану-бы выставить, так, на всякий случай. – Осоловелыми глазами, посмотрел на меня Торир.

–Ага, не плохо было-бы, – согласился, я с ним, – да, только в караул ставить, некого. Вон, все уже дрыхнут, без задних ног. Да, и сам иди, чего маяться.

–Не поверишь, боязно. Я, уже и сам не помню, когда вот так вот, заснуть боялся.

–Да ладно, если что, нас в раз подымут, мимо глаз из крепости, никто незамеченным не пройдет. Или, ты своих опасаешься?

–Я сейчас всех опасаюсь, а уж тебя в первую очередь. Еще, шибанешь молнией, по загривку. – Улыбнулся Торир.

Шутка так себе, но вот доля правды в ней есть. После переправы, люди на меня стали по-другому смотреть, вроде ничего не изменилось, но. А может просто воображение разыгралось. Солнце уже садилось за верхушки деревьев, но спать я не хотел. Ну, вот не сколечко. Во мне все еще блуждала масса не выплеснутой энергии. Помаявшись немного, я встал и пошел пройтись по лагерю. Люди спали, там, где прислонились, никто даже костров не разжег, хорошо, что еще тепло по ночам. А не то, не дай бог, попростужались – бы. За своими думами, я и не заметил, как вышел из лагеря, и оказался на опушке леса. Прислонившись спиной к стволу дерева, я закрыл глаза, наслаждаясь его звуками.

–Не спи, замерзнешь. Нет, не так, не спи солдат, обед проспишь.

Я, открыл глаза, и офигел.

–А ты еще, что такое, ешкин-калабошкин? Откуда выползло, чудо-юдо заморское?

–Сам ты, заморское. И вообще, выражения подбирай, а то ведь я, и обидеться могу.

Напротив меня сидело, действительно нечто. Огромное, обросшее шерстью чудовище, очень похожее на медведя, но, с очень странной мордой, отдаленно напоминающей лицо человека.

–Ты, что такое?

–Не что, а кто. Да, и ножичек свой, оставь в покое, а то еще поранишься. – Сказало странное создание, заметив мое непроизвольное движение к мечу. – Хм, странное у тебя оружие, давно такого не видел. Это вроде, если мне память не изменяет, индийская тяжелая сабля. Как же их называли, а вспомнил, Талвар. Где достал? Хотя, какая разница. Во всяком случае, сейчас это, не так важно.

–А что сейчас, важно? – Перебил я, говорливого некто.

–Наверное, познакомиться, для начала. Ты не против?

–Нет. – Помотал я головой.

–А ты неплохо держишься, обычно при моем появлении, люди расслабляются, и приходится отходить в сторону, от загаженного места. Я, немного брезгливый.

–Ну, не такой уж ты и страшный, – конечно, я просто храбрился, на самом деле, у меня тряслись все поджилки, что только были.

На всякий случай, я прикрыл глаза, и потряс головой, может, я все же сплю, и это мне пригрезилось. Мало ли, переутомление, молнией в голову шибануло, вот и грезится, всякая всячина. Я, осторожно приоткрыл один глаз, ничего не поменялось.

–Кхм, кхм, – прочистил я горло. – Прошу прощения, это для меня немного необычно, беседовать с говорящим медведем.

–Ну, ты братец и дурак, где ты говорящих медведей видел?

–Так ты медведь, наверное, и разговариваешь.

–Какой я тебе медведь, чудило. Я, Велес.

Точно, меня посетила белочка, вот только где теперь искать доброго доктора Айболита. Блин, а кто такая эта белочка, и кто такой доктор Айболит? Нет, определенно я схожу с ума, но, на всякий случай уточнил.

–Ты, Велес, бог достатка, покровитель ремесленников, и хозяин лесов, рек и озер. Правильно?

–Ну, в общих чертах, так вы меня и представляете. – Согласно, кивнул головой мишка. Называть его, именем бога, у меня даже в голове не получалось.

–Ну, и на кой, я тебе сдался?

–Вообще-то, ты мне и даром не упал. Если честно, я бы тебя вообще не хотел-бы видеть.

–Тогда, чего приперся? – Сказал, и обомлел, кто же такое богам говорит. Воистину, язык мой, враг мой.

–Дерзок ты, как я погляжу, не в меру. Наказать-бы тебя, но, я не за этим пришел.

–А зачем?

–Из любопытства.

–И что же, такого во мне любопытного?

–Ну, тут сразу не разберешь. Одно понятно, ты к нам не имеешь никакого отношения.

–К кому это, к вам?

–Не перебивай, по крайней мере, так себя воспитанные люди не ведут, а ты человек, в этом, никаких сомнений. Остается, выяснить один вопрос. Для чего ты здесь?

–Это ты, у меня спрашиваешь? – Уточнил я, на всякий случай.

–А ты, знаешь ответ? – Вопросом на вопрос, ответил Велес.

–Нет, – помотал я головой. Если честно, я с трудом поспевал за этой беседой, и уже вообще не понимал, о чем собственно, разговор.

–Вот, так чтобы дров не наломать, надо-бы нам место, тихое да укромное найти. Ну, это не проблема. Ладно, ты пока отдыхай, сил набирайся. Свидимся еще. – И бормоча, что-то себе под нос, удалился в чащу.

Ну, и что это было? Как все это понимать? Вообще, что происходит? Сначала по голове бьют, потом чудовищем пугают, оно все мне это надо. Я простой человек, ничем особо не выделяюсь, со своими тараканами в голове, как и у всех. Все мои желания, денег добыть, домой добраться, да и жить по тиху, никого не трогая. С этими мыслями, я открыл глаза. Оказалось, я неплохо вздремнул, время давно уже, перевалило за полдень. Фу ты черт, значит, все это мне приснилось, ну, вот и славно. Правда, еще таких кошмаров поменьше, совсем хорошо-бы было. Я, уже почти дошел до нашего лагеря, когда навстречу мне, быстрым шагом, шли Вадим и Жила.

–Ты, где был? – Набросился на меня Жила.

–В лесу спал, – Опешил я, от такого напора.

–В лесу он спал. Тебе что, место, что я приготовил, не понравилось, что ты по лесу шастаешь?

–Да, успокойся ты.

–Ну, правда Жила, уснул человек в лесу, с кем не бывает. – Поддержал меня Вадим.

–А вы, чего такие взъерошенные, случилось что?

–Да нет, просто Жила тут шум поднял, что ты пропал. – Улыбнулся Вадим. – А зачем, ты в лес поперся?

–Да, фиг его знает. Не спалось, думаю, пойду, прогуляюсь, огляжусь, да и свалился под кустом. Слушайте, а у нас случаем, пошамать, нет ничего?

–Как нет, есть. Еще вчера, бабы с крепости наготовили, хлебов знатных напекли. Только, есть некому было, позасыпали все.

Зато сейчас, с самого, утра животы хлопцы набивают. Гнездило молодец, расстарался на совесть.

–Так чего, я тут с вами лясы точу, у меня уже барабаны в желудке играют, ну вас, я есть хочу.

Махнул, я рукой на Вадима с Жилой, и чуть ли не бегом, припустил к лагерю.

Я, с удовольствием уминал вторую миску каши, щедро приправленную мясом. То, что это была конина, меня нисколько не смущало. Мясо, оно и есть мясо, ну да, с лошадей, погибших на переправе, так я не брезгливый, еще недавно и сырое ел. Если, вырезать кусок успевали.

–Ну, как вам угощение? Уж мы старалися, не обессудьте, если что не так. – Проговорил, подошедший к нам Гнездило. – Вы, люди добрые, из каких местов будете? А то ить, вчерась попадали все, сном мертвецким, и спросить, некого было. Не, я вижу, что из земли нашей, так ведь, Русь велика. – Скороговоркой вещал староста.

–А, не все ли тебе равно? – Пожал плечами Вадим.

–Это, конечно так, но просто, куда вы потом пойдете?

–Сначала в Киев, а потом кто куда, мы из разных племен.

–А это, в Киев через Переяславль пойдете. Может, и наш обоз, с кой каким скарбом, возьмёте? Нам, только до Переяславля дойти. – Попросил Гнездило. – Добра не много, мы вас не обременим.

–Слушай Гнездило, ты-бы не хитрило. Из тебя такой же хитрец, как из меня, Каган Хазарский. – Буркнул Жила.

–А, чего-то я хитрю? Ничего я не хитрю. Просто, скарб кой-какой, на продажу собрали, так по мелочи. Только, вот людей-то у нас мало, а путь дорога, сами понимаете, в ней всякое случиться может. Ведь, люди разные бывают. Налетят лиходеи, и чем потом зимой, деток малых кормить. Я же, не о себе, я о людях пекусь.

–Ага. Пекарь. Слезу еще пусти, для убедительности. – Уже, явно насмехался Жила. – Мелочь, они собрали.

–Ну, хватит тебе насмехаться Жила. А обоз твой возьмём. Не волнуйся об этом. Только, в городе, вы уж сами по себе. – Подвел, итог переговоров, Вадим.

–Да, нам только до Переяславля дойти, а там мы сами. Не беспокойтесь. – Радостно заверил Гнездило.

А мне, почему-то подумалось, вот она, правда, жизни. Кто мы, и откуда идем, не важно, главное то, что ближе к телу. А именно, урвать, подвернувшийся кусок, пока его другие не прибрали. Нет, это все понятно. Я сам такой же. Сначала, о себе любимом, а уж потом о других, если очередь дойдет. Но, вот почему-то обидно, когда такое отношение касается тебя. И тут, словно подслушав мои мысли, Гнездило спросил. – Ребята, а как вас в степь Хазарскую занесло?

–Да, домой возвращались, из похода дальнего. – Глядя в костер, ответил Вадим.

–А, далеко куды, ходили?

–Да уж, далече. За горы Кавказские, да за царство Армянское. В земли Арабские.

–Ого. Далече. – Как будто сам там был, удивленно покивал головой Гнездило. – И, как только вы решилися, такой малой дружиной, в такие далекие земли иттить?

–Да, не малая дружина была. Почитай три тысячи воинов. А это все, кто жив остался. – Печально вздохнул Вадим.

–Три тышши? – Выпучил глаза, Гнездило. – Да, не уж-то в тех землях, жуть такая, что столько народу погибло?

–Это не там. Это здесь. В степи Хазарской, большая часть полегла. А в тех землях, мы словно среди детей малых находились. Все тамошние владыки к нам на поклон шли.

–Да, неужто? – Не поверил, Гнездило.

–Ну, тогда слушай сюда. – Хлопнул Гнездилу по плечу, Трумир.

А надо сказать, что рассказчиком Трумир был что надо. Сам Баян, обзавидуется. А главное, что зная правду, в его рассказ один черт верили. Так убедительно и складно он говорил. Скоро вокруг Трумира образовался нехилый круг слушателей, и ладно, только-бы местные слушали, так и наши дружинникитоже ить уши развесили. Чего греха таить, мне и самому было интересно, что он там нарассказывает.

На удивление, Трумир почти ничего не привирал. Так слегка приукрашивал в некоторых местах. Но, и того, что он наговорил, хватало для того, чтобы сидевшие кругом, особенно женщины, округляли глаза, и изумленно ахали, прикрывая рот ладошкой. А мне, почему-то подумалось, вот так вот, рождаются легенды. Один приукрасит, другой приврет, и рождаются на свет былинные богатыри. Горы переворачивающие, и с ленцой, побивающие полчища врагов.

Ах, если-бы было все так просто. Хотя, людям сказка нужна, просто, жизненно необходима. Вера, в таких героев, порождает героев настоящих. Правда, никому не известных, их жизнь, и их подвиг, остается, практически незаметен, для масс. За своими думами, я не сразу и заметил, что кто-то теребит меня за рукав.

–Слышь, сотник, а как твой меч прозывается? – Не отпуская мой рукав, спрашивал Гнездило.

–Кладенец, сто голов с плеч. – Буркнул я, ради шутки. Но, по переглядываниям, понял, шутка не удалась. Ребята, явно поверили, в эту чушь.

–Это, индуская сабля, Талвар называется, ну так, во всяком случае, Велес сказал. – Решил, я исправить положение.

Но, мое упоминание о Велесе, и то, что он со мною говорит, возымело обратное действие. Теперь, уже не только местные, но и наши, смотрели на меня, широко разинув рты.

–А можно, мне его подержать. – Попросил Гнездило.

–Ну, подержи, если тебе так хочется. – Не стал я возражать.

Гнездило протянул руку, и взялся за рукоять. То, что произошло, трудно поддается объяснению. Гнездило, шандарахнуло разрядом. Отлетев на несколько метров, он с ужасом уставился на меня. А я, с таким же ужасом, переводил взгляд с Гнездилы, на свой меч.