–Ничего подобного. – Раздался у нее в голове голос меча. – Не скажу что полученные им раны всего лишь блошиные укусы, но этот зверь накачан живительной энергией под завязку. Ай-яй-яй. Кто же это здесь так нехорошо магией жизни балуется. По-хорошему надо-бы с этим шутником побеседовать по душам. Так, пора заканчивать этот балаган. Бери меня в руку.

Глафира хотела вначале что-нибудь съязвить по этому случаю, но передумала. Протянув руку за спину, она взялась за рукоять. По телу пробежала знакомая дрожь. Это означало, что даже если-бы она разжала пальцы, меч-бы не упал на землю. Теперь он стал ее частью. Продолжением ее руки. Поигрывая мечом, Глафира скользящей походкой двинулась на встречу Галугу. Резко ускорившись перед атакой, она поднырнула под лапу зверя и проскользив вдоль его бока, казалось несильно провела остриём по его шкуре. Зверь, заревев с удивлением, посмотрел сначала на обрубок передней лапы, а потом на ставшие вываливаться из распоротого бока наружу внутренности.

Решив, что наступил еще один подходящий момент для атаки, на Галуга бросился Бяка но, получив удар наотмашь, отлетел далеко в сторону. Зверь хоть и был смертельно ранен, но оказалось что он далеко еще не повержен.

–Действительно живучая зараза. – Процедила сквозь крепко сжатые зубы Глафира и снова пошла в атаку на Галуга.

Пытаясь удержать равновесие на трех ногах, и поскальзываясь на собственных внутренностях, Галуг попытался достать Глафиру своей пастью, но в итоге лишился половины своей морды. Но даже и после этого зверь умирать не собирался. Он издох окончательно только после того как Глафира отрубила ему голову.

–Ну, ты как? – Поинтересовалась Глафира у прихрамывающего Бяки, подошедшего к поверженному Галугу.

–Нормально. – Отозвался кот. – Но и удар у этой зверушки. – Уважительно добавил он. – Такое ощущение, что на меня скалу уронили. Хорошо еще, что коготками своими не зацепил, а то было-бы совсем ой.

–Ладно, пошли в селение. – Погладила она кота по морде, и вдруг резко обернувшись, посмотрела в сторону леса. У нее появилось стойкое ощущение, что из него за ней сейчас кто-то пристально наблюдает. И взгляд этот не сулит ей ничего хорошего.

***

–Мне интересно, почему я последний узнаю о высадке и занятии самозваным наследником замка? А так же то, что он захватил и мой город в придачу? Что это? Безалаберность или саботаж? А может быть предательство? – Владетель Волсии уставился пристальным взглядом на стоявшего напротив него закованного в доспехи мужчину. – Но больше всего меня поражает, что ты преподнес мне свое бегство из города как своего рода победу.

–Я все могу объяснить. – Проблеял, низко опустив голову мужчина.

–Да уж постарайся. Но если мне не понравится твое объяснение, клянусь, что ты уйдешь отсюда рабом на границу свободных баронств с варварами.

–Когда мы обнаружили, что в графском замке кто-то есть, то было уже поздно что-либо предпринимать. – Торопливо заговорил мужчина. – Они довольно быстро починили ворота и даже успели установить на башнях метательные орудия. Атака на замок не принесла-бы в этом случае успеха. К тому же не стоит забывать, что у замка плохая репутация. Там столько людей погибло. Естественно это обстоятельство не слишком сильно придавало смелости моим воинам. Единственно правильным решением в данной ситуации было перекрыть к твердыне все подходы, что мы и сделали.

–В надежде на поживу. – Перебил говорившего Владетель. – Признайся, вы терпеливо дожидались, когда в замке привидения начнут уничтожать людей. Те естественно начнут разбегаться в разные стороны, и вам не составит труда их переловить, а потом продать вербовщикам в армию свободных баронств.

–Да. – Признался мужчина. – Примерно на такое развитие ситуации мы и рассчитывали. Но смею вас заверить, мы не думали крысятничать. Мы честно-бы отдали все причитающиеся вам деньги до последней монеты оставив себе лишь наш процент.

–Я тебе верю. – Милостиво махнул рукой Владетель. – Продолжай.

–Так вот, мы окружили замок так, что из него и мышь-бы не проскочила. Но, во-первых из замка никто не побежал, а во-вторых вскоре с гор спустился большой отряд нордхедов в сопровождении огромной стаи скавров. Я понятия не имею, как люди из замка с ними смогли связаться. И как только они соединили свои силы, тут же двинулись на Гроту. Пытаться удержать моими тремя сотнями город, против которого выступили пять сотен нордхедов, две сотни скавров и полторы сотни людей, было-бы чистым безумием. Поэтому я принял решение отступить, чтобы сохранить войска для будущих сражений. Ну и, – замялся воин.

–Говори. – Подбодрил его владетель.

–Над замком развевается графский флаг. Люди шушукаются между собой, что истинный господин вернулся.

–Графская семья была вся убита. – Повысил голос Владетель. – Попрошу зарубить это у себя на носу. Это, всего лишь очередной самозванец. Любой, кто будет думать иначе, рискует распрощаться со своей головой.

–Я всецело такого же мнения. – Склонил голову в поклоне военный.

–Ладно. Можешь быть свободен. Пока. – Величественным жестом отпустил мужчину Владетель и когда тот, пятясь задом дошел до двери, добавил. – Передай там, чтобы ко мне позвали Мануэля.

Мануэль являлся начальником тайной канцелярии. То есть главным шпионом и главным контрразведчиком в единственном лице. Так же он еще отвечал за идеологическую работу с населением. Не смотря на такой большой круг обязанностей, Мануэль пока вполне неплохо с ними справлялся и был на хорошем счету у Владетеля. В ожидании своего главного мастера плаща и кинжала Владетель обернулся в сторону находившихся рядом с ним магов. Такой странной супружеской паре, не отягощённой моральными принципами. Те во время аудиенции стояли по обеим сторонам его кресла, но как только военачальник вышел за дверь тут же направились к столику, заставленному фруктами и вином за которым теперь и сидели, лениво потягивая спиртное из своих бокалов, при этом тихо о чем-то перешептываясь.

–Что вы там шепчетесь? – Скривил уголки губ Владетель. – Лучше скажите, что вы думаете по всему этому поводу? И чего нам стоит ожидать в ближайшем будущем?

–Если сложить воедино все полученные факты, – лениво проговорил маг. – То из них следует, что в замке действительно объявился настоящий графский наследник.

–Самозванец. – Повысил голос Владетель. – Я требую, чтобы эту персону называли только так и никак иначе.

–Вы можете называть жабу бабочкой, но от этого настоящей бабочкой жаба не станет. – Скривил губы в усмешке маг.

Вот придушил-бы заразу. Владетель уже давно вынашивал планы как-бы избавиться от этой парочки. Только вот вынашивать планы оказалось легче, чем претворить их в жизнь. На земле было не так уж много умельцев готовых взяться за работу по устранению мага. Еще меньше было тех, кто мог довести эту работу до конца. Убить мага не такая уж легкая задача. Впрочем, найти толкового исполнителя тоже. На данный момент времени подобных индивидуумов во владениях Владетеля не наблюдалось. По этой причине Владетель иногда скрипел зубами, но терпеливо выносил выходки своих магов. Так же, он точно знал, что и маги от него не в восторге. Но ничего не предпринимают, потому что заменить его некем. Люди настолько смирились с его правлением, что видят в нем, прежде всего гаранта стабильности и надежности. Даже не смотря на свое бедное существование. А так же искренне верят, что только благодаря его личным заслугам окружающее их со всех сторон враждебное окружение не предпринимает никаких попыток захватить страну.

–Ладно. – После некоторого раздумья кивнул головой Владетель. – Я жду пояснений, почему вы так решили.

–Все очень просто. – Ответила маг женщина. – Только истинному наследнику ничего не грозило в замке.

–Спорное утверждение. – Перебил ее Владетель. Уж очень ему не хотелось признавать факт появления настоящего наследника. – В окружении самозванца может быть сильный маг. Или даже группа магов. – Добавил он.

–Поверьте, в замок пытались проникнуть такие мастера, что подобных им теперь осталось не больше чем пальцев на руках. И прошу заметить, что никто из них обратно из замка живым не вышел. Ну и потом это странное появление у стен замка нордхедов и скавров. За все время вашего правления вам не то, что наладить контакт, вам даже встретиться с ними не удалось. А тут они сами с гор спустились. Да мало того еще и город помогли захватить. Единственный кто мог так с ними быстро связаться и обговорить заранее все детали, это личный маг графа, Карло.

–Из этого следует, что они в любой момент могут заявиться под стены Волсии? – Напрягся Владетель.

–Такой возможности не следует исключать. – Ответила женщина. – Нам нужно больше достоверной информации.

Владетель отвернулся от магов и, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла задумался. Из этой задумчивости его вывело появление в зале Мануэля.

–Надеюсь, тебе известны последние события? – Выйдя из задумчивого состояния, поинтересовался у своего главного шпиона правитель Волсии.

–Естественно. – Изобразил поклон Мануэль. – Причем, самые последние. Хоть из Гроты и сбежали войска, там все-таки остались мои люди.

–Продолжай. Мы тебя внимательно слушаем.

–Как только из города ушли нордхеды и скавры.

–Куда они ушли? – Перебил Мануэля Владетель.

–Обратно в свои горы.

–Ты уверен?

–Более чем. Прежде чем поднять восстание в городе, мои люди проследили за ними.

–Твои люди подняли в городе восстание?

–Да. – Кивнул головой Мануэль, и слегка скривив лицо в гримасе добавил. – Правда, оно закончилось полным поражением. В окружении человека именующего себя Эдгар Стана граф Тола имеется одна очень сильная ведьма. К тому же довольно кровожадная. Она даже не подчинилась прямому приказу остановиться и продолжала убивать пока возле нее не остались одни трупы.

–Это обстоятельство может сыграть нам на руку. – Подали из-за спины Владетеля свой голос маги. – Постарайся внедрить своих людей в ближайшее окружение этого Эдгара. Нам нужно знать как можно больше о его планах. И особенно постарайся узнать все, что касается особы ведьмы. Вплоть до слухов и сплетен. Здесь может оказаться важной любая мелочь.

–Это будет не просто сделать. – Покивал головой Мануэль.

–Меня не интересует сложно или просто. Мне нужен результат. – Подвел итог разговора Владетель. – Я надеюсь, что ты меня, как и прежде не подведешь.

***

Утром Глафира покинула селение и двинулась по своему маршруту дальше. Люди конечно проводили ее восторженными взглядами и радостными криками. Ну, еще-бы так не провести. Мало того что смертельную угрозу отвела так еще и благосостояние повысила. Одного блеска глаз председателя их колхоза хватило понять, что он в уме уже подсчитал, сколько сможет выручить за Галуга, которого поселенцы с удивительным проворством разобрали на запчасти. Но еще она почему-то была уверена, что все они вздохнули с облегчением, когда она скрылась за придорожными кустами.

Хотя и тут ничего удивительного. Людская благодарность вещь не долговечная. Вот вспомнить хотя-бы пример с Муцием Сцеволой. Парень руки не пожалел отваживая врагов от Рима. Потом на защиту бедной части населения города грудью встал. А его за это с горы в реку спихнули под аплодисменты тех, кого он защитить пытался. Примеров таких в истории пруд пруди.

Героизм в понятии людей вещь неопределенная. Сегодня песни о тебе слагают. С транспарантами вокруг тебя ходят. Хвалебные дифирамбы в ухо орут. А завтра точно с таким же энтузиазмом дровишки к костру подносят, на котором тебя не смотря на весь твой героизм зажарить решили.

Глафира тряхнула головой отгоняя прочь вдруг неизвестно откуда накатившие мысли о героизме. Положа руку на сердце, она не искала славы героя. Но вдруг отчетливо поняла, что за ней сам собой уже потянулся героический шлейф, суливший ей большие неприятности.

–Ой, да ладно переживу как-нибудь. Что я сама себя раньше времени накручиваю. – Сказала она вслух.

–О чем это ты? – Поинтересовался идущий рядом Бяка.

–Да так. О своем. О женском. – Отмахнулась рукой Глафира и полезла в притороченный к седлу мешок, где лежала карта провинции.

Владелец селения обозначил на этой карте месторасположение известных ему поселений, но все они находились в стороне от ее маршрута пролегавшего по южной, малоизведанной части области. Глафира не собиралась их посещать. Этим делом пускай, потом люди Эдгара занимаются. Она в путь отправилась не для распространения графской власти, а ради собственного развлечения. Итак, на прохождение выбранного маршрута дней десять должно уйти. А если она еще и петлять станет как заяц, то тут и месяца не хватит. Была еще одна причина, по которой Глафира не хотела растягивать по времени прогулку. Ее все еще не покидало желание пройтись под парусами. Морская романтика притягивала ее к себе словно магнитом. Она не знала точного времени возвращения Драпа, но была уверена, что он должен уже скоро вернуться. Даже не смотря на намеки Эдгара что, скорее всего ее элементарно бросили.

Заряд хорошего настроения, полученный при отъезде из селения, быстро улетучивался от всех этих тяжких дум. Не добавлял оптимизма и окружавший ее на пути пейзаж. Все те же брошенные усадьбы вдоль дороги заросшие лесом. Все то же самое безлюдье. Не сказать, чтобы Глафира страдала от нехватки общения, но все-таки было-бы как-то повеселее если-бы по пути кто-нибудь хоть изредка встречался.

Отмахав свои отмеренные сорок километров дневного перехода, небольшой отряд остановился на отдых. Расположившись на небольшой придорожной поляне, рядом с которой, весело журча, бежал лесной ручеек. Перекусив тем, что собрали им в дорогу жители поселка стали готовиться к ночевке.

Подготавливая себе спальное место, расстилая на земле еловые лапки, Глафира вдруг резко оглянулась по сторонам. У нее снова возникло устойчивое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Не заметив ничего подозрительного, она посмотрела на Бяку и скавров. Те вели себя абсолютно спокойно, а это означало, что никакой опасности рядом нет.

–Может нервы не в меру расшалились. Или какое сезонное обострение приключилось. – Предположила Глафира и, отбросив в сторону все мысли, завернувшись в плащ, улеглась на свое спальное место, подложив руку под голову.

Ночью ее никто не будил. Бяка и скавры взяли на себя труды по охране лагеря. Глафира не стала заострять внимания на этой теме, прекрасно понимая, что даже спящий скавр даст ей фору в деле охраны.

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Они уже подыскивали себе место под стоянку, когда Бяка вдруг чихнув, выдал.

–Что-то мертвечиной сильно повеяло.

Как-бы подтверждая его слова и скавры вдруг озираться по сторонам начали.

–Мертвяков учуяли? – Свесившись с седла, спросила Лунну Глафира.

–Ты тоже этот запах уловила? – С изумлением посмотрела на нее вождь скавров.

–Можно и так сказать. – Кивнула девушка головой. – Нужно-бы посмотреть, откуда это так падалью несет.

–Поняла. – Кивнула Лунна и, задрав чуть кверху голову, не спеша направилась по запаху.

Отношение скавры к Глафире резко переменилось после поединка с Галугом. Скавры живут по законам стаи, а это значит практически беспрекословное подчинение лидеру. То что она является безусловным лидером Глафира доказала своей победой над зверем и если раньше Лунна пыталась это лидерство оспорить то теперь об этом даже не помышляла.

–Я с ней пойду. – Сказал Бяка. – Такой запах в диком лесу, где мертвое тело исчезает за считанные часы, причем иногда даже косточек не остается явление не вполне нормальное.

–Тогда все пойдем. – Сказала вслух Глафира и, ткнула пятками в бока лошади.

Следом за Лунной с Бякой без лишних разговоров пошли и два молчуна скавра. Единственный кто попытался выразить свое недовольство таким решением, была лошадка но, получив добавочно тумака промеж ушей посунулась следом за всеми. Если-бы они проехали по дороге еще пару сотен метров вперед то им не пришлось-бы продираться сквозь заросли, так как от дороги в ту сторону, которую они двигались, отходило такое же мощеное камнем ответвление.