–Герд ты не подскажешь, кто у нас является вожаком в оставшейся у нас стае?

–Сейчас уточню. – Наморщил лоб начальник охраны и тут же высунул голову за дверь. Там с кем-то перекинувшись парой фраз, снова прикрыл дверь и вытянувшись в струнку доложил.

–Вожаком стаи является скавра по имени Лунна.

–Будь добр, пригласи ее ко мне.

–Слушаюсь. – Щелкнул каблуками Герд и скрылся за дверью.

Ждать явления вождя скавров пришлось довольно долго. Причина такого долгого отсутствия стала ясна, когда вместе с Лунной в зал вошел Бяка. Судя по его довольной морде и слегка помятому виду Лунны можно было легко догадаться, чем они занимались.

–Похоже, тебя используют как племенного жеребца для улучшения породы. – Посмотрев на Бяку, улыбнулась Глафира.

–Ну и что. – Ответил кот присев рядом с Глафирой и положив ей на колени свою башку. – Лично я совсем не против. Тем более что играть в любовные игры с местными кошечками намного приятней. Во всяком случае, не так болезненно. А еще так забавно смотреть, как они шипят друг на друга, оспаривая на меня свои права. С каждым днем мне нравится в этом мире все больше и больше.

Пока Глафира беседовала с Бякой, гладя кота по его массивной башке, Эдгар озвучивал Лунне дарованные им скаврам привилегии. Вот только судя по всему, скавра графа совсем не слушала. Она в это время испепеляла своим взглядом Глафиру.

–Слушай, успокой свою подругу, а то того и гляди она сейчас на меня бросится. – Спихнула Глафира башку Бяки со своих колен.

–Вот все в этих кошечках хорошо. – Вздохнул кот подымаясь на ноги и направляясь к своей подруге. – Только ревнивые очень и воображают о себе слишком много.

Подойдя к Лунне, он так на нее рявкнул, что скавра аж присела, а Эдгар невольно отшатнулся в сторону. Судя по всему к такому обращению женщины зверолюдов не привыкли. В их стаях царил некий образ матриархата. Вождями всегда становились женщины. Даже супруга выбирали они себе сами. Роль мужчин сводилась к защите стаи и обеспечении ее пропитанием. Ни один скавр не осмелился-бы повысить голос на женщину. Но то скавр. А Бяка скавром не был, и ему чужды были все эти условности.

–Что это было? – Спросил граф Глафиру.

–Не обращай внимания. – Отмахнулась девушка. – Просто небольшой урок хороших манер.

–Предупреждать надо. А то так и оконфузиться недолго. – Вырвался нервный смешок из уст Эдгара.

Следующим утром, на городской площади перед горожанами, Эдгар Стана граф Тола выступил с пламенной речью. Судя по всему, она произвела впечатление на местных жителей. Одни горожане уходили с площади, глубоко задумавшись, другие о чем-то оживленно спорили. Но главное было в том, что речь графа никого не оставила равнодушным.

***

Никто не ожидал каких-либо быстрых перемен, поэтому время протекало в спокойном повседневном русле. Каждый был занят своим делом. Эдгар по большей части занимался административной и хозяйственной работой. Иногда, правда, проводил тренировки со стражей замка. Так сказать, пытался повысить боеспособность своих воинских частей.

Глафира использовала это время, для практического закрепления получаемой информации от попавшего в ее руки чудо меча. Как оказалось, он был не просто говорящей острой железякой. Каким-то образом мечу удалось перенести в ее сознание массу всевозможных знаний. По большей части, правда, они повлияли на ее боевые качества. У девушки даже походка изменилась. Она не ходила, а как будто бы скользила над поверхностью земли. Все ее движения казались плавными и изящными. Но когда она ускорялась, за ними просто было невозможно уследить взглядом. Это был совсем другой уровень. Он ни в какое сравнение не шел с ее прошлой грацией танка. Если можно так выразиться.

Находясь на тренировочной площадке во внутренней части замка, Глафира плавно скользила между вкопанными в землю столбами. Она наносила по ним удары руками и ногами, иногда из практически нереальных положений. Оставалось загадкой, как она при этом еще удерживает равновесие. Девушка проделывала все эти упражнение с закрытыми глазами. В финальной части своего выступления, от ее удара ногой один столб не просто переломался, сила удара была такова, что его еще в придачу вывернуло из земли. В то же самое время, когда Глафира била по одному столбу, в два других полетели метательные ножи, вонзившиеся в свои цели по самую рукоятку.

Эдгар, тихо наблюдавший за этой картиной вздрогнул, когда услышал приглушенный голос, раздавшийся у него за спиной.

–Охренеть. А ведь с виду кажется такой хрупкой девчушкой. Свят, свят, свят. Упаси боги встать у этой милой девушки на пути. Она и раньше страху на меня нагоняла. Но теперь я ей поперек и слова не скажу. Ты уж сынок, тоже постарайся ее особо без причины не злить. Такую. – Привидение старого графа замолчало недоговорив.

Его призрачная фигура развернулась и медленно поплыла вглубь здания. Но проплыв пару метров старый граф остановился и посмотрел на Эдгара.

– Короче говоря, постарайся, чтобы Глафира никогда не стала твоим врагом. Если она еще и магичить научится, а я такой возможности не исключаю, то тут полноценные армии понадобятся, чтобы ей противостоять. И как только в таком хрупком теле, – пожал он плечами, – столько силы умещается?

Эдгар, ничего не ответив, тихо отступил вглубь здания следом за привидением отца. Если-бы он задержался еще на некоторое время, то увидел-бы как метательные ножи сами вылезли из столбов и прилетели обратно в руки Глафиры. Спрятав их во внутренних кармашках своего нагрудного доспеха, девушка опустилась на землю, сложив по-турецки ноги и опустив руки на колени. Вот только земли она не касалась, а зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от поверхности. Из этого состояния ее вывел детский крик, донесшийся до нее от ворот.

–В городе стражников убивают. – Кричал мальчишеский голос. – Пустите меня к графу.

Состояние покоя, в котором находилась в это время Глафира, в одно мгновение как рукой сняло.

–Пропустите ребенка. – Крикнула она стоявшим на страже ворот охранникам, а сама метнулась к конюшне.

Не по чину графу все время пешком ходить, так что ничего удивительного в том не было, что в графской конюшне появилось несколько лошадей. Пусть пока даже и не чистокровных кровей. Вскочив на круп первой же подвернувшейся ей лошади, Глафира ухватила ее за гриву и врезала пятками по бокам. Стражники едва успели отскочить в сторону, пропуская мимо себя вылетевшего во весь опор из конюшни коня. Стражи, стоявшие у других ворот, без лишнего оклика растворяли их настежь, завидев несущуюся галопом лошадь. Ни у кого даже мысли не возникло остановить Глафиру и поинтересоваться, куда это она так спешит.

В это время в городе действительно назревали серьезные события. Стражники, оставшиеся в городе выполняя свои обязанности, арестовали и препроводили в свою караулку до судебного расследования человека, задержанного по подозрению в убийстве. Это не очень сильно обрадовало некоторую часть населения города, и теперь на площади перед казармой стражей собралась довольно приличная толпа, из примерно четырех сотен человек. Люди потрясали оружием и грозились перебить стражей порядка, если они им немедленно не выдадут задержанного. Стражи, в количестве трех десятков, ощетинились копьями возле входа, и выдавать задержанного отказались. В этот момент, расшвыривая в разные стороны людей подвернувшихся под копыта лошади, на площадь влетела Глафира. Плавно соскользнув на землю с крупа коня, девушка повернулась лицом к толпе.

–Кто вам выдавал разрешение на проведение митинга? – Крикнула она в толпу. – Немедленно очистили площадь и разошлись по домам.

–Кто ты такая, чтобы…

Договорить заговоривший не успел, так как ему в голову прилетел один из метательных ножей Глафиры.

–Я никому слова не давала. – Девушка произнесла это не очень громко, но ее все услышали.

Некоторое время толпа находилась под впечатлением от произошедшего. Легкость, с которой только что убили одного из них, повергла людей в небольшой шок. Правда, длился он не очень долго. Толпа негодующе зашумела и двинулась на Глафиру. В ответ на их действия, без лишних слов, в толпу полетели новые метательные ножи. Казалось что их, этих ножей, у девушки несметное количество. На землю уже рухнуло не менее дюжины человек, а ножи продолжали вылетать из ее рук, находя себе новые жертвы. Причем вылетали они с довольно приличной скоростью. И прежде чем толпа приблизилась еще на несколько метров к Глафире, в пыли на городской площади валялось уже не менее двух десятков убитых. Скорость, с которой горожане понесли потери, заставила их отшатнуться обратно в исходное положение. Люди с ужасом заметили, как из трупов ножи вылазят сами и потом летят обратно к своей хозяйке, исчезая из их глаз в ее нагрудном доспехе.

–Ведьма. – Пронеслось по толпе.

Что удивительно, сделанный вывод толпу не испугал, а напротив заставил еще теснее сплотить свои ряды. Откуда-то появились щиты, которыми прикрылся первый ряд не на шутку рассерженных горожан. Попытку второй атаки на время прервало появление Бяки. Кот прошелся по толпе не хуже торнадо. Количество убитых и покалеченных среди местного населения, резко возросло.

–Последний раз предлагаю разойтись. Больше повторять не буду. – Качнула головой Глафира, слегка прикусив губу.

–Ничего себе, какая ты кровожадная. – Глядя как с площади пытаются побыстрее утащить в безопасное место раненных и убитых мурлыкнул кот.

–Сама себе удивляюсь. – Слегка пожала плечами девушка.

–Не расслабляйся. – Тут же зашумел в голове Глафиры голос меча. – Теория всегда должна быть подкреплена практикой. Без практики теория мертва. Ты можешь до мельчайших подробностей знать в теории что нужно делать для того чтобы забеременеть. Только вот, это знание без практики вряд ли тебе поможет.

–Серьезный пример. – Хмыкнула в ответ Глафира.

–Госпожа. – Раздался голос у нее за спиной. – Может, лучше отступите к зданию? Там легче будет обороняться, дожидаясь помощи из крепости.

Глафира бросила быстрый взгляд себе за спину и увидела одного из городских стражников.

–Передай своему начальнику, пускай оставит у входа один десяток, а с остальными выстроится у меня за спиной. Если толпа сейчас не разойдется, мы будем их атаковать.

–Как это? Ведь их в десятки раз больше чем нас.

–Значит, будем выравнивать соотношение. Не бойся служивый. Я с Бякой пойдем ледоколом. Вы только спину нам прикройте.

–А что такое ледокол? – Полюбопытствовал страж.

–Узнаешь. – Улыбнулась совсем не ласковой улыбкой Глафира.

Стражник стремглав бросился к зданию где, ощетинившись копьями, стояла городская стража. Глафира не очень надеялась на то, что у них хватит смелости присоединиться к ней. Хотя нужно отдать страже должное. Они не побоялись арестовать убийцу, хоть и догадывались, чем это может для них обернуться. Еще одним приятным удивлением послужило то, что стражи недолго совещались в принятии решения. Оставив десяток воинов возле входа в свою казарму, остальные бегом выстроились в две шеренги позади нее и Бяки.

–Госпожа, повторю свое предложение отступить к зданию. Перед нами не просто горожане. Перед нами представители гильдий воров, убийц и охотников за головами. И их там все еще не менее трех с половиной сотен.

–Значит тем хуже для них. – Процедила сквозь зубы Глафира. – Похоже, они не собираются расходиться. – Прищурившись, посмотрела она на толпу, которая поменяла ножи и дубины на щиты, мечи и копья. – Бяка ты готов. – Обратилась она к коту.

–Всегда. – Рыкнул в ответ кот-убийца.

–Тогда, атакуем.

–Звуковой волной глушить несчастных будешь?

–Попробуем обойтись сегодня без нее.

Предпринятая атака Глафиры и Бяки стала полной неожиданностью не только для горожан, но и для стражников. Вот только что они стояли перед ними, а уже через несколько мгновений врезались в толпу людей как два тарана. Именно как два тарана. От их ударов некоторые люди взмывали в воздух на высоту примерно до двух метров и падали на землю изломанными куклами. Не спасали ни щиты, ни доспехи. Многие даже не успели понять, что произошло как падали на землю мертвыми. Но, не смотря на такой поворот событий, воры и убийцы решили не отступать. Они попытались организовать два кольца. Один вокруг Глафиры. Другой вокруг Бяки. Их попытка увенчалась успехом, но легче им от этого не стало.

Стражники не остались сторонними наблюдателями и, не смотря на свою малочисленность, отважно бросились в бой вслед за Глафирой и Бякой. А еще через пару минут с другой стороны, по ворам и убийцам ударил подоспевший к месту действия Эдгар со всей своей оставшейся при нем стражей и стаей скавров.

Удар скавров по количеству убитых и раненных можно было сравнить с ударом Глафиры и Бяки. Сама жизнь заставляла их с самого раннего детства бороться за свое существование. Если бы нашелся тот, кто смог-бы собрать их в единое государство, то людям пришлось-бы совсем не сладко, даже невзирая на поддержку магов. Но беда в том, что скавры предпочитали жить отдельными стаями. Так легче прокормиться. Вот это обстоятельство и делало их очень уязвимыми.

Работники ножа и топора, потеряв за небольшой промежуток времени больше половины своей численности убитыми и раненными пришли к выводу, что с них, пожалуй, хватит. Оставшиеся еще стоять на ногах попытались раствориться в городских улочках, бросив на произвол судьбы своих раненых товарищей. Вот только петлять по кривым переулкам пытаясь убежать от скавра, безнадежная затея.

Эдгар попытался было остановить излишнее кровопролитие. Но единственные кто беспрекословно подчинился, были стражники. Глафира, Бяка и скавры, проигнорировали его приказ. Они с увлечением продолжили гоняться за убегающими людьми. У скавров работал звериный инстинкт. Раз убегают, то врага, как и жертву, обязательно нужно догнать. Если уместно сравнение, то зверолюды сейчас напоминали злых псов, спущенных с цепи. А Глафира и Бяка просто с головой погрузились в боевой транс. И если быть до конца откровенным, они просто не слышали призывов графа остановить бойню.

После подсчета потерь в пору было хвататься за голову. Нет. Люди графа, стражники и скавры не потеряли ни одного человека. А вот горожан полегло не мало. Только убитых насчитали двести сорок шесть человек. А сколько еще раненных отправится к праотцам вслед за павшими? Для десятитысячного населения городка, это все что осталось от былого величия, такие потери можно смело сказать, были катастрофическими. Да, никто не спорит, погибла не самая лучшая часть населения города. Но все-таки, это были здоровые сильные мужчины. И навряд-ли все они были законченными негодяями.

На следующий день после побоища, на городскую площадь созвали население города. Перед горожанами устроили показательный суд. Задержанный признался, что убил местного жителя за отказ выплачивать гильдии мзду. Эдгар Стана граф Тола без всяких колебаний отдал приказ отрубить убийце голову, после чего выступил с речью.

–Последний раз напоминаю. Я, единственный кто имеет право лишать человека жизни. Но даже я, не воспользуюсь своим правом без судебного разбирательства. Я не приемлю на своих землях воровство, вымогательство, грабеж и убийства. Тем более не приемлю подобные выступления, что произошли вчера. Наказание за эти преступления будет жестоким, невзирая на должности и занимаемое положение. Если кого такое положение дел не устраивает, то им лучше покинуть город. В моих землях будет править закон, единый для всех. Это мое право господина, ставить такие условия.

***

-Тут ко мне делегация наведалась от представителей местных гильдий воров и убийц. Показывали бумаги, дарующие им некоторые привилегии. Большинство конечно выдано так называемым Владетелем, но были и те, что подписаны моим отцом. – Поделился Эдгар новостью с Глафирой, находясь в замковом дворце.

–Естественно я даровал некоторые вольности этим гильдиям. – Материализовался за спиной Эдгара призрак его папеньки. – В этом нет ничего удивительного. Любая правящая партия прибегает к их услугам. Шпионаж, заказные убийства не совсем угодных лиц. Прочие грязные делишки. Ведь не графское это дело во всей этой гадости колупаться, и чтобы тебя в разных темных делах обвиняли. Привыкай сынок, это называется политика.

–Все-таки якшаться с убийцами это как-то не красиво. – Скривила губы Глафира.

–А кто у нас тут пиратом стать мечтает? – Взвился под потолок призрак графа. – Это, между прочим, тоже не совсем благородное дело.

–Ну, сравнил. Лично я из романтических побуждений.

–Ничего себе романтика, людей грабить и топить.

–Да ну вас. Никого я топить не собиралась. – Поднялась со своего места Глафира. – И вообще, я не поняла, что это за наезды такие.

Призрак старого графа икнул и тут же спрятался за спину сына.

–Подожди, не горячись. – Ухватил девушку за руку Эдгар. – Даже в компьютерных играх прописаны эти гильдии и ты, играя, часто пользуешься услугами воров и убийц.

–Но ведь это не игра.

–Да. – Соглашаясь с Глафирой, кивнул Эдгар. – И поэтому тем более мне могут понадобиться их услуги. Где я еще возьму профессиональных шпионов и боевиков при этом, не затрачивая на их обучение и содержание ни одной монеты?

–Палка о двух концах. – Покачала головой девушка. – Смотри, чтобы не получилось так что за что боролись на то и напоролись.

–Безусловно, риск есть. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. А вообще я поставил им условие. На территории моих владений их воровская деятельность запрещена. За пределами могут делать все что угодно, и я за те преступления их наказывать не буду.

–Малину разводишь.

–Согласись, в этом тоже есть свои плюсы.

–Плюсы, минусы. Делайте что хотите. Вам здесь жить. – Махнула рукой Глафира. – Мое дело приключений хапнуть и свалить отсюда, как только случай подвернется.

–Везет тебе. – Тяжело вздохнул Эдгар.

Глафира, посмотрев на графа тут же остыла. Ну да она-то может домой умотать, а его похоже тут на всю жизнь прописали. Да еще не известно графское достоинство это бонус или наказание. Парень действительно сейчас ужом на сковородке крутиться. Даже спит урывками, потому как на полноценный отдых времени нет. Вон, какие круги под глазами. Да и в весе уже скинул, так что в глаза бросается. А что он тут правителем побыл? Всего ничего.

–Ты со скаврами вопрос решил? – Задала Эдгару вопрос Глафира потеплевшим голосом.

Все-таки если ему удастся полностью переманить их на свою сторону и хоть как-то организовать, то никакой противник ему будет не страшен. Можно будет преспокойно жить в свое удовольствие. Если конечно блажь о мировом господстве в голову не ударит.

–Да. – Кивнул головой молодой граф. – Лунна отправила несколько поисковых партий.

–Может и мне куда смотаться? – Предложила Глафира. – А что, не плохая идея. Давай составим маршрут да я прошвырнусь тут по области. Говорят в округе нечисти разной море развелось. Колдунов там да ведьм разных. Вот заодно чистку леса проведу как заправский лесник. Да и с фермерами, которых тут ленманами называют, контакты налажу. Ты-то к ним еще неизвестно когда выбраться сможешь.

–Хорошо. – После некоторого раздумья согласился Эдгар. – Только одну я тебя не пущу. Надо будет тебе отряд стражи подобрать.