«Если расслабишься, то тебе даже может быть приятно…»

Те же острые черты лица. Ядовитые. Яркие голубые глаза, которые преследовали меня во снах. Вампирская улыбка. А взгляд… он знал, о чем я думаю…

«Навряд ли, конечно, но ты попытайся! Обязательно попытайся, слышишь?!»

– Миссис Блэк, вы язык проглотили? Я задал вопрос. – высокомерно бросил Реввера.

«Прочувствуй нашу игру до конца! Это называется ШАХ И МАТ, сука!»

Сильный толчок.

Адская боль.

Я вздрогнула.

Молчала, пока внутренности заливало густой нефтью.

Я наяву чувствовала, как по венам вместо крови потекла лава. Стенки сосудов лопались, а сердце продолжало наполняться этой палящей субстанцией, меняя цвет на обугленный.

Когда рука коснулась моего плеча, в глазах потемнело.

Но это был не Реввера. Его отвратительные руки, которыми он лапал меня в лофте, лежали на столе.

Посмотрев вбок, я поняла, что это Пирс положил руку на мое плечо.

Он же здесь… Со мной… Я забыла, что Пирс здесь… И Трой… он тоже недалеко…

– Все в порядке? – спросил Пирс, всматриваясь в мое лицо.

Я смотрела и смотрела в его уже ставшие мне родными глаза, и напитывалась невидимой силой. Черпала ее из глаз Пирса и его руки, мягко сжимающей плечо.

– Да. – удалось выдавить мне.

Пирс кивнул, но…

Убрав свою руку с моего плеча, он завел ее под мое кресло, взял за деревянный выступ и подтянул к себе все кресло вместо со мной. До упора. Остановился лишь тогда, когда края наших кресел сомкнулись.

Между мной и монстром оказался целый метр.

Мне стало немного легче дышать, и я уже порадовалась крошечному прогрессу, но это было не все.

Пирс почти полностью развернулся ко мне. Одну руку он положил на стол передо мной, а вторую закинул на спинку моего кресла, то есть со стороны спины.

Мой друг взял меня в защитный кокон. И я тут же почувствовала его безопасную ауру, заполнившую это маленькое пространство, которое Пирс создал своими руками.

Я облегченно выдохнула сквозь едва ли стихающую боль.

Лишь одна сторона была не прикрыта от Реввера, но это ничего. Не так страшно, правда?

– Смотрю, тут специально для меня освободилось местечко?! – послышалось сбоку, и я почти улыбнулась.

Трой.

Он подошел к пустому промежутку между мной и монстром, с откуда-то взявшимся стулом, и поставил его между мной и королем. Сел. Развернулся к Реввера в пол оборота, чем умудрился почти полностью закрыть меня от ублюдка своей массивной спиной. Одну руку Трой положил на стол.

Теперь я была полностью закрыта со всех сторон. Пирс оборонял меня с одной стороны, а Трой – с другой.

Они защищали меня. И если понадобится, мои Вестники развяжут Апокалипсис.

Я в безопасности.

Вдох. Выдох.

Дышать стало легче. Настолько легче, что я подняла трясущуюся руку, аккуратно взялась за край своей тарелки и подтащила ее к себе. Онемевшими пальцами взяла вилку и даже смогла отломить кусочек десерта и засунуть в рот, молясь, чтоб не стошнило.

Не стошнило. И я принялась, не спеша, доедать свое пирожное, не обращая внимания на то, что ВСЕ взгляды за нашим столом были прикованы ко мне и моим телохранителям. Мне все равно. Пусть смотрят.

– Как сестра поживает? – лукаво поинтересовался Трой у эльфийского выродка.

– Отдыхает на море. – раздался бархатный голос; я вздрогнула.

– Когда вернется? – не успокаивался мой дерзкий друг.

– Когда вдоволь насладится всеми благами природы. – ответил Реввера, и я снова вздрогнула от его ублюдского голоса.

Надо как-то взять себя в руки! Я не могу дергаться каждый раз, когда он будет открывать свой поганый рот.

Я не могу показывать слабость. Здесь, я – ЕГО жена. И должна вести себя соответствующе.Разве, жена Блэквуда может бояться чего-то в этом мире? Нет. Не может.

Доев свой десерт, я «расслабленно» откинулась на спинку кресла, почувствовав уверенную руку Пирса затылком.

Гости за столом постоянно о чем-то переговаривались, но я не слышала. Не могла избавиться от воспоминаний. Мои мысли все возвращались в лофт… на кровать… без одеял и подушек… На которой пятеро держали меня… Пока ублюдок…

«Хватит» – приказал Дэйтон и заменил мои воспоминания на красочный лес. Почти красочный. В присутствии короля Глондара, моя душа серела, но это ничего. С этим я могла справиться. Нужно просто перетерпеть это. И все. Он больше никогда меня не тронет.

– Кстати, вы чудно выглядите, миссис Блэк! – в меня опять прилетел шмоток грязи.

Я подняла глаза и посмотрела на Реввера. Он наклонил голову, чтобы увидеть меня за спиной Троя. В его взгляде я видела все те события в лофте, от начала и до конца. От «взять ее» и до «в следующий раз побалуемся по новому».

Я сглотнула. Криво улыбнулась и ответила:

– Спасибо.

Выродок нагло осмотрел мою грудь в платье и добавил:

– Это платье ничуть не уступает золотому.

Я снова задохнулась.

НЕНАВИЖУ!

Урод намекнул на тот наряд, в котором я была на аукционе… сразу перед тем, как он меня в лофте…

– То было слишком пафосным. Мне оно не понравилось. – вызывающе сообщил Трой. – Хорошо, что его больше нет.

Я незаметно улыбнулась.

Ха!

Ладно, мне еще немного полегчало. Особенно при виде того, как губы Реввера сжались от гнева.

Я послала ему почти даже смелую ухмылку и отвернулась к Пирсу. Только вот встретилась там с пристальным взглядом… Пирс внимательно изучал меня и… что-то приходило ему на ум… ужасающее понимание…

Мы смотрели друг другу в глаза, и я уже было хотела… попросить его… не рассказывать Райану, как Пирс вдруг спросил… спокойно спросил:

– Шампанское хочешь?

Кивнула.

Пирс тут же махнул рукой и снял бокал с подноса официанта, возникшего рядом.

Он понял или не понял?

Передал мне шампанское и перевел взгляд на Реввера.

Пирс догадался? Или нет?

Отпив ледяной жидкости с пузырьками, я тоже искоса глянула на короля.

Он разговаривал с мужчиной сбоку. Кажется, с Грегором. И постоянно поглядывал в мою сторону, от чего я сжималась.

Как бы я не контролировала себя, и как бы Пирс с Троем не оберегали, было сложно сидеть с этой мразью за одним столом.

Он меня изнасиловал. Содрал штаны. Оставил следы на моем теле, которые я буду ощущать до конца жизни. Оставил разрывы, которые никогда не заживут, сколько бы времени ни прошло.

Я. Ненавижу. Его.

Ублюдок навсегда искалечил меня. Сделал грязной. Неспособной отмыться.

Этот вечер должен был быть куда легче. Не надо было соглашаться ехать сюда.

Боже…

Теперь на смену дрожи и страху пришла пустота. И боль еще, но она была глухая. Та, которая преследовала меня в течение долгого времени, пока ОН впервые не пришел обнять меня ночью.

Райан.

Мне нужен Райан. Сейчас.

Где он?

Если он придет, то я выдохну.

Райан, где ты? Ты так нужен мне!

Пока я молилась, уставившись на шампанское, в меня снова прилетели ядовитые слова монстра:

– Миссис Блэк, вы что-то бледны сегодня? Супруг изматывает вас по ночам?

– Будем считать, ты этого не говорил, Реввера. – над всем столом раздался ледяной голос-айсберг, и я чуть не умерла от облегчения.

Подняла глаза, готовые наполниться слезами.

Мистер Блэк.

Позади монстра.

ОН, словно дьявол, возвышался над макушкой короля, и я со звериным удовольствием заметила, как Реввера дернулся и сел прямо, поправляя ублюдские волосы, выбившиеся из хвоста.

– Приветствую, Блэк! – тут же выдавил выродок. – Я лишь интересовался самочувствием твоей суженой. Прошу извинить, если задел ее хрупкие чувства!

– Тебе НЕЧЕМ задевать ее чувства. – надменно парировал Блэк, глядя на это ничтожество сверху вниз. – Но впредь советую фильтровать свою светскую речь.

Все заткнулись и смотрели, кто куда. Женщины, вообще, не знали, как себя вести, и поэтому большинство рассматривало свои ногти. Несколько мужчин уважительно кивали, глядя на эту сцену, но в основном, все делали вид, что ужасно заняты изучением зала.

Эльфийская мразь… Реввера ничем не показывал, насколько оскорблен, но вот его верхняя губа… Она подрагивала от гнева. Видимо, он что-то хотел сказать, но страх и инстинкт самосохранения брали верх.

В том, что король боялся Блэка, сомнений не было ни у меня, ни у кого-либо другого. Реввера очень боялся моего мужа.

Мистер Блэк спокойно обошел короля и сел на стул, который освободил Трой. То есть между мной и Реввера. Трой встал позади меня и засунул руки в карманы. Звериную улыбку он скрыть не мог.

Как и я.

Райан тут же положил руку на мое колено и, как ни в чем не бывало, уточнил:

– Как десерты, любимая? Ты все попробовала?

– Да… вкусно. Спасибо. – искренне улыбнулась я и даже посмела осторожно опустить свою ладошку на плечо муча. На твердое горячее плечо, за которым ничего не страшно.

Пирс все также держал меня в обороне с другой стороны, за что был награжден благодарственным кивком Босса.

Я успокоилась. Тепло Райана обволакивало меня, как пар. Пирс и Трой также были всего-то в нескольких сантиметрах от меня. Безопаснее и быть не может. Если бы еще и Джек был тут, то я бы набросилась на эльфа и перегрызла ему глотку своими зубами.

– Кстати, я хотел переговорить с тобой. – Реввера сухо обратился к Блэку. – Нам нужно обновить договор сотрудничества.

– Для этого нужно было приехать вовремя, Тео. – ответил Райан. – Я уже собираюсь уезжать, поэтому поговорим в другой раз.

– Хорошо. – король утихомирился и отвернулся.

– Между прочим, вы пропустили прекрасную игру в покер, Ваше Высочество! – сказал один из мужчин.

– О, тут я ничего не пропустил. – улыбнулся Реввера. – Не люблю покер. – и переведя на меня грязный взгляд, добавил. – Предпочитаю шахматы.

«Это называется ШАХ И МАТ, сука!»

МРАЗЬ!

НЕНАВИЖУ, ПАСКУДА!

СРАНЫЙ УБЛЮДОЧНЫЙ ВЫРОДОК!

Скрип моих зубов было слышно даже людям, сидящим за барной стойкой.

И… видимо, я так сильно вонзила пальцы в плечо Райана, что он медленно повернулся ко мне и вопросительно поднял бровь.

– Простите! – я тут же сдернула руку с его плеча. – Я…

– Думаю, нам пора. – мистер Блэк галантно поднялся, пожал руки всем мужчинам и подал мне ладонь.

Гнев хоть и вскипал, но я стойко дотерпела до выхода из зала, и только после этого выдохнула все напряжение, скопившееся в легких.

Все! Это закончилось!

Все, Лекса! Ты умничка! Ты просто молодец!

Мы с Блэком быстро шли под руку по коридору. Трой и Пирс следовали за нами.

Когда мы вошли в зеркальный лифт, Райан тут же развернул меня к себе и осторожно спросил:

– Его последние слова про шахматы. Что это был за намек?

Боже! НЕТ!

Сердце пропустило удары, и я схватилась за живот, когда двери лифта стали закрываться.

– Я…

Резкий звук испугал меня, когда кто-то схватил край двери, не дав лифту закрыться.

Створки снова разъехались, и…

В лифт вошли Президент и Элейн Грим.

– Спасибо, что подождали. – холодно улыбнулся Президент и приказал служащему, чтобы тот нажал на четвертый этаж. – Здравствуйте, мистер Блэк, Трой, Пирс… Алексия.

Я напряглась, но Райан тут же обнял меня за талию и подвинул к себе. Пирс и Трой встали по бокам от нас, оставив Президенту с его женой маленькое пространство около дверей.

Элейн бросила мне уничтожающий взгляд и резко развернулась к дверям, махнув белой гривой, концы которой противно хлестнули меня по лицу.

Президент тоже развернулся к нам спиной и засунул руки в карманы.

Мда…

В воздухе запахло кровью?

– Вы что-то рано покидаете нас, мистер Блэк… – туманно произнес Президент, не поворачиваясь.

У него был мерзкий скрипучий голос. Как у лепреконов из фильмов.

– Дела. – равнодушно ответил Райан.

– Понимаю… – согласился тот. – Я тоже скоро отправлюсь домой. Жду важных гостей.

Я не знала, зачем он это объяснил, но что ж… Так как Райан ничего не ответил, я решила, что и он не совсем понял.

– Гости, они ведь такие… надолго не задерживаются. – не успокаивался Президент, глядя на двери лифта. – Вы не находите, мистер Блэк?

– Только если гостеприимство хромает.

Я почти усмехнулась, но что-то было не так. И напряжение, возникшее в теле моего мужа, подтвердило это. Не думаю, что ЕМУ просто было тяжело находится рядом с «бывшей» матерью и отчимом. Тут было что-то еще.

– Вот например в прошлый раз… – зачем-то продолжил Президент, не оборачиваясь. – Гость, которого я так долго ждал, внезапно покинул меня и оставил без всякого дальнейшего… сотрудничества.

Он намекнул на меня!

Я прищурилась и бросила быстрый взгляд на Райана и на Пирса с Троем. Оба подозрительно смотрели на затылок Президента.

– Но это жизнь… так бывает, я понимаю. – снова произнес Президент и повернул морду в нашу сторону.

Очки, свисающие с кончика носа, опасно блеснули.

Он аккуратно поправил их и сказал:

– Но самое главное, это ведь… найти новые точки соприкосновения, верно? И, как следует, надавить. Это как очаги боли, мистер Блэк… Не можешь причинить ее в одном месте… Попробуй в другом… посильнее. Но вы и так это прекрасно знаете…

Лифт остановился на четвертом. Двери разъехались.

– Джентльмены. Леди. – попрощался Президент и, взяв Элейн под руку, вышел из лифта.

Двери снова закрылись, и служащий нажал на нижний этаж.

Тишина.

Я трусливо глянула на Райана.

Он был напряжен.

Он думал.

– Что это было? – тихо спросила я.

Но никто не ответил.

Лифт пискнул, оповестив нас о прибытии на первый этаж, и двери разъехались.

Мы вышли и успели дойти до главного вестибюля, когда Блэк сначала притормозил, а потом и вовсе остановился, отпустив мою талию.

Я смотрела на него во все глаза. А Райан смотрел в никуда. Сквозь все.

Пирс и Трой встали по бокам и тут же начали озираться вокруг. Я заметила, что оба засунули руки под край пиджака. Были готовы выхватить оружие в любой момент.

– Что-нибудь произошло в Гродже за это время? – вдруг спросил Блэк, глядя на заместителей.

– Да. Выбило всю связь на двадцать минут, но уже все улажено. – отчеканил Пирс.

– Как давно?

– Полтора часа назад.

– Рацию.

Пирс тут же протянул ему телефон.

Зажав третью кнопку, мистер Блэк поднес рацию к губам и негромко произнес:

– Пауэлл. На связь. Сейчас же.

Тишина.

– Пауэлл. На связь.

Тишина.

Мое тело начало заливать свинцом.

Вдох. Выдох.

Блэк тут же достал собственную рацию, зажал четвертую частоту и сказал:

– Цербер. На связь. Щелкни пальцами. Создай любой звук.

Тишина.

– Цербер. Щелкни пальцами. Любой звук. – повторил Райан, а я уже держалась за живот, пытаясь остановить зарождающийся ужас.

Тишина.

– Джек. – снова произнес Райан и тяжело выдохнул, когда никакого звукового ответа не последовало.

Блэк сжал скулы, посмотрел на меня и быстро заговорил в телефон:

– Цербер, если ты меня слышишь. Останавливайте машину. Сейчас. И бегите в лес. Спрячь всех. Жди подкрепления. Я скоро буду.

Опустив эту рацию, Блэк тут же поднял вторую:

– Пауэлл, если ты меня слышишь. Немедленно останавливай машину. Где бы вы ни были. Бегите в лес. Прячьтесь и ждите подкрепления. Я скоро буду.

– Ми… – не успела задохнуться я, когда Блэк резко схватил меня за руку и потащил на выход.

– Пирс. Всех дежурных и свободных охотников отправь по всем дорогам в Фрилленгтон.

– Понял. – ответил Пирс и уже начал связываться с операторами.

– Стюарт. – Блэк уже говорил в свою рацию, когда мы пробежали по людной улице мимо лимузинов в сторону знакомых мне джипов с нашей охраной.

– Тут, сэр! Какие указания?

– Два вертолета с охотниками. – приказал Блэк. – Один сканирует дороги до Фрилленгтона. Второй – дороги до Сферы. Увидят любой фургон, пусть сразу садятся наперерез и досматривают. Огонь на поражение разрешаю.

– Есть, сэр! – принял Стюарт и отключился.

Мы подбежали к первому джипу с тремя охранниками.

Блэк распахнул пассажирскую дверь.

– Назад. – рыкнул он водителю и рядом сидящему человеку, и те тут же перелезли назад.

Блэк закинул мое тело на сидение, а сам оббежал машину и сел за руль.

Я выглянула из окна и увидела, что Пирс с Троем проделали то же самое со вторым джипом: охрана перелезла назад, Трой сел за руль, Пирс – рядом, не переставая говорить по телефону.

Я вскрикнула, когда наш джип сорвался с места, резко развернулся, заставив проезжающие машины со свистом затормозить, и тут же помчался по дорогам Нью-Йорка.

Мы сигналили всем машинам, обгоняли по встречной полосе, когда там было свободно и неслись так, что я вжалась в сидение.

– Пристегнись. – услышав ледяной голос, я тут же выполнила приказ.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Боже…

Нет. Нет! Мы успеем! Мы точно успеем… А что успеем? Что происходит? Я ведь понимаю, но даже в голове не могу произнести это.

Нет, мы успеем! Мы успеем!

Я до боли заламывала руки. Зубы сводило судорогами. Голова кружилась.

Через двадцать минут мы выехали из Нью-Йорка, оставив горящие огни города позади.

И Блэк втопил на полную.

Джип несся с такой скоростью, что меня затошнило.

Я вцепилась в обивку ногтями, чувствуя, как руки немеют от давления.

Райан, не сбавляя скорости, снял пиджак и закатал рукава рубашки.

– Кобуру. – приказал он, и один из охранников тут же протянул ему его кобуру с двумя черными пистолетами.

– Ей тоже.

Перед моим лицом возникла моя новая кобура с серебряными Файв-севенами – подарком Блэка на свадьбу.

– Надевай поверх платья.

Этот приказ не требовался, ведь я уже всунула руки в кожаные отверстия и механически проверила обоймы. Полные.

– Ни при каком раскладе не расставайся с ними. – произнес Райан.

– Не расстанусь!

– Митчел.

– Да, сэр! – отозвался один из людей в черном и просунулся между нашими сидениями.

– Что из оружия?

– Три автомата, шесть пистолетов, снайперская, десять гранат, огнемет и два дробовика.

– Во втором джипе так же?

– Так точно, сэр!

– Бронежилеты?

– На нас, сэр! Подать вам ваши?

– Давай.

Через минуту я уже сидела в бронежилете с кобурой поверх. Райан – тоже.

– Блэк? – пискнула рация.

– Тут, Пирс.

– Охотники выехали.

– Сколько?

– Сорок три отряда на пятидесяти машинах.

– Как только увидят… хоть что-то, пусть сразу докладывают и осматривают. Огонь на поражение разрешаю.

– Есть, Босс. – сказал Пирс и отключился.

– Прием, сэр! – возник Стюарт.

– Тут.

– Вертолеты – в пути, мистер Блэк! Я вместе с операторами слежу за ними по навигации.

– Как только увидишь, что какой-то из них приземлится, сразу передавай координаты мне и Пирсу.

– Есть, сэр!

– Пирс. – Блэк уже зажал другую частоту.

– Тут.

– Как только Стюарт передаст тебе координаты, отправляй по ним десять ближайших отрядов.

– Понял.

– Митчел, как только услышишь координаты, вбивай в GPS.

– Есть, Босс! – сказал Митчел и вытащил из-под водительского сидения электронное табло.

Блэк положил рацию мне на колени. Я тут же взяла ее, словно сокровище, и прислонила к сердцу.

И ждала…

Я ждала, когда она заработает… издаст любой звук… с любой частоты.

Я ждала все четыре часа, что мы уже проехали.

Ждала, когда Блэк развернулся у ворот Фрилленгтона и свернул на другую дорогу.

Даже когда мы пересеклись с нашими отрядами и проехали мимо, я ждала.

Плакала.

Ждала.

Молилась.

Плакала.

Попила воды, предложенной Митчелом.

И продолжала ждать, сжимая священную рацию в руках, даже когда солнце стало подниматься над горизонтом.

Рассвет.

Мы всю ночь петляли по разным дорогам, постоянно пересекаясь с другими отрядами.

– Мистер Блэк! – вдруг пискнула рация, от чего я вскрикнула и протянула ее Райану.

– Тут, Стюарт.

– Вертолет засек перевернутую машину в овраге. Сесть не могут, вокруг деревья. Кружат над лесом.

– Координаты. Мне и Пирсу.

Стюарт тут же передал какие-то цифры и отключился.

Подождав тридцать секунд, Блэк вызвал Пирса.

– Координаты получил?

– Да.

– Отряды направил?

– Да.

– Как только доедем, вы с Троем не отходите от Лексы ни на метр.

– Принял.

Блэк отключился и мельком глянул на электронный планшет, который Митчел протянул между нашими сидениями.

– Пятьдесят минут, сэр! – сказал Митчел.

Видимо, это было время до нужных координат.

– Готовность за пятнадцать. – это было последнее, что сказал Райан за последующий час.