– То есть Вы так уверены, что сможете попасть по мне? – спросил Алистер, ухмыльнувшись.

Энни нахмурила брови, он же практически в упор к ней стоит. Почему он ее так недооценивает? Вряд ли ректор в таких тяжелых доспехах сможет уклониться от ее удара, ведь он далеко не молод. Энни взмахнула мечом. Одно ловкое движение ректора, и меч просто прорезал воздух.

«А он быстрый», – подумала Энни и взмахнула мечом. Но и в этот раз ректор уклонился. Десять минут спустя девушка тяжело дышала. Она ни разу не смогла попасть по ректору и быстро выдохлась. Энни никогда бы не подумала, что, вместо тренировки с мечом, ей захочется вернуться на репетицию по танцам.

Глава 3. ВЫПУСКНОЙ БАЛ

    У Энии после очередной тренировки болело все тело. У девушки было ощущение, словно ее несколько раз переехал бульдозер. После обычных физических тренировок она так себя никогда не чувствовала. Это всего лишь практика с деревянным мечом, что же будет дальше? И неужели ей нужны будут доспехи?

– Самое замечательное, что бал на следующей неделе! – говорила какая-то старшекурсница. – Меня пригласил Александр, он такой милый…

Энни и Мэри остановились у стенда с электронными плакатами. На них были изображены танцующие юноши и девушки, а еще надпись большими буквами: "ВЫПУСКНОЙ БАЛ ПЯТОГО КУРСА".

– Все девушки с ума посходили, – угрюмо проговорила Энни.

– Ничего удивительного, – сказал кто-то позади.

Девушки одновременно обернулись, перед ними стоял Дерик Винтер. Казалось, от юноши исходил золотой свет, такого же цвета локоны падали на его лицо. Старшекурсницы, болтавшие о бале, уставились влюбленными глазами на старосту четвертого курса. Увидев реакцию девушек, Энни сделала такое лицо, будто запахло чем-то неприятным.

– Каждый год девушки сходят с ума от танцев, – вынес вердикт золотоволосый юноша.

– Не все, – сказала Энни, вызывающе посмотрев на Дерика.

– Ну конечно же не все, только не ты, Энни Грин.

– Проблемы? – Джей будто из земли вырос, Мэри даже подпрыгнула, услышав его голос.

– Проблемы? – снисходительно переспросил Дерик Винтер, а затем издевательским тоном добавил. – Проблемы только у Вас, мистер Джонс, точнее, у Вашего левого крыла. Его нет.

Джей сжал кулаки. Винтер это заметил и ухмыльнулся.

– Что такое? Я сказал неправду?

– Может и так, – стал краснеть Джей, Энни встала между ними.

– Дерик, мы тебя поняли, – сказала она, неотрывно смотря в бирюзовые глаза Дерика, они напомнили ей об отце. У него были точно такие же глаза.

– Увидимся на балу, – сказал Винтер, улыбнувшись Энни, после развернулся и ушел. Джей разжал кулаки, а Мэри выдохнула. Старшекурсницы, как зачарованные, последовали за юным принцем.

– Почему ты всегда поддаешься на провокации? – укоризненно спросила Энни, развернувшись к Джею. У юноши был виноватый вид.

– Не позволяй ему задеть себя.

Ребята поспешили в спальни, у них было немного времени для отдыха, потом их ждали очередные тренировки, а ближе к вечеру репетиция танцев.

***

– Мистер Рэд, это Вам не пиродрим метать, здесь надо все делать изящно! – строго сказала наставница Кейн.

– Не пиро-дрим ме-тать, – процедил сквозь зубы пиродример, когда Марта Кейн отвернулась.

Студенты вновь разделились на пары и пытались танцевать. Наставница внимательно наблюдала за ними и помогала правильно выполнить движения.

Энни танцевала с Захаром, с большим и сильным темнокожим юношей. Он единственный из Золотой Лилии, кто дружелюбно относился к девушке. Благодаря нему Мэри смогла убежать от наемников, он ее излечил. Юноша оказался дэрентодэром, но он это скрывает. Дэрентодэрам запрещено осваивать дрим и учиться в подобных академиях. А еще Захар помог нейтрализовать Силвара, вытащив из него меч Некро.

– Прости, – сказал басом юноша, случайно наступив Энни на ногу.

– Ничего, – искренне улыбнулась девушка, отчего Захар немного смутился.

– Грациознее, грациознее! – командовала Марта Кейн.

– Да не получается! – вспылил Джей, все взгляды переместились на него. Он танцевал с девушкой из Золотой Лилии. – Почему нельзя отказаться? Зачем нам, дримерам, все эти танцы?

– Это традиция, мистер Джонс, – спокойно ответила наставница Кейн.

– Глупая традиция! – не успокаивался Джей, он остановился, опустил руки и свирепо уставился на свою тетю.

– А вот это уже не вам решать, – спокойно сказала Марта Кейн.

– Я так решил для себя! Какой толк от этого? Тренировки делают нас сильнее, а танцы… Да кому они нужны!

После этих слов Джей вышел из зала и громко хлопнул дверью. Студенты, раскрыв рты, уставились на наставницу.

– Что за муха его укусила? – спросил Акио сестру, она стояла рядом с ним.

Хана молча пожала плечами. Энни знала, что Джей недолюбливает свою тетю, но кричать на нее и хамить – это уже перебор.

– Миссис Кейн, можно выйти? – спросила Энни, подняв руку.

– Причина?

– Мне нужно срочно отойти, – сказала Энни.

– Хорошо, у Вас пять минут.

Энни со всех ног побежала догонять Джея. Но дальше лестничного пролета бежать не пришлось. Юноша сидел на последней ступени, он смотрел в пол и, кажется, ничего вокруг не замечал.

– Накричался?

Джей поднял голову и посмотрел на Энни. Его серые глаза были полны печали.

– Зря я так, – сказал он.

– Это уж точно, – девушка села рядом с другом.

Они молча просидели пару минут, пока Джей не заговорил.

– Знаешь, раньше мы с тетей Мартой очень хорошо ладили. Она приезжала в особняк Джонсов в Леопасе, и мы часто играли с ней. Мы играли часами в ловцов снов, я был левидримером-разведчиком, а тетя капитаном. Она даже подарила мне игрушечные спектральные крылья, золотые…

Джей глубоко вздохнул.

– Она всегда говорила со мной, – говорил Джей. – Тетя всегда меня поддерживала, а потом погиб дядя Чарльз и все изменилось. Она будто забыла о моем существовании! Мне нужна была ее поддержка, хотя бы один разговор! Хоть раз!

Энни положила руку на плечо юноши.

– Поговори с ней сейчас, – сказала она. – Спроси ее прямо, что случилось. А за эту выходку извинись.

– Спасибо, – сказал Джей, его слова звучали искренне. – Я, пожалуй, пойду к себе, а тебе лучше вернуться.

– Ой! – вскочила Энни, схватившись за голову. – Пять минут!

Девушка со всех ног побежала обратно в зал. Джей улыбнулся ей вслед.

***

Бал выпускников проходил в специальном инсениуме, созданном самим ректором. Зал был украшен изящными цветами со всех миров Сомренты. На потолке висели широкие лампы, а на стенах горели факелы. В зале поставили столы с угощениями. Играла приятная музыка.

– Мистер Остин, это столы для преподавателей, – строго прозвучал голос наставницы Кейн.

Бледной наружности студент кивнул головой. Это был младший из близнецов Кастор Остин.

Нарядные студенты заполняли инсениум и занимали свои места у столов с различными яствами. Энни сияла в скромном белоснежном платье, а волосы убрала вверх, оголив шею. Рядом с ней стояла ее подруга, Мэри Колинс, она же надела светло-зеленое платье и выглядела немного взволнованной. Джей Джонс предпочел появиться в обычном темно-синем костюме, он выглядел весьма элегантно. Брат и сестра Кодзима выбрали более теплые тона, на Акио был надет огненно-красный костюм, а на Хане светло-оранжевое платье.

– Энни Грин, ты настоящий спектрадример, – говорил Дерик Винтер, он со своей свитой приблизился к пятерке друзей. – Ты способна ослепить, даже не применяя способности.

Девушки, стоящие позади принца, злобно уставились на Энни. Точно так же Джей Джонс смотрел на Дерика.

– Но все-таки она светится не так мощно, как Вы, Ваше величество, – наигранно проговорил Акио, театрально поклонившись.

Энни и Мэри прыснули, даже Джей улыбнулся от шутки пиродримера. Дерик Винтер надменно окинул взглядом Акио, хмыкнул и продолжил шествие со своей свитой.

– Неплохо, – заметил Джей. – Его надменная рожица так и просит кулака!

– Огненного! – добавил Акио.

– Никаких драк, – холодно предупредила Хана. Ребята будто остыли после взгляда старосты группы С. Энни вновь заметила лидерские способности Ханы, чего, к сожалению, не хватало Мэри.

Преподаватели явились чуть позже, а перед официальным началом появился и сам ректор АИС. Алистер был одет в роскошный черный костюм, на руках виднелись ярко-огненные перчатки. Рядом с ним стоял Ричард Шторм, видимо, он сопровождал ректора.

– Ого, посмотри на мисс Карг, она выглядит потрясающе, – сказал кто-то из студентов.

И правда, дэрентодэр блистала в своем бежевом платье. Казалось, что на ней все золото мира. Ричард Шторм то и дело посматривал в ее сторону. А вот Энни высматривала своего брата, но так и не смогла его отыскать.

"Надеюсь, его не съела Елена", – подумала она, и ее лицо окрасилось нотками угрюмости.

– Что-то не так? – спросил Джей Джонс, увидев мрачную мину подруги.

– Да нет, все в порядке, просто не могу найти Якова.

На секунду Джея обволокло синее свечение. Он стал крутить головой, высматривая Якова.

– Вот он, стоит у сцены, рядом с Еленой Станко.

Яков завороженно разговаривал со своей спутницей. В такие моменты Энни сравнивала брата с павлином.

– Как ты его так быстро нашел?

– Применил технику "Орлиный глаз", – ответил Джей. – Если знаешь, как выглядит цель, то можно быстро ее обнаружить даже в такой толпе.

Посреди зала было свободное пространство для танцев, но пока никто не решился выйти туда.

– Сегодня главный праздник академии, – говорил Алистер со сцены. – Сегодня мы отправим в далекий путь лучших – наших дорогих пятикурсников. Они пять лет учились, практиковались, сражались, и вот они готовы стать профессионалами. Кто-то из них станет преподавателем, а кто-то вступит в ударную группу дримеров. Решать им.

После длинной речи ректора включилась музыка. Ребята узнали ее, она играла на репетициях. Бал начался.

Пары изящно описывали круги. Энни, как и на репетициях, танцевала с Захаром. Здоровяк даже сейчас наступал девушке на ноги и постоянно извинялся. Мэри танцевала с каким-то второкурсником. Судя по ее лицу, она жутко волновалась.

– Прости, – в очередной раз извинился Захар.

– Ничего, – улыбнулась Энни. – Мне совсем не больно.

Акио танцевал с Танией Бэкер, но то и дело косился на Хану, которая кружила вместе с Кастором Остином. Сестра Кодзима увидела подозрительный взгляд брата, но не придала ему значения, а просто отвернулась.

– Твоя сестра встречается с Касом? – спросил Джей, он кружил рядом вместе с со своей партнершей.

– Что за глупости? – огрызнулся Акио, а затем указал на спутницу Джея и сказал. – С такой же логикой можно подумать, что ты с ней встречаешься.

– У меня вообще-то есть имя, – возмутилась спутница Джея.

– Да я просто спросил, – ухмыльнулся левидример.

После первого танца все расселись по своим местам и начался пир. Студенты радостно поглощали блюда, особенно Джей Джонс. Он клал в тарелку всего понемногу, начиная с острых салатов Тэрригниса и заканчивая бифштексом из Леопаса.

Все выглядели довольными, кроме Якова Грина. Он поднялся со своего места, подошел к Энни и, наклонившись, сказал:

– Мне надо кое-что рассказать.

– Это может подождать? – Энни только потянулась за салатом из телекул (снежные травы Леопаса).

– Это насчет моего сна и татуировки, – сказал Яков шепотом.

– Ч-что-то случилось? – спросила Мэри, увидев, как Энни поднялась со своего места.

– Нет, – покачала головой девушка. – Сейчас вернусь.

Брат и сестра вышли на балкон. Вокруг никого не было, да и шума меньше.

– Что ты хотел рассказать?

– Я спросил Елену насчет татуировки в виде скелета рыбы в треугольнике…

"Кто бы мог подумать", – закатила глаза Энни.

– Я знаю, что дядя запретил нам рассказывать про то, что я случайно съел мясо гипноморфа и увидел чужой сон, но этот знак мне и вчера снился! Он будто меня преследует… Так вот! Елена испугалась, как только я рассказал про этот знак…

– И что?

– И то, что я никогда не видел, чтоб Елена Станко чего-нибудь боялась.

"Ага, рассказать бы ему о Филиппе, когда тот погнался за ней с огненным шаром в руке", – подумала Энни и улыбнулась.

– Не вижу в этом ничего смешного, – нахмурился Яков. – Она сказала, что это дурной знак и что их носит половина заключенных лабиринта Трага!

– Ого!

– Вот именно! Дримеры с такой татуировкой крайне опасны, и если это вещий сон, то ты в опасности!

– Кто в опасности? – на балкон зашел Дерик Винтер, он внимательно вглядывался в Гринов.

"Какая же ты заноза", – подумала Энни, посмотрев на левидримера.

– Кто в опасности? – повторил вопрос Дерик Винтер.

– Это не твое дело, – размеренно сказала Энни.

– Я так не думаю, как староста академии…

– Ты еще не староста академии, – прервал его один из пятикурсников, которые ввалились на балкон. – А вы, перваки, бегом отсюда! Взрослым надо поговорить.

Энни и Яков удалились с балкона, а Дерик Винтер проводил их подозрительным взглядом.

"Значит, это дурной знак, – думала Энни. – Надо поговорить с Мэри, возможно, ее отец знает об этом больше".

– Н-но откуда Елена знает об этом знаке? – спросила Мэри уже в лифте, девушки пораньше ушли с праздника.

– Я не знаю. Сейчас куда важнее узнать, что означает эта татуировка и почему их носит половина заключенных лабиринта Трага.

– Я-я отправлю папе сообщение.

После душа Энни все-таки почувствовала боль в ногах. Она покормила Плуки и вышла из Бункера. В спальне, на кровати, в позе лотоса сидела Мэри. Она пару раз засияла зеленым цветом.

– Я поговорила с отцом, – сказала она.

– Ну и что он сказал?

– П-папа спросил, откуда я узнала про этот знак. Я-я с-соврала, что увидела его в книге и что это чисто научный интерес, – говорила Мэри, опустив взгляд. – Я-я не хотела ему врать, но…

– Так будет лучше! – заверила Энни. – Незачем просто так волновать твоего отца.

– Т-так в-вот, это знак культа мрачных.

– Кого? – переспросила Энни и села на свою кровать.

– Культ мрачных, – повторила Мэри. – Было когда-то три семьи, объединенных в один клан, и основатель одной из семей – сам Некро. Каждый член культа познал дримор, причем они им пользуются лучше чем кто-либо. У них предрасположенность к дримору, а к ее способностям врожденный талант.

– Некро? Тот, кто создал меч Силвара?

– Д-да, он самый. Каждый из культа носил татуировку скелета рыбы в треугольнике, что обозначала их верность семье. Этого символа до сих пор страшатся люди с мест, где жил этот клан.

– Почему? – спросила Энни.

– Н-на вид они были обычными людьми, но жутко ненавидели свет…

– Ты мне сейчас про вампиров рассказываешь? – хихикнула Энни.

– О-очень смешно, – не улыбнулась Мэри. – Нет, не про вампиров, а про мрачных. Они не сгорали на свету, просто не могли его терпеть. Семьи собирались по ночам и проводили жуткие ритуалы. В деревне, в которой они жили, часто пропадали люди и их никогда не находили.

– А вот это уже жутко, – сказала Энни, обняв подушку. – Ни следа?

– В-вообще ничего.

В дверь спальни постучались, девушки подпрыгнули на кроватях, а Мэри даже пискнула.

– Это Джей, – отозвался из-за двери юноша. – Откройте.

Энни подскочила к двери и открыла ее.

– Ты нас напугал.

– А что случилось?

Девушки все пересказали Джею.

– И вы думаете, что мрачные проникнут в Башню Винтера, чтоб полюбоваться на картину Леонарда Винтера? – скептично спросил Джей Джонс.

– Не знаю, – покачала головой Энни. – Во сне Якова я закричала: "Не делай этого!"

– М-может, та мрачная девушка хотела испортить картину? – предположила Мэри.

– И что это за девушка? Яков сказал, что она брюнетка и носит все серое?

– Да, он видел ее со спины.

– Значит, он сможет узнать ее со спины? – улыбнулся Джей.

– Да, но ты понимаешь, что у нас в академии ни у кого нет таких татуировок! – заявила Энни. – Все студенты посещают бассейн, и было бы сложно скрыть такой рисунок на теле.

– Ну, значит, она не из академии, – рассуждал Джей. – Следующей зимой наша команда отправится в Леопас, когда мы будем на втором курсе. Возможно, это событие и произойдет в Новый год! Может, поговорить с Алистером?

– И что мы скажем? Что Яков ел нелегальное мясо при дяде и мистере Колинсе?

– Ну это же ректор, он всегда помогает!

– Ладно, я поговорю с ним на тренировке.

Мэри засияла зеленым светом.

– Я-я рассказала обо всем Акио и Хане, они уже в пути.

Минут через десять в дверь спальни постучали. Акио выглядел уставшим, а вот Хана вся сияла.

– Мэри сказала, что надо кое-что обсудить, – вяло сказал пиродример, зевнув.

После пяти минут рассказа Акио больше не выглядел сонным. А Хана больше не сияла от радости.

– И вы думаете, что эта мрачная девушка знает Энни?

– Нет, – возразил Джей. – Возможно, ей еще предстоит познакомиться с Энни.

Хана молча размышляла, поглядывая на часы.

– Ты куда-то спешишь? – заметил Акио, прищурив глаза.

– Возможно, – уклончиво ответила сестра, а потом повернулась к Энни и спросила: – Ты хочешь рассказать об этом Алистеру?

– Да, – подтвердила Энни. – От этого хуже не станет.

– Если, конечно, он не уволит твоего дядю за использование нелегального мяса, – заметил Акио.

– Скорее, он тебя выгонит из академии, – буркнул Джей, – чем уволит профессора Грина.

– После тебя, однокрыл!

Ребята еще час обсуждали разные версии, а затем разошлись по своим спальням. К Энни и Мэри так никого и не подселили, поэтому они единственные с первого курса, кто вдвоем занимали студенческую комнату. Энни перед сном поставила сферу жизни и отправилась в Бункер. Плуки еще не спал – дожидался хозяйку. Он вскочил к Энни на плечо и ласково стал к ней прижиматься.

– Ну что это мы не спим? – сказала она ласково.

– Не могу уснуть, – послышался голос Джея. Энни только сейчас заметила его, он сидел в дальней части кухни.

– Я вообще-то Плуки спросила, – улыбнулась девушка.

– Я знаю, – сказал Джей, но, судя по тому, как он покраснел, он врал.

– Ага.

Энни села на пуфик, а пурлуки соскочил с ее плеча и разместился у девушки на коленях.

"Плук, плук, плук", – произнес зверек и закрыл глазки.

– Я часто укладываю его спать, в пособии по уходу за пурлуки сказано, что они так лучше спят. Ты говорил с тетей?

От резкой смены темы Джей даже не сразу ответил на вопрос.

– Д-да, то есть нет, я к ней подошел, извинился, но так и не смог ничего ей сказать. Такое ощущение, что она совсем другой человек. С виду такая же, голос такой же, но что-то не то. Ты понимаешь?

О да, Энни прекрасно понимала. Она сразу же вспомнила Алана Ившакова и родителей. То, какие они были в воспоминаниях, и то, как их разум исказился. Совсем разные люди. Неужели и с Мартой что-то не так?

– Ты думаешь, что это уже не тетя, а совсем другой человек?

– Да, на нее повлиял инцидент Парада Планет. После смерти дяди она поменяла ко мне отношение.

"Значит, она изменилась только в этом смысле. Может, она чувствует вину, что не смогла спасти дядю Джея?" – размышляла Энни.

– Будешь чай? – спросил Джей, приподнявшись.

– Да, не откажусь.

Энни аккуратно взяла в руки Плуки и переложила его на пуфик, где зверек обычно спал. Девушка аккуратно погладила пурлуки по макушке.

– Год пролетел невероятно быстро, – говорил Джей, попивая чаек. – Столько всего произошло. Надеюсь, второй год будет поспокойнее.

– Да уж, – отпила из чашки Энни. – А я так и не навестила Ур и Плу.

– Думаешь, они в порядке?

– Конечно в порядке, за ними ведь присматривает сам Алистер.

– И правда, – Джей поставил чашку на стол. – Как думаешь, что значит сон Якова? Зачем мрачная проникла в белую комнату башни Винтера?

– Ты вот тоже умеешь резко темы менять! – ухмыльнулась Энни. – Я не знаю, что она там делает, но ей точно нужна та картина.

– Думаешь, она вор? Но зачем мрачным воровать картину?