ГЛАВА 4

– Аллах Акбар, – раздалось завывание прямо у меня под ухом.

Я так испугалась, что выпрыгнула из кровати. И только уже стоя на полу, сообразила, что Верницкий опять оказал мне медвежью услугу. Он обладает удивительным свойством – просыпаться всегда самостоятельно, с точностью до минуты. Говорит – это у него с детства.

Зато я могу спать как сурок – сколько угодно. И, чтобы этого не допустить, ехидина в образе человека, уходя на работу, положила рядом с моей подушкой будильник. Господи, ведь еще полдевятого утра!

– Аллах Акбар, – вновь напомнил о себе механический истязатель моих нервов.

Заткнув ненавистнику рот, я потянулась почесать голову, да не тут-то было. Голова оказалась в бинтах. И тут я вспомнила вчерашние события. Ууууу! Как все запущено оказалось!

Я поплелась к зеркалу и, морщась от отвращения к самой себе, стала распутывать повязку. По счастью, на лбу у меня остались лишь три легких царапины, зато шишка была знатной. Переливающаяся всеми цветами радуги и такой величины, будто под ней спрятан теннисный шарик. Ну и видок! Как в институте показаться? Позорище!

А может, стоит попробовать завить челку и напустить на глаза? Ну и что, что буду выглядеть как болонка? Зато хоть безобразие это прикрою.

Остановившись на таком решении, я поплелась в ванную и по дороге обнаружила записку от Верницкого: «Проснулась? В девять к тебе обещался наведаться твой возлюбленный клиент!»

Так! Грустно вздохнула я. Раз он не написал слово «привет», значит, глубоко на что-то обиделся. А слово «возлюбленный» приписал специально, предупреждая тем самым заранее, что вечером устроит мне очередную сцену ревности. Вот в таких мелочах – весь мой муж. Вникнув в послание доморощенного Отелло (а он меня ревнует ко всем клиентам), я запрыгала как чертик, по квартире. Надо было навести хоть какой-то порядок, самой собраться, да и позавтракать не мешало бы.

Но лишь я успела принять человеческий вид, как послышался звонок, и пришлось идти открывать дверь.

Через порог перешагнул, как и было предсказано в записке, Миша собственной персоной. По плечам он вписывался в дверной проем, а вот голову ему пришлось нагнуть. Прикрыв за собой дверь, он первым делом огляделся вокруг в поисках сиамской, но не увидел ее и, облегченно вздохнув, поздоровался со мной.

К моей бедной Кэри все знакомые относились с опаской. Она была отъявленной мужененавистницей, и запустить когти в гостя мужского пола в последние годы стало ее любимейшей забавой. Не стал исключением и гигант. Еще в самую первую встречу Кэри с ходу располосовала ему руку, едва он потянулся, чтобы погладить спящую сиамскую.

Я провела гостя на кухню (отчего там сразу стало не развернуться) и заварила нам кофе.

– Как чувствуете себя, Валерия Михайловна? – осведомился он, пока я крутилась у плиты.

Вместо ответа я откинула со лба волосы, показывая увечье, и он сочувственно поцокал языком:

– Да уж! Но, как говорится, лучше с шишкой на лбу, чем со свечкой в гробу! Это я к тому, что вы вчера вполне могли в морге оказаться. Помните, что вчера мой помощник говорил? Повезло вам! А насчет машины не волнуйтесь. Страховка вам была сделана по полной программе – от всех рисков, а не только обязательная. Так что, о деньгах не думайте. Недели через две ваша ласточка вновь будет летать.

– А зашел я к вам вот зачем, – продолжил он, принимая из моих рук чашечку кофе. – Вы уже начали искать вора? Встречались с кем-нибудь, разговаривали?

– Да я почти еще ничего не сделала. Лишь определила шесть человек, которые могли совершить кражу, и двоих протестировала. Но этого мало. Впереди еще много работы. Так что и говорить в принципе не о чем.

Я присела на стул и сделала себе четыре крохотных бутербродика. Подумала и полезла в холодильник, но пока прикидывала, что бы предложить Мише, оказалось, что он уже угостился моими изделиями. Пришлось промолчать из вежливости.

– Я бы так не сказал, – допив кофе, прокомментировал мои слова гость. – Вы едва поговорили с двумя кандидатами, а уже вечером чуть не стали трупом…

Меня аж передернуло, когда он употребил это ужасное слово, причем применительно ко мне. Я так разволновалась, что пришлось поставить еще вариться кофе.

– …А из этого следует, что вы с ходу умудрились напасть на вора. И он понял, что вы его подозреваете. Люди за семь тысяч рублей убивают друг друга, а тут семь тысяч долларов. Конечно, он и решил, что от вас надо избавиться. Так что, рассказывайте, с кем вы вчера удосужились переговорить.

Я объяснила Мише, что общалась с бухгалтером Тамарой Семеновной и завхозом Игорем Леонидовичем, по прозвищу Бобер.

– Ясно, – задумался он. – Женщине не под силу додуматься проделать такое с тормозным шлангом, если только у нее не было помощника. А вот мужик на это способен. У этого Бобра есть тачка?

– Есть, – обрадовалась я. – Такая большая иномарка.

– Ну вот. Значит, пора с ним потолковать. Авось, расскажет что-нибудь интересное. Прокатимся, Валерия Михайловна?

– Прокатимся, – в тон Мише ответила я. – Только разговаривать будем без утюгов и мордобоя, хорошо?

– А это, как ваш Бобер захочет, – покладисто ответил Черкасов.

Я быстренько собралась, и вскоре мы уже выходили на улицу. Здесь меня ждало очередное потрясение.

У подъезда между двух черных джипов пристроилась ярко-красная машинка, двухдверная, с раскосенькими глазками «Пежо – 206».

– Что это? – враз ослабев в коленях, промолвила я.

– Ну, пришлось подсуетиться, – стал объяснять Миша. – У одной моей знакомой оказался этот аппарат. Вот я и позаимствовал его на время.

– Зачем? – жалобно простонала я.

А у самой аж глаза на мокром месте оказались.

– Ну, это мы план такой разработали! – растерялся от моей реакции свежеиспеченный доброхот. – Чтобы заставить понервничать…

– Меня? – вновь застонала я.

– Да нет! – передернул плечами Миша. – Того, кто убить вас хотел. Вы едете или нет?

Я согласилась, и он отдал мне ключи с большим брелоком сигнализации, больше похожим на миникомпьютер. Даже небольшой экран присутствовал.

– Короче, – начались неизбежные пояснения, которые так любят делать все мужчины, – тут наворотов – в космос можно полететь. Вот кнопка включить, вот выключить. Вот со звуком, вот без звука. Это кнопка – двигатель завести для прогрева, но это зимой. Это кнопка для поиска машины… А это я вообще не знаю для чего. Владейте, и на лишние кнопки не нажимайте.

Внутри салон оказался схож с ласточкиным интерьером. Но не более того. Все пропахло ужасными автомобильными духами. На стеклах красовались всякие наклейки, по приборной панели расставлены игрушки. И все в таком духе.

Я облегченно вздохнула. Потому что это была совсем другая машина, а не моя ласточка. Как заправский водитель, я включила зажигание, воткнула первую передачу и вырулила на улицу.

Наш маленький караван очень быстро добрался до цели. На дорогу ушло всего полтора часа. Наверное, это потому, что за мной ехали два джипа. Знаете ли, это очень добавляет уверенности в своих силах. Ведь есть разница – одинокая дама на одинокой машинке, или дама в авто, которую сопровождают два джипа?

Я припарковалась у самого подъезда в головной корпус. А эскорт остался чуть поодаль. По договоренности мне следовало разведать обстановку, выяснить где завхоз, и позвонить Михаилу.

Шли занятия, поэтому в коридоре первого этажа было пустынно. Я поздоровалась с вахтершей и поинтересовалась, не видела ли она Боброва.

– Да ходил тут с утра, – сообщила словоохотливая бабка. – Небось, в кабинете своем сидит. А нет, так по делам бегает. Он, чай, человек занятой. Не то, что некоторые, когда хотят – приходят, когда хотят – уходят. А он на ответственный пост назначен. С утра до позднего вечера об институте радеет.

Я поблагодарила и направилась вглубь коридора. Кабинет завхоза находился в глухом тупичке за спортзалом. Этот тупичок использовался как временный склад списанного оборудования и вечно был захламлен старыми столами, стульями, ящиками и мешками. Аудитории в этой части этажа не располагались, поэтому перегоревшие лампы не менялись в закутке месяцами. Оттого здесь было очень даже неуютно.

Осторожно пробравшись к кабинету Бобра, я заметила полоску света, пробивавшуюся из-под двери. Значит он у себя – это хорошо. Я постояла, собираясь с духом, чтобы постучать в дверь. Сердце вдруг заколотилось как бешеное, от волнения.

Неужели завхоз украл мои деньги? Наверное, мог. Вон ведь, как озлобился после теста. Ой, я же еще тесты не обработала. А вдруг это не он? Зря я согласилась на приезд Миши. Их методами правду не узнать. Под пытками кто угодно в чем угодно признается.

И тут у меня созрело решение. Зайду, поговорю с Бобром. Извинюсь перед ним за вчерашнее и скажу, что зря он беспокоился о результатах теста. Дескать, не нашла там ничего компрометирующего. Сама же посмотрю на его реакцию. А дальше будет видно.

Я постучала, но хозяин кабинета не отозвался. Попробовала прислушаться, однако за дверью было все так же тихо. Скорей всего он вышел по делам.

И тут вдруг мной овладело нездоровое, прямо-таки воровское любопытство. Я решила пошарить по кабинету, пока завхоз находился в отлучке. Тем более, что дверь не была закрыта на ключ.

Осторожно нажав на ручку, я толкнула дверь внутрь и сделала первый шаг. Было очень боязно, даже по телу мурашки побежали. Но ничего не случилось. Хляби небесные не разверзлись, исчадья ада не разорвали грешницу. Тогда я, осмелев, распахнула посильнее дверь, и вошла внутрь.

Кабинет как кабинет: шкафы по стенам, два стола со стульями. Везде, даже на подоконнике стопки бумаг. Какие-то механизмы вдоль стен. На потолке люстра без рожков. Портрет Сталина на стене.

Подойдя к столам, я стала открывать ящики, сама не зная, что ищу – не россыпи ведь долларовых пачек? Зато испытала чувство брезгливости от собственных действий.

Дойти до того, что начать шарить по чужим столам! Кошмар какой-то.

Что-то гадкое пробралось ко мне внутрь и засело там. Неужели я так изменилась из-за потери денег? Или под влиянием Черкасова? Или это всегда сидело во мне, но раскрылось только сейчас?

Содрогаясь от этих мыслей, я бросила исследовать содержимое столов и решила выйти из кабинета. Подняла голову и остолбенела.

Пока происходил осмотр ящиков, дверь в кабинет бесшумно закрылась и обнаружила за собой нишу, устроенную в стене непонятно для каких целей.

А вот в эту нишу забился, скорчившись, завхоз Игорь Леонидович. Я сразу поняла, что он мертв, хотя крови не было видно. Просто когда голова ТАК свернута набок, трудно заподозрить жизнь. Да и на лице его уже четко проявилась печать смерти.

И тут до меня дошло, что человек, на встречу с которым я шла, превратился в труп. Мне стало так плохо, что я, не соображая, что делаю, по стенке опустилась на пол и тихонечко завыла. От жалости к самой себе, оттого что Бобер мертв, оттого что никого рядом нет, оттого что это не сон. Господи, да за что же это мне?

Я бы еще долго выла, если бы не зазвонил мобильник.

– Валерия Михайловна, – раздался встревоженный голос Миши. – Мы ждем уже больше пятнадцати минут. У вас все в порядке?

– Не-е-ет! – зашмыгала я носом. – Завхоз мёртвый сидит в нише-е-е!

–Что? – закричал он. – Немедленно уходите оттуда. Вы там что-нибудь трогали? Вас кто-нибудь видел?

– Да-а-а! – заскулила я в трубку. – И трогала-а-а, и видели-и-и!

– Мать твою…, – выругался в трубку Миша, и добавил. – Это я не про вашу маму, Валерия Михайловна! Так, раз такое дело, мы отсюда уезжаем. А вы вызывайте милицию. И срочно придумайте, зачем он вам был нужен. Все. Вечером созвонимся.

У меня не было сил встать и идти куда-то, поэтому я нашла запись ректорского телефона и нажала зеленую кнопку.

– Слушаю вас, – раздался вялый голос Жеребцовой.

– Светлана Аркадьевна, – четко произнесла я. – Это вас Верницкая беспокоит. Я в кабинете завхоза. Его убили.

– Так, ясно, – ответила ректор, только от уныния не осталось и следа, а в голосе прорезался металл. – Ничего не предпринимайте. Сейчас я к вам спущусь.

Я так и сидела на полу, когда из коридора раздался дробный перестук каблуков.

Дверь распахнулась и на пороге возникла Жеребцова:

– Где?

– За дверью, – махнула я рукой.

Светлана прикрыла дверь и застыла, повернувшись ко мне спиной. Довольно долго она стояла неподвижно, словно статуя. А когда повернулась ко мне, то на ее лице не было никаких эмоций.

– Ну же, Верницкая, вы так и будете сидеть на полу? Здесь же грязно, – брезгливо поморщилась она. – Пересядьте в кресло, а я вызову милицию.

Но мне вдруг расхотелось хоть на миг более оставаться здесь по соседству с мертвым Бобром и я, не вслушиваясь в то, что кричала вдогонку Жеребцова, выбежала прочь.

Едва оказавшись на крыльце, я достала сигареты. А, закурив, стала ожесточенно втягивать в себя дым, словно с каждым вдохом надеялась подтвердить собственное существование.

Джипы уже давно растворились в глубине городских кварталов. И я снова осталась одна. Ничего – справлюсь. Придумаю, что соврать милиционерам…

… Милиция и скорая помощь приехали быстро, и институт сразу же загудел как потревоженный улей. Я не хотела ни с кем общаться и решила отсидеться на кафедре. Хорошо хоть коллеги не знали о моей роли в обнаружении Боброва и не приставали с вопросами.

Я уж думала, что про меня забыли. Но, увы, ошибалась! В дверь постучали, и на пороге возник улыбчивый молодой человек в облегающем черном свитере и джинсах.

– У меня есть огромное желание увидеть Верницкую Валерию, – громогласно объявил он о своих намерениях.

– Михайловну, – отозвалась я, а все коллеги удивленно посмотрели на визитера.

– Никаких проблем, мадам! – еще шире улыбнулся он. – Именно это отчество я и хотел произнести, да вы меня опередили. Так кто-нибудь отзовётся?

– Ну, я Верницкая, – посуровела я, уж больно мне не понравился этот мистер Обаяние. – С кем имею честь?

Кроме того, хоть я формально подхожу под определение «мадам», мне оно совершенно не по душе.