Глава 7

И вновь сосны-ёлочки за окном, но теперь поезд мчит на юго-запад, с каждым часом приближая к Голдтауну. Еле отбился от настойчивых уговоров погостить подольше в Игримске. Магический потенциал упал почти до нуля, пришлось уповать на собственное красноречие, обосновывая крайне острую необходимость возвращаться в столицу в середине лета.

Встречавший на вокзале Гека искренне обрадовался возможности вновь лицезреть приятеля.

– Наконец-то! Предки никак не уламывались? Бывает. Я тут тоже от папаши еле отбился. Пристал как банный лист – вынь да положь чему учишься и какие успехи. Хорошо, вспомнил расслабляющую формулу. Заодно и мачеху лишний раз проучил.

– Опять с использованием кота?

– Не! Или считаешь, у меня настолько бедна фантазия? Иллюзию наложил – старуха с косой. Идёт по улице, прохожие от неё шарахаются, кто подальше – опасливо таращатся. Она головой крутит, никак понять не может, почему вдруг стала объектом особого внимания. Во смеху-то было! Жаль, папаня не видел, действие колдовства раньше закончилось. Ну ничего, за третий курс подкачаю – мало не покажется!

– Да что толку? – возразил Эрик, вспомнив ситуацию с братом. – Если желаешь добиться конкретного результата, чтоб расстались, например, воздействуй на отца. В нужном направлении, естественно.

– Знаешь, мне это тоже приходило в голову, – признался Гека. – Ведь в душе я лично против него ничего не имею, подозреваю даже, что стерва его попросту охмурила. Наверняка с помощью какой-нибудь доморощенной магии. Точно, без колдовства не обошлось! Ведь до знакомства с ней он совсем другим человеком был. Намного лучше, чем сейчас.

– Факт, что он твою учёбу в Экономико-Торговом оплатил, да и сейчас пытается заботу проявлять, означает, что ещё не всё потеряно.

– И я так полагаю. Надо попробовать. Кстати, в твоё отсутствие я дачу слегка благоустроил. Теперь там будет ещё комфортнее! Свой старый комп, в шкафу пылившийся, туда перевёз – хорошо, выбрасывать не стал. Теперь вдвоём по Сети монстров гонять будем! Я тут классную игрушку присмотрел, не заскучаешь! Но вначале давай ко мне, отметим твой приезд.

К встрече вернувшегося из дальних краёв приятеля Гека подготовился основательно: зажаренная целиком курица, салатница с «оливье», пирожки с яблоками и вишней, корзина, полная свежих фруктов, да в придачу по бутылке красного французского и белого испанского.

– Сам напёк? – с юмором поинтересовался Эрик, дегустируя пирожок.

– А ты думал! Ну, если честно, мать немного помогала. Так что не стесняйся. Опять, небось, в поезде голодал?

– Перекусил в вагоне-ресторане. Между прочим, ещё по пути туда совершенно случайно подслушал крайне любопытный диалог…

Информацию об экспериментах в Таёжлаге Гека воспринял серьёзно.

– Нечто подобное я где-то уже читал. Правда, без упоминания о колдовстве. В эпоху Красной Империи за рассуждения о роли магии в народном хозяйстве отправляли в больничку с решётками на окнах. Плюс в качестве местного колорита привинченная к полу мебель и качки в белых халатах. Оно и сейчас, несмотря на открытость темы, вряд ли встретишь понимание среди непосвящённых. Лучше вообще не затеваться. Вон сколько усилий пришлось приложить, пока девчонки из 336-й поверили.

– Раз про них упомянул, тянет спросить, как у тебя тут с Ириной. Или информация засекречена?

– Почему же. В принципе, скрывать особо нечего. Встречались пару раз, но как-то без былого энтузиазма. И у меня особой тяги нет, и она немного равнодушно. Похоже, отношения исчерпали себя.

– Жалеешь?

– Не очень. Всё-таки разного поля мы ягоды. Я теперь больше о Стане вспоминаю – интересно, прислала она ответ? Узнаю, увы, лишь на острове оказавшись. Ух, как себя ругаю, что телефончик не догадался спросить!

– Главное, выясни, почему она в Академию поступать не захотела.

– Ну, мало ли, у каждого свои резоны. Да, чуть не забыл, тебе Фэн не звонил случайно?

– Ещё нет. И чего?

– Сообщил – Олаф работает над изобретением, которое сильно облегчит нашу жизнь в Академии. Подробно пояснить отказался, пусть, мол, будет сюрпризом. Вот жук хитрый! Пришлось побеспокоить потомка викингов. Тот завернул суперзаумную фразу, аж мозги сразу набекрень. Занят моделированием акустических колебаний путём амплитудной осциллометрии, или что-то вроде того. Короче, больше вопросов у меня не возникло. Куда интересней оказался рассказ, как Фэн проводит каникулы вместе с Исикэ. Представляешь, хочет пригласить её в нашу команду!

– Ты высказался против?

– Не напрямую. Предложил отложить решение. Надо, типа, обсудить всем кагалом.

– Который, скорей всего, поддержит Фэна. Сам посуди: такая боевитая девчонка пригодится везде!

– Согласен. Но червь сомнения всё равно грызёт изнутри. Как жаль, Дину так и не удалось поймать. Пока тебя не было, я ещё раз имел разговор с её отцом. Тот нехотя признался – она за границей, как вернётся, уладит вопрос. Полез в Сеть, после долгих мучений нашёл: действительно, на её имя в конце мая выдана открытая виза.

– Наверно, сразу и уехала, а объявится в августе. Когда нас здесь уже не будет. Продуманно, ничего не скажешь. Теперь только год спустя, если ещё останется желание бегать за ней. Лина, кстати, тоже изрядно напугана, даже смоталась во Францию, – и Эрик, опустив несущественные подробности, поведал историю англичанки.

Гека, развалясь в кресле и потягивая через соломинку красное вино, вникал, не перебивая.

– Стало быть, упёрлись в стену. С Джо по этому поводу контактировать будешь?

– А смысл? Адрес, куда переехала семья Логендрю, найти не удалось.

– Ладно, наведаемся в Сеть ещё раз. А вот где твой Брино окопался, боюсь, нам она уже не помощник.

Эрик вздохнул.

– Может, что-нибудь придумается со временем.

– Лучше выкинь из головы. Впрочем, дело твоё, больше отговаривать не стану. Ещё пару шишек набьёшь, сам отступишься. А Лиэнне не помешает ведро успокоительного и побольше счастья в личной жизни. Как прибудет в Штарндаль, попробуй её развлечь. Пусть не цепляется за тени прошлого и с оптимизмом смотрит вперёд!

– Да ну тебя. Нашёл что предложить.

– Но ведь к Вин всё равно возвращаться не собираешься! Правильно угадал?

– Как и в твоём случае с Ириной. Прошла любовь, завяли помидоры. Есть ли смысл реанимировать?

– Согласен. Тем более пока в твоих отношениях с Лайтой теплится надежда на продолжение.

– Таська когда приедет, не сообщала?

– Должна скоро. Но билет ещё не брала. Вот охота ей сидеть в Тосказелёнинске, ума не приложу!

Таисия объявилась лишь двадцать девятого. Приятели встретили её на вокзале.

– Привет, парни! Без меня не скучали?

– Да как тебе сказать…

– Всё ясно. В обнимку с монитором небось сидели, никуда не вылезая?

Особо не повозражаешь – оказавшись на даче, Эрик почти всё свободное от ухода за растениями и собой время проводил за компом. Как и Гека, который отвлекался от ноутбука лишь во время походов по магазинам.

– Так ведь скоро окажемся в мире информационного вакуума! Куда даже газеты приходят с изрядным опозданием. Надо же напоследок впечатлиться достижениями техногенной цивилизации!

– По принципу – перед смертью не надышишься? Расслабьтесь: на третьем курсе скучать не придётся.

– Почему?

– Да так… внутренний голос подсказывает.

– Неужели прорицательством занялась?

– Ещё не хватало. Хотя выдался мне неделю назад случай прикольнуться над нашей местной ведуньей, работающей под псевдонимом Аэлла. Оказывает страждущим приворотные услуги, гадает на картах, предсказывает будущее и остальное в том же духе. За хорошие деньги, разумеется. Из комментов, оставленных «благодарными» клиентами в Сети, сразу стало ясно – дурит народ по-чёрному. Ну и решила разобраться самой. Притащила фотографию Алекса Комарова, звезды модного нынче сериала «Тусовка-2» – вроде как мой бойфренд, и спрашиваю: будет с ним свадьба, или расстанемся. Аэлла явно сериал не смотрит, как и вы, парни, поэтому не узнала и давай заливать: любит, мол, он тебя, но есть люди злые, разлучить желающие; чтоб наверняка у вас всё получилось, несколько сеансов приворота сделать надо (и за каждый отдельная плата!). Я в шутку – приглядитесь повнимательнее, может, и одного достаточно будет? Та взглянула – а на фотке вместо Алекса Эйфелева башня красуется.

– Воспользовалась, значит, нашей идеей? А ещё мораль читала!

Таисия улыбнулась.

– И правильно: нечего людей попусту пугать. Другое дело – кто, способностей не имея, бизнес на обмане делает. Раз так, будь готов: рано или поздно найдет коса свой камень.

– И чем же закончился твой визит?

– А вы как думаете? Аэлла принялась разоряться, какой нынче клиент плохой пошёл, и нечего в её салоне хулиганство творить. Я в ответ – коли так, гори оно синим пламенем. И фотка тут же вспыхнула. Гадалка шарахнулась с диким воплем: проваливай отсюда, никаких денег не возьму, только не приходи больше. Я ей на прощание – чао, бамбино! – и ускакала.

– Лихо ты, однако. А если б на её месте настоящая волшебница сидела?

– Тогда шутить не стала бы. Так ведь даром обладающая подобной ерундой заниматься не станет. А тем более предсказаниями будущего. Много прорицателей вы в Гильдии видели? То-то же. История та, однако, боком мне всё же вышла – запас магии истощился окончательно. Хотела потом немного поэкспериментировать, но даже простейшее колдовство не удалось.

– Расслабься, мы тоже на нуле. В Штарндале сразу кристалл в руки и медитировать, медитировать…

– С таким мечтательным выражением лица, будто любовную сцену себе представляешь. Ладно, давайте лучше решим вопрос, когда конкретно отправляемся на Санта-Ралаэнну.

– Послезавтра, естественно. Какие могут быть сомнения?

– Предлагаю, завтра. Чего тут торчать-то?

– А сработает?

– Вот и проверим. Если сомневаетесь, я первой вскрою свой свиток.

– Можно, наверное, – нерешительно протянул Гека. – В принципе, меня здесь ничто не удерживает. А ты, Эрик?

– Аналогично. Первыми с друзьями встретимся. Стартуем, как и год назад, из общаги?

– Зачем? Прямо с моей квартиры!

– Проще всего с дачи. Вот где точно свидетелей не будет.

– Замётано. О деталях договоримся. И ещё – пару дней назад Рут звонила, типа о женском потрепаться. Если я правильно расшифровала её намёки, желает быть в одной команде с нами.

Приятели переглянулись и синхронно усмехнулись.

– Я что-то не то сказала?!

– Успокойся. Просто с тем же самым набивается Фэн. За любимую хлопочет, естественно.

– Нетрудно догадаться, за кого именно. Ладно, на острове решим. Сейчас смысла нет.

Перед входом в общежитие распрощались – желания заваливаться в гости как-то не возникло, да и надо же дать землячке отдохнуть с дороги!

– Чего вдруг Таська заторопилась на остров? – озаботился Гека на обратном пути.

– Не знаю, – пожал плечами Эрик. – В принципе, без особой разницы: завтра или послезавтра. Наверное, хочет первой узнать новости Санта-Ралаэнны. Очередной «Вестник» уже должен выйти, и от Баджи наверняка есть известия.

– Дельфинов проведать в первую очередь! Они там, бедные, по нам совсем истосковались!

– Вот и порадуем своим появлением. Как и прочую местную живность, привыкшую на халяву от студентов кормиться.

Утром следующего дня Эрик первым делом хорошенько полил весь дачный огород. После чего, перекусив его дарами, разобрал комп на составляющие и упаковал в коробки. А потом уж принялся собирать вещи.

Гека и Таисия прибыли вместе. Скорей всего, договорились о том заранее.

– Ну, как настроение? – поприветствовав, полюбопытствовал приятель.

– Грустно немного. Я здесь уже прижился, даже кайф начал получать, с ботвой возясь. Теперь понимаю, почему Джо так восторгался фермерским трудом. Ягода, тобою лично выращенная, в сто раз слаще покупной. И пусть вклад мой в местное садоводство не слишком велик, но прелесть его оценить всё же успел.

– Ещё немного, и станешь заправским поэтом от сохи! – восхитился Гека.

– Почему бы и нет? Как накушаешься смородинки и крыжовничка прямо с кустиков, стихи сами в бошку так и прут. Эх, жаль, слив не опробую, зелёные ещё висят. Да и помидорчики покраснеть не успели, приходилось покупать, чтоб салатик с огурчиками забацать.

– Так живописуешь, что уже и слюнки текут. Зато я арбуз прихватил!

И Гека продемонстрировал увесистость тащимого баула.

– Молодец. Возьми с полки пряник. Ладно, чего торчать у ворот, заваливайте, располагайтесь. А я пойду, переоденусь.

– И то верно: негоже появляться в замке в столь затрапезном виде.

– Посмотреть бы, как ты станешь окучивать грядки в парадном костюме. Сразу видно: приезжал сюда лишь кустики обирать.

– Но ведь надо ж кому-то, а то сгниют зазря!

Спорить Эрик не стал, предпочтя заняться делом. А когда появился на веранде вновь, застал приятеля сосредоточенно роющимся в походной сумке.

– Похоже, паспорт забыл. Никак не могу найти.

– Поедешь за ним?

– Ещё чего. На кой он мне в Штарндале сдался? Туда-сюда – до вечера не управлюсь. Обойдусь как-нибудь. Готов стартовать?

– Почти. Если телепортнёмся сейчас, окажемся на Санта-Ралаэнне рано утром, – взглянул на часы Эрик. – Даже на завтрак успеем! Тася, если не секрет, к чему такая спешка?

– Честно? Надоело здесь, в России. В поезде ехала – такого насмотрелась и наслушалась, на месяц вперёд негатива хватит. Да и на малой родине от зелёной тоски волком выть хотелось. Поэтому хочу побыстрей на сказочный остров.

Резонно. Эрик хоть и привык стоически переносить выпадающие на долю большинства россиян невзгоды, но никакого удовольствия от этого не получал. А после инцидента пару дней назад вообще мог бы подписаться под Таськиными словами обеими руками. Когда компании агрессивно настроенных пьяных оболтусов вздумалось немного пошалить в опасной близости от Гекиной дачи. Укрывшись на втором этаже дома, он лихорадочно соображал: пронесёт или нет, и чем встречать, если полезут внутрь. Домик хлипкий, для обороны не предназначен, ещё вздумают поджечь… К счастью, прошли мимо – то ли не заинтересовались, то ли магия подействовала. Но вдруг вздумают как-нибудь прогуляться здесь вновь?

– Ну, тогда заходите внутрь, готовьте свитки, а я снесу вниз свой багаж.