Глава 6

Старенький электропоезд, курсирующий между Игримском и Гаргудой, давно отъездивший своё и остававшийся в строю лишь по причине хронического отсутствия средств на приобретение замены, безнадёжно опаздывал. Впрочем, как всегда. Эрик волновался – даже не за себя, рано или поздно доберётся, а вот если кто вздумает встречать… В прошлый раз он, долго не думая, воспользовался услугами «левака», а сейчас решил сэкономить, о чём не раз пожалел.

Сойдя на перрон, он несколько раз оглянулся по сторонам и уже направился к выходу, как заметил спешившую наперерез Леру – старшую из сестёр, «старшую из младших», как в шутку звали её дома. Неудивительно, что не разглядел среди встречавших: за год она сильно изменилась, превратившись из нескладного подростка в настоящую барышню на выданье. А заодно сменившую полудетский тусовочный прикид на обновки, более приличествующие её новому статусу.

– Эрик, не проходи мимо! Али не узнал? Богатой буду. Еле дождалась! Наши все волнуются!

– Учитывая, как тут поезда ходят, причин для беспокойства не вижу никаких. Ладно, давай тогда ловить попутку, чтоб побыстрей добраться.

По пути разговорились.

– Как прошёл учебный год? Чему конкретно в вашей Академии учат? Прошлым летом вообще ничего толком не рассказал, – затормошила Эрика сестра.

– Скорее ты слушала не очень внимательно.

– Правильно: тогда мне проблемы с поступлением куда-либо до зелёной лампочки были, а сейчас уже суетиться пора – год всего остался.

– И куда ж надумала?

– Сама ещё толком не знаю. В техничку идти – скукотища страшная, а гуманитарии – кому на фиг они нужны? Да и, может, ну его, это высшее образование? Живут же люди без него, и некоторые очень даже неплохо. Хотела в модельное агентство, так дали от ворот поворот – габариты, мол, не те. Так что ж мне теперь – голодом себя уморить? Попробовала на диету сесть – измаялась и душой и телом, психованная стала, просто жуть! Короче, не выдержала, плюнула на всё и нажралась от пуза. Теперь вот мечтаю о карьере актрисы. Данных у меня, конечно, никаких, но разве героини наших бесчисленных «мыльных опер» сплошь одни таланты? Я бы не сказала! Зато получают не кисло: за один съёмочный день столько, сколько тут и за месяц не заработать! Как считаешь, стоит попробовать?

– Почему нет? В Голдтауне, правда, предупреждаю сразу, пробиться очень тяжело.

Не хватало ещё, чтобы сестричка вздумала навестить его в «Академии Альтернативного Прогресса».

– А я туда и не рвусь! В Старосибурске есть своя школа актёрского мастерства. Ладно, целый год впереди, сто раз ещё передумаю. Но ты опять молчишь про себя! Чего за альтернативный прогресс такой, зачем его изучать нужно? Это типа футурологии? Во какое умное словечко знаю!

– Вроде того, – усмехнулся Эрик. – Наука о «если бы». Возможности, которые не реализованы. Пойди в какой-то момент развитие человечества иным путём, мы бы не тряслись в общественном транспорте, теряя драгоценное время, а мгновенно перемещались куда нужно. И обладали бы способностью разговаривать, не раскрывая рта, и даже не видя друг друга, без каких-либо средств связи.

– Здорово! Хотя я лично себе такое представить не могу. Эх, Эрик, ты всегда был мечтателем. В той Академии тебе, наверно, самое место. А по окончании куда собираешься устраиваться? Или вернёшься в Игримск?

– Поживём – увидим. Мне, в отличие от тебя, спешить некуда.

Дома и впрямь уже успели накрыть на стол.

– Наконец-то прибыл! – первой встретила его мать, заключая в объятья. – Целый год не видела, истосковалась совсем. Ну, беги к себе, переодевайся, скоро гости прибудут!

– Здорово, ботаник! – в своей обычной грубовато-шутливой манере приветствовал брат. – Мозги ещё не прокисли от учебников?

– Салют гегемону, вечному строителю коммунизма, – не остался в долгу Эрик. – Ученье, как известно, свет, а неученье: чуть свет – и на работу.

– Но-но, не забывай, на чьи деньги студентом стал. Если б не мы с папаней, вкалывал бы сейчас в забое или шабашил на стройках.

– Век благодарен буду за доброту вашу! – с откровенной иронией отозвался тот. – Чтоб я без вас делал! Не волнуйся, должок верну с лихвой. Или с процентами – как будет угодно.

Словесную перебранку прервало появление отца, успевшего переодеться в парадный костюм. Почти одновременно прибыли первые приглашённые, и веселье, по-русски пьяное и бесшабашное, закружилось само собой. Про Эрика вскоре позабыли, чему тот был рад несказанно, и занялись обсуждением сплетен разной степени свежести.

И если год назад на побывке дома он попросту не знал, чем занять себя, то теперь перед ним стояла вполне конкретная цель. Первым делом перетряхнул весь домашний архив – под благовидным предлогом быть в курсе славных деяний предков. Но нигде среди чудом сохранившихся писем, старых, заброшенных за ненадобностью, записных книжек и телефонных справочников, ему не попалось имя Нейл. Да и на фотокарточках среди людей, ему лично неизвестных, никто не обнаруживал подозрительное с ним сходство. Набравшись смелости, поинтересовался у матери, есть ли у неё знакомые англичане. Но та лишь горько усмехнулась:

– В молодости не завела, а теперь-то откуда им взяться? Да и смысл: на кого ж всю вашу ораву брошу? Это подруга моя школьная, Светка Власова, с нашими принципиально романы не заводила, иноземного «прынца» всё искала. Нашла иль нет – не знаю. Как уехала учиться в Старосибурск, так больше её и не видела.

– Я не в смысле знакомства, а вообще – может, по работе сталкивались, или через общих друзей…

– Эх, дорогой, кто ж к нам из-за дальнего кордона ездить станет? Это только к большому начальству, а мы люди простые, взять с нас нечего.

По искреннему тону Эрик понял, что мать говорит правду. Однако для большей уверенности предпринял поход в поликлинику, где, сказавшись больным, получил на руки медицинскую карту. Разобрать врачебную клинопись удалось не везде, но, сделав экскурс в историю собственных заболеваний, ничего подозрительного обнаружить не удалось.

Как и в бывшей своей школе. Охранник на вахте, узнав, пропустил без слов. Ученики давно разбежались на каникулы, однако классы по большей части стояли открытыми из-за ремонта. Подойдя к кабинету литературы, Эрик мысленно представил не только внутреннюю обстановку, но и расположение портретов классиков на стене – всё так и есть, их даже не перевешивали. То же повторилось на порогах кабинетов географии и химии, математический оказался заперт, но там как раз ничего примечательного никогда и не было. Память не подвела ни разу; незначительные изменения, произошедшие за два года, не в счёт. Немного не повезло, правда, столкнуться с учительницей биологии, сразу же забросавшей вопросами, куда поступил, и чему там учат. Еле отвертелся.

Значит, надо копать глубже, но как именно? Лиэнна вроде упоминала про заклятие, которое помогло ей вспомнить преследующего её типа со шрамом. Кажется, Прочесть Биографию или вроде того. Формулы он не знал, а просить подсказать не решился, памятуя историю с Вещим Сном. Опять придётся самому копаться в учебниках. Главное, чтобы механизм действия приводился.

Лиэнна словно почувствовала, что вспоминал про неё – тем же вечером вышла на связь. Вернувшись после ужина на кухне в свою комнату, обнаружил на телефоне два пропущенных вызова. Номер незнакомый, и код какой-то странный, поэтому Эрик перезванивать не рискнул. Неопределённость ситуации, впрочем, продолжалась недолго.

– Эрик, привет! Чего не отвечаешь?

– Лина, ты? А я голову ломаю, кто звонил. У тебя сменился номер?

– Вместе с сотовым. Кстати, извини, что оборвала тогда разговор. За мной и впрямь следили. Портье под дверью толокся, подслушивал. Дескать, хотел заглянуть осведомиться, всё ли в порядке, и какие будут пожелания, да не осмелился беспокоить во время беседы. Ага, так я и поверила. Делать ему больше нечего с утра пораньше. Короче, прогнала подлюку-шпиона, собрала вещички и типа пошла прогуляться, а сама расположилась в кафешке напротив. Усевшись так, чтобы видеть, кто к мотелю подъезжает. Часа полтора сидеть пришлось, уже начала думать – зря запаниковала, но тут подъезжает чёрный «Форс» и оттуда вылезает Он! Едва зашёл внутрь, я дала дёру. Прямиком на вокзал. Уговорила проводника – не без помощи волшебства, конечно – зайцем доехать до Бирминдэга. На полпути выкинула в окно «трубу» – именно по ней, подозреваю, меня и вычислили. А по прибытии купила новую – точнее, сэконд хенд, зато без оформления документов. Заодно и заглянула по указанному тобой адресу. Там проживает чета пенсионеров – родители Брино. Очень приветливые, однако стоило мне поинтересоваться, где сейчас их сын, сразу насторожились и ушли в глухую оборону: ничего не знаем, уехал куда-то, и с тем приветом. Похоже, напуганы, причём настолько сильно, что всей моей магии не хватило их расшевелить. Так толком и не выяснила, куда подевался мистер Мистгейм.

– В Сети сообщение есть: некто за информацию о его местонахождении пятьдесят «штук» предлагает.

– Почему раньше не сказал? А я в недоумении: чем таким могла их напугать. Теперь понятно – их до меня уже успели потрясти. Судя по всему, предки действительно не в курсе, где сейчас Брино.

– Жаль, – вздохнул Эрик. – Впрочем, нечто подобное я и предполагал. Нам тоже пока не удалось разыскать Дину.

– Всё это очень странно… и немного страшно. Даже не за себя боюсь, за нас всех. Разочарование ждало меня и в Виндгроузе – там уж лет пятнадцать живёт другая семья. Прежние жильцы дома 8, как выяснилось, переехали в Америку. По крайней мере, так мне сообщили. Соседи подтвердили, кое-кто из них даже Нейла вспомнил – шустрый, мол, паренёк был, и при том постоянно в облаках витал. В сказки про эльфов и чародеев верил на полном серьёзе. Похоже, успели просветить о существовании Санта-Ралаэнны ещё до поступления в Академию. С того момента в Виндгроузе больше не объявлялся. А потом и его семья покинула то место. Где теперь их искать – ума не приложу.

– И не нужно. Если они в Америке, тогда проще задействовать Джо. Лиэнна, большое спасибо!

– Не за что. Однако зачем тебе эти два товарища понадобились?

– Давай не сейчас. Долгая история, в Академии расскажу. Ты сейчас где находишься?

– Во Франции. Вчера наняла яхту, на ней и махнула через пролив.

– К Жанне в гости заезжать не будешь?

– У меня нет её адреса. Да и зачем? За год и так надоели друг другу.

– Резонно. Тогда остаётся лишь пожелать по-нормальному отдохнуть остаток каникул, выкинув из головы мрачные мысли о всяких неприятных типах, недоброе замышляющих.

– Ой, спасибо! Так и поступлю.

– Ещё вопросик можно?

– Пожалуйста.

– Кто твой координатор?

Секундная пауза, словно собеседница обдумывала ответ.

– Даже не знаю! Честно! На моё имя пришла посылка без обратного адреса. В ней оказалось приглашение в Академию, свиток телепортации с инструкциями, как им пользоваться, а также письмо от человека, который явно был знаком с моей бабушкой. Поскольку упомянул, что выполняет желание покойной видеть меня чародейкой. А теперь мне координатор и не нужен: из Штарндаля перемещаюсь прямиком к родному дому. Единственно могу предположить – он женского пола. По почерку, естественно.

– Не пробовала выяснить, кто она?

– Пыталась год назад, но без особого усердия. А сейчас, честно говоря, боюсь: а вдруг наведёт убийц на мой след?

– Правильно, не рискуй. Проще на Санта-Ралаэнне.

– Жаль, до неё ещё целых три недели…

– Пролетят, и не заметишь. Если, конечно, не станешь впадать в уныние.

– Постараюсь. Ну, до встречи!

– Аналогично.

Хорошо, брателло не успел вернуться со смены. Иначе позубоскалил бы по поводу их беседы. И без того все эти дни цеплялся со своими глупыми шуточками и расспросами на темы, которые Эрик предпочёл бы не затрагивать. Деликатность, увы, не входила в число тех немногих достоинств, которыми мог похвастаться старший брат.

Судьба, впрочем, вскоре предоставила шанс сквитаться за старые обиды. Вечером следующего дня, едва Эрик присел за комп перекинуться в онлайн-картишки «Герои эфира» с неким Доджем, как хлопнула входная дверь, и из прихожки донеслись голоса:

– Обожди пару минут, я переоденусь, прихвачу «джентльменский набор», и махнём на квартирку к Сержу, отметим твои именины.

– Ой, куда-то в гости… Может, лучше в другой раз, а пока просто прогуляемся до кафе?

– Да ты чё, всё будет ништяк! Вот увидишь! Понравится, ещё не захочешь оттуда уходить!

Эрик осторожно выглянул в коридор. Ну, точно – брат очередную девицу охмуряет. Привычная в общем-то картина. Про Сержину квартиру он тоже был наслышан предостаточно – её снимали несколько местных Казанов. Постоянно там никто не жил, использовали лишь для свиданий, хотя порой устраивали самые настоящие оргии. Но девушка вряд ли знала о том и явно не была готова к быстротечному роману с утренним обещанием как-нибудь перезвонить. Это чудо с большими голубыми глазами и по-детски трогательной улыбкой, похоже, даже не догадывалось, зачем на самом деле её туда зовут, веря в сказки о возвышенной любви.

Которые после общения с братцем очень быстро растают как дым. И Эрику почему-то стало её жалко. Но как помочь, не затевая семейный конфликт? Уговоры тут бесполезны, а если дело дойдёт до рукопашной – шансов на победу практически никаких. Так было всегда, ещё с поры детских игр.

Правда, теперь у него есть могучий помощник – магия. Пусть скажет своё веское слово.

– Zigessh tuirn dallbemt vensoj fragsakk gobfirg pestu loann haass! Не соглашайся! Уходи!

Словив Направленную Мысль, девчушка вздрогнула. Наверное, восприняла её как внутренний голос.

– Не хочу туда. Нет настроения. Потом. К тому же, дела дома ждут.

– Расслабься, детка! Я тебе его быстро подниму. Как насчёт букета цветов для самой красивой девушки на свете? Поедем, сама выберешь! Заодно и сувенирчик в презент, какой пожелаешь. Ну, так лучше? Разве не видишь, что у меня к тебе большое и светлое чувство?

Осталось лишь конкретизировать, какое. Однако ошибся он с выбором цели: братан не отступит, пока не добьётся своего. Обещаниями, уговорами, а там, глядишь, и угрозы в ход пустит. Придётся нокаутировать его каким-нибудь заклятием убойной силы. Типа Депрессии, или, по-другому, Чёрного Тумана, тёмного антипода Эйфории, Розового Тумана. Из арсенала той же Оранжевой магии.

Ещё весной им удалось вытрясти из Таисии, откуда она узнала о её существовании. Оказалось, благодаря сочинению некоего де Бурнуга «Боевые заклинания Духа». Где взяла, так и не раскололась, но явно не из библиотеки. В обмен на обещание больше не приставать к ней с этим дала почитать на время. Кой-какие сведения оттуда Эрик переписал в свой гримуар. Вот и пригодилось…

– Disshag profisz safforas lasham virokko puragg morrino tashhk!

Физиономия брата, расцвеченная похотливой улыбкой, тут же потускнела и скукожилась, будто хлебнул уксуса.

– Ну и вали на фиг отсюда. Не больно-то и хотелось. Как-нибудь ещё встретимся…

Обрадованная девчушка тут же выскочила за дверь. Её коварный соблазнитель, тупо посмотрев вслед, усталым шагом направился к себе.

– Что, Юрец, обломали тебя? – ехидно поинтересовался Эрик. Но тот лишь вяло огрызнулся:

– Да пошёл ты… и все остальные туда же. Как вы мне надоели – слов нет! Век бы не видеть…

– А ты водочки выпей – сразу полегчает, – в шутку, но брат, однако, воспринял всерьёз.

– С удовольствием… пропади оно всё пропадом, – и зашаркал на кухню, откуда вскоре донеслись булькающие звуки. Вернувшись в комнату, он тут же, не раздеваясь, повалился на кровать, и через минуту уже сотрясал воздух мощным храпом.

«Как бы не переборщил с дозой», – встревожился Эрик. Впрочем, от депрессии как таковой ещё никто не умирал. Тем более ничто не угрожает такому бугаю – проспится, даже не вспомнит, почему и зачем.