ГЛАВА 3

К тому моменту, когда перед нами открываются двери квартиры, лично у меня нет никакого желания приступать к третьей части церемонии. В смысле, к закреплению нотариальной договорённости делом, консумации, попыткам вызвать резонанс и всё остальное в этом духе.

Да, резонанс достигается в постели. По крайней мере, так можно предположить по обмолвкам, которых полно в художественной литературе Элоса. Более точные сведенья мне достать не удалось, потому что местные считают это действо куда более интимным, чем секс. У меня есть надежда поподробнее разузнать об этом у Рьена. Но для этого с ним надо сначала поговорить. А чтобы поговорить, мне просто жизненно необходимо окунуться в горячую воду – я ведь только утром с корабля, а уже, к тому же, набегалась по лестницам.

– Скоро вернусь, – обещаю я, оглядывая просторный, оформленный в духе минимализма холл и несколько выходящих из него дверей. Если точнее – их пять. Три ведут в комнаты, одна на кухню, одна в санитарный блок. – Пока располагайся как дома.

Не особенно задумываясь о том, поймёт ли муж мои слова, ныряю в ванную и тут же распускаю молнию на дорожном комбезе. Нет, никто не заставляет одеваться в экспедициях именно так, и я бы даже не сказала, что это – самая популярная форма одежды. Мне просто самой нравятся комбезы, вот и всё. Ничего лишнего, и снимать легко. Палец к молнии приложил – и готово.

Ванна выполнена в голубых тонах, на стенах едва заметно колышутся в тусклом свете изображения каких-то моллюсков. Я так устала, что даже не пытаюсь регулировать освещение – просто ступаю туда, где размечено место под душевую кабину и… в последующие несколько секунд разочаровано понимаю, что без мастера воды тут ничего не тронется с места. Нет. Не может быть, чтобы ради того, чтобы налить в кружку воды, местные женщины звали мужа! Должен быть другой способ!.. Ещё бы понять какой.

До конца не успеваю понять, что происходит, когда дверь за спиной раскрывается и с потолка ударяют тугие струи тропического ливня. Я на мгновение задыхаюсь от неожиданности, а в следующую секунду понимаю, что меня крепко обнимают сильные мужские руки. Тело инстинктивно напрягается, и объятья чуть ослабевают.

– Можно? – слышу шёпот у самого уха. Что «можно» красноречиво поясняет тугая мужская плоть, уткнувшаяся мне между ягодиц.

– Если всё сделаешь сам, – легко сдаюсь я. Обычно предпочитаю активную роль. Но сейчас слишком устала. А Рьен прав – нужно завершить обряд.

До прибытия на Эллос я, что называется, монашкой не жила. На мужчин не всегда хватало времени, но уж если время было, я не теряла его зря. Бывали у меня и грубые и нежные, и опытные, и невинные. И я не думала, что консумация брака на далёкой чужой планете сможет меня чем-то удивить.

Ошиблась.

Рьен был невозможно нежен, и в то же время в глазах его не переставая пылало жадное пламя. Его руки двигались по моему телу осторожно, мучительно медленно, но каждое прикосновение попадало в цель.

Он не целовал меня в губы. В тот момент мне и в голову не пришло подумать, почему. Всё же этого мужчину я знала первый день. Но его поцелуи мягко ложились на мои плечи и ключицы, скользили по шее, заставляя кровь бежать быстрей, а сердце биться сильней.

Закончив с этими безобидными ласками, он развернул меня лицом к себе и подобрался к груди. Он был на полголовы выше меня, и я с нарастающим наслаждением наблюдала, как этот сильный и властный мужчина склоняется передо мной, чтобы приникнуть к соскам. Как его большие руки мягко собирают в горсти мою грудь и сжимают почти до боли. Как лицо тонет в ложбинке, губы осыпают кожу новыми и новыми поцелуями. Как ловят то один сосок, то другой, и жадно втягивают в себя, так что мурашки разбегаются в разные стороны от точки соприкосновения наших тел и новое пламя зарождается между ног.

Застонав, я поймала себя на том, что подаюсь навстречу, пытаясь прижаться к нему плотней.

Рьен легко разгадал моё желание и скользнул на колени. Приподняв одну мою ногу, поцеловал колено и закинул щиколотку себе на плечо. Теперь я чувствовала его сильное тело внутренними сторонами бёдер. Ощущала себя невозможно открытой, и от этого хотела продолжения ещё сильней. Придерживая мою щиколотку, он склонился ещё ниже, чтобы приникнуть губами к моему лону, и заскользил языком по жаждущим губкам. Я застонала, пальцами впилась в его затылок, с силой вжала в себя. Рьен замычал и на мгновение мне стало стыдно, подумалось, что я не даю ему дышать. Но в следующую секунду его рука с такой жадностью перехватила моё бедро, что не осталось сомнений – он наслаждается происходящим так же, как и я.

Окончательно расслабившись, я слегка ослабила хватку и царапнула его затылок кончиками ногтей. Рьен пронзительно застонал, спровоцировав меня продолжать. Спуститься ниже, пройтись ногтями по его шее…

Наконец, я не выдержала. Оттолкнула его от себя, так что Рьен едва успел подставить руки, чтобы не удариться спиной о кафельный пол. Его синие глаза смотрели на меня так внимательно, как будто сейчас от меня зависела его жизнь, и это обжигающее чувство заставило меня действовать быстрее. Скользнув к нему, я уселась ему на живот. Дразня, потёрлась ягодицами о затвердевший член.

– Госпожа… – выдохнул он.

Наслаждаясь звуками его голоса, я прошлась ладонями по его груди. Царапнула ноготками соски, вырвала новый стон. И, наконец, устав от игр, впустила в себя его член.

Мы оба выдохнули в унисон. Не теряя времени, я задвигалась на нём резкими отрывистыми движениями. Тут же обнаружила его руки на своих бёдрах, поняла, что он пытается меня направлять. Шлёпнула по обнаглевшей руке и отбросила в сторону.

– Не пытайся контролировать меня, – задыхаясь, предупредила я.

– Вы сказали… чтобы я… сделал… всё сам…

– Передумала! – отрезала я и задвигалась быстрей.

Когда Рьен с особой яростью задвигался навстречу, когда его тело характерно изогнулось подо мной, пытаясь подбросить бёдра как можно выше… Первой моей мыслью было отстраниться. Это всегда работало, мне абсолютно не хотелось детей.

Увы, не вышло. Сильные руки стиснули мои бёдра и удержали на месте. Конечно, я не почувствовала – только в книжках это можно «почувствовать» – но вполне отчётливо поняла, что он в меня излился.

Не сдерживаясь, влепила муженьку пощёчину.

– Не помню, чтобы это я разрешала!

«Муж» с недоумением смотрел на меня. Пощёчина задела его самолюбие, на мгновение в глазах вспыхнули обида и злость, но больше он никак не выдал своих чувств.

– Разве мы здесь не для того, чтобы выполнить ритуал?

Я запнулась, поняв, что он, может быть, и прав. И очень остро ощутив, что в происходящем не понимаю абсолютно ничего.

– Ладно, – сдалась я и пересела на кафель рядышком с ним. – Думаю, нам надо о многом поговорить. Только сначала я всё-таки приму душ.

Минут через пятнадцать мы оба сидели на кухне – такой же аккуратной и стерильной, как всё, что я видела на этой планете до сих пор. Честно говоря, хоть я и люблю порядок, но полное отсутствие вещей на полках заставляло чувствовать себя немного неуютно. Как будто не дома. Впрочем, это был не первый мой переезд, прибывая на новую космическую станцию я встречала такие же пустые отсеки.

Рьен сидел передо мной. Он снова проявил инициативу и сделал на двоих какой-то травяной отвар. Здесь дома, он нравился мне ещё больше, чем в Центре, где выглядел таким же измученным, как и большинство других выставленных на продажу мужей.

Я невольно сосредоточила взгляд на его шраме – довольно длинном, от виска до подбородка. В голове проскользнула мысль, что возможно, только этой маленькой детальке я и обязана тем, что сумела им обзавестись.

Похоже, под моим взглядом мужчина наконец почувствовал себя неуютно. Заёрзал, опустил взгляд и спросил:

– Я вам не угодил, госпожа?

Вот я и придумала, с чего начать.

– В повседневной жизни не нужно обращаться ко мне на вы и называть «госпожой».

– Зайхар?

В их языке соотношение между этими двумя понятиями примерно как в нашем между обычным универсальным «господин» и конкретным титулом «граф» или «барон».

– Нет, так тоже не нужно. Меня зовут Алия.

– Алия, – склонил голову, подтверждая, что понял.

– В постели и на людях обращение остаётся прежним, – уточнила я.

– В постели?.. – в глазах Рьена промелькнул удивлённый огонёк, когда он невольно поднял на меня взгляд.

– Да, – я хмыкнула и откинувшись на спинку стерильно-твёрдого кресла сделала глоток отвара. – Насчёт публичности, как я понимаю, вопросов нет? А в постели мне это просто нравится. Не вижу причин что-то менять.

Удивлённый огонёк сменился каким-то другим, выжидающе-любопытным, что ли… Что ж, меня в очередной раз порадовало наше взаимопонимания.

– Могу я спросить… Алия?

– Да. Давай спрашивать по очереди, потому что полагаю, вопросов полно у нас обоих.

– Откуда ты?

Вот так-так. С первого вопроса сразу в цель.

– Очень издалека, – призналась я.

– Ты поэтому не пользуешься арсатами?

Так… кажется я что-то упустила в своих изысканиях.

– Уж не о том ли ты говоришь, что помогло тебе включить душ?

– Именно, – ухмыльнулся Рьен.

– А поподробней?

Рьен встал, прошёл в ванную, где на полу осталась валяться наша одежа, а вернувшись положил на стол передо мной несколько пластин со значками разных стихий. Знаки я знала! А вот про пластины в моих источниках не было ничего!

– В центре нам выдают минимум, чтобы можно было обеспечить себя продуктами других стихий, пока мы не найдём жену… – Рьен сделал многозначительную паузу и только через несколько секунд продолжил: – которая будет владеть остальными стихиями.

У меня невольно вырвался нервный смешок.

– Могу я спросить ещё?

Я решила не упираться в очередь и кивнула.

– Я – ваш первый муж?..

– Да.

Снова загадочная смесь чувств отразилась на его лице. Несколько секунд я пыталась разгадать её смысл, но так и не добившись успеха, продолжила:

– Мои способности зайхар также под вопросом.

– О! – Рьен оживился. – Способности у вас… у тебя точно есть.

Он почему-то замолк.

– Мне чудится за твоими словами какое-то «но». Ритуал сработал? Ты обрёл власть над своим огнём?

Рьен долго молчал. Я уже начинала терять терпение, когда он, наконец, произнёс:

– Если бы всё было так легко…

ГЛАВА 4

Рьен

«Госпожи» бывают разные. Бывают такие госпожи, что хоть стой, хоть падай. Каждое утро будешь пальцы лизать. А бывают такие госпожи, что вроде и вовсе не госпожи.

Это по документам у меня их было две. А на деле вторая, та, что входила в совет, любила устраивать вечеринки с участием подруг. И угощать их тоже любила. Нами. Мужьями.

Благо, было у неё нас семнадцать. И мне довелось стать всего лишь четырнадцатым.

Это важно – под каким номером идёшь. Алия права, первым советуют брать мастеров огня. Вот только огненных много, и обычно первый брак заключается по договорённости между семьями. Он у меня такой и был, только оказалось, что у госпожи уже имелся настоящий любовник, и вопреки старшинству меня сделали вторым.

Вторым – это в два раза меньше, чем первым. Это значит, что пальцы ты будешь лизать не только госпоже, но и первому.

Учитывая то, что я не из последней семьи, меня не устраивал такой расклад.

Вот и итог – возвращение в Центр, только если в первый раз я там был для соблюдения формальностей, то второй – уже по-настоящему. А потом – и в третий.

Третья госпожа с самого начала была для меня загадкой. Стройная, подтянутая, как мальчишка, и волосы подстрижены так коротко, как у нас не стригут ни женщины, ни мужчины. Глаза карие, какие-то отстранённые, как будто не мужчину покупает, тюк пищевых брикетов. Конечно, это задело, но я старался думать головой.

От незнакомки исходил вполне отчётливый запах дикой, не тронутой мужскими энергиями араты. И я затаил дыхание, не веря своей удаче… Сильная. И быть не может, но, кажется, я у неё первый. Зачем сильной зайхар бракованный муж на вроде меня?

Чем больше я за ней наблюдал, тем больше странностей наблюдал. Но все они вместе никак не складывались в единую картину.

Почему у такой сильной зайхар нет арсатов?

Почему муниципальное жильё?

Вопросы так и роились в голове, но мне стало абсолютно не до них, когда, войдя в квартиру, она отправила меня… отдыхать.

У неё тоже уже кто-то есть? Если так, то консумация брака не сделает меня первым в её глазах. Но если между нами вообще ничего не будет – то я никто. Просто купленный раб.

… И вот теперь мы сидим на кухне и смотрим друг на друга. Пьём дарн и я пытаюсь понять, что меня ждёт. Что за госпожа передо мной? Что творится у неё в голове? Почему она так мало знает о жизни – и в то же время выглядит такой спокойной, опытной и собранной? Настоящая зайхар. Вот только – не для меня.

– Для резонанса требуются сильные эмоции, – объясняю я то, что любой зайхар мать рассказала бы в раннем детстве. – любовь, ненависть, боль…

Алия

Задумчиво смотрю на своего нового спутника. Потягиваю отвар, стараясь оттянуть время.

Мне казалось, что во время секса я испытала вполне достаточные эмоции. Нужно что-то ещё? И почему боль? Сколько я читала, ни в одной элосской книжке нет и намёка на то, что зайхар можно причинить боль.

Судя по тому, как удивлённо распахиваются глаза Рьена, я сейчас дала слабину и что-то из этих мыслей взболтнула вслух.

– Эмоции должны быть у меня… госпожа, – тихо произносит супруг и умоляюще смотрит мне в глаза.

И тут до меня начинает доходит. Что-то в груди обрывается – хотя, казалось бы, с чего бы вдруг? Купила себе мужика, и хочешь, чтобы он к тебе что-то чувствовал? Да никто этого не обещал! Да, он тебе понравился, несмотря на шрам! А с чего ты, дура, решила, что понравилась ему?

В голове как последний и глупый аргумент вертится:

– Но у тебя же на меня встал!

Поняв, что и это ляпнула вслух, тут же поправляюсь:

– В смысле, в ванной минут пять назад ты выглядел весьма эмоционально!

– Я ещё не настолько стар, госпожа, чтобы не суметь порадовать женщину.

– Алия… – машинально поправляю я. Стыдно то как… Хотя с чего бы вдруг? – Сделай ещё вот этого, – тыкаю пальцем в отвар. Только бы не смотреть ему в глаза… и только дождавшись, когда он отвернётся, продолжаю: – В общем, так. Я не с этой планеты. Рада, что ты углядел во мне таланты зайхар, но не уверена, что в них так легко поверят остальные. Ты прав, ты мой первый муж. Но я не собираюсь останавливаться на достигнутом. В мои планы входит вступить в совет зайхар.

Молчит. Наблюдаю, как переливаются мышцы на его обнажённой спине. Отчётливо ощущаю, как он обдумывает всё сказанное. К счастью, муж не может подать на развод.

Когда он оборачивается ко мне, с удивлением вижу спокойствие на его лице.

– Я хочу тебе помочь, – говорит он. – Ты допустила много ошибок. Но я чувствую, что твоё решение принято не на пустом месте. У тебя нет выбора, как и у меня, так?

Нехотя киваю. Всегда неприятно показывать свою слабость.

– У тебя есть два пути, госпожа.

– Алия.

– Госпожа, – твёрдо повторяет он, как будто намеренно выстраивая между нами дистанцию. – Ты можешь добиться резонанса болью. И получить мастера огня. Или можешь принять мою помощь. Я расскажу тебе о нашем мире то, чего ты не читала в книгах. Я помогу тебе подобрать остальных мужей. Но ты не будешь меня трогать. Решать тебе?

В недоумении разглядываю его красивое лицо. Уверенный взгляд – в центре я видела больше двух десятков мужчин, но такой решимости – ни у кого.

– Но почему? – спрашиваю наконец. – Разве не будет лучше и для тебя, если в тебе пробудится дар? Я могла бы добиться его болью, – пожимаю плечами. – Могла бы и лаской. Зачем всё настолько усложнять?

На самом деле я вру, и отчаянно. И от понимания этого зудит в груди. Да, болью – могу. Добьюсь. Но лаской… Никогда не выходило у меня пробуждать в мужчинах то, о чём мы сейчас говорим. И видимо, это не зависит от того, на какой планете я живу.

– Есть причина, – Рьен, до сих пор казавшийся таким уверенным в себе, отводит взгляд. – Я не хочу о ней говорить.

– И тем не менее, без неё мы не двинемся дальше, – усаживаюсь поудобнее и закидываю ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя терпеливое ожидание. Какое-то время Ръен медлит. Затем, вздохнув, продолжает:

– Уже есть девушка, которая вызывает во мне сильные чувства.

– Зайхар? – приподнимаю брови.

– Нет, она младшая.

Молчу, приглашая продолжать. Про младших я ничего не знаю.

– Не все же достигают статуса зайхар, – поясняет Рьен, наконец догадавшись о причинах моего недоумения. – Дочери тех, кто не стал зайхар, тоже не становятся зайхар.

– Я что-то об этом слышала… Их берут в дом как наложниц для мужей.

Рьен коротко кивает и отворачивается к окну. Теперь моя очередь осмысливать ситуацию. Если отыскать эту его младшую и пригласить в семью, возможно, Рьен будет мне благодарен. Но ещё одна женщина в моём доме? Могу назвать тысячу причин, почему это не кажется мне переменой к лучшему.

– Любовь любовью, – говорю наконец, – но мы с тобой оба так и будем жить в муниципальной квартире, если не завершим ритуал. Так что я предлагаю боль.

Рьен дёргается, оглядывается на меня.

Я поднимаюсь, подхожу к нему, осторожно касаюсь плеча.

– Мы же не обязаны делать это постоянно, так? Может, я тоже другого мужчину в перспективе хочу.

Вру. Безбожно вру. И с каждой секундой сильней. Но это, надеюсь, подождёт, потому что закрепиться на новой планете действительно важней.

– Мне нужны сильные чувства, – упрямо повторяет Рьен. – Их не достичь по договорённости на один раз, ты что, не поняла?

Стискиваю зубы. Да уж поняла. И видимо, придётся идти ва-банк.

Рывком разворачиваю его к себе и бросаю на колени. Перехватываю за волосы и склонившись шепчу в самое ухо:

– Забываешь своё место, мужчина!

Рьен рвётся из моих рук, силится посмотреть в глаза. Вижу на его лице ярость, обиду, неприятие. Всё то, чего хотела добиться.

– Проси прощения, – склоняю его голову ещё ниже, к своей ступне.

Рьен продолжает сопротивляться. Я судорожно ищу способа на него надавить. Вспоминаю про фонарик с шокером, который на всякий случай всегда ношу с собой. Приходится вернуться за ним в ванную, и без предупреждения пустить по телу мужа разряд.

– Проси! – повторяю я, пригибая его к своим ногам.

Рьен что-то шипит. Толи «зайхар», толи «тварь». И мне самой тошно от этого всего, но облегчение наступает мгновенно, сразу после того, как его губы касаются моих пальцев и над головой супруга вспыхивает оранжево-алая сфера огня.

Резко отпускаю его.

Рьен тяжело дышит. С ненавистью смотрит на меня.

– Ну, прости, – опускаюсь на пол возле него. Шокер кладу по другую руку, рядом с собой. Ловлю в ладони лицо. – Прости, Рьен. Не держи зла.