ГЛАВА 1

Той ночью мне ожидаемо плохо спалось. То и дело всплывали в памяти моменты, которые вовсе не хотелось вспоминать.

Перед глазами проплывали равнины, выстланные тёмно-красной лавой, – владения рода Кан’Райх. Над пустой и выжженной землёй клубились цветные вихри – алые, голубые, золотистые. Магическая энергия. У каждой – своя направленность, своя стихия. Но эта энергия даёт нам, демонам, возможность существовать. Она ценится выше золота и любых драгоценных камней.

Энергию можно и нужно собирать, но у рода Кан’Райх давно уже не хватает слуг, чтобы заботиться о своей земле.

Пустынные острова вызывают в сердце тягучую застарелую боль. Некогда богатый род вмиг превратился в ничто. И сколько бы лет ни прошло, я не смогу об этом забыть. Я не помню матери и отца, но я то и дело возвращаюсь к мысли, какой была бы моя жизнь, если бы этого не произошло.

Наконец, в шесть утра сигнальное заклятие огласило комнату переливчатой трелю, и, поморщившись, я принялась выбираться из постели.

Какой дурак только придумал это правило, что студенты должны есть в общей столовой?! Как только узнаю, где здесь водятся продукты – заполню холодильник, и плевать мне на всю эту необходимость вливаться в коллектив! В такое время суток я хочу одного: спать. А чтобы спуститься вниз, нужно расчесать волосы, выбрать одежду…

С этими мыслями я поплелась в ванную. Сделала всё необходимое, подошла к пентаграмме, обозначающей портал, и начертила в воздухе цифру «один».

Едва не споткнулась, увидев прямо перед собой, на коленях, уже знакомого чудака. Всё в том же старомодном костюме, аккуратно причёсанного – как будто бы он и не торчал здесь на проходе всю ночь. Теперь, свежим взглядом я отметила, что фамильяр весьма красив, что его костюм подобран с большим вкусом, хотя, видимо, и в прошлом веке, и что на шее у него поблёскивает серебряная цепочка, на которой подвешен какой-то амулет. Сам амулет под рубашкой был не виден, но от него исходила ощутимая сила.

– Вечный Огонь и сто чертей!

– Жду ваших приказов, госпожа.

Опять это «госпожа»! В сердце полыхнула злость. Я ещё не до конца проснулась и с трудом могла сообразить, что мне нужно сейчас делать, не говоря о том, чтобы разбираться с подобным приобретением.

И всё же… Здесь его оставлять нельзя. Всё-таки, если я правильно понимаю ситуацию, это мой фамильяр – часть семьи, так сказать. Не позорить же имя дома Кан’Райх!

– Пошли! – буркнула я. – Покажешь столовую и завтрак принесёшь.

В глазах чудака промелькнула странная тень – мне почудилось в ней разочарование, хотя, может, там были к тому же растерянность и боль.

Я стиснула зубы. Терпеть не могу разочаровывать! Тем более, если не знаю, чем. А ему я даже ничего не обещала… И он всё равно чего-то от меня ждёт.

– Поторопись! – собственный голос показался неприятным, скрежещущим, как металл.

Зато фамильяр, наконец, поднялся на ноги и низко поклонился, заставив меня невольно отметить изящество его движений и хрупкость аккуратных рук, затянутых в белые перчатки.

– Следуйте за мной, – мягко произнёс он и поспешил по коридору, ведущему вдаль.

Первый этаж общежития, хотя и был хорошо освещён и отделан в духе самых современных тенденций, представлял собой настоящий лабиринт. Коридоры, переплетаясь, выводили во множество холлов, читальных залов, открытых террас. Некоторые заканчивались телепортами, так что оставалось только гадать, куда они ведут.

Общежитие вообще было построено относительно недавно, хотя сам Университет существует почти тысячу лет. Университет Пространственной Магии – один из древнейших в организованной части Бездны, и учатся здесь по большей части представители старших родов. Ну, или, как минимум, старший ветвей менее респектабельных семей.

Пространственная магия – направление не столько модное, сколько «вечное», потому что оружие, технологии, архитектура – всё это меняется. Но сколько существует Бездна, столько демоны мечтают выбраться из неё в плодородные земли срединного мира. И, наверное, будут мечтать ещё столько же. А телепорты во всех их разновидностях – основа всех специальностей Университета. Уже позже появились здесь и другие направления, как, например, то, на котором собиралась учиться я.

Чем дольше мы шли, тем больше я думала о том, что было не слишком умно вчера прогнать этого чудака, не говоря о том, что этот парень из-за меня всю ночь проторчал в вестибюле. Прежде чем отдавать такие приказы, следовало хорошенько разобраться, кто он такой, что здесь делает и чего от меня хочет.

Именно этим я собиралась заняться, садясь за стол. Однако мой спутник вежливо поклонился и попросил разрешения отправиться за едой.

Я посмотрела на часы и кивнула, решив, что времени у меня не так много, чтобы попусту болтать. Поговорить можно и за завтраком.

Чудак ушёл, и я на некоторое время оказалась предоставлена самой себе.

Сидела, разглядывая окружающий интерьер и пытаясь представить, смогу ли завтракать здесь изо дня в день.

Я не очень-то люблю общество. Не то, чтобы меня кто-то спрашивал, но, возможно, в этом и проблема.

После смерти родителей я несколько лет прожила при дворе, под надзором королевских гувернёров. Рядом постоянно находились взрослые. Кормили с ложечки, охраняли так, чтобы муха не пролетела.

Потом гимназия, и хотя тут уже мне не уделяли столь исключительного внимания, я по-прежнему всё время оставалась на виду. Спальни у девочек были отдельные, но завтракали, учились, проводили свободное время – все в одних и тех же залах и под беспрестанным надзором наставниц.

Конечно, как и многие, я мечтала о поступлении в Университет. А сейчас немного даже терялась от окружившего простора, царивших здесь тишины и спокойствия.

Впрочем, длилось это недолго.

Столовая пока ещё была почти пустой – очевидно, большинство студентов вставало не так рано, как я. Однако через некоторое время в дверях появились двое – рыжеволосая демонесса, ростом немного выше меня, с ослепительной улыбкой на губах, и девушка-фамильяр у неё за спиной.

Поскольку столовая была пуста, ей не потребовалось много времени, чтобы меня заметить. Кивнув в знак приветствия, она направилась к моему столику.

– Лерна, кофе! – распорядилась демонесса.

Я с интересом разглядывала её белую блузку с пышными рукавами и чёрный кожаный жилет. На вид она была не старше меня, но чувствовала себя явно увереннее. А я сидела и гадала, чего ожидать от этого знакомства.

Потом перевела взгляд на её спутницу, одетую заметно скромнее, но всё же довольно красиво – в закрытое платье длиной до колена, свободная юбка которого чарующе покачивалась при ходьбе.

Ясно, что Лерна выполняет в этой паре роль служанки, и хотя голос рыжеволосой демонессы не отличался дружелюбием, всё же я отчётливо ощущала протянувшуюся между ними связь.

Сколько себя помню, мне с трудом удавалось ладить с другими демонами. Большая их часть думала о том, что я – наследница дома Кан’Райх, а не о том, что я представляю сама по себе.

Однако эта демоница явно ещё не знала, с кем имеет дело, и я подумала, что ей совсем не обязательно прямо сейчас узнавать мою фамилию.

Девушка назвалась Орлессой.

– Раяра, – представилась я.

Мы обменялись парой мало значащих фраз, когда мой непрошеный фамильяр появился возле стола. Поставил поднос, согнулся в низком поклоне и застыл.

Трудно было не заметить, каким взглядом уставилась на него Орлесса. Мне в мгновение ока стало не по себе. Захотелось помахать у неё перед глазами рукой, обращая на себя внимание.

Конечно, я не стала этого делать, потому как этикет. Но, обнаружив, что не могу в итоге спокойно разговаривать ни с Орлессой, ни с фамильяром, поспешила как можно скорее проглотить завтрак и выскользнуть из-за стола.

Когда мы, наконец, оказались в коридоре, я огляделась по сторонам. Часы над дверью в столовую показывали шесть сорок пять. До начала занятий времени оставалось достаточно, а вот места, где можно спокойно поговорить, я придумать не могла. Мои комнаты не в счёт – ужасно не хотелось пускать туда малознакомого парня.

– Идём, – наконец, решилась я. Сделала несколько шагов и тут же замерла: – Нет. Стоп. Ты же знал, где столовая. Так отведи меня туда, где мы сможем побыть вдвоём. И, кстати, как тебя зовут?

– Элисар. – Ответом мне стал очередной поклон.

Фамильяр двинулся вперёд.

«Элисар», – подумала я. – «Красивое имя… Но демонов редко называют так. Человеческая кровь? Или чья-то ещё?»

Подняла взгляд на спутника, идущего впереди. Спина его была напряжена. Плечи неестественно расправлены. Наверное, я так же веду себя на приёмах, где каждое движение может оказаться смертельной ошибкой.

Но мы не на приёме.… Неужели он так… меня боится?

Мы вышли в холл, подошли к пентаграмме телепорта. Элисар первым вошёл в круг и протянул мне руку.

Ко мне очень редко прикасались: в конце концов, кто решится дотронуться до хозяйки дома Кан’Райх, даже если ей ещё не исполнилось восемнадцати лет?

Поэтому я замешкалась, не решаясь принять помощь.

Элисар ждал.

Наконец, я вложила пальцы в его ладонь, и он начертил магический знак.

Поток голубоватой энергии подхватил нас и потух. Я зажмурилась – прямо передо мной пылал Вечный Огонь. Только когда глаза немного привыкли к его яростному пламени, я поняла, что мы находимся на крыше общежития. Город виднелся далеко внизу. Ветер бил в лицо.

Пандемониум – один из пяти древнейших городов Бездны. Когда-то, когда первые отступники спустились с небес, они сформировали пять родов, одним из которых был и род Кан’Райх. Все пять враждовали, и поэтому каждый построил собственную цитадель. Потом, конечно, цитадели возводились ещё и ещё или пустели, как мой собственный дом.

Но Пандемоииум, родившийся вокруг первой крепости рода Эл’Райх, стоит до сих пор.

Тогда же, в первые годы освоения Бездны, были придуманы магические маяки – огни на каменных башнях, которые указывали путь плывущим по Бездне крылатым кораблям. Маяки служили точкой отсчёта координат тем, кто планировал телепорт… Но к тому же ещё и дарили свет и тепло тем, кто селился кругом. Потому что солнца, как в Срединном мире и на Небесах, в Бездне нет.

Пандемониум стоит на одном из самых больших известных нам островов, а Университет – на самой окраине этого острова. От нас можно пешком попасть в город, но в этом нет никакой нужды. Университет окружает собственный студенческий городок, где можно купить всё необходимое и просто провести время. И это место – одно из самых зелёных и красивых по всей Бездне. Здесь много деревьев и свежего воздуха, в то время как за пределами Пандемониума трава и цветы – огромная редкость, которая встречается только в богатых домах.

Я подняла руку, заставляя фамильяра умолкнуть, и указала ему на скамейку, стоявшую в паре шагов от нас.

– Ладно. А теперь поговорим.