Глава 6. Шоппинг по-эльфийски

Как я ни билась с этим чешуйчатым «чудом», тот, как и прежде, отказывался меня слушаться. И вроде бы принесенные мной лакомства он ел, и даже позволял себя чистить и мыть, но делал это с таким видом, будто оказывает мне этим великую честь.

Время обеда подошло к концу, а я так и не добилась ничего путного. И все же решила попытать удачу снова. Мне же должно все-таки хоть когда-нибудь повезти!

Запрыгнула на Изумрудика, – такое имя решила дать своему дракону, – дернула поводья и скомандовала взлетать. Миг спустя мы начали подниматься в высь. Мой душевный подъем также не заставил себя долго ждать, и с каждым новым взмахом крыльев ко мне возвращалась надежда на то, что жертва обедом не была напрасной…

Но вдруг Изумрудик, едва возвысившись над кронами деревьев, словно учуяв что-то, резко нырнул вниз и понесся с огромной скоростью… за зайцем!

– А-а-а! – верещала я. – Я же тебя только что кормила, неблагодарная ты скотина!!!

В ответ на это дракон гордо вильнул хвостом, и я снова полетела. Только на этот раз прямиком на землю.

Падать было недалеко, благо мы успели снизиться, но выкинуло меня прямо на деревья.

Не знаю, как я до сих пор не убилась. И даже почти не поранилась – так, пара царапин всего да вырванный клок волос. Эх, надо было слушаться ректора и поступать на артефакторику. Сейчас сидела бы в уютной мастерской, горя бы не знала…

Под весом моего тела ветки прогибались одна за другой, слегка затормаживая мой путь вниз, но при этом не останавливая. Я уже почти приземлилась, когда что-то дернуло меня за шею, едва не задушив. Кулон зацепился за ветку почти у самой земли и теперь не давал мне выпрямиться в полный рост.

Именно такой, согнувшейся в три погибели, меня и застал вовремя подоспевший Лестар.

– А ты чего тут стоишь? Потеряла что-то? – абсолютно невинным тоном поинтересовался он. – И где твой дракон? Мне сказали, ты занимаешься его воспитанием.

– Скорее, это он моим… – пробурчала я, пытаясь выпутаться из объятий цепких ветвей.

Эльф задержал взгляд на выпирающей части моего тела, оценивающе пригляделся и улыбнулся:

– Интересную позу ты выбрала для тренировки! И как, помогает?

– А ты возьми и попробуй сам! – рассердилась я. – Потом поделишься впечатлениями.

– Непременно. Только давай не сейчас, ладно? Нас уже Ронни, наверное, заждалась. Пора выходить.

– С радостью. Как только отвяжусь от этой ветки.

– Ох, горе ты мое… – вздохнул Лестар и поспешил ко мне на помощь.

Оказалось, что цепочка каким-то образом в несколько оборотов намоталась на ветку, но распутать ее вышло довольно быстро. Наконец-то я выпрямилась в полный рост, потерла шею и поправила подранную одежду.

Эльф мои действия сопроводил жалостливым взглядом и сказал:

– Беги переодевайся, а я пока твоего дракона найду. И расчесаться не забудь, а то с кустом в волосах ты на нимфу похожа. Очень страшную нимфу.

Пропустила его слова мимо ушей и отправилась в общежитие. А через пятнадцать минут уже бежала обратно, только теперь не ко взлетной площадке, а к воротам Академии.

Вот и настала долгожданная встреча с Облачным городом, на который я часто любила взирать в детстве из своего окна. Узкие улочки, высокие башенки, тонкие шпили, каменные тротуары и полное отсутствие дорог – передвигались здесь только пешком.

А высоко в небе над нами парят драконы, перевозя пассажиров в более отдаленные районы города. Видимо такое будущее, в небе, ждет и меня. Если конечно научусь управлять Изумрудиком…

За все время с момента моего прибытия сюда у меня почти не было возможности вот так остановиться и осознать: я в другом мире. В городе, где существует магия, и возможно любое волшебство. Где на каждом углу можно встретить невиданное прежде существо, и где я наконец-то чувствую себя на своем месте…

– Слушай, Жень, – обратился ко мне Лестар. – Все хотел спросить. Как тебе удается сохранять волосы такими прямыми и гладкими?

Я удивленно повернулась к нему, не понимая, с чего вдруг он заинтересовался моими волосами. А потом мой взгляд вновь упал на пушистые кудряшки над его ушами, и все мгновенно прояснилось.

Ронни прыснула со смеха.

– Ой, да это больная тема для нашего «Величества»! Я вот ничем помочь не могу. У меня самой волосы вьются. Гномья наследственность, сама понимаешь.

– Так ты наполовину гномка? – удивилась я.

– Ну конечно! А ты думала, в кого я таким ростом уродилась? Папка мой – гномий посол в Эльфхейме, а мамочка считалась когда-то первой красавицей эльфийского королевства, – сообщила она с гордостью.

– О да! – подтвердил Лестар. – Ее до сих пор ставят нашим девушкам в пример.

Эльф мечтательно вздохнул, а потом резко спохватился.

– Так! Ты мне зубы не заговаривай! Мы говорили о моей проблеме. Очень важной, между прочим.

Ронни насмешливо выгнула бровь и просто махнула рукой, решив не спорить с другом и оставив меня самой разбираться с этой проблемой.

Я натянуто улыбнулась, не очень-то горя желанием помогать Лестару, но все же попыталась:

– Не знаю, как у вас, но в моем мире люди используют множество разных средств для ухода за волосами. Есть химические, натуральные и даже собственного производства…

– У нас таких тоже полно! Или ты думаешь, что магические миры отстают от технических в развитии?

– Нет, конечно. Но тогда я не понимаю, в чем именно проблема? И разве магией этот… недостаток исправить нельзя?

– Можно. Но не в моем случае.

– Почему? – удивилась я.

– А у него аллергия на бытовую магию, представляешь! – вклинилась Ронни. – От заклятий распрямления волос те начинают виться еще сильнее! Ох, ты бы видела его!

Девушка так громко захохотала, что на нас даже стали оборачиваться прохожие. А я вновь взглянула на Лестара, представила милого кучерявого ангелочка с пышной шапкой золотистых волос на голове и не смогла сдержать улыбки.

– Слушай, а тебе обязательно их выпрямлять? Не лучше ли будет…

– Не лучше, – отрезал он и обиженно отвернулся.

– Просто эльфы не бывают кучерявыми, – шепотом пояснила мне Ронни.

В ответ я лишь пожала плечами и сдалась.

– Ну хорошо, если хочешь, я покажу, как делать гель для волос своими руками. Но сначала нам нужно кое-что купить.

После этого мы отправились по магазинам искать ингредиенты, попутно прикупая всякой нужной и ненужной всячины.

В итоге я запаслась местной одеждой и прочими вещами, необходимыми для ухода за собой. Причем в выборе косметики мне помог именно Лестар, да и пакетов с вещами в конечном счете было больше всего именно у него. Мне просто не хватило стипендии, особенно на новую сумку – придется какое-то время с маленькой дамской походить, уж как-нибудь да впихну в нее учебники! А Ронни совершенно не интересовалась такими вещами – каждую нашу покупку тоскливо вздыхала и закатывала глаза.

Зато, когда мы проходили мимо оружейного магазина, девушка так оживилась, что теперь уже нам с эльфом оставалось тяжко вздыхать, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом она выбирает себе очередной кинжал.

– Это уже триста пятнадцатый, – шепнул мне по секрету Лестар. – Даже у моего дяди, королевского оружейника, не такой богатый арсенал!

– Кинжалов много не бывает! – заявила девушка, пряча в ножны покупку.

Слегка притомившиеся, но довольные проведенным шоппингом, мы вышли на улицу. Ронни подсказала, что можно нанять дракона, чтобы тот доставил наши вещи в Академию, пока мы продолжили бы прогулку налегке.

Так мы и поступили, а после обосновались в уютном кафе неподалеку от Академии, собираясь перекусить.

– Ну что, у кого остались деньги? – спросила я. – Кто нас сегодня кормит?

Раскошеливаться пришлось эльфу. Моя стипендия разлетелась без остатка, кинжал Ронни тоже был не из дешевых, а Лестар обладал почти бездонным кошельком. Который резко стал пустым, когда мы решили заказать свежие ароматные булочки.

– Если я на диете, значит все на диете! – заявил вредный эльф, и нам пришлось ограничиться одним лишь кофе.

В этом тоже был свой плюс – на этот раз никто никого не объедал. Голодали вместе.

Именно такими – скучающими над остывающим кофе – нас застала шумная компания, вломившаяся в кафе.

– О-о-о, сочувствую, Женька, – весело протянул синеглазый демон без капли сочувствия в голосе. – Неправильную компанию ты себе выбрала. С этими ушастыми ты себе только голодные обмороки заработаешь. И будешь дальше валиться с дракона. Пошли лучше к нам! Мы тебя накормим. И не только едой.

Оглядела друзей Сапфира, и что-то меня совсем не привлекло их общество.

Наглые распутные демоны пришли в компании молодых девушек, которые буквально вешались им на шею и громко смеялись над каждой глупой шуткой. Парни были здоровенные, выглядели опасно и вели себя так, будто плевать хотели на правила и приличия. Один из них даже тут, у нашего столика, средь бела дня полез своей подружке под юбку, и та уже начинала тихонько постанывать. И явно не от недовольства.

Лестар брезгливо отодвинулся от них, а я, глядя на это, начала заводиться. Правда, от возмущения.

– Прости, Сапфир, но сегодня я на диете, – сказала я как можно спокойнее.

– Очень зря, – с намеком произнес он таким голосом, что меня тут же бросило в жар. А потом пристально посмотрел на меня, буквально раздевая глазами мое и без того не сильно одетое тело. Не стоило мне сегодня надевать это короткое платье…

Хотелось прикрыться от этого липкого похотливого взгляда и залезть под холодный душ, потому что несмотря на всю свою неприязнь к этому типу, я испытала совсем нерациональное желание запрыгнуть на него так же, как эти девушки запрыгнули на своих парней, крепко обвить его крепкий стан всеми частями тела и впиться в его губы страстным поцелуем…

Заметив на моем лице румянец смущения, Сапфир самодовольно усмехнулся, а потом подмигнул и пошел к своим дружкам.

Наведенные чары тут же схлынули, и я испытала что-то вроде шока от резкой перемены настроения.

Вот ведь… демоны! Может, это и есть секрет везения Сапфира на занятиях? Может, он применяет к преподавателям свои чары? И чего это он вдруг на меня глаз положил? Или просто посмеяться решил?

Повернулась к Ронни, чтобы выпытать у нее все возможное про способности демонов, но с удивлением обнаружила, что та все еще пялилась на этого синеглазого выскочку, практически высунув язык наружу и пуская слюнки.

– Ронни? – осторожно тронула ее за плечо, привлекая внимание.

Девушка обернулась с мечтательной улыбкой на лице.

– Правда он классный? Я тебе даже немного завидую. Вы учитесь вместе…

– Ты про Сапфира???

– Ну конечно! Не про шайку же его бандитскую!

Я нахмурилась. Она серьезно это говорит или придуривается? А может, на нее тоже как-то воздействовали?

– Ронни, это все чары! – попыталась я ее образумить.

– Чары? – удивилась она, а потом рассмеялась. – Нет, на меня чары демонов не действуют! Я же наполовину гномка! У нас врожденная неуязвимость против ментальных чар. Даже самые сильные демоны не смогут меня очаровать! – грозно воскликнула она, а потом мечтательно протянула: – А Сапфир о-о-очень сильный…

Ну вот, еще одна влюбленная в этого придурка на мою голову…

– Так почему же ты сидишь тут и пускаешь на него слюнки, а не скажешь ему об этом? – спросила у нее.

По моим наблюдениям, Ронни не из тех трепетных голубок, которые будут в тайне вздыхать по возлюбленному, но при этом даже на пушечный выстрел к нему не приблизятся.

– Почему? – переспросила она и ткнула пальцем в эльфа. – А вот из-за него!

– А он-то тут при чем? – удивилась я и посмотрела на Лестара.

Тот сидел с мрачным видом, допивал остатки кофе и прожигал ненавистным взглядом спину синеглазого демона.

– А при том, что оба они – наследники очень влиятельных семей, наиболее вероятные правители своих миров, – пояснила подруга. – На счет Лестара теперь уже точно ясно, Священная Ольха своих решений не меняет. А вот у демонов правителем становятся иначе – по результатам Великих Игр.

– Великие Игры? А что это?

– На этих играх сильнейшие молодые демоны сражаются между собой за трон. Там всякие поединки, конкурсы и так далее. А в конце в решающей битве финалисты дерутся. На смерть.

Я невольно вздрогнула от услышанного.

– Да, жестоко, – подтвердила мои мысли Ронни. – Зато честно. Вплоть до финального испытания зрители сами выбирают победителей. И только сильнейший из них по итогу становится их правителем на последующие пятьсот лет.

– Да уж, срок не маленький… Но при чем тут Лестар? – я вновь перевела взгляд на блондина, надеясь, что он сам все расскажет, но тот не собирался ничего объяснять, продолжая сидеть с кислым видом.

– Они были лучшими друзьями когда-то. А потом… Сапфир соблазнил невесту Лестара…

– Что-о?! И после этого ты еще можешь по нему сохнуть?

– Я по нему не сохну! – возразила Ронни. – А просто восхищаюсь. Понимаешь, он мой эталон сильного воина. Ты бы видела, как он дерется! Да и поверь, контролировать такие мощные способности, как у него, вовсе не легко. А ведь он, в отличие от своих дружков, почти не использует их. Да и в том происшествии не было вины Сапфира.

– Конечно, оправдывай его! – недовольно хмыкнула я. – Он любимчик всех преподавателей. Не может быть, чтобы он ни разу не воспользовался чарами в своих целях!

– Но он и правда не виноват! – продолжала упорствовать Ронни. – На счет того, что есть сейчас я не знаю. Его способности с тех пор очень возросли. Вероятно, какой-то остаточный фон все же есть, и те, у кого слишком слабая ментальная защита, невольно попадают под его влияние. Но поверь, среди преподавателей таких точно не имеется, – она лукаво взглянула на меня. – Уверена, что это не зависть?

Я промолчала, потому что ответа у меня не было. Действительно, можно ли заподозрить преподавателей в халатности и слабой ментальной защите, если они постоянно имеют дело с демонами. И уж не знаю, как Сапфир, но другие-то наверняка не постесняются пустить в ход любые средства ради хорошей оценки. А вот завидовать ему… нет уж!

Ронни усмехнулась моей реакции и вернулась к предыдущей теме.

– А тогда они ведь мальчишками еще были. У Сапфира только-только проявились способности, он не умел их еще контролировать. Но даже тогда они были чрезвычайно мощными. И эльфийка, у которой между прочим стояла неплохая ментальная защита, попала под действие чар. Ну а потом…

Что было потом, говорить не требовалось. Я уже успела на себе ощутить это сильное, почти непреодолимое влечение и понимала – если сам демон не может контролировать свои силы, никто не сможет воспротивиться им.

– Я была тогда рядом, мы гуляли вчетвером, когда случился всплеск этой силы. На меня, как ты понимаешь, она не подействовала, а вот… – девушка сказала это с каким-то сожалением.

Сочувствовала другу? Или хотела бы сама оказаться на месте той эльфийки?

– В любом случае, с тех пор Лестар без невесты, – заключила она. – И новую он сможет обрести еще нескоро.

– Почему?

Подруга пожала плечами.

– Даже не знаю, особенность это эльфиского народа или всего лишь традиция, но эльфы с рождения обретают своих истинных половинок. Так они и растут вместе, а потом женятся, образуя идеальную пару. Но главное условие здесь – не изменять. Иначе узы сразу же распадаются.

Что ж, теперь ясно. И ладно бы это было – прости господи! – насильственным путем, так ведь она сама захотела демона, пусть и под чарами…

– Воздействие Сапфира было настолько мощным, что шанса на спасение у нее не было, – добавила Ронни. – И теперь ей остается только стать трофеем на Великих Играх.

– Трофеем?

– Да, победитель получает не только власть, но и жену. Редкую жену – светлую эльфийку из уважаемого древнего рода, истинную пару эльфийского короля… Сама понимаешь, ценный приз.

После этих слов повисло тяжелое молчание, полное сожаления. Действительно, отвратительная ситуация получилась. И вроде бы винить некого, но и простить невозможно.